庶女生存手册 作者:未知

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    七娘子哭得双肩发抖。

    她哭了一个来时辰，眼泪，终于渐渐是止住了。

    天边也露出了曙色，立夏打来热水服侍七娘子洗漱过了，又为她换了素色衣裳，往小厨房要了点心，服侍七娘子吃过，再陪着她去正房给大老爷、大太太请安。

    与其说是请安，倒不如说是商议。

    五娘子的死，背后是肯定有隐情的，到底是谁想对这位世子夫人下手，娘家人心里不能没有底。毕竟五娘子身后留下的一对儿子，以后就要靠杨家来照应了，指望远在广州的许凤佳与病骨支离的许夫人，未免太托大。

    七娘子吃过一顿饭，心里倒冷静得多了，她惦记着权仲白的那几句话，很想和大老爷、大太太商量商量，推敲疑点。

    却是才进了正院，就听到了大太太的声音。

    “别拦着我！”大太太从来没有这样歇斯底里的叫喊过。“我和他们拼了！许家人全都要陪葬！我豁出去了！杨海东，你敢拦我！都滚开！谁敢拦着我！放开我！放开我！”

    她的声音里，已经没有一点克制，反而带着显而易见的疯狂。

    屋内又传来了大老爷疲倦的声音，“太太不妨先醒醒脑……”

    然后就是他的痛呼，一阵撕扯摔打的声音，瓷器碎裂、重物倒地……屋内哐啷啷的巨响此起彼伏，已是闹得不可开交。

    169化小

    七娘子顿时眉头一皱，停住了脚步。

    大太太心痛亡女，不肯善罢甘休，也不出奇。

    若换做自己是她，只怕此刻许家的所有人都成了痛恨的对象，亲戚反成寇仇，几个可能的凶手，更是恨不得逐一凌迟致死，才能一泄心中痛恨，告慰五娘子天上亡灵。

    可人生在世，快意恩仇四个字，是最有诱惑力，也恰恰是最难办到的，五娘子若是没有留下儿女，倒也罢了，偏偏眼下还有两个姓许的小外甥，才出生十天就没了娘……

    真是人间惨剧！

    七娘子深深叹了口气，像是要把一切不平郁愤都叹出口，才轻声吩咐立夏，“去找牛总管，请他到孙家传个话，把二姐并二姐夫请过来坐坐！就说太太哀痛过度，已经迷了心窍，还请二姐来帮着劝劝。”

    虽然在家守孝，没有大事不能出门，但亲妹妹去世，这事已经够大了，再说，现在明摆着大太太过度悲痛，已经失去理智，口口声声要上许家，和许家人拼了……

    立夏急忙应下，匆匆加快脚步出了院子，七娘子再叹一口气，才加重脚步，进了屋子。

    东里间内已是乱作了一团，大理石屏风歪倒在地，带得黑檀木的小圆桌也歪歪倒倒，上头的青瓷茶具已是碎了一地，大太太蓬头垢面状若疯虎，虽被几个妈妈联手抱住，但仍不断挣扎，不时大叫，“谁敢拦我！和他们拼了！”看着，已有了几分疯意。

    大老爷满面寒霜，一身的装束被茶水湿了半边，手扶多宝阁，还在和大太太斗嘴，“你拼，你去拼，你看看能拼死几个！”平日里的相敬如宾，已是荡然无存，

    七娘子不禁又叹了一口气，她抬高了声音。

    “爹，娘！现在是吵这个的时候？五姐尸骨未寒，两个小外甥前程未卜……不找出凶手，只怕不几月又要有丧事，未足岁的孩子，是最容易夭折的！”

    她清冷的声音，一下就让大太太的挣扎之势，为之一缓。

    七娘子连忙又给小丫鬟飞眼色，轻声敦促，“还不快把权先生开的药端上来？”

    好容易软硬兼施，半是劝半是灌地给大太太喂了药，不片晌药力发作，大太太继续昏睡过去，场面才得到控制，七娘子又请示大老爷，“昨日娘就昏过去几次，如今神智又是这样……是不是该请权先生来扶扶脉？”

    大老爷一脸的不乐意，半天才点点头，吩咐立冬，“叫张总管拿我的帖子出去……如果权子殷不在宫里，那就一定在香山别墅，两头都问问！”

    屋内这才有了章法，丫头们上前收拾屋子，又请大老爷进净房换过了衣裳，两父女在东次间里对坐着，一时竟是相对无言。

    大老爷面上满是心事，沉吟了半日，才怪七娘子，“昨日的事，我都听过了，你也太不懂事！”

