庶女生存手册 作者:未知

    了一时意气要和刘家彻底撕破脸皮打上对台？还好本家二叔还没上路，我们家多少也要为自己打点后路了。dierhebao”

    七娘子也只好安慰大太太，“父亲心里有数的……”

    大老爷能从一个落魄举人一路走到今天，又怎么会少了手腕。

    大太太又问了七娘子几句，就打发七娘子，“回西偏院歇着去吧，下午就别去上课了，在外偏院恐怕连午饭都没好生用，快用些点心去。”

    又叫王妈妈，“请初娘子过来，再把牛总管传来。”

    七娘子虽然玲珑，但年纪尚小，朝堂上的事，她也说不出什么子午寅卯来。

    到了这种时候，还是初娘子更顶事。

    七娘子也没有多说什么，就默默地回了西偏院。

    一路只是出神。

    回了西偏院，就趴在梅花桌上想事，过了半晌才问白露。

    “你说这族谱的事，我该怎么对太太说才好。”

    立夏和白露对视一眼，都放下了手里的活。

    “父亲有意为九姨娘抬房请封诰命。”七娘子也没有遮遮掩掩的意思。“不过，又怕母亲闹脾气钻牛角尖，想让我跟着在一边劝解……”

    立夏和白露不由面面相觑。

    大老爷还真是人尽其用。

    七娘子才在大太太跟前有了一点脸面，就想着让她进言，为九姨娘抬房说话。

    也不想想，这一点脸面当不当得了这么大的事！

    但九姨娘毕竟是七娘子的生母……七娘子又怎么能说个不字？

    七娘子就苦笑起来，“好在刘家闹了这么大的事，一时间本家二叔是没法上路的了，就看刘家的事究竟会闹得多大了。”

    她勉力振作起精神，又吩咐立夏，“走，咱们进园子里去，这事也该让五姐知道知道。”

    刘家和杨家闹崩，对杨家的谁都是个大消息，五娘子当然很应该知道知道。

    立夏就跟着七娘子一道进了百芳园。

    从堂屋下头经过的时候，隐隐约约还能听见牛总管说话的声音。

    想来大太太当然是要仔细询问牛总管这件事的内情了。

    七娘子也没有驻足。

    带着立夏进了百芳园，却没有往月来馆方向走，而是径自带她拐到了万花流落边上。

    万花流落这一带，这几年来也就住了四姨娘并三娘子、四娘子。

    立夏若有所悟。

    才刚进了下午，阳光还很烈，园子里并没有多少人。

    七娘子就低声吩咐立夏，“去溪客坊传个话，就说我在解语亭里纳凉……一时想用些茶水，请溪客坊帮着准备一下。”

    在解语亭附近，也就是溪客坊里常年有小茶房了。七娘子找的这个借口虽简单，但反而不容易被戳破。

    四姨娘如果还有心在三娘子的婚事上使劲，自然不会放过和七娘子对话的机会。

    不管杨家和刘家对峙的结果如何，七娘子都不准备搁置下手中的计划。

    就算不能一击必杀，也要让二太太痛彻心扉。

    她很快就进了解语亭，推开窗子，让午后的凉风徐徐吹进亭中。

    一边也沉思起了上族谱的得与失。

    “你是在杨家村住过的人，族里的事，再没有比你们母女更清楚的。”大老爷的态度依然很沉稳，却是没有了发作刘家时的那股掩不住的怒气，“我们家得意的时候，自然不会有人出来和我们作对，一旦出了什么岔子，恐怕就有人蠢蠢欲动，要图谋我和你母亲多年来辛苦经营出的这份家产了。”

    “给九姨娘抬房，为的还是抬举九哥的出身，这一点，你母亲不会不懂，但我提起这事也过了一两个月，却一直不肯给我回话。”

    “就算在病床前安排后世，都没有说起给九姨娘抬房的事。”

    “你大姐虽然明理，但九姨娘的事，始终还是你这个亲生女儿出面比较得体，也有个说话的缘由，免得反而落了你母亲的面子，叫人觉得她心胸狭小，不肯抬举有子姨娘。”大老爷唇边似乎带了些讽刺，“看在你这一向勤谨孝顺的份上，想来你母亲是会给你这个体面的。”

