庶女生存手册 作者:未知

    是肯定不会松口的！

    大老爷心心念念，只是不想和许家翻脸，许家许下的这个承诺，又能保证外孙的继承权，又能缓一缓两家的关系，他会松口反悔，就不是杨大阁老，也坐不到阁老这个位置了！

    除非以力破巧，请封锦入手，从外力破坏两家的婚约……

    七娘子又咬住下唇猛地甩了甩头。

    子绣表哥一直不在京里，去向成谜，她固然有办法送出信来联系到封锦，但她有没有这个脸让封锦抛下公务匆忙回京，就为了解决自己的婚事？

    再说，封锦虽然受宠，但要一人独挑两家，同时得罪文臣武将——她也开不了这个口！

    至于连太监这样镜花水月的助手，她根本都没有考虑在内。许家与杨家或者不敢得罪连太监，但也绝非连太监可以随意拿捏的小蚂蚁……

    刚才那句话，不过是气急时冲口而出，为了打消大老爷的气焰，让他脸上的笑容稍微褪一褪色。

    到底还是想得太浅了！

    在平国公府里的那一天，是七娘子这几年来首次失算，她为五娘子的去世震慑，居然没有在第一时间想过，续弦人选，很可能是她。

    她知道自己多少有些歉疚，虽说嫁进许家是五娘子自己的选择，但她毕竟也于其中推波助澜过，我不杀伯仁，伯仁因我而死……这一点歉疚没有道理，但却最难免。

    就是这一次她抛开算计，抛开了明哲保身，就把自己逼到了如今这个地步。

    如若当时她没有出头挑明五娘子的死有蹊跷，以大太太的伤心，未必能意识得到事情不对。这件事说不准也就含混过去了，大太太就算肯把自己嫁进许家，大老爷都不会肯。毕竟许家有那么一对双生子，有过那么一个原配杨氏，已经可以保证两家的亲缘联系更紧密。

    可是她自己一手葬送了自己的路，她没有想到，她被五娘子的死所震动，在那一刻，她想到的是不能有负她临终所托。当五娘子的死被放到光天化日之下调查开始，一切全完了。

    大老爷为了政治利益，什么事做不出来？大太太一心只念五娘子，怎么能顾得上她，谁都没有想到施舍一点自由意志给她，当大老爷那句话出口的时候，七娘子就知道自己完了。

    她找不到一点生机，局面全死，盘都盘不活了。

    自从拒绝了许凤佳，她就从来没想过和他结为夫妻这样的事。

    连五娘子尚且压不住场子，第一年落得个任人欺凌，她这个伪嫡女面对许家如狼似虎的妯娌亲戚，又哪有一点胜算？接下来的十数年间，她要用多少谋划才能镇得住场子，才能在许家立得住脚？

    更不要说许凤佳秉性孤傲，被自己狠狠拒绝之后，爱意转成恨意，说不准对自己已经恨之入骨，嫁给这样一个丈夫，在这样一个比杨家险恶了无数倍的地方过活，这日子可能有一点生趣吗？

    自从穿越以来，即使在最落魄最绝望的时候，她也从来没有放下自己的斗志，为了生存，她失去过太多，有些是她主动舍弃，有些是她不得不放弃的东西，她失去她的童年——两次，失去她的纯真，失去了她的热情，她的善意，她变成了一个冷漠而谨慎，每一步都要再三思量，连自己都不够喜欢的人，可她从来没有放下过自己的斗志，自己的希望，她深信——她逼着自己深信，有一天她可以走出百芳园，走出杨家，进入一个简单一些的后院，嫁给一个对她有一点好感的丈夫，开展一段不那么身不由己的生活。

    权家、桂家……她并不挑剔，权仲白与桂含春心里有没有别的女人，她也并不在意。她想要的就只是一段能够稍微自主的日子，男主角是谁，并不太重要。

    到那时，她所曾经被迫放弃的东西，那些生活的乐趣，惯看秋月春风的闲趣，凭栏听秋雨的意趣，她可以一点一点地找回来，她可以重新生活，而不再是生存。

    没有这个信念，她怎么能在杨家支持下来？

    这么多年下来，她将所有的情绪藏在心底，恨不敢恨，爱不敢爱，为的无非是别挡了大太太的路，在她的h药威下苟且偷生！

    没有谁比她自己更清楚，她所谓的体面，不过是大太太给她的一朵虚假而甜蜜的泡沫，是对她多年来小心经营漫不经心的奖赏，只要让她意识到一点点自己的威胁，不论是生母之死的玄机，二太太倒台的内幕，还是许凤佳提亲前的那些纠葛。这些秘密只要泄露出一点，就足以让她在顷刻之间丧失所拥有的一切。在内宅，主母就是天，大太太纵使昏聩，也不是一个没有出嫁的庶女可以抗衡的。

