庶女生存手册 作者:未知

    自语，“咱们家只有九哥，倒也安静。 秋读阁几个堂兄弟，看着也都是省事的。李家现在分了几派，内里斗得都有些不像话了，李太太那样精细的人，气得几次昏过去，行事也渐渐凌乱起来。”

    三个小娘子又不约而同地沉默了下来。

    说到底，杨家的这点小纷争，放到别家面前，真是连被闲话的资格都没有。

    “都是别家的事，说说就完了，放在心底做什么。”五娘子又自己失笑，“老坐着也没什么意思，咱们瞧着谁去解语亭喊个丫鬟过来，把四宜亭扫扫，到四宜亭打双陆得了，一会八娘子要过来也好有个玩意。”

    八娘子身子不好，过了午饭总要吃一遍药，就算要出来拜见几个世伯母，也要等下午才进百芳园。

    几个小娘子又是中途离席玩耍，身边也没有带着丫鬟。

    五娘子和六娘子就不约而同地转头盯住七娘子。

    七娘子只好站起身，“有事小妹服其劳是不是？好，我去，我去。”

    五娘子哈哈大笑，“小七说话就是这样有意思，快去快去。”

    六娘子也一面抿嘴笑，一面和五娘子说悄悄话，“看小七一脸的官司，回头就到太太面前告咱们不体恤她这个当妹妹的。”

    虽说是悄悄话，音量却不小。

    七娘子就冲六娘子做了个鬼脸，“伶俐不死你！”

    一边隔空和六娘子斗嘴，一边下了假山，却是没提防，一转出假山就和山石边的人撞了个正着。

    “哎哟！”七娘子不禁细声惊呼。

    “怎么了怎么了！”假山上顿时冒出了两个小脑袋。

    一看清情势，又很快缩了回去。

    “桂世兄！”七娘子却没地儿躲，只好微笑着福身见礼，“不想在这里撞见桂世兄。”

    百芳园就这么大点地儿，假山就在聚八仙后头，桂含春出现在此不足为奇。

    说来倒是几个小娘子莽撞了，明知道聚八仙有男客，还到附近玩耍。

    七娘子不免有几分不好意思。

    桂含春也很吃惊。

    “冲撞世妹了。”他面露赧色。

    在几个太太跟前的稳重，已无影无踪。

    七娘子就也尴尬起来，“哪里，是我不该乱走，桂世兄请便！”

    她又不是傻瓜。

    大太太早就说过桂家有意思和杨家结亲，之前几个太太又对桂含春是那样的神色。

    还打趣自己……

    哪里猜不出大太太的意思。

    桂含春也到苏州一阵子了，自然有渠道获得杨家的消息。

    听说他和本家二叔也走得近……

    想必也猜得出杨家这边是看好七娘子吧。

    两个人见了面，就格外多了几分尴尬。

    桂含春本来肤色就深，此时脸上更是一片深泽。

    原本如小老虎似生机勃勃炯炯有神的双眼，也亮得出奇，瞟了七娘子一眼，就低下头让开了一条道。

    七娘子倒要比桂含春更大方些。

    毕竟桂含春长年累月在军旅生活，恐怕很少接触江南水乡的小娘子，七娘子却是又见识过大漠的风沙，又体会过江南的丝竹。

    她就对桂含春点头致谢，提步欲行。

    假山上忽然又传来了低低的呼唤声。

    “七妹。”

    却是五娘子的声气，还透了些急迫。

    七娘子只得回身又进了假山。

    五娘子与六娘子都候在太湖石后头。

    “是不是要请桂世兄回避呀？”七娘子轻声问。

    桂含春人都在假山附近了，两个小姑娘不好意思继续在假山里呆着，也是人之常情。

    不过她们都过了十岁，五娘子更是已经十二岁，可以说亲了。

    也不好意思在桂含春跟前抛头露脸。

    恐怕是想请自己传话，让桂含春稍微回避一下吧。

    五娘子摇了摇头，脸上却带了三分的心虚。

    “我是想问问表哥的好！”她带了几分央求地望着七娘子，“桂世兄从西北过来，肯定知道表哥的事，平时也没处问人去……”

    五娘子脸上是一片坦然的关心。

    七娘子就为难起来。

    虽说自己和桂含春之间好似应该避嫌，但五娘子错过了这个机会，下次再打听到许凤佳的消息就很难了。

    她毕竟到了说亲的年纪，也不好成日里挂着表哥的名字到处打听。

    倒是自己年纪小，还没到要避嫌的年纪。

    再说，五娘子心里恐怕正是多少有些不自在的时候……

    六娘子也敲边鼓，“横竖你还小呢，和桂世兄说几句话也不算什么。”

