庶女生存手册 作者:未知

    …”

    大老爷和大太太的眼睛都是一亮。hubaowang

    就连七娘子都对九哥刮目相看。

    五娘子、六娘子更是面露讶然。

    大老爷就难得地畅笑起来，拍着桌子称赞大太太，“秀菲啊，你倒是把九哥教养得好！”

    自豪之情，溢于言表。

    九哥这才微微一笑，还略带了些羞涩。

    衬着昏暗的烛火，越发显得他面若冠玉、目似晨星……

    不知不觉间，九哥也已经长成了风度翩翩的少年郎。

    七娘子就乘着大老爷高兴，娇憨地问大老爷，“爹，咱们虽不参大船队的股份，可能不能也随手买一艘小船，置办些玩物儿过去，是赚是赔都不要紧，图个开心就是了。”

    大老爷不免发笑，“买船做生意，这里面是多少事，就因为你女儿家的几句话，全家上下就要跑断腿？”

    就连大太太都被七娘子逗乐了，“我们家小七倒是难得犯傻。”

    众人就都笑，“是，我们家小七真难得犯傻 。”

    七娘子红了脸，不依地跺了跺脚，一扭身，“不过想攒几个私房钱……”

    大太太就慈爱地把七娘子揽到怀里，“缺钱使了，就和娘说一声，娘自然给你送来的。”

    转头就吩咐立冬，“回头给——”扫了六娘子一眼，“三个姑娘送点钱去！我们杨家的女儿，手里短了钱使怎么行。”

    大老爷看着这母女和乐的景象，眼底一片温存。

    就笑着问六娘子，“手里的钱还够使吧？”

    大太太不由就又扫了六娘子一眼。

    六娘子忙笑，“够，我又没有什么花钱的地儿，钱匣子满得都快合不上了，还惦记着和大雪商量，到寒山寺上香的时候，布施一些积积德！”

    大老爷满意地点点头，又训诫儿女们，“这钱财来得快，去得也易，唯有乐善好施、积德积福的人家，才能长久兴旺，宅心仁厚四个字，是一定要挂在心头，时时刻刻都不能忘的。今日我们杨家若仗势欺人，明日失势，身边不知会有多少双踩我们的脚……都知道了？”

    几个儿女就又起身受教。

    吃过晚饭，儿女们各自回房，大太太当着大老爷的面把对牌递给梁妈妈，让她去小库房找药妈妈领钱。

    “也不要多给了，一个人送上五十两，明日再叫纤秀坊、宝庆银的人上门，给她们做颜色衣裳、打些时新的首饰。”

    也就是说，这五十两只是给女儿们得闲零花，买自个儿中意的胭脂水粉用。

    以苏州的物价，五十两银子够寻常人家宽宽裕裕地过上一年，拿来买水粉，也不知几世才能买完。

    大老爷笑话大太太，“对女儿们倒是越来越大方。”

    大太太从前教女甚严，虽然手上大方，但也难得叫纤秀坊上门裁衣。

    倒是这几年，手里越发撒漫，三不五时就叫宝庆银的师父打首饰、纤秀坊的绣娘裁衣裳……又是修小花园，又是讲究日常的吃穿用度……

    大太太也叹息，“年轻的时候还好，现在老了老了，看着三个如花似玉的女儿，心里真是不想委屈了她们，花一样的年纪，没的还要为了一点衣服首饰花心机。”

    就说起了李家的事。

    “上回去李太太家，十三娘打扮得玉娃娃一样，几个庶女身上却还是那几件颜色衣裳，回头小七告诉我，才晓得去年都穿过了，今年改一改大，再穿。”大太太啧啧连声，“李家也做了这么多年的江苏布政使，你看李太太对几个庶女还这么苛刻。我看着都觉得不忍心。”

    人就是这样，一安稳下来，就容易老，一老，就容易心软。

    大太太也是渐渐地露了老态，快五十岁的人了，鬓边也多了几丝白发。

    就要比以前慈祥得多。

    大老爷看着大太太笑了笑，拍了拍她的手，“儿子多，也有儿子多的不好，李家虽然连年也有些进项，但挡不住儿子都到了娶亲的年纪。李太太也难。”

    大太太有些酸味，“只生一个，也没有什么不好，这家财就是再多，十几个儿子一分，也就不显眼了。”

    吃不到葡萄，就说葡萄酸。

    大老爷倒是心中一动。

    “这许家的事。”他和大太太商议，“人家盛意拳拳，我们也不好贸然回绝，我看，股，还是要掺一份的。”