    所以多年来她小心翼翼，她几乎斩断所有想望，只求生存两字。所望者无非是成功走出杨家，走出这个遍布锦绣的棺材，走到哪里，她已经不去挑剔。

    就连这最后一点小小的奢求，杨家都要拿走。

    生活把她逼到了绝路，连她能保有的最后一点希望都不放过。

    七娘子猛地抬起头，仔细地擦掉了脸上的眼泪，她握起了惯常使用的甜白瓷沉口杯，犹豫了片刻，猛地将它摔到了地上。

    清脆的碎裂声响起，沉口杯碎成了几片，她蹲□仔细地寻找出了最大也最锐利的一片，在腕间比量了又比量，又试着划了划桌面，果然见得精致的铺巾，已经被划出了一个小口。

    对大老爷的威逼，她没有一点招架的余地，所有抗衡的办法，都要将她在这世间还在意的几个人扯进这尴尬的局面里。让他们面对不堪的现实，对抗一个根基深厚的官宦家庭。

    如果生存得没有尊严，她至少可以选择有尊严的死。

    大老爷再能耐，又能把死人复活，嫁进许家去么？

    七娘子猛地一咬唇，眼神转冷，她缓缓地将瓷片放到了静脉之上。

    死志已决，只要划这一下，她再挨一挨，就可以解脱。

    她却又放下了瓷片。

    九哥……

    在这世上，她唯独放不下的就只有九哥了。

    九姨娘临终前最放不下的就是九哥，多年来，两姐弟相依为命，如今她虽然要死，却也要对九哥有所交代。至少要圆一个完满的死因，免得九哥无法面对父母，又胡思乱想，被仇恨毁掉自己的一生。

    就让那些事跟着自己而去吧！

    她仔细地按了按眼圈，对着梳妆台照了照，见眼睛只是微微泛红，余下并无大碍，便放心地开了门，迎头就撞见立夏。

    “才想问姑娘是怎么了，把自己锁在屋里……”立夏一无所知，犹自言笑晏晏。

    七娘子微微一笑，细声道，“在想事呢——来，你为我磨一池墨送进来，再把门关上……我要给子绣表哥写信。”

    立夏顿时会意，低着头一声不出，退出了东里间。七娘子怔怔地坐在桌边，支颐望着这小而雅洁的屋子。

    她的手渐渐开始有些发抖。

    一下又想到了前世。

    毕业两年，她攒到了一笔小钱，在城市一个偏僻的角落买了一套小小的房子。交房那天，她去参加同学会，会上一如既往地沉默，心底却实在是开心，她多喝了几口酒。

    当晚回家路上，或者是因为这一口酒，她没有看到凌晨时分呼啸转弯的大卡车。

    死亡几乎是立刻降临，在临死前辗转的那一刻，她心里是有多遗憾，有多懊悔？她多想再来一次，再给她一个机会，纵使把她放到绝境里，只要有生命，她都愿活。

    穿越进那四岁女童的躯体中，她多欣喜？她小心翼翼不动声色，渐渐融入当地生活，与九姨娘相依为命，仰她过活，在当时，原来这些对她已经足够。

    她还记得那一晚自己突发高烧，九姨娘想要进城请郎中探视，看管她们的奎妈妈板着脸，也不去请郎中，也不许九姨娘出门。

    那是大太太的另一个心腹，论得宠程度，要比王妈妈更甚，偏偏被发配到西北来看管自己母女，心中满是戾气，自然对她们不好。

    她在炕上昏昏沉沉，看着九姨娘跪倒在地给奎妈妈行礼，求她网开一面，让自己出门请人看诊。

    当时心中的无奈与愤怒，实在留下太多痕迹，那一晚对她来说，所受折磨，比前世许许多多个落魄的日子更甚。她才知道原来看着自己在意的人，为自己卑躬屈膝，是这样的一种滋味。

    当晚奎妈妈到底让步，九姨娘凭着一双脚走了二里夜路，请了郎中回来开药，她慢慢地好起来。

    “等我长大，我要把对你不好的人都踩到泥里。”那天晚上，她一边喝药，一边断断续续地向九姨娘允诺，“谁让你变成今天这样子……我也要让她尝尝这样过活的滋味！”

    九姨娘却很慌张，一下就捂住了她的嘴。

    “这种话，不要乱说！”她对小女儿忽然的早慧，似乎并没有太大的疑虑就已经接受，或者是因为生活过于艰难，是以当女儿不再是个累赘，还能提供出一点有限的帮助时，九姨娘是心怀感激的。“你能平安长大成亲生子，就最好了，报复的事，想都不要去想！”