    “只怕桂世兄已经走了。”七娘子只好勉强让步，“若没走，我再帮你问。”

    就出了假山。

    不想桂含春居然真的还没有走远，还在回廊尽头左右张望。

    七娘子就只好硬着头皮迎了上去。

    “桂世兄。”她低声招呼，“想请问桂世兄几句话！”

    桂含春就回过神来，恍然大悟。

    顿时又多了几分局促，手脚似乎都不知该怎么安放。

    “请问请问。”一叠声地客气。

    七娘子倒有些好笑起来，就又看了假山一眼，含笑问，“听说许家表哥也在前线，您也知道，表哥同我们家的四少爷……”

    她顿了顿，才续道，“情同手足，四弟一向挂念着表哥，一向想知道表哥是否安好。又面嫩得很，不敢亲自来问桂世兄……”

    虽说以九哥为名，但只看七娘子的表现，都猜得出她是被假山后头的杨家小娘子派来询问的。

    桂含春自然也不会戳穿。

    “噢！你是说平国公世子吧？”他哈哈一笑，露了军人的爽朗，“世子爷好着呢，前儿听到西北传来的音讯，好似也已经带队上阵杀敌了。就是饿得厉害，不过想必第一批粮草应该也快到前线了，饿，也不会再饿多久啦。”

    谈到他熟悉的军旅生涯，桂含春双眉上挑，羞涩自然而然就褪去了，露出了身为军人的自信与粗犷，脸膛似乎都在放光。

    “话说回来，世子爷的左手刀法倒真是精妙，听说才习练了几年，我还没有和他切磋。倒是三弟和他比试过，据说虽火候尚浅，但仅作防身健体用，是足够了的。”他兴致勃勃，朗声笑道。

    七娘子却是轻轻倒抽了一口冷气。

    “左手刀法？”她喃喃重复。

    “是。”桂含春一脸的向往，“据说是请沧州名家传授，为世子爷阵上防身使用！”

    一边说，桂含春就一边回身要走，“正好请世妹指教，该怎么回聚八仙去。”

    他又有微微的羞窘，“还是第一次进这样的园子里，说来好笑，竟是迷路了！”

    七娘子就忙收摄心神，“世兄这儿请，我正好上里头去……可以同路一段。”

    又忍不住问，“饿……饿得厉害吗？”

    她心神不属，随手就在廊下站住了，拨弄着象牙小鸟笼的金门。

    里头的百灵便一啄一啄，跟着七娘子的手指跳动。

    桂含春也就站住了答，“是挺厉害的！平国公治军严谨，不许兵士抢掠百姓，其实我们腊月里粮草就很紧了。”

    他脸上掠过了一丝阴影，这一瞬间，似乎是又回到了金戈铁马、铁血黄沙的战场上。

    “也多亏了平国公治军严谨，不然，我们陕西的富户就要遭殃了。”桂含春又轻轻地道，“就算是这样，杨桂两族去年也还是紧巴巴的，拿着钱都买不到粮食，听说杨家村竟有人饿死……我们营帐里也有些饿死的大头兵……”

    七娘子就又是一惊。

    只听说西北缺粮，没想到，竟都饿死人了！

    那许凤佳……杨家村里的亲戚……

    不知不觉，她的手指就是一沉。

    金门顿时大开，百灵鸟就势飞了出来，却是直撞向七娘子娇嫩的面庞。

    91绯闻

    七娘子不禁吓了一跳。

    一时却是来不及反应，只是呆呆地听着耳边的风声。

    眼前却是一花，一时天旋地转，再回过神时，她已是被桂含春挡在了身后。玄色金团花的衣饰，就顶在了七娘子鼻尖。

    七娘子不由就有些窘迫。

    她稍稍后退了几步。

    “世妹没事吧？”桂含春也就顺势跨前，一下拉开了和七娘子之间的距离。

    却没有想到鸟笼本来就晃，他人又高大，肩头带翻了鸟笼，鸟食、鸟粪，一下撒了一地。

    桂含春虽然反应得快，肩头一晃就闪了开去，但七娘子却没有这么迅速的身手，八幅湘绣裙就溅上了点点香瓜籽。

    “哎呀。”桂含春懊恼轻呼，“倒是我带累世妹了！”

    他又有些窘起来，脸上多了几分春色，倒是让这少年更动人了些。

    七娘子连忙摇头和桂含春客气，“是小七鲁莽，牵连了世兄——世兄请先走一步吧，转过弯左行就是聚八仙了。”