    只看大老爷前一刻才怒不可遏地发作了刘家，下一刻就能平平淡淡地和她安顿起了内宅的事，就能晓得他的城府有多深沉。

    七娘子反而放下心来：大老爷心里肯定是有谱的，发作刘家，是深思熟虑后的决定。

    杨家的权位，应该不会受到什么影响。

    只不过，给九姨娘请封诰命这件事，却是让七娘子有苦说不出。

    人都死了，哀荣有那么重要吗？

    就是给九姨娘请封了一品、二品的诰命，也没有办法让她再活过来。

    为了九姨娘的诰命说话，就很可能让自己和大太太才刚刚培养起来的那么一点感情再次生变。

    才立下功劳，就为九姨娘的诰命进言，倒显得自己是居心不纯，挟恩图报了。

    只要能打压下二太太，九哥的地位还不是稳若泰山？九姨娘的诰命较之二太太的威胁，根本是微不足道的筹码……

    但如果不为九姨娘请封的话，在孝字上又实在太说不过去。

    恐怕连九哥都不会谅解吧？

    七娘子就想到了九哥在病床上的那几句话。

    “我还以为，她能等到我长大……”

    九哥心底又怎么会不在意生母的诰命？

    七娘子就有些烦躁起来。

    哪有一条路能让所有人都满意。

    小竹桥上传来了四姨娘轻轻巧巧的脚步声。

    七娘子就连忙武装起全副的笑容，深吸了一口长气。

    “四姨娘。”她微笑问候。“倒巧，也来看风景？”

    “七娘子。”四姨娘眼底闪闪烁烁，尽是看不透的思绪。“是啊……也来看风景。”

    两人就对面坐了下来。

    杨家和刘家决裂的消息，很快传遍了苏州。

    就连京里都只是几日就得到了消息。

    秦家与许家都派下人快马送了信来，二老爷更是连着送了三四封信打听个中因由。

    二太太也吓得魂不守舍，一进正院就抹起了眼泪，嚷嚷着大老爷实在过分冒失。

    大太太只好把二太太安顿到东次间，又拉了几个杨家女儿进来安慰二婶。

    “朝廷里本来就不太平，一个劲嚷嚷着要临阵换将，把皇长子送到前线替换平国公。”大太太仔仔细细地对二太太解释，“你大伯这一闹，反而吓唬住了皇长子那头的人马。说刘家私自扣押军粮，更是诛心……”

    没有粮食，平国公就算有千般本事，又怎么能打胜仗x

    这时候私自扣押军粮，肯定是为临阵换将做铺垫。

    大老爷这一闹，倒是明明白白地把皇长子这边的打算摊在了桌面上。

    二太太一脸的忧心惶急，“那刘家岂不是……岂不是要和我们杨家翻脸了？”

    大太太不禁就现出了少许的不耐烦。

    大老爷都把刘徵锁拿上京了，就算刘家还没有和杨家翻脸的意思，杨家也没有打算这么简单就放过刘家吧。

    “这事也怪不得你大伯，”大太太语调平稳，“西北吃紧，皇长子为了一己私欲暗示刘家扣押军粮，本来就是昏招。我们杨家的根基就在宝鸡，你大伯要是没能拿下刘家，万一防线被破北戎进关，将来我们又拿什么脸回杨家村？”

    这是宗族和国势的双重压力，大老爷根本就没有退路。

    更别说平国公和杨家的亲戚关系……

    不管付出多少代价，大老爷是肯定要把军粮催上路的

    二太太总算是挤出了一丝笑，“还好这孩子们都在身边，有什么事……也能及早安排。”

    也不怪她惶惶不安。

    皇长子一向受皇上信重，在朝中虽不说呼风唤雨，但不是杨家可以轻易拿下的，否则，又怎能和太子对峙多年？

    杨家这一锁刘徵，无异于正面和皇长子闹翻，谁知道这位贵人会怎么收拾杨家？

    大太太叹了口气，“你也别想太多，倒是回去收拾起细软，真有什么不对，我们连夜就回陕西。”