    如若不然，才把两家结亲的动议往后推，又回绝了许家的好心，许家难免会犯嘀咕。

    九哥毕竟小了，没有看到这一层。

    大太太也点头，“不过两成五的股份，我们吃下来也吃力了些……”

    “我是想。”大老爷就徐徐道，“文清和我们来往也有多年了，人品如何，我们也看得清楚。你不是和我说过，李太太想把小七说给十一郎，后来小七被写进你名下，又换了小六？”

    大太太神色一动。

    “不是说，十一郎在京城说了一门好亲……”她难免有些踌躇。

    大老爷叹了一口气，“说是说定了，可惜，昭明二十一年那一场时疫，也去了。”

    昭明二十一年，京城有一场小小的时疫，说来也巧，好几个富贵人家的小姐，都在这一场时疫中去世，有好事者就编纂了“女儿疫”的名头，广为散播。

    “也是那一场时疫？”大太太很吃惊，“这么说，倒是和达家三小姐一年去世的。”

    对这个达家三小姐，大太太始终是念念不忘。

    大老爷好笑，“什么达家三小姐，权二奶奶才是。”

    又感慨，“说来也是，世事弄人几个字，真是再对也不过。权公子医术通神，连皇上当时，据说只有一口气就要去了的，都能妙手回春，令圣上痊愈如常。哪里想得到自己的未婚妻却是耽误了病情，再也救不回来了……”

    权仲白因在军中效力，耽误了达家三小姐的肺炎，致使三小姐缠绵成疾有了病根，后来在昭明二十一年又染了时疫，病情越重，当时权仲白人也就在京城，可惜却是关在乾清宫中，两耳不闻宫外事，一心侍候皇上的病情。

    后来皇上痊愈，这才匆匆忙忙为达家三小姐扶脉，三小姐却已是积重难返，单凭药石之力已无法回春，又是未嫁的女眷，不好行针灸之术，无奈之下，两家匆匆成亲，却是神医手段再高也无力回天，成亲仅三日，三小姐就香消玉殒。

    这一段故事被好事者编成了鼓词传唱天下，杨家人也都是知道的。杨家虽然和权家走得不近，但大太太却还是很欣赏权仲白的人品，闻言也叹息了一番，才沉吟，“说起来，孩子们都还小的时候，也是见过面的，小七还和我提过，说是十一郎对六娘子很有几分另眼相看……”

    “这样的生意，不是自家亲戚，总不好贸然拉人入股，不然两头都不放心。”大老爷就沉吟着指点大太太，“你明日对李太太露一露口风，若是十一郎还没有看中别的人家，我们就应了这门亲事。十一郎这孩子稳重上进，配小六，足够了。”

    大太太想了一回，才应下来，却又面露难色。

    “当时推托的时候，说的是要等姐姐们都说了亲，才轮得到小六……”

    眼下就放着个五娘子，都十五岁了，还没有定亲。

    大太太这是在婉转地催问五娘子的亲事。

    大老爷倒也没有瞒着大太太的意思，“五娘子的亲事也快了，三姐信上还说，皇上有意走通航路后年年来往贸易，凤佳这孩子会随内侍南下练兵，估计就是要把太湖的水兵厂重建起来，已备逐年补充兵源练兵之用。说起来，他要在苏杭一带盘桓上大半年呢。”

    这才委婉地推托了结亲的意思，就把许凤佳打发到了苏杭一带来，显然许夫人是看透了杨家的顾虑：担心许凤佳性子不够沉稳，不是佳婿。

    这一次，平国公世子与其说是来练兵，倒不如说是来让大老爷大太太相女婿的。

    大太太就怔住了。

    半晌，才神色恍惚地喃喃，“三姐她，就这么想和我们家结这门亲……就这么喜欢小五？”

    大老爷看了看大太太，似笑非笑，半天都没有说话。

    109春意

    第二天早起请过安，大太太就把七娘子留下来陪她说话。

    七娘子善解人意，说话又婉转动听，这几年来有什么事情，大太太自觉不自觉，总是想找七娘子唠唠嗑，倒一倒心底的话。

    “你父亲倒是动了想拉拢李家的心思。”她一长一短地把事情告诉了七娘子。“想着借我们和李家的亲事，也把李家拉拢到这门生意里……倒是真想提拔李文清的意思。”

    七娘子当然懂得大太太的话。

    区区一个布政使，要和秦家、许家这样的人家攀关系，并非易事。

    大老爷这是存了提拔李大人的心思。

    话说回来，俗话说的好，“前生不善，今生知县；前生作恶，知县附廓；恶贯满盈，附廓省城”。大老爷的全套仪仗都在苏州，这么多年来，李文清与其说是江苏布政使，倒不如说是总督小老婆。