    桂含春却犹自有些不好意思。

    他摸了摸鼻子，又四处张望了一下。

    “我为世妹把鸟儿捉回来吧！”

    不由分说，就下了决定。

    到底是驯养惯了的鸟儿，这百灵鸟并没有飞远，正立在假山湖石上啄着自己的羽毛。

    七娘子正要客气，桂含春身形一闪，就轻轻巧巧地跃上了假山。

    他身材高挑，手长脚长，行动又迅捷，在阳光下腾身一跃，身姿轻盈中带了矫健，七娘子一时不由得看住了。

    就见桂含春相准了那百灵鸟，一出手快若闪电，鸟儿还来不及闪躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑着进了回廊，将鸟儿放回鸟笼关好。

    “真是冒失，得罪世妹了！”又回身向七娘子认认真真地道歉，脸上一片诚恳。

    七娘子脸上发烧。

    这事说到底，还是自己莽莽撞撞，神思不属，才开了鸟笼……

    “哪里哪里。”

    两个人又是一番客气。

    七娘子也不好意思再多问许凤佳的事，给桂含春指了路，就告辞了，“还有别的事……”

    桂含春就看了看七娘子的裙子。

    绣了湘竹的白绢上染了点点黄斑，看着颇有些刺眼。

    他就会意地笑了笑。“世妹请自便！”

    一边说，一边大步转过了弯角。

    这个桂二少行事，实在是斩钉截铁、干净利落，好似夏天咬下的一口黄瓜，又清又脆，还带了一股特别的回味。

    七娘子等他转得看不见了，才沉下脸。

    几步就回了假山。

    “五姐你害死我了！”她难得地露出了小儿女态，跺着脚埋怨五娘子。

    五娘子和六娘子却早已笑得都不会动了。

    两个人又要笑，又要忍着不笑出声，都憋出了一眼眶的泪水。

    五娘子就一边擦着眼泪，一边安抚七娘子。

    “是是是，都是五姐不好。”她又噗嗤笑了出来，伏在六娘子身上乱颤，“叫我们七妹受委屈了，倒让桂家的少爷，有了英雄救美人的机会！”

    “五姐！”七娘子恨不得打五娘子两下，“还不都是为了给你打听表哥的消息！”

    六娘子却又一边笑一边打趣七娘子，“我们七妹终于也有了这一天了！从前是怎样笑姐姐们的？这，这简直是活生生的现世报！”

    七娘子恨恨地跺了跺脚，“我回去换裙子！”

    五娘子和六娘子就一边笑，一边跟在七娘子身后。

    大家进了西偏院，七娘子换了外裙，到底还是吩咐白露摆了茶上来。

    “四宜亭究竟也热，今天暑气这样重，怕是八妹也不得过来了，倒不如躲在屋里喝茶。”

    五娘子和六娘子吃着茶，又望着七娘子笑。

    七娘子被笑得还真有几分恼起来了。

    这下才晓得六娘子被起哄的时候那又羞又恼的滋味。

    亲事根本还没有一撇，虽说年纪还小，倒是不妨事，但万一传扬出去，终究与七娘子的脸面有些损害。

    “若是敢说出去，就别想听到表哥的事了！”她就威胁五娘子。

    以六娘子的性子，虽然也会起哄，但嘴肯定是很严的。

    五娘子只好抿住唇，竭力作出严肃的样子来。

    “好好，不说不说，小七脸皮薄，我知道，我知道。”

    七娘子这才不甘不愿地把桂含春的几句话复述了出来。

    她却是有意无意，漏掉了左手刀法的事。

    五娘子已是听得满面忧思。

    “希望表哥平安无事！”她双手合十，又摇了摇，“改日我们说动母亲，去寒山寺上香吧，我想给表哥求个平安呢！”

    眼底是一片坦然纯净。

    七娘子倒不好打趣五娘子了。

    看得出，五娘子是真的很关心许凤佳。

    或许是因为她没有亲生的哥哥吧！许凤佳虽然飞扬跋扈，但对五娘子，却一向是照顾有加。

    “这是自然。”她也附和了起来。“想来表哥在边疆，也着实是吃了好些苦……”

    不期然就有些烦躁了起来。

    若是许凤佳手上落了伤……九哥岂不是误了他一辈子？

    几个小姐妹又说了几句话，五娘子就张罗着打起了双陆。

    七娘子兴味索然，推说观战，看了看，倒是去床上躺了下来，号称要睡午觉。

    翻来覆去，又怎么也睡不着，无限的心思满腹，一闭眼，就想到许凤佳手上缠着的绷带……

    第二天就有些头疼脑热，食不下咽的，慌忙拿权仲白开的太平方子来吃了两贴，又卧床休息，方才渐渐地好了起来。

    五娘子来探病时就拎了一个小小的象牙鸟笼。

    鸟笼里装了一只小百灵，鸟头一伸一缩，煞是可爱。

    “给你解闷！”五娘子很得意，冲七娘子挤眉弄眼，“可要好好地喂它！”