    到了陕西，那就是杨家的地盘了，本家的势力，至少可以护得两房女眷的平安。

    一边就给陪坐在身边的初娘子、五娘子、七娘子使眼色。

    五娘子就大剌剌地劝二太太，“这不还有父亲顶在前头么，再不济，还有大舅、二舅、二姨、三姨，和一家作对，就是和另一家联盟嘛！”

    敌人的敌人就是朋友，这道理五娘子居然也看得如此透彻。

    七娘子不由对五娘子刮目相看。

    二太太果然就沉思起来。

    又过了一会就起身告辞，“还有很多事要安顿。”

    杨家树了皇长子这样的强敌，的确就多了不少要打点的地方。

    大太太也没有多留二太太。

    回头就对几个女儿感慨，“发痘子一个多月，连一声问候都没有，不要说亲身侍疾……出了什么事要连累到她了，就忽剌巴过来抹眼泪。”

    五娘子动了动嘴，欲言又止。

    七娘子只好亲自出马，“其实也不是没有问候，也派了身边的吕妈妈来问过您的好。”她叹了口气，“说是二婶身子骨不好，又苦夏，就不得亲身过来了。”

    二太太那段时间虽然没有亲身过来，但也是隔三差五地派人过来问好。她倚重的陪嫁吕妈妈，就三天两头地上门请安。

    只不过七娘子人都在大太太病床边了，她问的好，十次里也只有两次传进大太太耳朵里罢了。

    如今再添上这句话，那就是铁板钉钉地坐实了二太太拈轻怕重，不愿侍候大太太，又要卖好的罪名了。

    “苦夏？”大太太果然就冷笑起来，“从小一起长大，倒是没听说过你二婶还苦夏！”

    又慈爱地看了看七娘子，“倒是你年年一进七月就吃不下东西，也该请个大夫来好好调理！”

    七娘子抿唇谢过大太太，“还是母亲心疼小七。”

    俨然是母慈女孝。

    五娘子就看了看七娘子，微微地撇了撇嘴。

    大太太又吩咐了初娘子几句话，就疲惫地叹了口气。

    “本来还想让你回家过中秋的，眼下却是不能了。”她带了些歉意，“眼下家里这么多事，我的身子骨又不好

    “这也没什么！横竖大姑爷不在家，我就是在娘家多住几年，也没人能说什么！”初娘子忙不迭开解大太太。

    话虽如此，却也有一丝不自然。

    乡间人家，最爱蜚短流长，初娘子一回娘家就是几个月，恐怕会招来不少议论

    如果是二娘子，恐怕就是有心住这么久，大太太都不会许的吧。

    可大太太才出了痘疹，正是虚弱的时候。

    二太太又是一脸的不堪造就。

    三娘子、四娘子是指望不上的了，五娘子一团孩气……七娘子又还小。

    除了初娘子，又该指望谁来帮手？

    初娘子也就是露出了一瞬间的无奈，就又恢复了自然，和大太太说说笑笑，把大太太哄得一脸笑意。

    就好像刘家的事根本不在大太太的计较下一样。

    七娘子不禁有些微微的诧异。

    按大太太的心胸，刘家的事，怎么都能让她有些不痛快的。

    怎么……

    五娘子却是直接问出口了。“娘，二婶虽然胆小，但说得也是正理，你看咱们是不是也要安排些后手？”

    大太太和初娘子对视一眼，都笑了起来

    “等到你想起来安排，黄花菜都凉了。”大太太漫不经心，“刘家的事，你父亲自有打算，十有，我们家是不会吃亏的。”

    七娘子和五娘子都露出了不解。

    大太太只好又解释给女儿们听，“你父亲素来不朋不党，虽然和秦家、许家走得近，但一直也没有为太子说过话，这事皇上心底也是有数的，否则咱们杨家的位置也坐不了这样安稳。”

    “此次发怒，也是因为边境形势吃紧，刘家太过鼠目寸光，为党争不顾大局，是犯了皇上的大忌。从浙江运过这批军粮之后，前线就不会轻易缺粮了，平国公也能大展手脚。只要局面维稳，皇上又怎么会处罚我们杨家？倒是刘家，这次怕是要倒霉了。”