    也难为他兢兢业业，把这个小老婆做得有滋有味，无时无刻不站在大老爷身后，做他最忠心的下属。

    大老爷想要提拔这样的能吏，这样的自己人，也在情理之中。

    只是这和李家结亲，当然就是在杨家现有的三个女儿中选了。

    五娘子出身尊贵，要配，也只能配李家的承嗣子大郎。这显然是不可能了，大郎的孩子今年都会说话了。

    也就是六娘子和自己了。

    七娘子不期然就想到了多年前在小香雪，几个姐妹之间的议论。

    她一下就有些着慌起来。

    自己今年也十三岁了，在大秦，十三岁的女儿家，就有人上门说亲了。

    只是现放着五娘子都及笄了还没有说定人家，七娘子总觉得亲事离自己还有一段距离。

    却不想今日大太太的一句话，自己的亲事，好像就要定下来了一样……

    她就忍不住脱口而出，“可，可女儿不想……”

    大太太倒是吃了一惊。

    看七娘子满脸晕红，吃吃艾艾的样子，一下还没有明白过来。

    “不想什么？”

    七娘子就吞吞吐吐，“李家家境复杂，庶母多、兄弟多……”

    情不自禁，是一脸的不情愿。

    脑海中就不禁惦记起了桂含春。

    虽然对这个少年，七娘子并不怎么熟悉。

    西北更是她永生永世也不想再回去的伤心地……

    但真要在李十一郎和桂二郎之间选，她自然是更倾向于桂二郎。

    大太太这才明白过来。

    不由纵声大笑。

    “倒是忘了告诉你！”

    这才原原本本地把李太太换了提亲对象的事，告诉给七娘子。

    七娘子这才大松了一口气。

    不免又不齿李太太的势利眼。“李太太这个人，真没意思。”

    大太太倒觉得找到了知己，拍了拍大腿，“可不是？行事是一点大家大族的气象都没有。”

    大户人家，私底下斗得再热闹，对外这一诺千金的面子，也要维护好。说出去的话泼出去的水，是再不能出尔反尔的。

    和七娘子说话就是这样好，每句话，都好像说到了大太太的心坎里。

    大太太也就越来越乐意和七娘子说话。

    “我想着。”和七娘子商议起来，倒要比和大老爷商议时话更多。“你六姐是姨娘所出，这七姨娘呢，出身又低贱。”

    七姨娘是舞姬出身，仔细说起来，是要比良家妾的出身更低一等。

    “能得李十一郎为婿，不能说是委屈了她。正经江苏布政使的嫡子，舅舅欧阳郎中这几年又渐渐地起来了，有仕途兴旺的意思，自己也争气，小小年纪就考上了举人，将来母族带挈一把，倒是比大郎、三郎更有出息，也未可知。”

    大太太这话倒也在理。

    七娘子想到六娘子议论十一郎的那些话，不由自主，点了点头。

    大太太就高兴起来。

    “按理说，都是偏房庶女，我不能偏心，不过小六从小就乖巧听话，从来没有给我惹过麻烦，连你三姐、四姐，都有五万两银子的嫁妆——还是嫁到那样的人家。我想着，到时候就多给小六三万两银子的嫁妆，八万两银子的妆奁——李家大奶奶、二奶奶的嫁妆加起来，都没有那么多！她到李家，也受不了多少气。没几年李十一郎考上进士，外放做官了，家里的那笔烂帐，又和他们小夫妻有什么关系？”

    大太太描绘的这幅蓝图，的确很吸引人。

    七娘子也觉得，这么一说，李十一郎倒是个不可多得的佳婿了。

    “只是，大姐出嫁的时候……”她轻声提醒大太太。

    沁凉的声线，就好像石上清泉。

    九月里未褪的燥热，在这样的声音下，都减了三分。

    “你大姐出嫁的时候，我倒是想多给来着。”大太太叹了口气，“夫家就是那点家当，再多给，倒不像话了……他们现在经营生发得也好，你大姐的性子我们都知道，是不会计较这些的。”

    初娘子的确是没对三娘子、四娘子的嫁妆说上一句话。

    说起来，昭明二十一年那场科举，虽然没有封锦的名字，但大姑爷倒是顺利中了进士，虽在三甲，但运动了一番，又有大老爷的面子照拂，最终就由秦家出面，为他运作了莆田县丞。

    恐怕这个官位，就要比初娘子该多得的那分嫁妆更值钱了。

    对李家来说，钱可以赚，但官位，却是没地儿买的。

    七娘子也就是提一句初娘子，叫大太太别忘了这个已出嫁的女儿。

    见大太太说得在理，也就不再坚持。

    “母亲思虑得到底是比小七周详。”还笑着奉承了大太太几句。

    大太太也笑，“这海商的事，不急于一时，我想着，你许家表哥横竖今年是要在苏州过年的，到时候把你五姐的亲事一定，就和李家透出结亲的意思，到了明年这个时候订了亲，也入了股……事儿办得妥妥的，就可以说你的亲事了！”