    丢了鸟笼就跑了。

    七娘子又不好把鸟还回去——那也太矫情。

    只得把鸟笼挂在屋外。

    几日下来，也听惯了百灵婉约清灵的鸣啭。

    大太太亲自到西偏院来探望的时候，也站在檐下逗了逗这只小百灵。

    “从前总觉得你这院子里太安静了，多了这鸟儿，倒也热闹了起来。”

    大太太看着心情不错，眉眼都带了笑。

    “娘！”七娘子作势要下地。

    大太太忙上前把七娘子按了回去，“傻孩子，才吃了药，不要乱动换，免得又着了凉。”

    不免叹息，“总归你身子纤弱，这大暑天也会着凉……”

    七娘子面露赧色，“给娘添麻烦了。”

    大太太慈爱地望着七娘子，“这就说得上麻烦了？那娘可不是把你麻烦透了？”

    两母女说说笑笑，和睦到了十分。

    大太太眼角眉梢，隐隐约约带了喜色。

    到了快走的时候，还是忍不住向七娘子透露，“你爹已经打通了本家二叔的关节，上族谱的事，他们是自然会照应的。”

    七娘子精神一振。

    这的确是货真价实的好消息。

    “花了多少钱？”忍不住探问。

    大太太莞尔，“不多。”漫不经心地比了两根指头给七娘子看。

    “两千？”七娘子倒抽一口冷气。

    “两万！”大太太就笑。

    又解释给七娘子听。

    “将嫡作庶，以庶作嫡，闹腾出去都是不光彩的事，虽说大家心照不宣，总归族长也要担着风险……两万不能说少，但恐怕你本家二叔还嫌不够多呢！”

    七娘子连声摇头叹息，“这也太……”一脸的心痛。

    大太太看了就很开心。

    到底是小七贴心，小小年纪，就懂得节省家用。

    “都是值得的。”她安慰七娘子，“你年纪小，不晓得族里的厉害。九哥若只是个庶子，将来在族里难免处处遭人眼色。三个堂兄弟到底又隔了房……写到我的名下，将来在族里就有了底气。”

    世家大族，规矩最重，族里倚老卖老的耆宿不少，又有大把陋规，数不尽的口舌是非。杨家两房家事这样丰厚，若没有写到大太太名下，将来九哥但凡软弱一点，大老爷过身后，装神弄鬼、假传圣旨，明里暗里欺负九哥的人，是决不会少的。

    大太太倒也是拿得起放得下，一信了九哥没有二心，立时就把九哥提拔成了嫡子……

    多疑的人就是这样，一旦能取得她的信任，反倒什么事都好办了。

    一步顺，步步顺。

    七娘子就货真价实地流露出了感激，“娘真是贤良淑德，堪称主母典范……”

    大太太听得顺心遂意，捂着嘴呵呵地笑了起来。

    “只是。”七娘子话锋一转，又露出了忧色，“恐怕会不会有人作梗呢……”

    “你是说……”大太太神色一动。

    会在这种事上作梗的，当然只有二房了。

    就算七娘子欲言又止，大太太也不是猜不出来。

    “这应该是不会的。”她也沉吟了起来。“你二婶从来也没有回过西北老家，是在京城进的门，多年来不是在京城，就是在苏州……”

    七娘子也明白了大太太的意思。

    古代不是现代，信息传播不便。二太太要在大房的这件事上作梗，那就只有派人回去散布“谣言”，诽谤九哥其实是庶生子。

    但二太太本人没有在西北居住过，人头和地理都不熟，手底下的这批仆人也很少和本家走动，恐怕都很难找到杨家村的地头。

    比不得本家二叔熟门熟路，恐怕等二太太的人找到杨家村，九哥和七娘子早都上完族谱了。

    “也是！”七娘子就缓了神色，“还是娘考虑得周详。”

    一口一个软软糯糯的娘，叫得大太太心都要化了。

    “也还是得让牛总管留心些。”她拍了拍七娘子的手，“小七就是细心得多了——等你痊愈了，也跟在我身边学学理家吧！一展眼十多岁了，也要把这些学起来了！”

