庶女生存手册 作者:未知

    拾收拾，两墙之间开个夹道，让姨娘们就住到别府去，把百芳园留给女儿们与九哥居住。

    九哥进了十一岁，也已经不方便住在东偏院了，今年内是肯定要搬到及第居里的。

    姨娘们再居住在百芳园内，就有些不便了。

    二老爷和二太太自然愿意，二老爷又亲自进了内院和大太太商议，想要借秦家的帮助，在京城好好地置办一处宅邸，安下家来。

    购置房屋，是安身立命的大事，大老爷和大太太都没有怠慢，大太太亲自找了泛黄的京城堪舆图出来，和二老爷研究在哪一处置产最好。

    六娘子就很好奇，“若是看好了哪一处，那坊市里又偏偏没有房屋出售，可怎么办呢？”

    大太太和二老爷就都笑了，五娘子教导六娘子，“在京城，只要有钱，哪有买不到的东西？”

    六娘子眨巴着双眼，“五姐也不过去过一次京城，就这么清楚了？”

    几个孩子就斗起嘴来。

    二老爷不失时机地邀请大太太，“孩子们大了，也该上京走动走动，见见世面。大嫂什么时候带着几个孩子上京探亲？”

    大太太也有了几分思乡之情，“又有五六年没有回娘家了！也不晓得二娘子在定国侯府过得到底怎么样。”

    就议论起了京城的亲戚朋友来。

    许家自然是忙忙乱乱的，北边的战事虽然已经近了尾声，但平国公还离不得边疆，几个儿子的婚嫁，都要许夫人操心。

    秦家的几个舅舅也都有操心的事儿，连年来婚丧嫁娶，都是扯不清的应酬。

    正在说得热闹，张总管忽然疾步进了内堂。

    向大太太打了个千儿，连声好都顾不得问，就请二老爷，“老爷请二老爷进外书房说话。”

    语气中的急迫，是瞒不了人的。

    大太太和二老爷都一下坐直了身子。

    几个玩笑着的女儿们，也都静了下来。

    “出什么事了？”大太太眉头微皱。

    张总管一向喜怒不形于色，很少这么着急上火。

    “回太太的话，是京里来的消息，皇上忽发疾病无法视事。”张总管简简单单的几句话，就让众人的神色都为之一变。“小神医权仲白被十二道金牌急召回京，不过……”

    106 流水

    大老爷和大太太之间也就都没有再提封家的事。

    比起朝堂上的风云诡谲，一个小小的解元，还不至于长久地挂在两夫妇心头。

    总不能为了这点不快和离吧？

    当晚就坐下来商议今后的对策。

    大老爷很后悔，“怎么偏偏就是二弟不在京城的时候出了这个事！”