    七娘子心脏都要为之一顿。

    许凤佳要来苏州？

    来做什么！

    大太太却没有在意她的惊容。

    本来，像七娘子这样的小女儿家，说到亲事，哪一个不是又惊又喜又羞。

    她就自顾自地絮絮叨叨，“这些年来也不是没有人家上门提亲，除了桂家，还有好几户亲朋好友都看着你是个好的。你放心，到时候娘一定为你说一门上好的亲事……”

    七娘子这才回过神来。

    按照大秦的规矩，她不得不起身作势回避，“娘打趣小七，小七不说了！”

    大太太就拊掌大笑，看七娘子回身逃出了东稍间。

    就和立冬感慨，“任她再大人样，说到这亲事，还是和寻常小女儿一般！”

    立冬就笑着应和了大太太几句。

    脸上却分明也透露出了心事。

    大太太看了，越发好笑：今年腊月，按例是要放一批丫头出去配人了。

    “分明是秋天，怎么觉得家里倒有一股春意袭人！”她又笑着打趣起了立冬。

    立冬也一下羞红了脸，顿足跑出了东稍间。

    东稍间里就传来了大太太畅快的笑声。

    七娘子才从正院绕进了百芳园，迎头就撞上叔霞。

    “十二姨娘哪里去。”她索性顿住脚，笑盈盈地问候叔霞。

    叔霞也忙堆出了一脸的笑，“七娘子。”

    两边对行了礼，手拉手站在路边说话。

    这几年来，叔霞在大太太手下帮着打点家务，倒是越发有了管家姨娘的精明。

    两厢都在正院出出入入，自然而然，叔霞也就和七娘子熟稔了起来。

    说起来，叔霞也不过比七娘子大了五六岁而已，与初娘子的年纪正相当。若是不论身份，两边处起来，倒像是姐妹。

    “最近正在翻修余容苑那一侧。”叔霞就和七娘子拉家常。“太太说，叫把靠西翼小门外头的垂阳斋收拾出来，预备着待客用呢。”

    大太太这几年来，在府里兴了不少的事。

    翻修余容苑所在的东翼，简直就是有钱没地儿花了：在七娘子看来，余容苑是毫无翻修的必要。

    不过既然是大太太的意思，她也不好多说什么。

    反正杨家家底厚，再怎么花，也伤不了元气。

    “垂阳斋？娘怎么又想到了那地儿。”七娘子不免讶异。

    垂阳斋本来也是待客用的院子，只是院子里的两株垂柳多年来一直半死不活，并不赏心悦目，大老爷嫌不好看，渐渐的也就闲置了。

    这下忽然要收拾出来。

    是准备款待许凤佳吧……

    “七娘子不知道，就前两年起，也不知道怎么回事，那两株垂柳就又长好了，都说是府里的地气旺盛了起来。”叔霞眉眼间倒有几丝喜气。

    古人是最信这些神神怪怪、吉凶预兆的。

    府里的树木长势旺盛，草木润泽，就说明府中主人气运正旺。

    七娘子就沉眸随意附和了几句。

    叔霞倒是没看出七娘子的心事。

    又说了几句话，就神秘兮兮和七娘子透露了内幕消息，“听说是要款待表少爷……就是平国公世子许少爷！”

    提到许凤佳，叔霞眉宇间就带上了一丝暧昧，一丝打趣，笑吟吟地看着七娘子，好像两个人之间，有一个共同的秘密。

    七娘子就想到了许凤佳的左手刀法。

    一时之间，真是心浮气躁。

    随意应酬了叔霞几句，也就分了手，“还要回去做师父布置下来的功课……”

    这几年来，女儿们文化课是不上了，下午的绣花课，却是一直都没有落下。

    就是最荒疏的七娘子，绣出的花儿，也都有模有样了。

    两人就在园门附近分了手。

    七娘子就从浣纱坞前的小竹桥过了溪，顺着细细碎碎的青石小径，经过改名答春风的轻红阁，又转了几个弯，绕过月来馆，和谷雨说了几句话，这才转过屏风也似的太湖石，左右拐了几道太湖石屏障，眼前就是一亮：玉雨轩到了。