    七娘子倒是未曾想到自己反而会被责骂，不禁一怔。

    就抬眼看向了大老爷。

    大老爷一脸的阴霾——这个前任封疆大吏，如今的阁老，似乎也已经因为女儿的夭折而乱了方寸。

    “小五嫁到许家，就是许家的人了，你当着你三姨的面请权子殷尝药，不是不信你三姨是什么？两家关系本来就尴尬——”

    七娘子再忍不住，她一抬头，第一次打断了大老爷的话。

    “五姐也是您的亲生女儿！”

    她从来没有这样看不起大老爷。

    从前在西北，大老爷对九姨娘与自己不闻不问，她也从未责怪过自己的父亲。家里女儿多，难免照管不过来，七娘子对大老爷没有一点感情，所以也就没有期待。

    这些年她也感念大老爷供给自己锦衣玉食的生活，她要得少，大老爷给得虽不多，七娘子却也满足，是以两父女反而有些惺惺相惜的意思，多年相处，总不是没有情分。

    但大老爷的这句话，实在是将他的自私，一展无余。

    大老爷顿时哑然。

    他细细地审视着七娘子的表情，片刻，才冷笑。

    “你以为小五就这样青年夭折，父亲心里不痛？你以为爹心里没有小五？”

    他又压低了声量，“可杨善衡你要是以为，什么事能凭着性子来，那我就是全看错你了。你三姨难道不知道小五的死有蹊跷，她难道不知道私下查证那碗药的不对？犯得着要你越俎代庖，当着众人给她没脸，把丑事活生生地扒拉出来由着人议论，让你娘发起疯来要和许家翻脸？平时看你是个好的，怎么到了关键时候只会坏事！日后两门亲戚，还怎么走动？！”

    七娘子冷冷地盯着大老爷，慢慢地吸了一口气。

    她这才知道大太太为什么这样看不起大老爷。

    事情都闹到这一步了，想的还是不能给许夫人添不自在，不想和许家翻脸……

    她一直知道多年来独自谋生，已经让自己冷静得近乎冷血，有时候，也不禁怀疑自己是不是太无情了些。

    可对着大老爷，七娘子才知道什么叫做冷酷。

    或者在大老爷心里，除了九哥，所有的一切都在政治利益之后，即使是亲女儿的死也一样如此吧。

    “三姨毕竟是许家主母。先且不说病得厉害恐怕无力找出凶手，就算是三姨强打精神侦破了此案，”她的声调清晰冷静。“五姐的死，主使者无非就是那么几个，不是儿媳就是长辈，三姨再疼五姐，也不可能为了她和亲家决裂。怎么原来爹觉得，害死五姐的凶手只消受一点惩处，这件事就算完了么？”

    话中的不屑，清晰可闻，大老爷又哪里听不出来。

    他眉头一跳，嘴边的几丝肌肉也有些抽搐，“要让一个人受到惩罚，也未必一定要把事情闹大！”

    七娘子猛地咬了咬舌尖，心知看法不同绝无调和可能，再说下去，只是徒然添乱，她咬住了就要出口的反驳，露出一个勉强的笑，轻声道，“小七资质驽钝，不若父亲思虑周详，料敌机先。只可惜父亲当时并不在场……”

    她硬生生地吞下了后头的讽刺。

    大老爷显然余怒未消，虽没有听出七娘子话里的意思，但却也还要再说什么。

    他看了看七娘子平静的容颜，忽然间又心灰意冷。

    女儿大了，早过了仰自己鼻息过活的年纪。

    真要闹翻了，把往事再翻出来说，反而又闹得不清。说到头，谁肚子里没有委屈？

    “算啦。”他摆了摆手，“现在还是先紧着你娘来吧，等权先生来把脉了再说！”

    话声刚落，牛总管又进来回报，“平国公送了帖子来，说是要上门拜访……”

    大老爷忙起身跟着牛总管疾步外出，也顾不得再搭理七娘子。

    七娘子长长地舒了一口气，又疲惫地握住脸，将脸埋到手中，半天才抬起身，试了试额温。

    立冬才端了茶进来，见七娘子的动作，反而吓了一跳，小心翼翼地问，“七娘子这是……”

    “我有一点儿发烧。”七娘子力持镇定，“得先回去歇着了，你给梁妈妈传个话，让她请个大夫来为我开一帖药……”

    立冬上前一试七娘子的额温，不由大惊，忙扶住七娘子往炕上躺，一边轻声道，“是是，这就叫人请去，您先睡一会，别着急，别着急……”