    耐不住她的纠缠，九姨娘终于松口。

    “好，报仇，报仇。”她唇边是一抹无奈的笑。“待你成了亲，姨娘的第一个小孙孙出世后，你再提报仇两个字也不迟。”

    “我一辈子命苦，只有你与九哥两滴血脉，你能平安长大成亲生子，安安稳稳的过日子，比报复两个字，要有意思得多。”九姨娘的声调是那样恬淡。

    就是这样一个苦瓤子，多年来坎坷无尽，拖着支离病骨在西北拖着一个小女儿辗转求生的弱女子，在这样卑微屈苦的境地里都没有轻生，尚且对生命有无限的希望。尚且用尽手里有限的资源，为自己谋求出了一条比较最好的前程。

    她又哪来的脸面去想轻生这两个字？

    就是想一想，都是对九姨娘的亵渎！

    九姨娘那一晚对奎妈妈下跪的那一刻，她的生命里承载的就不止一个人的重量。若是有一个人，为了她的生命得以延续，不惜抛开自己的尊严，她活不活，就已经不止是她自己的事了。

    七娘子犹豫再三，到底还是举起手，狠狠地甩了自己一巴掌。

    钻心的疼痛，顿时让她又清醒了几分。

    机会，都是等出来的。

    就算没有转圜的余地，自己必须嫁到许家，也并不意味着在许家，她就要重蹈五娘子的覆辙，小心翼翼地看人脸色过活。

    她想要什么样的生活，生活就会回以什么样的境遇，命运或者不是她可以掌控，但心境，却是她自己的领域。

    六娘子在进宫之前说的那一番话，又在七娘子耳边响了起来。

    是啊，人生到处何所似，有整个杨家做后盾，她未必不能在平国公府站住脚跟。只要她愿意活，她还是可以活下去！

    她能不能将九姨娘最后一点期盼摧毁，让她的遗愿失效？如果连九姨娘都能挺得过生活的碾轧，她为什么不能？！

    她难道没有对自己发誓，要将九姨娘被生活拿走的东西，一样一样地为她拿回来？这么多年，她全心全意伪造出一个识看眼色进退得宜的庶女，得到这样热烈的反响，就因此忘记了她的生命早已经不为自己掌控，在深宅大院里，她有一个必须活下去的理由？

    生存，从来是很残酷的，纵使为花团锦簇的外衣包裹，也依然不是个容易的命题。但恰恰是这个命题，最容不得人畏难而退，纵使被它改变，纵使这改变连她自己也不喜欢看到，她也依然要强迫自己去适应着它的变形。

    这道题并不简单，然而也绝对公平。答不好这一题的人，泰半都已经如九姨娘同五娘子一样，深埋在了地下。

    七娘子又闭上了眼。

    好半晌，她才深深地长出了一口气。

    就像是要把所有的怨愤与无奈，都从这一口气里叹出来一样，她蹲在地上，慢慢地捡起了一片片雪花般的碎瓷。

    她的手开始还有些抖，划出了好几个伤口，然而慢慢地，却越来越稳定。

    大老爷、大太太、平国公府在五娘子的死之后，三方面互相投鼠忌器，许家固然很怕杨家彻底和许家翻脸，带累得与孙家疏远，但杨家又何尝不怕失去许家这么一个臂助。三方想要的东西都不一样，但却都不能彻底翻脸，自己的婚事，无疑是利益协调的结果。

    嫁入许家后，她自然要利用这三方之间的微妙关系，为自己谋取利益。

    在穿越之后，她曾经许下的承诺，虽不多，但却绝不少。

    她曾经应允立春、白露、立冬等丫鬟，为她们的亲事出力，换得她们的忠心回报。

    她也曾应允立夏，自己得道，身边的鸡犬自然升天，若是自己有混出头的一日，便会照拂周家老小。

    她从不轻易许人什么，但一旦答应下来，就决不反悔。

    她还在五娘子弥留之际，应允她找出凶手，为四郎、五郎拔除掉这个潜伏中的敌人。——当时她没有想到，五娘子一去，续弦人选极可能是她，是以选了一条最激烈的路来履行这个承诺。