    大老爷、二老爷之间当然有外人所不知道的消息传递途径。

    亲弟弟在京城，总是要比别家亲戚更上心，消息传递得也就更快。

    比不得如今，皇上发病已有七八天，消息才传到了苏州。

    二老爷也就抛下了二太太并一应细软，第二天就快马回京，销假返工。

    又请大房看顾二太太，把她连同这几大车的金银财宝送回西北老家。

    大老爷顺便也就安排了几个老成的管事一道上路，带话给牛总管，让他在族长身边做些功夫，给二房登出一册，并将当年族里借口吞没的族田、房屋，都划拨给二老爷一份。

    大老爷年前刚升了左柱国，由他出面，当然比二老爷自己的家人出面更稳妥些。

    进了三月，二太太也就一把鼻涕一把泪地哭别了苏州的亲朋，带着一车的钱出关往西北去了。

    敏哥、达哥、弘哥只是回来送母亲上路，在大房歇了一晚，就又都回山塘书院去了。

    据说读书十分刻苦，竟有头悬梁锥刺股的意思。

    大老爷倒很欣慰。

    “虽说二婶实在是不懂事，但若是能把几个侄子成就出来，倒也是好的。”就和大太太议论。

    世家大族，最怕的就是纨绔子弟。

    三个侄少爷懂得把羞耻转化为动力，不论如何，将来也不至于长成纨绔，带累了两房的名声。

    大太太却是愁眉不展。

    平国公还在西北打仗，边境战事未平，朝中却出了这么大的事，皇上重病不起，以至于要把在前线效力的权仲白急调回京……

    权仲白身在西北，就算一路快马回去，都要七八天才能进京，有这么大的功夫，小病甚至于都已经断根了。

    可见这一回，皇上的确是得了棘手的重病，朝中太医都没有办法包治包好，这才想到了权仲白。

    又或者是皇上已经不放心太医了……

    若是一病不起，天下，恐怕是真的要乱了。

    进了四月，消息越发怕人了。

    权仲白的未婚妻达家三小姐，年前一场肺病辗转绵延，到今年病势越发沉重。

    本来还打算乘着未婚夫回京的机会，让权仲白来开个方子，针灸熏灼，减一减病势。

    不想权仲白却是前脚才进京城，后脚就被宫中人接了进去，再也不放出宫来。

    达家人固然是忧心忡忡，但却没有多少人在意达家三小姐的生死。

    倒是这件事后头的意思，叫朝中无数的官僚都是食不安枕。

    皇上的病情，难道已经紧急到了这个程度？

    说起来，朝中也有两个多月没有朝会了。

    三月不朝，那是天下大乱时才有的荒唐事儿！

    就在这时候，秦帝师终于出手了。

    他老人家以帝师之尊上书，督请内阁三相以前朝旧事为例，由太子出面监国。

    太子既然是太子，当然有很多皇子们比不了的特权。

    前朝的永乐大帝就是位好动的伟人，成年累月，不是巡狩就是出游。

    只要他不在位，京中就是太子监国，这是明摆着的旧例。

    如今内阁有三位阁相理事，说起来，太子不过是个人肉印章，管的就是往奏折上盖章的活儿。但没有这个人肉印章，却有好多事就没法顺顺当当的办下来。

    比如说，调粮的令旨要是再不颁布下来，边关就又要缺粮了。

    说不定就会给北戎喘息之机。

    老人家这封奏章，还真被送进了乾清宫里。

    皇上虽然多年来一直在太子和皇长子之间举棋不定，但到了这个时候，倒还灵醒得很，没有多久，就传了口谕：龙体欠安，由太子监国，又急招闽越王入京，负责乾清宫防务。

    消息传到苏州时，虽然已经不再新鲜，但与闻者莫不感到深深寒意。

    天家就是天家，父子相疑，居然至此。

    闽越王的封地毕竟是在福建，虽说常年居住在杭州，但他一向知趣，触手倒是很少伸出杭州城。

    这一次奉诏入京，他和身边十几个卫士的饮食起居，就要官府出力了。

    也都是由大老爷亲自打理，沿路都打了招呼，备了最快的马，务求在最短的时间内到达京城。

    大老爷送走闽越王，眉间就有了愁绪。

    “只看皇上能不能顺利挺过这一关了！”私底下和大太太商议，“还是给四娘子说一门亲事吧！”

    大太太一惊，“到这个地步了？”

    四娘子今年已经十四岁了。

    也到了说亲的年纪，经不起太长久的耽搁。

    万一皇上就此去世，一来，一年的国丧是不能说亲的，二来，继任者不论是谁，都肯定要在江南总督这么好的位置上安顿自己的人手。

    杨家的地位，一下就有些岌岌可危起来。

    若是出事，也难保可以全须全尾的退下来……

    到时候兵荒马乱的，很容易就把四娘子耽搁成老姑娘。

    大太太一想到要终年对着四娘子那张阴沉沉的脸，倒也紧迫起来。

    就匆匆忙忙地给初娘子写了信。

    没有多久，初娘子就回了信，为四娘子在余杭镇物色了一户殷实的人家。

    家中虽然没有官职，但是和余杭知县却是亲戚，在余杭也是根深叶茂，算是当地的望族。

    四娘子尽管脸上留了些微微的疤痕，但古家人究竟不是名门大户，竟也不在乎这些。

    只是托了人上门相看了一眼，就欢天喜地地上门来定了亲，好像动作慢一点，这美梦就会醒来一样。

    大老爷大太太两夫妇都定了心意，四姨娘再怎么闹也闹不起来。

    更何况这门亲事虽然低了些，但古家的那位是独生子，将来万贯家私，都是他一人继承，生得也是仪表堂堂……四姨娘虽然有些不足，但也不得不承认，四娘子能得这样的归宿，已是福分。