    七娘子于是沉沉睡去。

    她再醒来的时候，已是鼻塞面热，一起身先打了两个喷嚏，脑袋倒是清醒过来，只觉得后脑勺针扎一样疼，耳边还有些嗡嗡的响。

    一动就有两个人过来扶住自己，又有人轻声劝，“姑娘张口喝些水。”

    七娘子张开口，徐徐饮下一盅带了杭白菊味道的清水，低声问，“我烧退了？”

    立夏声音里不由带上一点崇敬，“权大人来扎了两针，烧就退了。”

    她顿了顿，又道，“权大人还说，请姑娘不要过于悲伤……您的性子本来就沉潜，有什么情绪不发作出来，全积郁在心里，很容易就忧思成疾，这样的烧再来几次，好容易将养回来的元气就更弱了。”

    七娘子不禁长出了一口气。

    权仲白就像是神仙中人，说的话都是对的，都是好意，可自己俗人一个，俗务缠身，又怎么可能做到心无忧虑。

    “替我谢过权先生没有？”她靠回枕上，声音小得像蚊子叫，“要不是他开出的方子，咱们恐怕连现在的身子骨都没有呢。”

    立夏会意地一笑，为七娘子掖了掖被角，“私底下已是为您转致谢意了。权先生说，医者父母，这是他该当做的。”

    又露出了些许忧虑，冲帐幔外头努了努嘴，“咱们没有搬动您……二娘子方才带着二姑爷回来，刚才哭了一通，现在正在和太太吵架。”

    七娘子一怔，这才听见了帐幔外头隐隐约约的声响。

    二娘子的声线，赫然便在其中。

    她似乎很激动，声调高亢而冷酷，大太太却是不管不顾地大喊，虽然听不真说的是什么话，但七娘子不必听，也知道两人吵得肯定是五娘子的死。

    忽然间，她有些不大肯定自己做得是对还是错。

    旋即，她又想起了倪太夫人的笑。

    七娘子的眼神顿时就冷硬了起来。

    就算许夫人再想为五娘子伸冤，头顶还有一个婆婆，名门望族，视名声如命，她未必能有魄力追究下去。

    自己不闹开，恐怕五娘子白死的几率，占了五成。

    余下的五成，还要看许凤佳能不能及时回来——以他的性子，是肯定不会善罢甘休的。

    但广州距离京城太远，就算他星夜回京，也未必能找到蛛丝马迹……

    答应了五娘子要找出真凶，她就从来没有打算把此事轻轻放过。

    只是大老爷的那番话，一下又回到了七娘子的脑海里，让她再度有了叹息的冲动。

    “人生真是难！”她轻声和立夏感慨，“要找到一条两全的路，谈何容易！”

    立夏面带不解——是啊，她再聪慧，对大老爷的了解，也未必有自己的几分之一。

    七娘子就又叹了一口气。

    帐幔外的声响一下小了下去，不久，轻轻的脚步声踱进了东次间，立夏起身行礼。

    “二娘子。”

    二娘子掀起帐幔，一双含煞眼，就出现在了七娘子眼前。

    姐妹俩对视一时，居然都是欲语无言。

    “二姐。”七娘子再叹一口气，轻轻地叫。

    二娘子的眼泪，夺眶而出。

    她本来容貌不过清秀，此时已有二十五六岁，虽然青春正盛，但面容刻板，已是有了侯夫人的威仪。

    这一哭，反而显得格外年轻，看着就像是二十刚出头的年岁，好似一个刚见过世面的小姑娘，对什么事都心中无数。

    七娘子不由得陪着落了几滴泪，立夏就大皱其眉，上来劝，“权先生说了，您现在可不能哭，一哭恐怕又要发烧……”

    二娘子就忙擦了擦眼，强笑，“是我不好，反倒来招七妹。”

    两个人就又怔怔地相对而坐，都不知说什么好。

    立夏便知趣地退出了屋子。

    七娘子半坐起身，从东里间的方向摆了摆头，对二娘子挑起眉，做询问状。

    二娘子就苦笑，“听说是娘亲自把那碗药喂给小五，是以格外不能平复心情，虽说经过劝说，已是打消了亲身前去闹事的念头，但到底还是派了王妈妈过去……我拦都拦不住！”

    见七娘子诧异，又解释，“娘叫王妈妈代她从太夫人开始骂，骂太夫人管家不严，教出了狼心狗肺丧尽天良的家里人，叫小五白白……送了命。”说到最后几句，声音中又现了哽咽。“还要王妈妈去骂三姨，不过我想，王妈妈就算敢真骂出口，也是一定不敢骂三姨的，事情，还不算太难看。”