    七娘子摇了摇头，不再去想。

    如今既然要她入主明德堂，成为候府的小主妇。这条缉凶之路，当然也要继续走下去。

    有很多事，最好都是现在就想好应对的办法，才能在最短的时间内掌握到许家的局势，站稳脚跟。

    当年的九姨娘怕也未曾想到，自己一成亲就有子，虽说生育可能已经是个奢求，但成婚生子这件事，对七娘子来说已经不是难事。她的尊荣，甚至要比九姨娘能想象得更高。

    七娘子不禁一笑，她站起身，翻出一个精致的螺钿小盒，将自己理智破裂的证据，全装进里头，妥善收藏。

    当立夏送来文房四宝的时候，七娘子已经完全收拾好了思绪。

    她的面孔虽然还绷得很紧，但双眼已经不再是两个惊恐失措的小水潭，而是又再成了两泓盈盈的剪水。

    “走。”她起身招呼立夏。“我们去前院给太太请安。”

    立夏一时，倒有些错愕。

    她仔细地审视着七娘子，注视着七娘子发红的眼圈，又撩了地上的碎瓷片一眼，就若有所思地垂下了头，不言不语地跟在了七娘子身后。

    七娘子酝酿了一路的情绪。

    一进正院，再狠狠一掐手上的新伤。

    痛楚，顿时让她干涸的眼睛蓄出了泪水。七娘子就顺势跟着断断续续地抽噎了起来。

    只要眼睛没有瞎，谁都能看得出这哭泣中的委屈与愤怒。

    大太太本来正在发呆，脸上的神色，阴晴不定。

    见了七娘子这番做作，她反倒像是松了口气，站起身将七娘子拥进怀中，大哭起来。

    “娘也没有办法！娘也没有办法！”

    这六个字，字字都是血。

    母女俩于是相拥而泣。

    七娘子暗自松了一口气。

    这么多年下来，她也终于学会了做戏。

    纵使是大太太自己亲自决定将七娘子送进许家，但七娘子若接受得太平静，她难免又要犯起猜疑。疑心七娘子贪图富贵，早有嫁进许家的心思。

    她微微抬起眼，不着痕迹地打量着这个苍老而憔悴的嫡母，望着她借题发挥的悲伤，露出了一抹讽刺的笑意。

    大太太的戏，做得也并不算太差。

    大太太似乎察觉到了不对，她抬起头一把抓过了七娘子的手，面上犹自泪水纵横。

    “娘也是身不由己！”她的诉说，断断续续。“凶嫌查不出来，你五姐的一对骨血可怎么办，可怎么办！小七，你不要怨娘……娘也没有办法！”

    七娘子微微出了一口气。

    顿时将所有不该有的情绪，全都压到了心底，不留任何痕迹。将自己不情愿的那一面，脆弱的那一面，半真半假地露了出来。

    “娘心底……就只有五姐……”她微露抽噎。

    大太太也就一边哭，一边诉苦，“娘真是也没有一点办法……”

    要摆平大太太，从来不是难事，她实在是太了解这个矛盾的贵妇人了，眼睛一眨，就能想出无数个安抚她的办法。

    真正难以取悦的，是大老爷才对。

    172喜事

    时间就像水一样，匆匆地敲打过了河边的青石，将承平元年悄然带走，只给众人留下了一个模糊的背影。

    朝廷里大事频仍，自从进了五月就是风起云涌，没有一天宁静，两广连年来收成不好，又要以两省之力供养南下操练的水师，当地民风素来彪悍，也不知是谁起的头，整个承平元年此起彼伏的起义闹了个不休，亏得昭威将军许凤佳四处用兵，到了年尾，终于将局面勉强镇压下来，不至于闹得不可收拾。

    京城也并不是一派祥和，自从六月里新阁老杨海东上书请行地丁合一之策，改革税制开始，内阁就再也没有平静下来。皇上态度暧昧，也不认，也不驳，这一封奏章留中不发，留出的是焦阁老与杨阁老之间疯子一样的争执——这要不是焦阁老年事已高，好几次都险些在文渊阁里酿出血案——这可不是没有先例的，就是前朝，在华盖殿里还有过好几场群殴呢！

    双方互相攻讦，当然少不得互抓小辫子，御史台史无前例忙得不行，以杨家为首，许家、秦家、孙家，无一不是背景雄厚根基深远的人家，焦阁老却也不是省油的灯，多年首辅德高望重……虽然皇上一直保持沉默，但承平元年的这一场大戏，还是热热闹闹地从年中演到了年尾，都没有一点止歇的意思。

    与其说是在税制上纠缠不休，明眼人倒是都能咂摸出这纷争底下的味道——杨家的这位大老爷，仕途一直顺得很，从翰林起，一路扶摇直上，没有几年就成了江苏布政使，再往上，做了十多年的江南总督，而今才换天就奉诏入阁……