    两姐妹的亲事虽然都是波折重重，但出嫁倒是前后脚。八月里张家二少爷从京城回来，迎娶了三娘子，九月里余杭古家也欢天喜地地上门迎走了四娘子。

    杨家一下就冷清了下来。

    大太太忙忙乱乱了小半年，给三娘子、四娘子各预备了四五万两银子的陪嫁，虽有四姨娘帮忙，却也是累得喘不上气。

    也顾不得去担心朝中的事了。

    两个女儿出嫁后，她得了空闲，在床上狠狠躺了几日，才恢复了元气。

    就叫了几个小的来闲话，连六娘子都有份。

    女儿多的人家就是这样。

    从前女儿们在家的时候，唧唧呱呱，好像养了无数的麻雀，整日里不是看这个不顺眼，就是看那个刺目。

    待到上头的四个女儿都出嫁了，家里只有三个女儿并一个儿子的时候，就又觉得冷清起来。

    五娘子也十三岁了，很快就要说亲，还有六娘子、七娘子……

    到最后，家里只会剩下九哥。

    大太太看着九哥的眼神，就是一派的温存柔软。

    连对六娘子都多了几分顺眼。

    说了几句家常琐事，就问九哥，“东西可都整顿出来了？”

    翰林府的小花园已经收拾好了。

    大姨娘、五姨娘并七姨娘都已经先搬进了小花园。

    还有几个平日里有些脸面的通房……都住了过去。

    只有浣纱坞的三姐妹，因为大老爷发话，有了特权，可以不必进翰林府居住。

    四姨娘在四娘子出嫁第二日，就痛快地收拾好行装，也进了翰林府。

    听说已是开始吃斋念佛，为三娘子、四娘子祈福。

    倒是退得干净利落。

    大太太也早没心肠折腾这个宿敌，不但痛痛快快地为四姨娘安排了一处宽敞的院子，有时候还催着大老爷和她说说话，显示自己的贤惠。

    七娘子很佩服四姨娘：也是个拿得起放得下的人物，功成身退，没有一丝留恋。

    百芳园就冷清了下来。

    正好张罗着让七娘子和九哥进园子居住。

    七姨娘进了翰林府，六娘子就占了小香雪，倒是不愿意搬到别的地方。

    “只是牵挂小香雪的秋千。”五娘子不免嘲笑六娘子。

    六娘子扮了个鬼脸，一脸的娇痴，“五姐又何尝没有荡过它？”

    七娘子就接口抢白五娘子，“五姐就是这样，荡起秋千来不说你贪玩，一下秋千，就开始数落我们六姐年纪多大，还爱荡秋千了。”

    五娘子气得直叫七娘子，“黄先生留你堂呢，去朱赢台绣花吧，正经别在这添乱。”

    众人倒都笑起来。

    九哥才回大太太，“东西是都收拾好了，不过……及第居有上下两层呢，娘，您看……”

    就露出了馋涎欲滴的样子。

    大太太好笑，“好，好，明儿就让药妈妈带你去小库房，看中什么，你尽管挑，好不好？”

    九哥这才心满意足，只是嘿嘿地笑。

    大太太又问七娘子，“玉雨轩虽小，但怎么也都比西偏院大了，短了什么陈设，你就只管找药妈妈。”

    百芳园内虽然空出了不少馆阁，但七娘子却都没有看中，反倒是看中了月来馆对过的玉雨轩，喜欢它靠着园子一角，平时少有人经过，比较静谧。

    七娘子就笑，“好，我哪里会和娘客气。”

    又说了几句家常，大老爷也进来探大太太。

    “父亲。”几个儿女都起身行礼。

    大老爷摆了摆手，“都坐吧。”

    四个孩子这才慢慢地归座。

    大老爷这半年来也沧桑了不少，鬓边多了不少白发。

    问过大太太安好，也就在大太太身边靠着床柱子坐了，和儿女们闲话。

    有大老爷在，话题绕来绕去，最后总是要着落在朝事上的。

    这半年来，皇上病势有所好转，朝野上下也都渐渐安心。

    平国公在北疆又打了几场胜仗，竟是大有开疆辟土，把北戎远远地赶进西域的势头。

    上个月，太子又加封皇长子为鲁王，在山东临潼为皇长子规划了王府。

    “造得也快。”大老爷面有讥诮，“现在就催着鲁王前去就藩了……”

    大秦的藩王是没有兵权的，一应供应制度，和前朝无异，到了临潼，皇长子名义上就不能再参与朝政了。

    皇长子又怎么会甘心就范？

    朝中的争斗，已是日趋紧张，大有图穷匕见的意思。

    “就看皇上什么时候能痊愈吧！”大太太一脸的忧心忡忡。

    只要皇上没有断气，杨家就能稳坐钓鱼台，若是皇上断了气，这滔天的富贵，就难免保不住了。

    大老爷神色凝重。

    “皇上这次的病，来势汹汹，有几次都差点撒手。”他低声透露了宫中秘辛。

    几个孩子脸色不由大变。

    大太太却没有露出惊容，显然早已知道。

    “要不是小神医会同欧阳家的几个弟子昼夜施针，恐怕皇上是熬不过这一关的了。”大老爷又淡淡地长出了一口气，“不过，据说就算能够康复，日后的精神头也不会太好，朝事终于是要交到儿子们手上的……”