    五娘子真是一脉嫡传，尽得了大太太的性子。

    七娘子没想到大太太着急起来，也是这样的蛮不讲理，面子两个字，竟是全顾不得了。

    虽说痛快，但究竟于事无补，上门辱骂平国公的母亲，是对许家面子严重的冒犯，就算平国公夫妇不介意，许太妃也未必不介意。

    七娘子就沉下眸，叹了口气。

    人生在世，真是有多少无奈！

    “恐怕王妈妈也未必敢……”她字斟句酌。

    二娘子苦笑，“若是不骂就要被卖，她不敢，也得敢了。”

    只看二娘子脸上的苦笑，就晓得她也拉不住大太太了……如今的大太太，就好像一头受伤的野兽，已经被激起血性，不杀戮一番，是绝无法冷静下来的。

    七娘子想说些什么，却发觉自己的言辞，居然如此苍白无力。

    人的生死，并不是几句宽慰的言语可以掩盖的。

    恐怕就算许家人诚心赔罪，大老爷也一意缓和，许家与杨家的关系，从今往后，依然要走低一段时间了。除非许家人可以在第一时间内教出凶手，这凶手，还必须有一个令人信服的行凶理由……

    她在许家的所作所为，实在是已经赌上了许家和杨家之间的联盟关系！

    以大老爷的性子，只是责怪七娘子几句，都算是客气的了——改革在即，杨家面临的压力本来就不小，再和许家疏远，只怕更是孤立无援了。这，毕竟是关乎整个杨家的大事。

    可五娘子还那样年轻！

    “二姐……我……”她不禁低声问。“我在许家，是不是……做错了。”

    二娘子一怔，她并没有不解，显然是早已了解了事情经过。

    ——就深吸了一口气，坦然地看向了七娘子，“若我是你，我会做得比你激烈百倍。”

    是啊，人，毕竟是感情的动物。

    七娘子一下就想到了九姨娘。

    想到了在西北的那一夜……

    她轻轻一甩头，掐了掐虎口，让轻微的疼痛帮助自己冷静下来。

    事情，要一项一项地办。

    “眼下就看许家的态度了。”她轻声下了结论。

    二娘子攥紧拳头，垂头轻轻地将手搁在了大腿上，神色阴霾。

    “这件事，不查个水落石出，不要说娘，我，都不会罢休的。”

    她又放开手，露出了一个不屑的笑容，“区区一个太妃，很了不起吗？我们家在宫里，也不是没有能说得上话的靠山！”

    七娘子忽然意识到，虽然杨家看似危机四伏，比不上许家根基深厚，但恐怕许家还未必敢真和杨家撕破脸皮。

    她料想得不错。

    五娘子的头七一过完，许家就派人送了真凶上门。

    或者，该称为最适合的凶手，更合适些。

    170凶手

    “家里小药房管事的洪妈妈，虽然样样都好，但酒后就容易犯糊涂。”

    “她素来将少夫人的药材看得很仔细，平日里是一定会亲自包裹的，偏偏也就坏在了这上头，那一日家里有喜事，多吃了一口酒，回来头晕脑胀的，包药材的时候，就把给大少夫人屋里的两个养娘配的王不留行，同药房里常年储备的一小撮藏红花给包了进去。”

    许夫人派了老妈妈亲自上门向大太太解释。

    大太太一句话都没有说，操起小几子上的茶碗就朝老妈妈丢过去。

    老妈妈躲都不敢躲，滚烫的茶水溅了一脸，眼看着脸上就红了一大块。

    “滚出去。”大太太的声音冷得像冰。“马上给我滚出去！”

    就连大老爷都很不满意，重重地放下了茶碗，“三姐查了这几天，就找到这么一个替死鬼？这故事也编得太牵强了些。”

    他眉宇间就带上了少许阴霾，“虽说也能体谅三姐的难处，但这也实在是太欺负我们杨家在京城没有多少亲朋了吧。”

    对大太太的火气，老妈妈还能泰然处之，可大老爷一发话，她就慌神了。

    “阁老的话，实在是不敢当！”老妈妈连连磕头，“只是，只是夫人也难，半个多月几乎没有合眼，院子里的人，全都审了个底儿掉，除了洪妈妈之外，是没有一点疏漏。产婆是孙家夫人送来的，陪护的妈妈们全都是娘家的陪嫁，院子里抓药煎药的丫头妈妈，全是少夫人一手提拔出来的，真是、真是只有洪妈妈一个疑犯……”

    七娘子忽地插口道，“药是什么时候煎下去的。”

    老妈妈浑身一震。

    才迟疑了片刻，七娘子就冷冷地道，“三姨审了这么久，不至于连这么一点问题都没有想到要问吧。”