    皇上的意思已经是再清楚不过了，杨海东就是他眼中的下一任首辅！放他和焦阁老相争，恐怕是要试一试他的能耐了。

    才五十出头就有了这样的成就，焦阁老却是垂垂老矣，已经到了乞骸骨的年纪……

    或者也因为了这些台面下的原因，杨家虽然和焦家斗得厉害，但在京城却反而吃得越来越开，大太太才满了一年的孝，女眷们上门拜访的脚步就越来越勤，请柬雪片似地飞进杨家的门房，只是大太太却几乎从不出门应酬，成日里只是在正院里新辟的一间小小佛堂念佛，倒是有了几分不问世事的意思。除非大老爷发话，否则几乎不出门半步，只是每月上定国侯府、秦尚书府探望几位外孙时，才罕能露出几丝笑脸。

    承平二年的新年，杨家就热闹多了，大年初一一大早，许家就打发了几个庶子上门给大老爷问好请安，一并二房的三位少爷，从西北本家来京城预备春闱的两三个举子等等，一并都来拜年，大老爷同九哥也是精神奕奕，同男丁们在外院说笑。

    内院就冷清了些，除了敏大奶奶照例上门拜年之外，就没有别的女眷拜访，大太太又惦记着要念一百八十遍的《法华经》，同敏大奶奶说了几句吉祥话，就让七娘子待客，自己避进了佛堂，七娘子索性把敏大奶奶让到自己的小院子里说话。

    敏大奶奶常年在娘家侍奉多病的母亲，这一年来倒是少有上门的机会，进得里院，先细看了七娘子几眼，再一扫屋内的摆设，不由就是微微一笑。

    “大姑娘啦。”她虽然年纪也不大，但语调却相当老气横秋，“怎么还没过二月，院子里就已经摆满了箱笼？”

    这是在打趣七娘子已经迫不及待地在准备嫁妆了。

    七娘子面上却并没有一般女儿家的羞意。“大嫂忘了？过了上元节，咱们就要搬到新家去了。”

    敏大奶奶这才想起来：随着九哥进京，就连大老爷也受不了这间三进的小宅子，年前已是在崇敬坊文庙附近购置了一间带花园的大宅，已是打扫停当，等过完上元节就要搬家了。

    她不由自失地一笑，自我解嘲，“最近家里忙得厉害，倒是说错话了。”

    就又拉起七娘子的手问，“可你心里也要有数，许家不是一般的人家，嫁妆不显赫，你是压不住场子的……伯母发过话没有？”

    虽说两人很少相见，但敏大奶奶对七娘子的态度，却是从不曾生疏，一向是带了三分的推心置腹。

    七娘子浅浅一笑，“五姐的周年都还没过，娘也没有说这事儿。”

    妻子去世，许凤佳要服一年的齐衰不杖期的孝，他是武将又在打仗，国家惯例，是不可能服丧的，但孝期还在，没出孝当然不能说亲。少说也要等过了今年二月，许家才会正式上门提亲。

    只是这预备陪嫁，多的是人家从女儿四五岁时起就开始准备……七娘子九个月的大功丧期也过了一两个月了，于情于理，大太太都应该为七娘子准备起陪嫁，以备将来过门后弹压妯娌，尽快站稳脚跟，不论是执掌家务还是教养两个外甥，底气都会更足。

    敏大奶奶想说什么，瞟了七娘子一眼，撇了撇嘴，又把话吞了回去。

    “你心里有数就好——不过，横竖伯母也亏待不了你的！”

    敏大奶奶说话还是这么直爽。

    七娘子又扯开了话题，“小侄女也有五六个月了吧？上回见到，倒是颇白嫩，今儿怎么没有抱来？”

    南音去年六月生育了敏哥的长女，如今在二房也有了些脸面，只是敏大奶奶管束得严厉，七娘子也不过是在二房自己的宅院里见了她几眼——看着倒是多了几分贵气，有了富贵人家姨娘的样子。

    敏大奶奶提起名下的这个女儿，倒是一脸的笑，“好着呢，昨晚跟着我们守岁到了子时，今早怎么叫都起不来，我就让她跟着生母。没周岁的孩子，带出门也是折腾。”

    就又和七娘子扯了一堆的育儿经，上过了两三道茶，眼看就是吃中饭的时点了，才扯一扯七娘子的袖子，压低声音问她。“知不知道世子爷什么时候回来？”

    虽然两广一带的x福乱已经有了平息的意思，但许凤佳却迟迟没有动身回京，他是有孝在身的人，说起来，朝廷还欠了他几百天的假——当时五娘子的丧事忙着打仗，他没能亲自主持，可这周年祭还赶不上，难免就有些不够意思了。