    大太太以前是从来不过问这些的。

    七娘子就又和大太太母慈女孝了一会儿。

    才送走了大太太，就伏在枕上径自微笑起来。

    “真是一步顺，步步顺……”

    她又叫立夏，“你来。”

    立夏就一脸恭顺地上了前。

    “上回你不是说，溪客坊新进的粗使丫鬟小满，是你拐着弯儿的表妹？”七娘子一脸遮不住的笑意。“你这个当表姐的也该去探一探，免得叫人背后嚼舌头，说我们西偏院的人傲慢！”

    “是，”立夏会意一笑，“吃完晚饭，就过去探她。”

    虽说溪客坊和正院关系冷淡，但这都是主子们的事。

    下人们自有下人们的交际。

    打初更前，立夏就回了西偏院。

    “我和小满才说了几句话，霜降就把小满喝走了。”她一长一短地复述给七娘子听，“站在台阶下指桑骂槐，说四姨娘是有脸面的贵妾，还轮不到西偏院的人来摆威风，就前几天给本家二老爷洗尘的时候，二太太还和颜悦色地和我们四姨娘说了好些话呢！四姨娘都没有怎么搭理！”

    七娘子眼睛一亮。

    乐得拍起手来。

    “真是精彩！”她笑，“四姨娘果然是个能人！”

    又考立夏，“懂不懂里头的意思？”

    立夏不紧不慢地一笑，一脸的憨厚。

    “姑娘要立夏懂，立夏就懂，姑娘不要立夏懂，立夏就不懂。”

    七娘子倒是一怔。

    就看着立夏意味深长地点了点头。

    这丫头倒是历练出来了。

    本家二叔归心似箭，也顾不得过了中秋再上路，匆匆捡了个黄道吉日，就归整行李，跟着桂含春的驴队上了官道。

    大太太和大老爷商议了许久，到底还是派了牛总管出马。

    给几个儿女上族谱是一件事，把一些不便携带的财物运回老家妥善收藏是另一件事。

    两件事都非得要个能人盯着，才能让两夫妇放心。

    二太太往年都是直接把东西往大房一送了事，今年居然也派了身边得力的管家，“这一次二房的细软多了，总不好老麻烦大哥大嫂。”

    大太太心领神会，面上笑着应酬，“二婶越来越懂得体恤我们了。”

    一边细细地吩咐了牛总管几句话。

    牛总管又哪里有不懂的？

    才进九月，二房的管家就送了信来：在路上水土不服，上吐下泻，军队却等不得他康复，把他放在了蚌埠。

    大太太私底下就和七娘子抱怨，“你说世上哪有你二婶这样的人！眼珠子就粘在我们大房的家私上，恐怕拔都拔不下来！”

    七娘子又笑又担心，“二婶的手段，只怕不止于此呢！”

    “她还能怎么样？”大太太不以为然，“九哥写进族谱，就是咱们家的嫡子了，这又哪有现放着嫡子不理会，过继侄子的道理？”

    七娘子动了动嘴，欲言又止。

    大太太心中一动。

    以七娘子的缜密，说不定还真能为她参谋出一些纰漏。

    初娘子又回余杭去了……到底是出嫁的女儿，心里始终是夫家更重。

    “有什么话就说。”她和颜悦色，“我们母女之间，不玩这些虚的。”

    七娘子就低下头细声细气地编排起了二婶。

    “就觉得这几年，府里这神神怪怪的事很多。”

    大太太不禁面色一变。

    立刻就想到了初娘子的那几句话。

    “三姨娘就算是道行深厚，这么多法事做下来，也该往生了吧？不说观音山的同寿大师，就连寒山寺的师傅，我们都是多次麻烦过了，每年私底下还有供奉……她就算有天大的怨气，也架不住这些大师多年来的祭祀与供奉……”

    “固然九哥的吃用，我们是小心翼翼，又有立春姐照看着，不会有什么错的。”七娘子又叹了一口气，“只是这鬼神的事，也不得不防……毕竟是说不清道不明的物事！”

    七娘子这是在担心三姨娘吧！

    又怕触犯了自己，才不敢明说。

    大太太就一眯眼，若有所思。

    初娘子走了这许多家的寺院，请了许多班子暗地里给三姨娘做法事……就临去前，还走了观音山，住持同寿大师信誓旦旦：“已是把人送上轮回路了，若再有怪事，老衲就提头来见。”

    这大师都是年高有德之人，没有十分的把握，是断断不会发诳语的。

    难道……真是有人私底下魇镇杨家的男丁？

    一时又想到了叔霞的话，八姨娘的死……

    大太太面色深沉，半晌都没有说话。

    七娘子强忍着满心的笑意，又小心翼翼地加了一句。

    “不过，都是小七的胡思乱想，还请母亲不要放在心上。”