    屋内的两个大佬，目光却都集中到了七娘子身上。

    大太太眼神里有惊异，有深思，也有明显的感激。大老爷却是多了无数的警惕，七娘子似乎都可以看到他的眉头已经暗暗皱起却又松开，那一句“你又想做什么了”，已经含到了唇边。

    老妈妈却没有任何办法。

    只要许夫人有尽心审案，这个问题，她是肯定必须马上回答的。

    “这药要小火慢煎八个时辰以上最有效应，大约是前一天傍晚煎下去的。”

    七娘子不禁一皱眉。

    她还没有开口，大太太就接续了往下问，“从煎下去到小五服、服药，有谁进出过明德堂？”

    老妈妈又是一震。

    她抬起头死死地看了七娘子一眼，才回答，“大少夫人、四少夫人、五少夫人分头来过、府里的二姑娘与三姑娘结伴来过，五姑娘独自来过，还有太夫人并夫人都派人进过明德堂问少夫人的好。娘家人上门前，我们婆家人要全上门探视过，才不能算是失礼。”

    也就是说，府里排得上号的女眷都有嫌疑了。

    大太太的目光越发冷硬了起来。

    大老爷却打了岔，“两个小娃现在怎么样？”

    提到两个小外孙，屋内的气氛顿时一暖，大太太精钢塑就的面孔似乎有所松动，老妈妈也松了一口气。

    “吃得好睡得好，在清平苑由两个养娘十二个时辰轮流看管，谁都不放进屋里来，吃喝从采买到厨娘，都是三十几年的老人，绝对可靠。”她巨细匪遗地交代了两个小少爷的起居，“每日里吃了睡睡了吃，精神头很好，一天可以睡五六个时辰。”

    七娘子目光一闪，看了看大老爷，又看了看老妈妈，她微微地撇了撇唇角。

    这么一打岔，大太太也就没有再发火。

    “我再宽限十天。”打发老妈妈下去的时候，她的声音就像是刀子一样锐利，“不管是谁害了我的女儿，三姐必须给我一个交代，她舍不得自己贤惠的名头，不愿做恶人，可以，名字必须给我交出来。谁让小五青年夭折，我就要她也尝尝家破人亡的滋味！”

    老妈妈肩头一缩，打量了大太太一眼，见大太太面容平静似水，反而更害怕起来，抖抖索索地退出了屋子，哪里还有往日的半点威风。

    大老爷却是心乱如麻，欲言又止，对着大太太叹了几口气，大太太都置之不理。

    他只好迁怒于七娘子，恶狠狠地瞪了她一眼，才起身径自出了屋子。

    七娘子也就悄悄地退出了正院。

    只从老妈妈来访一事，就可以看出几个重量级当事人，实际也是各有心思，长此以往，不是悬案，都要闹成悬案了。

    大太太的心思是最简单的，已经近乎疯狂，反而不需要多说。大老爷的心思，却只有七娘子这样跟随他多年的受宠女儿，才能揣摩出个三三两两。

    这位新阁相固然心痛于女儿的死亡，但却绝不想激化了杨家和许家的矛盾，可又不愿意将此事轻轻放过，免得叫许家看小了自己，看小了杨家。他想要一个答案，并不愿被许家敷衍，但却在事情可能牵扯到许家的上层人物时立刻有了顾忌。

    单从事理上说，七娘子能够理解这个成熟的政治家，杨家几乎是马上就要掀起一场新的改革风暴，在这时候，任何一点助力大老爷都不会放过，不要说是许家这样的大棋子了。

    前朝的徐阶为了除掉严嵩，不惜把亲孙女许配给严世蕃当姨娘……放过一个女儿的死，又算什么？恨他也好，看不起他也罢，一个政治家最看重的，始终是自己的政治利益。

    许夫人则恐怕是三方中最为难的一方了。

    七娘子毫不怀疑，她也渴望找出真凶，三个庶子媳妇与一个婆婆，这四个可能的凶手没有一个是她的朋友。她一定是很卖力地在追寻真相，只是她也很怀疑许夫人的身体能否容许她作出明智的判断与推理，将这位大胆残酷的天才型凶手逼出水面。

    并且许夫人也有自己的难处，她是许家主母，许家媳妇出了丑事，跌的是整个许家的面子，对外，她不得不维护自己的媳妇……她也有许家的尊严要顾，即使理亏，也不能任由杨家拿捏。是以她只在下人身上做功夫，对几个上层人物，却只字不提。