    七娘子摇了摇头，“没有一点消息——平时我们和许家往来也不多。”

    大太太余怒未消，虽然应允了和许家的婚事，但平时两家的走动自然就少了下来，这一年来，也就是逢年过节互相致意而已。许夫人身子骨越发不好，这几个月缠绵病榻，也没有那么多精神与杨家修好，是以虽然定下了婚约，但七娘子对许凤佳的动向，依然是一无所知。

    敏大奶奶就有些为七娘子烦躁起来，“唉，这伯母也是，心里就只有五妹……”

    话说到一半，自己也觉得无味，索性住了口起身告辞，“今年还是回去吃饭，免得给你们添麻烦。”

    七娘子笑着送走了敏大奶奶。

    从头到尾，她没露一点心急。

    这一年间，杨家的生活其实还算得上平静，大太太发送了五娘子后，便一头扎进了佛堂里，在无边佛法中寻找安慰，从前再不信鬼神的人，如今比谁信得都虔诚，家务多半交给十二姨娘打理。平时甚至很少出来见人，就连七娘子都难得见到嫡母，更别说寻常家下的仆妇了。

    好在叔霞也的确是个能人，里里外外两尊大神，被她侍候得都是妥妥帖帖，平时柴米油盐的琐事，也处理得井井有条。大太太这个主母管事不管事，似乎差别都不大。这一遭九哥到京收拾房屋，安顿新住所的琐事，都是由叔霞主办，七姨娘有闲也帮帮手，无心就撂开不管，也难为了她里里外外能周全。

    过了上元节，杨家忙着搬家，大老爷万事不管，大太太又是个甩手掌柜，只得又向二房借了敏大奶奶来帮手，外有九哥等人周全，进了二月，杨家就在新住所安顿了下来，老宅子却没有出手的意思——御赐的宅邸，那就是杨家百年的基业了，大老爷已经发了话，等九哥考上进士成了亲，家里的大小事务由新媳妇打理上了手，他老人家就要带着大太太住回小时雍坊去，这间宅子，其实只是为孙辈置办的。

    五娘子去世后，杨家把七娘子许配进平国公府，桂家和权家倒也都挑不出什么不是，毕竟五娘子身后的这一对小外孙能不能平安长成，关系到了杨家、许家日后的关系，杨家把七娘子嫁进去的意思，两家人都心知肚明。

    朝中政局不安稳，桂家就渐渐与杨家走得远了些，桂含春没多久就回京去了，倒是再没有消息。权家却是迅速为权仲白物色了一门亲事——从出身来说，这位二少夫人做继室，倒也勉强够格了。

    恰好九哥中举，大老爷同年先生商议了许久，又问了大太太的意思，便说了权家的四姑娘瑞云为九哥妻室。权瑞云名门嫡女的身份，配九哥是够格了，虽说年纪比九哥稍微大了一岁，令大太太颇有微词，只是九哥过年十七岁，也到了成亲的年纪，要再等到秦家出孝再去说亲，难免又太晚了些，大老爷心切抱孙，却又等不了那样久了。

    权家正赶着为小神医权仲白办亲事，虽然和杨家已有默契，但成亲总是要按序齿，妹妹不好越过哥哥，是以行礼成亲的日子，恐怕还要在七娘子出阁之后。过了二月进了三月，大太太就亲自找了紫褙子媒人上门，又请了秦帝师当年的同僚做主婚人上门说亲。

    也就是在这时候，许家派来的媒人也上门了。大太太一扫一年间的冷漠，居然亲自接待媒人，一点架子都不拿，就笑盈盈地将亲事应了下来，七娘子同九哥的婚事，至此都上了日程，开始有条不紊地运作了起来。

    高门成亲，礼仪众多，十二姨娘不论从身份还是从能力上，都不足以挑起大梁，大太太吃了一年的斋，精神越发不好，只得三不五时就借敏大奶奶过来帮忙，私底下，也不是没有感慨。

    “儿子多就实在是占便宜，你看达哥今年一中举就说了吴家的三闺女，仗着咱们家的势，这几门亲事都说得不错！三兄弟都是举人，说起来也实在风光，若是明年能中一两个进士，这一门就眼看着显赫起来……不像是咱们家，九哥说个亲还要找个老姑娘，最好一进门就生育！”