    当时选玉雨轩，就是贪图它的幽静。院落外头，又种了二十多株梨树，也算是个小小的林子了。

    园子里四个角落，东北角是长青楼，那是姨娘住的地方，女儿家住，嫌素了。西南角是万花流落的池子，西北角的七里香又是三娘子、四娘子的住处。

    也就是东南角的玉雨轩，又幽静，又靠近浣纱坞、月来馆，曲曲折折走上几步，就有了人气。东南角上还有个小门可以拐到衣锦坊里，平时下人出出入入，也方便。

    这是个一进的小院落，不过是当院三间的堂屋，小小巧巧，一排倒座南房住了几个丫鬟并妈妈，再有个两进的东厢房，就没有别的建筑了。

    五娘子来了几次，就嫌小，“别的都好，我当时也想选来着，就是太小，东西都不够放。”

    七娘子只是笑，“要是色色都齐全，也轮不到我不是？五姐早就捷足先登了。”

    五娘子就作势要撕七娘子的嘴。

    又罚她，“去曹嫂子那里赊一席上好的席面来，请我和六妹吃酒！”

    自从三娘子、四娘子出嫁，姨娘们搬走，七娘子和九哥进了百芳园，几姐弟就像是《金玉儿女传》里的少爷小姐一样，时常互相做东，虽不曾吟诗作赋，却也是打得双陆、荡得秋千，人虽少了些，但胜在彼此和睦。

    进了园子，大太太的管教不那么严格了，五娘子也经常在玉雨轩歇下，一并七娘子到了冬日，也常常到小香雪赏梅……这几年来，七娘子着实是很过了些舒心的日子。

    才转过太湖石屏障，就看到几个丫鬟在梨林里来回穿梭，手里都捧了各色器皿，装了满满的白梨。

    七娘子眼睛顿时一亮。

    “不是说过上半个月再采？”她就加快了脚步，高声问。

    立夏正好挽着一篮子大白梨出了林子，听七娘子的说话，就笑，“已是有梨子掉下来了，中元嘴馋，洗了洗也就生吃，说是脆甜脆甜的，再不采，怕反倒软了。”

    七娘子就忙张罗，“也不要都采光了，娘牙口不好，爱吃软梨子。一棵留几个，半个月后再采。”

    白露笑盈盈地在林间应了是。

    七娘子倒有些坐不住，进屋解了裙子，就要往外跑，“我也采几个玩玩！”

    就和丫鬟们一起采了半日的梨子，得了几大筐又甜又脆的大白梨。

    “今年梨子倒是盛产，看来这梨树也分荒年、盛年。”七娘子一边吃饭一边还和立夏议论，“吃过饭你挑出上好的，给各处都送一送，九哥爱吃大白梨，多送些过去，我们自己就留够十多斤，足够吃的了。”

    吃过午饭，睡了觉起来，就看到屋内多了个粉彩小盅。

    立夏一边打水给七娘子洗脸，一边交代，“奴婢送了大白梨到小香雪，正赶上六娘子午睡起来，是她给的，说是她精心淘的胭脂膏，自己也就得了半盅，一并都送给七娘子。”

    七娘子神色一动，“哦？”

    “六娘子还说，谢谢七娘子体贴她。”立夏的声音渐渐地轻了起来。“知道七姨娘这几个月病了，用钱的地儿多……”

    七娘子笑了笑，“姐妹之间，客气什么。”

    立夏就轻快地附和，“奴婢也是这么回六娘子的，姐妹之间，就该互相扶持，相机多说几句话的事，算不上人情……”

    110候场

    睡过午觉，七娘子就又绕出了玉雨轩，从青石小径上弯弯绕绕，慢慢地踱向朱赢台。

    沿路正巧就撞见了五娘子。

    “今儿没准又要被黄师父数落了。”五娘子很有几分低落。

    在女红上，这几个女儿的天分和兴趣，差异相当的大。

    天分最好也最感兴趣的，当属六娘子。五娘子同七娘子，不过是勉力敷衍，不至于被落下太多而已。

    五娘子真正的兴趣，还要在书法上。

    当年不过是和七娘子赌气，才练起了大字，这些年来却是越写越好，一手正楷中正大方，多次得到大老爷的夸奖。

    倒是七娘子，绣花和读书、写字，都是表现平平，除了特别善解人意之外，就没有多少拿的出手的才艺。

    “有我垫着背呢，五姐担心什么。”七娘子也很知道自己的短处。

    五娘子倒是一乐，“你今儿送来的大白梨，好甜脆！我拿着和塘藕、西瓜、荸荠一道，浇了果子露调的蜜水儿，倒觉得好吃，要比酥酪更解暑些。回头你这么做，拿冰一镇，是极解暑的。”