    话里微微的担忧与惶恐，传神地表达了七娘子患得患失的心情。

    大太太摆了摆手，心不在焉地安抚了几句七娘子，就又径自沉思了起来。

    92说项

    很快就又进了十月。

    边境捷报频传，让朝野上下都松了一口气。

    北戎近些年来渐渐壮大，大秦却是眼见着有些衰弱，连年年成又不好。

    这时候要是被北戎破关而入，说不定天下就真要乱了……

    平国公能守得住边关，那自然是最好。

    皇上却没有收回成命，还是让大皇子在京郊练兵，以备不时之需。

    京城又不断有信过来，这几个月，大老爷每日里都要和师爷在外偏院议论许久，连浣纱坞都去得少了，每日里只是进正院坐坐，就一脸疲惫地出外院去了。

    大太太倒是有几分心疼，请了欧阳家的良医来为大老爷开了几贴补药，又细细地吩咐张总管，让他好生照料外头的清客、师爷们。

    “这些人虽然看似无权无势，只是攀附我们家过活，实则个个不是有谋略，就是有人脉，或是有一张利口。”大太太教导五娘子、七娘子，“平日里万万不能怠慢了，否则恩反成仇，那可是甩不掉的麻烦。”

    五娘子和七娘子都点头受教。

    七娘子不免有几分好奇。

    “京里只怕是又来信了吧？”

    这几个月，从京里往苏州写信的人家，前所未有的多。

    就连秦帝师都破天荒亲自写了信快马送到了杨家。

    大太太面上就难免现出了一点愁容。

    “刘徵的案子马上就要开审了。”她长出了一口气。

    五娘子还只是面露不解，七娘子却也跟着大太太倒抽了一口凉气。

    官场上的事，虽说女眷们并不需要太明白，但这里面的道理七娘子也不是不懂。

    现在正是太子一派得意的时候，在这时候审刘徵的军粮案，刘家是怎么都不会有好果子吃了，至少这个浙江布政使的位置，是再也保不住了。

    继王家之后，又一个重要干将倒下——皇长子和大老爷之间也就结下了解不开的深仇。

    “也不知道浙江会是谁上位继任布政使！”七娘子就拉扯开了话题。

    大太太心不在焉地应了一声，又沉思了半晌，才慢悠悠地道，“你父亲也在奔着这个位置使劲呢。虽说江苏富庶，但浙江也是鱼米之乡，这个位置，最好还是安排咱们自己人来坐。”

    五娘子也已经明白过来，就陪着大太太唏嘘了一会人事变迁。

    刘家虽然和大老爷不卯，但毕竟多年同僚，刘家的太太奶奶，几个小娘子也都是见过的。

    只是一招行错，如今就从云端跌到泥里，如果刘徵被议定了要株连的大罪，更是转眼就成了罪属……

    谁没有一点感慨？

    或许就是借着这一点感慨，大太太唏嘘了一阵，又透露了大老爷眼下面临的困局。

    “皇后是借了太子长史郑长春的名字写了三封信来，要咱们以运粮的大功出面，挑头再请太子出阁。”

    七娘子和五娘子都恍然大悟。

    这才是大老爷最烦心的事吧？

    也难怪秦帝师都要亲身写信来做说客了。

    这几年来大老爷一直挺着不肯在夺嫡之争中站队，家里人也都是清楚的。

    可现在得罪了皇长子，又间接帮了太子一把，皇后就想乘势把这个封疆大吏招安进麾下了。

    刘徵案既然开审，肯定是要议定一个罪名出来的，他既然有罪，擒他的大老爷也就有功了，在皇上心中的地位，只怕又要水涨船高。

    这时候他再出面为太子说话……恐怕就算是皇上，都不得不给大老爷与平国公这个面子！

    五娘子就寻思着问大太太，“父亲又是怎么想的？”

    大太太反问五娘子，“你又是怎么想的？”

    五娘子一愕。

    七娘子却是心中有数：以五娘子的身份，将来是肯定要嫁进权贵之家，做当家少奶奶的。

    眼看着就要十三岁了，怎么都要开始教她这些事了。

    “女儿想着……”五娘子似乎也明白了过来，咬着唇就慢慢地分析，“父亲如果要站到太子这边，早几年就表态了，恐怕……是一直担心被皇上猜忌吧？”

    大太太眼中闪过了一丝喜悦，却没有说话。

    五娘子又哪里会捕捉不到大太太的这一点情绪？

    当下也是越说越自信，“眼下又才立了大功，于情于理，皇上都不好不赏，但我们却也要更谨慎起来，免得犯了皇上的忌讳，反而失了圣心。”