    就难得地和七娘子抱怨。

    这一年间，大太太大有为五娘子守孝的意思，深居简出潜心礼佛，和七娘子的关系不知不觉就走得有些远了。

    不想才出了周年，就又端出了从前的态度，说起别人的家事，上心得很，反倒对自己家的媳妇，这也不满意，那也不满意的，处处都挑得出毛病。

    “京城人看女儿金贵，留得久也不算什么。”七娘子倒有几分尴尬：权家的瑞云当时她也见过的，就比她大了一岁，说瑞云是老姑娘，就等于在说七娘子年纪太大了。

    大太太的反应要比几年前更迟钝不少，听了七娘子不软不硬的回话，犹自念叨，“过门就十八岁了，再过两年没生育，可不就上了二十？留得久也不是这个留法——”

    见敏大奶奶大皱其眉，不断望着七娘子，才恍然大悟，又忙笑着转圜，“不过他们权家也不稍停，先是改元，再是几个亲哥哥的喜事，耽误了妹妹也是有的。”

    就势就议论起了权家人送来的陪嫁单子。

    “权家虽然子女多，但权夫人对亲女儿也还舍得。”大太太就算还有那么半分酸意，也不得不承认这份嫁妆单子，实在是无可挑剔，

    “就是这家具也未免预备得太多了，他们小两口那一个院子哪里放得下！”

    七娘子不禁一抿唇，倒没有应声，敏大奶奶笑盈盈地看了看七娘子，才回大太太，“伯父不是发了话，崇敬坊这套宅子，日后是要给九哥小夫妻住的？想必权夫人顶真，恐怕到时候麻烦，索性把一宅子的摆设都预备下了。”

    又大剌剌地提醒大太太，“这权家的亲事不过是比许家那头早提了半个月，大伯母心底可要有数，半个月后，咱们家也要送嫁妆单子去许家了！”

    大太太这才像是被提醒了一样，哎呀一声，回过神来。

    “可不是？”她握住七娘子的手，打量着七娘子的眉眼，“这一阵娘也忙，倒是没顾得上你这一茬——小七心急了没有？”

    大太太就是多疑这一点，真讨人厌。

    七娘子索性实话实说。

    “娘委屈不了小七。”她的态度里，就带了三分货真价实的幽怨，“小七又何必心急？”

    看来，七娘子对嫁进许家做这个现成的后娘，总是还有些意难平。

    大太太反而很满意，她拍了拍七娘子的手背，就笑。“还是小七知道娘的心思——那十间纤秀坊，半年前就过到你名下了，只是契书老忘了给你。再有你爹给你添的几件嫁妆，明儿写出来给你仔细瞧一瞧，再送到许家去！”

    敏大奶奶很懂得凑趣，大太太话音刚落，她就倒吸了一口冷气。

    “大伯母手笔实在大！”

    大太太眉眼间不由带上了几许笑意，她轻描淡写地挥了挥手，“也算不得什么。”

    又握住七娘子的手，抛下了第二枚炸弹，“你五姐名下的那十三间纤秀坊，虽然按例是要留给四郎、五郎的，但孩子到底还小，许家又有钱，哪里亏待得了他们——我看，往后十五六年里，就让这十三间纤秀坊，改向你奉帐吧！”

    敏大奶奶这一口冷气，抽得就有几分真心了。

    纤秀坊一年十几万两的进项，不管放在哪个城市，分量都不轻，虽然被大太太分割成了三分，但一年五六万两的数目，也已经足以让一般官宦人家咋舌。

    听大太太的意思，在四郎、五郎娶亲前，五娘子名下那十三间纤秀坊的盈利，就归做七娘子所有——这一份酬劳，可着实不轻了。至少在未来的十多年里，七娘子一年十万两的出息，拿的是稳稳的……

    只是这一项陪嫁，就称得上是货真价实的大手笔了！

    七娘子却顿时蹙起了眉头，有几分惶恐。“娘，我——哪用得上这么多银子！”

    大太太和敏大奶奶顿时相视一笑。“还是女儿家的口气。”

    自然又是一番解释，七娘子再三推让，大太太却都不许，又有敏大奶奶推波助澜，如此虚应故事一番，七娘子也只得含羞带怯地应承了下来。

    这一番做作，叫三个人都有些疲惫，敏大奶奶自觉自己已经帮到七娘子不少，便起身告辞，不再为七娘子敲边鼓。七娘子也是一脸的感激与惶恐，起身告辞回了里院休息。

    她展眼就要出嫁，在娘家住不了多久，也没有用心收拾这个小院，东西厢里满满都是箱笼，只有堂屋还算是雅致整洁，有七娘子一贯的色彩。立夏等几个丫鬟正在收拾屋子，见七娘子回来，都笑着迎上来问好，乞巧更是双颊嫣红，连连向七娘子描述，“那样大的珊瑚盆景……真是举世罕见！”