    她甩了甩头，又把思绪转移到了凶手身上。

    她不觉得这是预谋作案，也不认为这是下人的所作所为。许夫人的解释其实已经说明了一切，下人毕竟只是下人，只要做好本分，五娘子对于她们来说并不可怕。

    可对三个妯娌来说就不一样了，五娘子的崛起，在不同程度上直接妨碍了三个妯娌的利益，没有谁不是受害者，问题只在于是谁会为了维护自己的利益动手杀人，或者说，是谁有这个性格，会想要直接从上消灭自己的对手。

    她又摇了摇头。

    七娘子并不了解这三个少夫人，单从这一点印象，她不可能把几个凶嫌摸透。深宅大院的女人，谁都有两张脸，面上最娴静的大少夫人，私底下说不准就最丧心病狂。

    她只能在脑海中一遍又一遍地描绘着凶手的性格。

    这很可能是个大胆而疯狂的天才型凶手。

    或者只是单纯地过来应卯，探望一下正是得意的五娘子，被她话里话外透出的春风得意，刺激得银牙暗咬。

    往外离去的时候，忽然见到耳房里煎药的老妈妈捧着肚子离了屋子……

    闪身进去出来，一分钟都不要，自从五娘子生产就片刻不离身的小药包就没了踪影……左右一张望，又扶着贴身丫鬟的手，笑嘻嘻地出了院子。

    不管死不死，总归会添些产后的毛病，死了最好，不死，大血崩后大伤元气，只怕五娘子就自顾不暇，没有闲心在府里兴风作浪了。

    这是完全可能的事，明德堂里外进出的人虽多，但总有空荡荡的时候，再说，就是因为五娘子事儿多，很多时候，明德堂里的下人都被她派出去要东要西，院子里的人反而不多。

    七娘子撑着脸，在心中的凶手面容上，代入了三个少夫人的脸。

    都没有一点违和感。

    她叹了口气：要找出真凶，谈何容易。

    又再过了半个多月，五娘子的头七都过了，许夫人到底也没能拿个交待出来，每一次派人上门来请安，到最后都是不欢而散。

    秦大舅、平国公、许夫人，轮番上门来见大太太，大太太总是重门深锁，回一个不见。最后，她将日期宽限到百日内，并放言百日内许夫人不能给个答案，她就要上顺天衙门诉倪太夫人、许夫人并三个少夫人合谋杀害五娘子，把事情闹大。

    这一招虽然粗俗，但却是极有效的威胁，据说当时传到国公府，就把倪太夫人气得吐了血。

    京城的高门大户最看重的就是脸面，又还有什么是比吃官司更跌脸面的事？诉的还是这样真真切切有板有眼的案子，有神医权仲白的证词在……到时候顺天府丞上门拿人，许家的几个女眷，难道还真要被收押进牢内，上公堂抛头露面给人看笑话？

    真要走到这一步，许家和杨家就真是彻底决裂了。

    可要交出一个让大太太满意的凶手，也不是那么容易的一回事，没有真凭实据，谁会做这个明知必死的替罪羊？

    大老爷成天愁眉不展，胡须捻断了几根，看着七娘子的样子，就好像看一只癞蛤蟆。

    七娘子置之不理，到最后索性闭门不出，成日里只在后院读书写字，也不到大太太跟前去了——大太太现在看着她就想到五娘子，一想到五娘子，就悲从中来。

    偏偏就在这时候，广西云南一带，苗族又起事了，这些土司自从北戎覆灭，就有些不大安分，今年终于按捺不住闹起了波澜。许凤佳告假回家奔丧的文书才到了京城，那边新帝命他为讨逆大将军顺路前往镇压的敕令就到了

    国事自然大于家事，许凤佳只得派亲兵回家送信，告知众人此事，便率兵往广西去了，山路难行，很快连兵带将就都没了消息。

    四月底，京城已是草长莺飞，有了夏天的样子，南来的风吹过白塔，在太液池上激起了阵阵波澜。小时雍坊就在太液池边上，几个小丫头都爬到树上，看过了太液池的风光。

    大老爷难得地接了七娘子出外书房服侍。

    自从她在许家越俎代庖，把五娘子为人所害的事实摆到了台面上，七娘子就久已经失宠于大老爷，今日忽然派人传召，肯定不是为大老爷解闷去的，七娘子心下虽纳罕，却也并不慌乱。

    她随着领路的台妈妈——台妈妈倒是取代了董妈妈，肩负了来往于内外院传递消息的工作——一路进了小书房，才进里间，就和一个陌生的中年男子打了个正脸，还没有来得及回避，大老爷就介绍，“这是你许家姨夫，还不快来拜见。”