    管理一个国家，千头万绪，有无数的事，皇上精神不济，理所当然，就要把继承人调教出来，开始考虑身后事了。

    虽说多年来，皇上一向自恃年富力强，对两个儿子多有限制。但如今天年不永，到底要让谁来继承这么大的家业，他老人家心里，想必也要开始斟酌了。

    五娘子和六娘子都是一脸的懵懂。

    九哥与大太太却是都犯了沉吟。

    七娘子却是半懂半不懂，隐约也能捕捉到大老爷话里的一点意思。

    大老爷是何等人物？

    眼光一扫，众人的反应，已是全落进眼中。

    九哥年纪小小，对朝事已有了自己的看法，还是让他欣慰的。

    至于五娘子和六娘子的迷糊，也不在话下。

    毕竟年纪还小，一向又是温室里的小姐，不懂，是情理之中。将来出嫁后，自己要支撑家庭，慢慢的，终究也会懂的。

    倒是七娘子……

    大老爷心中一动，就细细地打量起七娘子来。

    七娘子咬着下唇，眸中思绪无限，好似有些颖悟，但又没有全明白过来。

    封姨娘自己处处都是平常，倒是所出的这一对双生姐弟，真是钟灵毓秀……

    大老爷不禁感慨。

    九哥也就罢了，七娘子若是男儿身，自己也就能放心闭眼了。

    他不动声色，提点两个女儿。“这世上有谁是口渴起来才挖井的？未雨绸缪，我们杨家，也到了站队的时候。”

    等到分出胜负再来站队，倒不如不站。

    朝事就是这样，大老爷和大太太所能做到的，也无非就是作出在当时的情况下最好的选择。现在表态虽然已经嫌晚，但毕竟还要比清高到底强得多了。

    大太太悚然动容，却没有过多的惊讶。

    “都下去吧！”就端正了神色吩咐几个儿女们。

    “九哥留下。”大老爷又叫住了九哥。

    虽然年纪还小，但关乎杨家未来走向的大事，是该让儿子也来旁听了。

    几个小娘子就鱼贯退出了东稍间。

    脸上都带了浓重的心事。

    朝局晦暗不明，杨家作出的每一个选择，和她们都是息息相关。

    五娘子勉强振奋精神，招呼六娘子、七娘子，“去小库房给七妹选几件摆设吧？”

    看了看六娘子，又笑，“还有六妹，七姨娘去小香雪，肯定也带了些东西走的，给你多选几件玩物！谁叫你这么好玩！”

    六娘子也就笑了开来，把方才的事抛到了脑后。

    “真讨厌！”埋怨五娘子，“五姐只会砢碜我！”

    七娘子甩了甩头，把心事放到了一边。

    六娘子一向乖巧听话，五娘子要越俎代庖为她在小库房选几件摆设，大太太多半也不会说什么。

    “走走。”她笑着和五娘子一起，死活把六娘子拉出了堂屋，“要我说，你索性住到朱赢台，我们三姐妹靠在一个角落里，也热闹得多……”

    大事，自有大人操心，小女儿家要顾虑的，也无非就是这些鸡毛蒜皮的小事了。

    日子就像水一样流了过去。

    卷三：葱荣满目，微雨湿流光

    107 初成

    昭明二十三年，朝廷里接连出了好几件喜事。

    皇上自从昭明二十一年的那一场大病后，这两年来总是时好时不好，大有病势延绵的意思，不过，今年春季，平国公终于大胜北戎，将北戎驱赶到了昆仑山以西，将大秦的疆域一下又扩出了一块。

    一时之间，大秦竟大有中兴之势。

    这样开疆辟土的好事，自然让皇上精神大振，捷报送到的那一日不但多喝了几钟酒，更是亲自进了太庙，向列祖列宗禀报这个大好消息。

    自从北戎冒起，一百多年逐分逐寸地侵袭下来，西北的一大片土地，事实上早已不属于大秦，如今西域再度回到大秦治下，仅仅是这份功绩，就使得皇上在身后可以向列祖列宗交代了。