    这说的是许家送来给七娘子“压箱头”的一对珊瑚金玉盆景。

    七娘子不过付诸一笑，便进了屋子，独自坐在桌边出神，想了半晌，才叫立夏，“捧文房四宝过来。”

    就亲自执笔写了一封信，交给立夏，低声吩咐，“明日请周叔送到安富坊去吧。虽然表哥还没有回来，但……给舅母看看也是一样的。”

    封锦连年忙得不可开交，与许凤佳一样不见人影，只是去年年中回了京城，辗转问得七娘子安好欢喜，就又没了音信，似乎是又出京去了。

    立夏神色一动，接过书信慎重收藏进怀，七娘子又问她，“有没有看中谁……若是我们家的，也早开口，我好向太太要人。”

    顿时闹了立夏一个大红脸，这位容貌平实衣着朴素的丫鬟，嗫嚅了片刻，才轻声说了个人名，“若是太太不放人……姑娘也不用为难。”

    “太太是一定会放人的。”七娘子微笑着打断了立夏的自白。

    还要再说什么，屋外已是传进了梁妈妈的笑声。“太太派我送宫里新赏下来的梨花糕……还有这是权少爷开的太平方子里提到的几味药，姑娘吃完了，尽管和我说……”

    和往常比，她的笑声要略微高亢一些，透了细细的紧张。

    七娘子心头就是一动。

    一下就想到了大太太今天的许诺。

    她笑着吩咐立夏，“代我谢过梁妈妈，我就不出去了。”

    把梁妈妈打发走了，才又捡了一块梨花糕并一小包药材，示意立夏收好。“找个医生尝一尝，是不是多了什么，少了什么……”

    立夏神色一整，肃然低声答应。

    过了五六天，她请假出去探亲，给七娘子带了两封回信。

    七娘子一边看，一边笑。

    又过了三个多月，许凤佳终于动身回京，许家和杨家商议定了，婚期就定在了九月初三。两个月后的十一月初三，再来办杨家与权家的喜事。

    173出阁

    七娘子的陪嫁单子，到了八月初三，也已经送到了国公府。

    虽然只是半个嫡女，但大太太却很大方，陪嫁的田土银两，是一点都不比五娘子出嫁时来得少。大老爷和七娘子的关系，这一年来虽然有所疏远，但在嫁妆上也很够意思，除了大太太拿出的体己陪嫁——这是嫡女才有的待遇，官中给的份额，私底下又给了七娘子几张田契店契，七娘子看时，却大都是在这一年间陆陆续续于京城置办下的田产与店铺。

    当时几个庶女姐姐出嫁的时候，杨家尚且只是总督，嫁妆都有个三四万两，五娘子出嫁时带走了十多万两的嫁妆，七娘子也不是什么圣人，她自然私心里揣想过自己能从杨家领走多少工资，却不想真到了这一日，她的待遇要比自己想得还更高些。

    衣料首饰是早置办好了的，大太太在江南的时候就留神采买过，如今不过是费个运送的功夫，当时这一项不过是一万来两的花销，大太太等出了五娘子的孝，又在京城赶着为七娘子补了一批，光是衣料首饰就有二万多两，和当年的二娘子、五娘子比，都不算差。

    除却大太太在自己的陪嫁中赠与她的那十间纤秀坊之外，官中还出了价值约三万两的田地契，虽说隔得远了些，都是江南的地，但七娘子怎么也不用亲自耕作，年年派人收个地租也就是了，九哥将来照管家业的时候，自然也会分拨人手助她照料。

    再算上大老爷私底下给的那一笔压箱底的田契店契，大太太给的五千两压箱的银子，她的嫁妆已经堪堪与二娘子、五娘子比肩，就是在整个京城，都很难寻出这一份奢华的陪嫁了。

    七娘子受得安之若素——这笔投资，归根到底是为了帮助她在许家尽快立稳脚跟，是父母的心意，却也是他们的算计。

    她更在意的还是自己的陪房下人。

    嫁到许家，她可以吃许家的住许家的，但要把许家的下人使顺手，还不知要花多少心思。没有几个得力的丫鬟傍身怎么行？

    好在七娘子院子里的丫鬟也都小，她索性原封不动，将立夏、上元、乞巧、中元、下元、端午这六个得力的管事丫鬟带在身边，大太太又格外给了两个面目姣好的丫鬟，让七娘子放在院子里做些杂活。

    陪房的下人，周家是早预定好的，七娘子看中周叔周婶这些年来战战兢兢，行事小心妥当，预备着让他夫妻二人做个管事，已是早就向大太太打过了招呼，大太太又给了三房陪嫁，凑够了四喜之数，至于庄子上的管事等等，毕竟是雇佣关系，一并被转到七娘子名下