    他对七娘子已经很久没有这么好的脸色了。

    七娘子心下越发好奇，面上却自然敷衍得好，她规规矩矩地给大老爷并平国公许衡，平国公将她上下细看了几眼，才微微一笑，举手冲大老爷告辞。大老爷又忙带着七娘子，将平国公送下了台阶，看着去远了，才收敛笑意，将七娘子带进了书房内。

    他对七娘子的态度，却又是一变，好似一切龃龉都未曾有过，回到了最初发现七娘子优点的那一阵子，看着她的眼神里除了笑意，更多的，还是满意。

    “许家那边今天亲自上门，说得是两件事。”待得换过茶，父女对坐了，大老爷才开口说起了许家的事。“四郎昨日里发了高烧，虽然今日烧退了，但还是让众人吓得不轻，另一面，你三姨连日操劳，今日终于是绷不住又昏死了过去，请权子殷上门扶了脉，据说……很可能是熬不过这一关了。”

    提到许家，他面上自然就带了三分的戚容，七娘子看在眼里，却觉得有几分好笑，她点了点头，面色泰然。

    “也是时候了。”语调不禁又略带了讽刺。

    老妈妈当时，的确是听懂了大老爷的暗示。

    大太太对五娘子的死，已经有了一种近乎疯狂的穷追不舍，好像饥渴的猎狗，一定要找到一头猎物，才能发泄心中无尽的嗜血。

    要惊醒她的这种“不正常”的状态，让大太太重新成为一个会算计懂取舍，能壮士断腕的主母，就只能动用非常手段。

    大老爷当时问起小外孙，不能不说是一种提点。许夫人只要不是傻的，当然想得到以小外孙的安危来提醒大太太：逝者已逝，还有更多的活人，需要大太太的关心。

    这一招虽然浅显，但直击人心，就算七娘子早已料到此事，也没办法作出应对。毕竟四郎、五郎在许家人手上，他们是好是病，还不是许家人的一句话？

    “你娘听见了之后，一下又晕了过去，现在醒来，心境已经平缓了许多。”大老爷徐徐地继续着话头。

    看得出，他心情不错。

    七娘子不由得又摸了摸身上的孝服，五娘子去世，她要服大功丧九个月，现在身上穿的还是粗麻布衣服。

    “一会儿，你进正院陪你娘说说话，也宽慰一下她的心情。”

    大老爷又吩咐了几句琐事，才深吸了一口气，端肃了神色，望着七娘子的眼睛往下叙述。

    “许家还说了一个意思——眼看着你三姨这一次不知道能不能熬过来，即使熬过来，恐怕也是苟延残喘，无力处理家事。太夫人年事已高，更不宜劳动，平国公意思，公府是必须有一个当家做主的世子夫人，进门就要当家，免得府里内外失衡，让凤佳心冷，等凤佳一年的齐衰丧服完，他想为凤佳续你为妻。这一年里，暂时将两个小外孙送到秦家舅舅府上喂养。当然，有一些冠冕堂皇的借口，但这里面的意思，你是明白的。”

    “姑且不论你娘怎样想，这门婚事，我是已经答应了下来。一年后等凤佳出孝，你们立刻完婚，你姐姐的两个儿子能不能平安长大，就看你的手段了。我知道小七和姐姐感情深得很，又很想查出真凶，为此不惜绑架两家关系。想必，是一定不会推辞的。”

    七娘子脑际嗡然炸响，木然地看着大老爷，一时间，竟然做不出任何反应。

    大老爷话里也没有一点商量的意思，他语气笃定，这话与其说是商量，倒不如说是告知。话里更带了隐隐的讥诮，好像在笑七娘子搬起石头，反而砸了自己的脚。

    “没想到刚才请你三姨夫稍等，我亲自进去和你娘一说，你娘也是满口答应，一会儿进去，她想必也有很多话要嘱咐你。”大老爷的声调虽然温存，但声音后的东西，却冷锐得像冰。“我明日就要发奏章请行地丁合一之法，还有很多事要做，小七先下去吧。”

    七娘子半天才回过神来。

    她怔怔地凝视着大老爷的面孔，像是从来未曾认识这个陌生的政客，半天，才挤出了一抹干涩的笑。

    “大人真是信任杨棋。”她慢慢地站起身，望着大老爷的目光，好似两根穿心的箭。“或者我该说，在大人心里，我杨棋只是个听话的棋子，断然不可能反噬？大人就不怕……我含怨出嫁，反、而、生、事？！”

    这一番话，被七娘子问得锋锐无比，好像夹了几把小刀子在里头，直戳进了大老爷的耳内。

    大老爷却不骄不躁，只是悠然啜了一口茶，微微一笑。“小七怎么是冲动之辈，若是九哥作这样的威胁，或者我还会信，你嘛，就是杀了爹，爹都不信。”