    到了六月，好消息更是一个接着一个：太子妃孙氏传出了有喜的消息。

    昭明二十二年末才入的门，不到半年，太子妃就有了喜讯……

    皇家子孙昌盛，皇上自然只有高兴的份。

    又有鲁王妃也在七月生育了皇长子的第二个嫡子……

    喜事是一桩接着一桩，让大秦的天空，都多了几丝晴意。

    进了七月，小神医权仲白又自西域归来。

    朝廷才收服西域，他就带了药农，跟着边兵一道进了昆仑山、天山一带，走了一年多的路，为的却是替皇上寻药。

    古代交通运输不便，上好的药材，真是价比千金。

    尤其是昆仑山一带的冬虫夏草，天山一带的贝母，都是多年来中原绝迹的好药材。——北戎治下都是牧民，不会放牧的药农对他们而言，不过累赘，没有人采药，就算皇家本事再大，又能到哪里寻觅药材？

    总算平定边疆，但布政使还有无数的事要做……

    分定界碑、勘测地图、牧民迁徙、边军驻扎。

    每一样都比给皇上找药来得更紧迫，没有这些前置工作，也没办法给皇上找药，补给怎么办？运送怎么办？

    小神医屡次催问，底下人都有自己的回话。

    索性就带了几个药农、一并几个武艺高强的贴身护卫，直进了昆仑山。

    大半年后，还真淘换到了上好的冬虫夏草、贝母、天山雪莲……

    这些比金银珠宝都要值钱的药材到手，小神医不再难为无米之炊，几帖药一吃，再加上他的独门针灸秘术，皇上进了九月，就觉得身上大好，行动间，又有了龙虎之姿。

    不免龙颜大悦、顾盼自豪，虽没有免了今年的赋税，但也是大赦天下，又加开了恩科。

    朝廷太平，皇上龙体大安，最高兴的莫过于百官了。当下也是连声的歌功颂德，搜索祥瑞，把大秦昭明年间，夸成了百年难得一见的盛世。

    苏州城自然也不例外，江苏布政使李文清这个月就跑了好几次总督府，和大老爷商议起了江苏省要送的祥瑞。

    大老爷转头就跟大太太抱怨，“祥瑞、祥瑞，也只有难得才叫祥瑞。现在是越发的失心疯了，什么白鹿也算是祥瑞，白狮也算是祥瑞，老树发芽也是祥瑞……”

    大太太只好笑，“也都是一阵一阵的，入乡随俗，李大人不送，人家当他不合群，私底下也不好做人。”

    大老爷就发愁，“你要这样说，我们自然也是要送的，仓促间，要到哪里找祥瑞去？”

    回头到底还是派了师爷四处搜寻，访了几条白鲤鱼送上京城，充作祥瑞。

    倒也得了彩头，皇上一高兴，给大老爷挥毫写了“中流砥柱”的匾额，赏到了总督府里，一时间，江南的百官，又是好一阵艳羡。

    大老爷却有些诚惶诚恐起来。

    “皇上已是有多年未曾赏给臣下匾额了，”心事重重地和大太太商议，“这几年来，也无非赏了闽越王、权家并许家……”

    闽越王于昭明二十一年宿卫乾清宫，忠心耿耿、寸步不离，皇上渐渐痊愈，可以视事后，才返回杭州，没多久皇上就在杭州赏了他一个大园子，又颁赐“一代贤王”匾额。

    平国公父子开疆辟土立下汗马功劳，平国公世子许凤佳以稚龄运筹帷幄，万军中取了北戎可汗的透露，得的也不过是正四品的亲军指挥副使一职，并一块“将门虎子”匾额，其余的，也就只是分内的封赏。

    小神医权仲白为了给皇上寻访好药，出生入死直入昆仑，除却财帛，也不过是得了从三品的资治少尹这个散勋，连职官都没有授。外加一块“父母仁心”匾额。

    杨家呢？

    这几年来，大老爷虽然兢兢业业，但要和以上这几个人家相比，功绩却一点都不醒目。

    就连这祥瑞，也只是随手找了几条稀罕难得的白鲤鱼，让师爷写了青辞送上去，就算是交差了。

    皇上却独独就又赐给了他“中流砥柱”匾额。

    “真是圣心难测……”大老爷和大太太感慨，“这赏，都赏得人背心冒冷汗。”

    这几年来，杨家大房虽然还看不出什么，二老爷却渐渐和平国公一家走得近了起来。

    太子选妃，选的又是定国侯孙家的女儿。

    二娘子可是孙家的嫡长媳，将来这爵位，肯定是要落到小侯爷头上的。

    太子的养母是许家人、正妃是孙家人、老师是秦家人……

    杨家就算一句话都不说，无形间，也自然有大半边站到了太子这一侧。

    可皇上大安以后，却又频频抬举达家、抬举皇长子……

    恐怕这一副中流砥柱的匾额，就是对大老爷无言的警告。

    两夫妻得了这样的殊荣，却都没有一丝喜悦。

    心底就犯起了淡淡的寒意。

    “许家今年以来，又旧事重提，想要和我们家结亲……”大太太就叹息着提起了五娘子的亲事。“说起来，五娘子今年也有十五岁，是说亲的年纪了，凤佳那孩子，又是个少年将军——”