    大太太不禁轻声喝彩，“倒没想到小五在这上头很有几分眼光。”

    七娘子也有茅塞顿开之感。

    一直以来，她只知道大老爷不肯站队，却没有深思过里头的因由。

    如今五娘子寥寥数语，倒是分析出了一个清晰的思路。

    封疆大吏和朝中皇子勾结，肯定是触犯了皇上的忌讳。就算朝中只有一个太子，皇上都不会希望自己手底下的重臣提前向太子效忠。

    否则这天下，到底是他的天下，还是太子的天下？

    皇上今年也不过是四十多岁，正是春秋鼎盛的时候，虽然身子骨不大康健，但多年来，也没有什么大病。

    得罪太子，将来还有大把时间可以修补关系，就算修补不了，太子上台，也还有许家、秦家在跟前挡着。一个全身而退，总还是有的。

    但得罪了皇上，失宠可就是眼前的事。

    也难怪大老爷是从来都不愿牵扯进夺嫡的事了。

    “别看咱们女眷成年累月地在深宅大院里居住，外头的事，好似与我们一点都不相干。”大太太又点拨两个女儿，“但这官宦人家的主母，对朝中大事，自家的行事，都要心中有数。才能配合男眷，将自家经营得蒸蒸日上。妻贤夫祸少，这话是再不错的。”

    五娘子就与七娘子一道起身受教。

    七娘子心中更是感慨：别看大太太在宅斗上小肚鸡肠，但却也的确有自己的过人之处。

    大太太说了一大通话，难免露出疲态，就靠在大迎枕上，一面缓缓地啜饮清茶，一面漫不经心地问梁妈妈，“这几天苏州城里有什么事没有？”

    梁妈妈忙笑回，“有，这事儿还不少。李家来人送信，又添了个姑娘，福建布政使郑家也来人请安，送了今年的年礼，倒是比往常更加厚了几分。还有……”

    林林总总，也有十数桩亲戚故旧与杨家往来的琐事。

    五娘子就有些不耐烦了，鼓着腮帮子，只顾着打量屋顶的大梁。

    大太太也漫不经心，只问，“都办妥了吧？”

    得了梁妈妈的一句‘是’字，也就不再多理会，无非又叮咛了几句，“郑家不要走得太近，李家是熟惯的，礼物要格外用心……”随口几句交代，就不再过问了。

    五娘子见回事的婆子都领了对牌退出去了，也就大大地松了一口气。

    “走，到月来馆玩耍去！”一边拉扯七娘子，一边就要起身告退。

    大太太摇头叹息，也懒得约束五娘子，“多大的人了，还是一团孩子气！”

    七娘子也只得随着五娘子退到了外间。

    这才挣脱开来，“五姐，你先过去……我还有话要和娘说。”

    五娘子就好奇，“什么话，这么偷偷摸摸的？”

    七娘子左右张望片刻，才神神秘秘地凑到五娘子耳边，“不告诉你！”

    “你！”五娘子气得直跺脚。

    七娘子才羞怯地笑，“是三姐的婚事。”

    “噢。”

    五娘子就撇了撇嘴，露出了一脸的不屑。

    “那我就在月来馆等你吧！”

    到底是嫡女，通身的傲气，是怎么都去不掉的。

    三娘子的婚事，五娘子是连掺和都懒得掺和。

    七娘子目送她出了堂屋，才回身又进了东次间。

    王妈妈正和大太太说话，“也不晓得明年的春闱，又要点谁做主考……”

    今年九月恰好是皇上的四十整寿，秋闱就推到了十月，又因为今年撞着了正科，明年春天还要加开恩科，再开一场会试。历来会试的主考，都是由阁臣兼任，这里头就又牵扯到了不少弯弯绕绕。

    “嗯？”大太太见七娘子去而复返，就挑起了半边眉，“怎么，是落了什么首饰不成？”

    七娘子就看了看王妈妈，“倒是有话想问问娘的意思……”

    王妈妈知趣起身，“还有好些话想着吩咐底下人。”

    大太太也就挥了挥手。

    倒有了几分好奇，“什么话这样紧要，连王妈妈都听不得？”

    “这事还是稍稍避讳些……”七娘子多少有几分不好意思，“也算是给四姨娘留几分颜面吧！”

    大太太就坐直了身子。

    “怎么？”她终于起了几分兴致，“是溪客坊又惦记着闹腾起来了？”