    是啊，她还有九哥！她不能将九哥置于自己与父母的斗争之间，叫九哥难办！

    七娘子急怒攻心内外交煎，一时间心头好似有几千把刀子在戳，大半天也说不出一口话。

    勉强一张口，要说几句场面话时，却是喉头一甜腥热喷出，桌上顿时就多了一口鲜红的血。

    她一下就吓得捂住了口。

    就连大老爷，也是面色一变。

    他似乎反而因为这一口血而暴怒了起来，站起身举手就摔了七娘子一巴掌。“你不是在乎你五姐的死，胜于整个杨家的前程？敢把杨许二家的关系放上天秤，就别怨自己成了筹码，就算是死，你也得到许家再死！在我面前吐血有什么用，有本事，你就回去把你说过的话，做过的事重新吃进肚子里！有女不肖——杨棋，你别自以为聪明，你才是整个杨家最不肖的女儿！”

    七娘子捂住脸的那一刹那，想到的却居然不是自己。

    她想起了当时五娘子挨了大老爷那一巴掌时的反应。

    在挨打之前，她尚且有很多委屈，可挨了那一巴掌之后，五娘子眼底，就仅剩倔强。

    因为她已经彻头彻尾的心冷了。

    五娘子或者有很多事都比自己糊涂，但在对大老爷的了解上，却要比七娘子更早就已经透彻。

    此时此刻，她也不愿让自己的挫败流露出半分，泄露给大老爷知道。

    她抬起头，平静地拭去了唇边的血迹，挺直脊背，对大老爷露出一个淡淡的笑。

    “小七本来就不聪明。”

    她的语气比春风更软，眼神，却硬得像是钢，是铁。“父亲教训得是，小七还有九哥，还有子绣表哥，还有未曾谋面却心切一会的连世叔，在这世间，我并不是无依无靠！还有那么一两个人，垂怜我的身世，在乎我的喜乐！”

    大老爷神色骤然一动。

    正要细问，七娘子却已经转过头，头也不回地出了小书房。

    171破立

    她一路走一路微笑，虽说自己也知道，这微笑多半也带了几分假，或者并不能起到遮掩的作用，但这笑已经是她仅剩的一点骄傲。

    七娘子一进屋，就听到了立夏等丫头的笑声。

    这些日子以来，府里气氛压抑，丫头们行动都不敢大声，也就是过了百日，才敢稍微放松一些，轻轻地笑几声。

    亲戚或余悲、他人亦已歌，这本来也是很正常的事。

    七娘子却是打从心底就烦躁起来，她没有招呼谁，就径自进了里间，随手带上门扉，挂上了平时设而不用的小铜锁。

    清脆的落闸声一起，她的眼泪就应声而落。

    七娘子自从回了苏州，还从来没有像这样软弱地为自己掉过眼泪。

    她也从来没有面临过真正的绝境。

    从前二太太图谋九哥，先下毒后进谗言，姐弟俩看似安稳，实则身处惊涛骇浪的时候，七娘子从来没有哭过。

    她相信自己总能等到机会除掉这个心腹大患，她知道只要活着，就有无限的可能。

    甚至于当许凤佳想要不顾一切求娶自己，她狠下心肠回绝的时候，七娘子也从来没有掉过这样汹涌的眼泪，她虽然伤心，但这伤心，只是一份哀悼，而并不是上天无路入地无门后的死心。

    可是现在，她绝望了。

    父母之命媒妁之言，大老爷和大太太第一次在她的亲事上达成了一致，从前那些虚假的许诺“小七不点头，娘就不答应”，想必在此时，也已经被大太太抛诸脑后。

    是啊，在没有牵扯到两个亲生女儿的时候，或者大太太还有闲心对几个庶女扮演自己的慈母角色。多年相处，或者她对自己也有了一些情分，当她说出亲事由七娘子自己做主的时候，七娘子相信，她是有几分真心的。

    可这几分真心，被五娘子的死一冲，又还有多少能剩下？和二娘子、五娘子比，所有的庶女，都是大太太手下的一颗棋子，要放到哪里，就放到哪里，容不下一个不字！

    她已经找不到一点生机了，在这局面中，她看不到一点活路！

    孩子还没有满月生母就已经过世，许凤佳还这样年轻，公府需要一个女主人，周年后他不续弦可以，五年后，十年后呢？

    孩子毕竟还小，续弦过门，心里怎么可能没有想法。

    大太太不把自己放过去，也已经找不到第二个人选了。她是?br /