    提到许凤佳，大老爷眉宇间就染上了淡淡的阴霾。

    “当年看他，就有些跋扈的意思。”他的语调淡淡的，“如今少年成名，恐怕更是骄横忘我……小五又是这么个性子，得此贵婿，未必是福。”

    浣纱坞前的那件事，虽然另有隐情，但许凤佳一个轻浮擅动的罪名是跑不掉的。他出身本来就高，才十几岁，就又立了军功得封正四品的高官，还是国公府的世子。

    这样的少年郎，恐怕是一身的傲骨，谁都入不了他的眼吧？

    五娘子的性子又不柔和……

    万一夫妻不谐，杨家、许家见面尴尬不说，五娘子的一辈子也就毁了。

    大太太也觉得有理。

    不过，丈母娘看女婿，总是能看出好来的。

    “骄横跋扈？骄横跋扈，未必能立下他那样的军功，就算曾有些纨绔的意思，姐夫带到边关磨练了这三四年下来，恐怕也就好了。”不免为许凤佳稍微辩白了几句，“再说，婆婆是亲姨，这婆媳之间就不容易起龃龉……”

    说来说去，还是觉得许家门第又高，许凤佳又年少有为，许夫人又是五娘子的亲姨，这门亲事，已算良配。

    “桂家这几年来，和我们也走得近。”大老爷却是从朝局着眼，“皇上才送过这样的匾额，就贸贸然与许家结亲，倒未必是件好事，少说，也得吃上几棍子敲打。”

    像杨家这样的重臣，皇上当然不会因为一点小小的不如意就轻易撤换，不过暗地里婉转警告，就已经够难受的了。

    “倒是桂家呢，一向是不朋不党，专心镇守边关……次子含春这一次也立了些功劳。”

    大老爷就把主意打到了桂家身上。

    大太太很不快，“桂家当时来相看的时候，多少是看中了小七，你这很有几分乱点鸳鸯谱的意思。”

    两夫妻又说了几句，大太太到底拗不过大老爷，只得应了回头给许夫人写信，把五娘子的婚事再拖一拖。

    就到了女儿们下学的时点。

    五娘子和六娘子的欢声笑语，已是透过玻璃窗，传进了东次间。

    大太太和大老爷也就收住了话头，起身进了堂屋，一左一右上首端坐，受了三个女儿的礼。

    大老爷公务繁忙，又是小半个月不进内院，乍然见了三个如花似玉的女儿，不由感慨，“只是半个月没见，六娘子又漂亮了几分。”

    众人就都看着六娘子笑。

    六娘子今年也有十四岁了。

    娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。

    正是才发身长大的年纪，昔年的孩童态，渐渐被少女的青涩婉约取代。

    六娘子的艳色，也就丝丝缕缕地尽数展开。

    杨家几个女儿里，要数六娘子长得最出色。

    就连五娘子的娇艳明朗、七娘子的沉静秀丽，都比不上她，又有七姨娘的婉约，举手投足间，又有大老爷的风流典雅。

    就连大太太都不止一次感慨，“这样的容色，也不知将来是哪个儿郎有福。”

    此时脸上稍微一露羞涩，更是千娇百媚，直如异花初胎、千树堆雪。

    偏偏又那样天真，说话做事的时候，那一股娇憨动人的姿态，更多了几分可爱。

    “父亲只会笑话人呢！”六娘子就被众人看得不好意思，藏到了五娘子身后。

    众人就又发一笑。

    “女儿们现在发身长大，太太不要小气，也常常叫纤秀坊来家给她们裁些新衣。”大老爷就来了兴致，随意交代大太太，“我们杨家也就这几个女儿，不要亏待了她们。”

    这三个女儿倒有两个是正院的嫡女，还有一个，也是大太太素来喜爱的庶女。

    大太太又怎么不肯。

    就笑，“老爷这样说，倒是显得我日常苛刻，不肯给她们做新衣了。”

    几个人都笑，“娘若是苛刻，天下就没有不苛刻的主母了。”