    四姨娘这几年来一直说不上得意。

    政务繁忙，大老爷又宠信浣纱坞的三姐妹，虽说溪客坊还是荣宠不衰，但比起几年前四姨娘霸宠的局面，总是要落寞了几分。

    三娘子婚事不顺，四娘子又破了相……四姨娘也就渐渐地沉寂了下去，在大太太跟前小心翼翼的，连一丝儿错处都不敢有。

    大太太也渐渐地就不把四姨娘放在眼里了。

    “还不是三姐的婚事？”七娘子显得有些不好意思，“其实，四姨娘夏天就私底下求了小七几次，想请小七在太太跟前说项，让太太松松手，把三姐许配出去。”

    大太太眉峰一挑，“哦？”有了几分纳罕，“她怎么就求到了你头上？”

    七娘子却一点都不在意。

    说谎讲求的就是九分真，一分假。

    就算七娘子身边的人不会向正院通风报信，也难保溪客坊里有没有正院的眼线。

    倒不如直接把话挑明了来，告诉大太太自己和四姨娘私底下有过几次接触。

    “小七却觉得，”七娘子垂下眼，“这才得宠没有几年，就私底下卖好送情，在不该插手的事上乱说话，也实在是太不谨慎了。是以，也一直没有松口……”

    大太太的神色就柔和了下来。

    “还是小七懂事。”她夸奖七娘子。“没有轻易松口……”

    “不过，最近四姨娘的眼光是越来越低。”七娘子莞尔一笑，“从前看上的还是张唯亭先生家的二少爷，现在，竟是连三少爷都肯屈就了。”

    虽说张家家底殷实，张唯亭也是江南名士，但到底没有功名在身，一个白衣家的庶子，认真计较起来，算是很辱没杨家的门第了。

    当然，张家是关陇世家，在老家势力雄厚，张唯亭的几个兄弟也都有出仕……这门亲具体到三娘子，是委屈了她，但放大到杨家来看，倒是一桩美事。

    大太太就渐渐露出了笑容，“四房就是这样，听风就是雨，家里才打起官司，她就吓得沉不住气了。”

    四姨娘为什么“眼光越来越低”？不就是被杨家和刘家的官司吓住，害怕杨家倒台，三娘子就更说不上亲了？

    从前大老爷稳若泰山的时候，张家的门第，四姨娘还未必能放在眼底。

    到底是小家小户出身的女儿，就少了这一份大气，一点点风波，就吓得做张做智……

    “既然四房自己都这样想了。”七娘子婉转地道，“我们又为什么不成全她呢。”

    刘徵受审的消息，虽然也传进了杨家，但四姨娘未必品得出里头的味道。

    这么着急上火地私底下托了人情，请七娘子向大太太说项，为的就是把三娘子嫁给这样的一个庶子？

    大太太索性就成全了她，待亲事说好了，恐怕刘徵获罪的消息也就传到了苏州。

    到那时候，再来欣赏四姨娘的后悔……就算后悔了，四姨娘又能向谁抱怨？这可是她千求万求，才求来的姻缘！

    大太太拍了拍七娘子，“你简直都快赶上你大姐了！”

    就兴致勃勃地为七娘子出谋划策，“你就私底下应了四姨娘！叫四姨娘向老爷说去，我这里，是肯定会点头的。”

    又好奇，“四姨娘许了你什么好处没有？”

    七娘子很有几分羞怯，“倒是许了几两银子，怕还把我当刚进正院的小姑娘呢……我也没答应下来，就没过问数目。”

    大太太拊掌大笑，“你就狮子大开口，又有何妨？敲得出多少，都算你的！”

    七娘子也附和着笑了起来。“是，娘，小七知道怎么行事的。”

    大太太又若有所思，“还当她是又瞄上了你二婶！践行宴那天，你二婶是特地绕到溪客坊和她闲话了半个时辰……”

    “四房的为人，您还不清楚吗？”七娘子只是笑，“惯看风头火势……她现在要指望二婶，可不是猪油蒙了心了？”

    眼下的杨家，说话最顶用的除了太太，也就是九哥并七娘子这对姐弟了。

    大太太就自失地一笑，“是，她现在是不会指望你二婶了！”

    不过，二太太倒未必不会指望四姨娘。

    七娘子也读懂了大太太的未尽之言。

    她却没有接话，只是起身告辞。“五姐还在月来馆等着……”

    “快去快去。”大太太才回过神来，“能把三娘子说出去也好，免得一天拖一天，你五姐展眼都要十三岁了，还没有说婆家。”

    又暧昧地冲七娘子一笑，“三娘子不能说给李家，也好！将来啊，