    “天气也渐渐凉下来了，就是中午那会儿还有些燥热。我倒觉得不必吃冰镇的东西，否则到了晚上，就觉得腰有些微微的酸。前儿在太太屋里，贪凉多吃了几口冰镇果子露，回头就酸软了半个晚上……”

    两个小姑娘一边走，一边说着这些家长里短的琐碎事儿。

    五娘子就悄声问七娘子，“你……来潮了没有？”

    七娘子一怔，“倒是还没有……”

    “这腰酸，怕也是来潮的前兆。”五娘子轻声细语地和七娘子说着女儿家的事，“你也留心些，到时候别在人前失礼……”

    七娘子倒有几分感激，点了点头。

    “还是五姐想得周到。”

    她是真的没往初潮上想。

    说起来，七娘子今年也十三岁了，差不多是来潮的年纪了。

    两姐妹一边说，一边就进了朱赢台。

    六娘子却是早到了。

    一边笑盈盈地和黄绣娘说话，一边又快又准地刺着眼前的大红春绸。

    “先生。”五娘子和七娘子一道向黄绣娘行了礼。

    黄绣娘这几年来越发见老，眉间的“川”字，已是深了起来，看着平白又多添了几分刻板。

    当绣娘的就是这样，年纪越大，眼神越差，做针线的时候要眯着眼睛，眉宇间的皱褶自然越来越深。

    对两个女儿家的行礼，她不过是淡淡地点了点头。

    就开始批评五娘子的针线。

    七娘子赶快溜到六娘子身边，穿针引线，静静地绣起了牡丹花。

    六娘子别转头对七娘子微微一笑，“来得这样晚？”

    眉宇间笑意盈盈，真个似双瞳如水，笑靥如花。

    七娘子叹了口气，“不比你，巴不得来得早，去得晚。”

    六娘子就笑着啐七娘子，“讨厌。”

    黄绣娘冷冷地盯过来一眼，两姐妹就都坐直了，不敢再开小差。

    七娘子是绣得眼观八方耳听六路，一点都不专心。

    一个时辰转眼飞逝，到了快下学的时候，黄绣娘踱过来看了看七娘子的绣花，摇摇头，叹了一口气。

    就把七娘子单独留下来，“也该给你补补课了！”

    五娘子和六娘子就冲七娘子扮鬼脸使眼色，一边嘻嘻哈哈地出了朱赢台，往正院去请安。

    黄绣娘这才掩了屋门。

    “现在，你再绣一朵荷花给我看看。”

    她的语调中，现出了一点点急迫。

    七娘子就深深地吸了一口气，穿针引线，十指跳动，在眼前的宁绸上一心一意地刺绣起来。

    她没有垫花样子，身边也没有一本画册，全凭想象，天马行空，配色、手法，都随心所欲。

    不过几柱香的时间，一朵活灵活现，栩栩如生，花瓣上还带了露水的清荷，便呈现在红绸上头。

    黄绣娘眼神微黯，看着七娘子缓缓长出了一口气。

    “可惜，可惜你有这样的天分，却终究并不喜欢刺绣一道。”她喃喃自语。

    七娘子只是笑。

    这么多年来，黄绣娘一直在私底下传授给她两种市面上难得见到的针法。

    虽然未曾明说，但七娘子又怎么猜不到里头的玄机。

    再有封锦的那番话，大太太的那一番呓语……

    当时没有知识产权一说，好的手艺人，都有藏一手绝活的习惯。

    九姨娘当年言传身教，传给她的凸绣法，就与纤秀坊的凸绣法有细微的差别。

    黄绣娘私底下传的这一手珠针绣正宗不正宗，七娘子却是无从对比了。

    她也从来没有对比过。

    黄绣娘说得不错，尽管七娘子在刺绣上不是没有天分，但她对刺绣一道，并没有半点兴趣。

    只要一拿起针线，七娘子眼前就会闪过西北炕头那昏暗的烛火。

    就凭借着那一点点豆大的烛光，九姨娘就能绣出巧夺天工的花草……凭的就是封家绣法的灵动二字。

    七娘子虽得真传，但，却总情不自禁地怀疑，就算绣出个天地来，又能如何？

    要改变自己的命运，凭的，从来都不是手艺。

    黄绣娘也没有再训诫七娘子什么。

    她翻来覆去，仔仔细细地赏过了这朵粉白荷花，终于满意地叹了一口气。

    “我下个月就会向杨太太请辞，回故乡养老。”语调却依然平板。

    七娘子不禁抬头，“先生……”