    大太太在钱财上也的确大方。

    自从三娘子、四娘子出嫁，几个姨娘搬到了小花园，二太太回了西北老家，这两年来，杨家内部就再没有出过什么幺蛾子。

    兄弟姐妹彼此和睦，大太太面上又做得公充，就连大老爷，得了闲也都爱往正院跑，叫了儿女绕膝围坐，享一享天伦之乐。

    却是一扫几年前的乌烟瘴气，把日子过得越来越清明，越来越舒坦。

    连带了大太太的身子骨，也一日好似一日，许久都没有犯过哮喘。

    大家请过安，就又都进了东次间，大老爷和大太太在榻上歪着，五娘子、六娘子轮流说笑话逗乐，大老爷又叫七娘子背几首诗来听。

    天伦之乐，不言而喻。

    到了向晚时分，伴着辚辚车声，九哥就进了正院。

    “爹、娘！”

    九哥今年也十三岁了。

    身量就较之七娘子抽高了好些，饭量更是大得像无底洞，连说话的声音都嘶哑了起来。

    有个少年的样子了。

    大老爷看着儿子一脸的宁洽庄重，心下就止不住的喜欢。

    却故意板起脸，“你的那篇时文，张先生怎么说？”

    今年春天，九哥也考了秀才的名分，他自从开蒙，就屡受名师教诲，平时相与的无不是饱学之士，一个秀才功名，自然是手到擒来。

    十三岁的小秀才，却也是可以夸耀一番的了，当年大老爷中秀才时，亦不过十三岁。

    却偏偏越是出息，大老爷就越怕他骄傲轻狂，对了九哥，总没有好脸色，就是鸡蛋里都要挑出骨头来。

    九哥新写的时文，大老爷公务就算再繁忙，也是篇篇都看，看了还要挑出毛病，让九哥改了再给张先生挑一遍。一篇时文就要这样轮流改上三四次，才能令他满意。

    几个姐妹也都惯见大老爷训子，就彼此使眼色，又对九哥做鬼脸，笑他的这篇文改了三次，大老爷看着像是还不满意。

    九哥却是一脸的庄重。

    “关陇有信到，张先生的父亲去世，先生很伤心，正预备举家奔丧，就没有给我们上课。”

    全家人都吃了一惊。

    张先生老家在关陇一带，他多年来孤身在外游学，在江南扎根，也不过是近十多年的事。

    如今遇到父丧，举家奔丧，也是理所应当。

    “那三娘子岂不是也要跟着动身？”大老爷不禁叮问了一句。

    九哥就点了点头，“听先生的意思，已是送信往江西命三姐夫丁忧，直接和三姐从江西回老家守制读书。”

    张家二少爷很争气，昭明十一年就考上了进士，眼下在江西做了官。三娘子自然是随到了任上。

    “江南这么大的家业，也就丢在这不理了？”大太太关心的却是别的事儿。“他们张家的田土可也不少啊。”

    像这样在外安家立户的人家，遇有丧事，往往不是举家奔丧。

    张先生如果只是带着大儿子回家奔丧，吩咐家人在江南闭门守孝，也还算合乎情理。毕竟张家的家业也不能算小。

    这一门都撤回老家去守制读书，就让人有点回不过味来了。

    大老爷和大太太对视了一眼，都觉得有些古怪。

    “唯亭这是……”大老爷若有所思。

    七娘子欲言又止，露出了沉吟之色。

    大老爷就问七娘子，“怎么，你想到什么了？”

    和两三年前相比，他对七娘子说话的态度，已随意多了。

    “女儿是想，”七娘子就犹豫着开了口，“张先生虽然没有出仕，几个兄弟，却都或多或少和官道有所牵连。他们人在京城左近，或许，也是收到了什么风声……”