    以黄绣娘对纤秀坊的功绩，就算是老眼昏花，不能再绣花了，也可以吃着纤秀坊的供奉养老，等闲点拨一下新进的绣娘，就算是她的工作了。

    江南的大小绣房，哪个不是这样恭恭敬敬地对待供奉的？

    “大户人家，风云诡谲。”黄绣娘却还是淡淡的，“是是非非、牵扯不清，这些年来我积攒下的银子，已足够宽裕过活，家中有子侄辈奉养，也不愁无人照顾。”

    七娘子欲言又止。

    黄绣娘却似乎看透了她的心思。

    “你放心，再怎么，我都是贵府出来的老人。”她难得地露出了一丝笑意。“大娘子也是我的学生。”

    黄绣娘的老家就在余杭。

    七娘子顿时释然：黄绣娘只是不做杨家的供奉师父，并不是和杨家断绝来往。以杨家和李家的亲戚关系，黄绣娘上李家做个供奉，还是不成问题的。

    有了地头蛇李家的照料，黄家子侄又哪敢怠慢她？

    想来这个单身女子，多年来在杨家都混得风生水起，余杭乡下的那点风波，还不是眉毛动动就能摆平？

    “虽然不舍，但先生的确也已经在杨家执事多年。”她诚心诚意地谢过黄绣娘，“私底下得传秘术，更是小七的福分……”

    黄绣娘却背转身，肩背微微抽搐。

    七娘子就怔住了。

    碍于环境，这些年来，她和黄绣娘私底下接触得并不多。

    黄绣娘又是这么个不苟言笑的性子。

    两人之间的一点交情，不过是淡如水的君子之交。

    “先生……”她启唇轻唤。

    话中的无措，不言而喻。

    黄绣娘这才慢慢转过身来。

    手里攥着的帕子，已是湿了一片。

    “我这辈子不忮不求，凭手艺吃饭，”她又别开了眼，“唯独对不起的，就是你的生母……恩怨纠缠，她害过我，我害过她……”

    “先生……”

    黄绣娘又深吸了几口气，方才渐渐地匀了呼吸。“黄氏珠针绣一向秘不示人，就算是纤秀坊，所学亦不过皮毛，我原原本本，一点都没有藏私，全教给你了。我这辈子最值钱的就是这一身手艺，鬼神有知，我是一点都没有藏私……你生母一直想要得到珠针绣的手法，如今传给你，她在泉下应该也能安心合眼了！”

    她就伸手入怀，掏出了一块泛黄的绣帕递给七娘子。

    “这是你生母当年进府，给我留念的一块帕子，临别没有什么好东西相送，就把它转赠给你。先人手泽，不要遗失了。”

    绣帕本身是细致的抽丝白缎，年代久远，已有些微微的黄。

    上头以极精致的手法，绣了两只活灵活现的鸳鸯。

    还有几行红线绣做的小字。

    “芳心密与巧心期。合欢树上枝连理。双头花下，两同心处，一对化生儿。”

    七娘子细细回味诗中寓意，不禁怔在了当地。

    待要细问，却又什么都问不出口。

    给大太太、大老爷请过安，进了百芳园，还是一脸的沉思。

    五娘子和六娘子的嬉笑怒骂，七娘子是一点都没有听进去。

    也不顾两个姐姐打趣自己，说她是被黄绣娘数落得失魂落魄……

    进了玉雨轩，就托腮沉吟了起来。

    黄绣娘和九姨娘当时是一同被招揽到纤秀坊的。

    能有什么往事、什么恩怨，叫黄绣娘在心底记挂了这么多年，还把黄家秘传的珠针绣教给自己……

    用过晚饭，七娘子才抛下了心事。

    不论当年到底出过什么事，七娘子是一点都不想探索。

    至少在现在，她就算知道得更多，又有什么意思？

    一个没出嫁的小姑娘，在内院的体面全仗父母的青眼，连亲事都没说定，真惹恼了上头的哪个，手掌翻覆之间，七娘子就是万劫不复。

    尽管当年的事一直迷雾重重，但在没有足够的斤两之前，贸然出手，反倒落了下乘。

    就翻找出了一张一百两的银票。

    吩咐立夏，“明天你从角门出去，悄悄的送到黄先生手上，就说是我的一点程仪……”

    进了十月，黄绣娘果然向大太太请辞。

    大太太虽然讶异，但无奈黄绣娘去意已决，挽留不果，也只得厚厚地封了些银两，把黄绣娘送回余杭，又命管家为黄绣娘前后奔走，买地置屋……帮着黄绣娘安顿了下来。

    回头就和大老爷商量起子女们的教育问题。

    “几个女儿都大了，小七今年都十三岁，可以不必再请人进来开课，自己在住处安静绣花，也就是了。”大太太先安顿女儿们的教育，“朱赢台这些年来都做绣房用，眼下倒很可以收拾出来，以后秋日赏菊，也多一个去处。”

    大老爷自然无可无不可，“女儿家也不是识得字、绣得花就成的，你闲了下来，也教教三个女儿管管家、算算账……都是以后出嫁了用得着的。”

    “倒是九哥，自从张先生举家上路，两三个月，也没见你请新的先生进门。”大太太点头称是，又提起了九哥的教育，“这个年纪的孩子，最怕在家躲懒，躲野了性子……老爷心里可要有数。”

    大老爷就苦笑，“好先生也不是那么好找的，差的，倒还不如不要。这事我自然有安排，大不了进山塘书院，也不失为一个办法。”

    大太太倒抽了一口冷气。

    “九哥自打落地，还从来没有独自在外头过夜……”

    已是一脸的担惊受怕。

    千顷地一棵苗，也难怪看得这样宝贵了。

    大老爷心里又何尝乐见九哥住进书院。

    两夫妻又商量了几句，也没能拿出个办法来。

    也就按下了这个话题，又说起了李家和杨家的亲事。

    “倒是露过口风了，李太太自然千肯万肯……”大太太倒是觉得这门亲事说得上门当户对，促成的心思，也很热切。“我说要先等五姐定亲，再来说媒行礼，李太太就比我们还心急，连连追问，恨不得明天就把六娘子定下来。”

    大老爷嘴角就露出了一丝笑意。

    “文清是名利场中人，自然是不会放过这个结亲的机会。”他敲了敲桌子，若有所思地问起了许凤佳，“凤佳这孩子怕是也快到苏州了吧？”

    “他们是带兵南下，脚程难免慢了，不过说起来，也就是这半个月的事。”大太太已是露出了一脸笑，“啧啧，说来也是四品将军，论品级，倒是比二叔还显赫。”

    二老爷到现在都还只是从五品的侍讲学士，虽然清贵，但品阶反倒比不上子侄辈的许凤佳。

    “除了许家之外，京里的侯门高爵，还有谁写信来说过，想和我们家结亲？”大老爷又问。

    大太太就有些不快。

    这还是不看好许凤佳的意思。

    “说起来，许家和我们结亲的心思是诚的……”先嘟囔了一句。

    大老爷就笑，“倒不是这个意思，咱们家，不还有小七没定亲么？”

    大太太不由顿了一顿。

    杨家现在的身份地位，和勋贵侯门结亲，是尽够了的。

    不过，那说的也是嫡女对嫡子。

    七娘子这身份，就好像当年的达家三小姐，说给京中贵族的嫡子，难免招人口舌。

    说庶子，又显得是嫡女配庶子，好像低了杨家的身份。

    也所以，大太太想的一直是西北的桂家……

    “老爷是想要再结一门京里的亲事？可说起来，有孙家和许家，京中的人脉，已经够稳固的了……”

    大老爷眼神幽深。

    却又没有再搭这个话头。

    “还是等看过了凤佳的人品再说吧！”又把话题转到了眼前的事上来。“小五这孩子脾气倔强，如果凤佳也是一个性子，倒未必是良配了。”

    大太太也就唯唯连声，满心里只等着亲眼看一看这个极出息的少年将军，是不是适合做女婿了。

    水师一行人是十一月初五进的苏州城。

    “本来十月末就到了苏州，不过，那时还带了兵，倒是想着先把兵马安顿下来，再给杨大人请安……”

    宫中内侍略带尖细的嗓音，就响进了朱赢台。

    正好还在菊花的花期内，朱赢台里里外外上百盆的菊花开得又好，大老爷索性在百芳园里摆了宴席，招待监军廖太监。

    大秦的中人监军制度，是悬为定例的。这位廖太监能来监督水军练兵，难保将来就是他领军南下护航。这样当红得宠的中人，就连大老爷都不敢怠慢。

    “哪里的话，”大老爷春风满面，笑声隔着屏风，都传进了女席，“廖大人和咱们家的三姐夫那是老交情了，说来，两家也是通家之好……”

    大太太却是在鸳鸯厅的另一面招待随军南下的总兵夫人，“远道而来，实在辛苦……”

    这是个典型的江南贵族家宴，只有几个亲朋好友作陪，女席这一块，也不过是李太太、诸太太两个陪客。

    酒过三巡，气氛就放松了?br /