    这句话，就道破了大老爷的猜疑。

    大老爷和大太太都泛起了沉思之色。

    108殷勤

    到底是亲戚家的事，大老爷和大太太也只能猜测，到底是怎么回事，却不好问出口。

    到了晚上，又赶着派人送了丧仪过去，全了亲家的礼。

    张家连声道谢，又托管家传话，说是要合家奔丧，在本家守孝三年，江南的产业，就由管家照料，到时候有什么为难的事儿，势必是要请亲家多多看顾。

    大老爷现管着江南，放着张家是姻亲，张家又怎么会在江南遇到多少难事。

    也不过是白嘱托一句罢了。

    大老爷就庄重应了下来。

    又问张先生打算何时上路，亲自把张家一行人送到了十里亭方才回转。

    果然进了十月，皇上又提拔了鲁王，许他回京治病，又叫鲁王把嫡长子带进京中，让皇上享一享天伦之乐。

    老爷子身子骨一康健，想的就不是调教继承人，而是要均衡一下局势了……

    大老爷和大太太都觉不齿。

    皇上就是这一点多疑的毛病，无论如何都改不掉。

    许家的回信也随之到了。

    却是没有说起亲事，只说起了商队的事。

    历来的盛世，都是有开疆辟土，有万国来朝。

    皇上是再没想到有生之年能开拓西域，高兴之余，却也酝酿了两三年，预备再开远洋航路，下一次西洋，再现前朝永乐年间万国来朝的盛况。

    万国来朝，增添的是皇上的功绩。

    但这远洋商队里埋藏的，却是惊天的利润了。

    大秦上一次成规模地官方远航，已经是百年前的事。

    就是百年前的那一次远航，带回来的就有稀罕的宝石、难得的西洋美人儿……

    念在平国公父子的功绩，皇上前些日子已是露出让许家训练水师的意思，将来出航时，就由这一支水师保驾护航。

    这是有意往平国公府里送银子呢。

    虽然到时候出航的时候，掌事的按例肯定是内侍，不会有勋贵的份，但许家又得宠，又沾了差事的边，私底下打点两三艘大船，附官船南下，水师一路打点照应，是免不了的。

    南洋海上并不太平，海盗横行，历来商船出海，多的是船翻人亡，血本无归。也因此，高门大户很少涉足海上生意。

    但这一次有水师附航，又会特别照应，就大大地降低了风险。

    平国公府就是来问一问杨家，有没有意思入一份股的。

    大老爷就袖了信来找大太太商议。

    倒也没有特意回避儿女们。

    管家，讲求的就是言传身教。

    对着泼天的富贵相邀，该怎么衡量得失，如何分析里头的涵义，都是当家的主母、主人，应该学的功课。

    儿女们年纪也都大了，也该开始学习世情这一门最简单，也最深奥的课程。

    “海商这种事，本来就是把全副身家攥在手里走路。海航风险大，船翻人亡，很可能血本无归。”大老爷就徐徐地向大太太分析这一单生意的风险，“海商就是这样，赌性大，能平安回来，少说也是一本十利，有时候百利、千利乃至万利，都不是没有可能。”

    大太太听得也很专心。

    朝廷多年没有船队下南洋，不论是大太太还是大老爷，都没有做过海上生意。

    “本钱又大……别看许家最近才打了大胜仗，捞了不少油水，却未必敢独立吃下这一张单子。毕竟世家大族，什么时候求的都是一个稳字，他们预备和我们秦家、孙家各占二成五的股，到时候流水、给伙计分红除外，纯利多取一分。”

    渠道毕竟是许家提供的，只多取一分的利，不算苛刻。

    几家人都是血亲、姻亲，关系亲密，也都是太子身边的近人，这一单生意，耗时必定也很久。

    就又把几家人密密地捆绑在了一起。

    大太太就低头盘算起来。

    半晌才问，“一股是多少银子？”

    大老爷神色不变，“二十万两。”

    大太太还没怎么样，几个儿女都是倒抽了一口冷气。

    虽然当时民间海运逐渐兴旺，白银渐渐地贱了下来，但二十万两，依然是一般百姓不敢企及的数字。

    许家一规划就是两股半，那就是五十万两的支出……

    大太太却还是面不改色。

    可见杨家的家底多厚了！

    七娘子心中也不禁赞叹杨家的富有。

    也难怪二太太是拼了命的想把几个堂哥往大房塞。

    两房分产早，大老爷那时候还不是江南总督，分给二房的家事，肯定是没有这么丰厚的。

    五娘子和六娘子也是拼了命的互相使眼色，看着九哥的眼神，都有些古怪。

    当时天下的权贵虽多，像杨家这样且贵且富的，却没有多少。

    几个女儿的陪嫁，却又都有限，将来这敌国的财富，还不是都要留到九哥手上？

    九哥倒依旧是淡淡的，好像这天大的富贵，也动不了他的心。

    大老爷看在眼里，倒是欣慰起来：大户人家，取的就是子侄们的这份稳重。

    大太太沉吟盘算了许久，才喃喃问大老爷，“这一单生意，几年能结算？”

    大老爷就笑，“少说也要三年，多则五年，都是说不清的事。”

    大太太就又沉思起来。

    大老爷趁机考九哥，“你看这单生意，做得做不得？”

    九哥沉思了片刻，有几分不好意思，“纵使家财万贯，睡不过三尺，食不过二两。世家大族，以安分守己为要，咱们家人口又少，儿子倒觉得，家业再大，守不住，也是枉然……”

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