    听大太太气定神闲的语气，几个小娘子都放松了下来。

    政治上的事，她们虽然不懂，但却也知道关系着自己的切身利益，杨家能够平安无事的度过这一波危机，那当然是最好。

    “不过，也有些事是要抓紧了。”大太太语带玄机，“不怕一万，就怕万一，我们也要为后路打算。”

    初娘子轻呼一声，“娘，您的意思是……”

    大太太就笑着点了点头。“还是初娘子说得对，我思来想去，也觉得这么办挺合适。”

    初娘子立刻笑开了花儿，起身握住了七娘子的手，“七妹，真是恭喜你了！”

    七娘子不禁愕然。

    还是第一次见到初娘子这样喜形于色。

    五娘子也有些吃惊。

    大太太就冲七娘子笑了笑，“我想着，这一次上族谱，就把你和九哥这对双生姐弟，写到我名下吧！”

    七娘子和五娘子都倒抽了一口冷气

    写到大太太名下，那就是嫡出了！

    嫡出和庶出的差别，只要是生活在大秦的女儿家，还有谁不清楚？

    只有嫡出，才能嫁到地位相当的人家做嫡媳，也只有嫡出，才有资格继承嫡母的嫁妆……

    大太太这一步棋，的确出人意表。

    七娘子心中就流转过了无数念头。

    大老爷和九哥的反应，封家可能会有的不自在，来自几个庶出姐妹的敌意，初娘子在这件事里的作用……

    望着大太太和初娘子的笑脸，她却只能作出一种表情。

    七娘子就缓缓地捂住了口。

    满脸的不可置信，喜不自禁。

    “母亲，这……这……”

    大太太笑着拍了拍她的膝头，“该改口啦！”

    七娘子于是泪盈于睫。

    她跪倒在地，柔顺地改了口。

    “娘！”

    这一声出口时，她脑海中浮现的，却是九姨娘黯淡的容颜。

    89晋升

    七娘子与九哥要被写进大太太名下的事，很快就不胫而走，传遍了杨府。

    尽管还没有挑选出与本家二叔一道上路回乡的下人，也没有正经宣布要把七娘子姐弟写进大太太名下，但众人对七娘子的态度，俨然已经大变。

    不论九哥是不是嫡子，他在杨家的地位是不会变的，被写进大太太名下，不过是锦上添花。

    七娘子却不一样了。

    小小年纪，才进了正院四五年，就被写进了大太太名下，成了第三个嫡女……

    大姨娘和五姨娘看到七娘子，脸上的笑简直都要扑出来了。

    就连平时眼高于顶的李妈妈，在七娘子跟前都多了几分小心。

    西偏院的下人这几天一出门，就被人堵了，一般二般的管事婆子，都要拉着手细细地问过好，又问过七娘子的好，才肯放他们去办自己的事儿。

    越是这样，七娘子对院子里的丫鬟婆子约束得就越狠。

    “谁要是犯了一点错，叫人觉得我被抬举进太太名下，就狗仗人势起来，我是不依的。”她皱着眉吩咐立夏与白露，“说不得也只好回了太太撵出去了。”

    立夏和白露心领神会。

    以七娘子的性子，越是当红得宠，自然就越谨慎。

    “几个小丫鬟就交给你们约束了。”七娘子又找了两个管事妈妈来说话，“这事终归还没有成真，在这当口要是闹了什么不痛快给太太没脸……”

    两个妈妈也都是老实巴交的人物，被七娘子这么一吓，恨不得十二个时辰都闭门不出，免得惹来麻烦，误了七娘子晋身的大事。

    七娘子本人自然也更谨言慎行，连对着三娘子、四娘子若有若无的挤兑，都忍了没有出声。

    九哥也不见喜色，每日里在家学用功，仿佛不知道府里沸沸扬扬的流言，对七娘子更是一句多余的话都没有，两人虽然同在正院，但出入之间，倒越发疏远了。

    大太太看在眼里，不由得也感慨起来，“九哥也实在是谨慎了些。”

    初娘子只好陪笑，“九哥最近功课太重了，恐怕一心念书，也没有多想里头的得失吧。”

    大老爷最近又加了九哥的功课，盼望着他今年能和十二郎一起进山塘书院读书。大太太虽然不舍，却也不愿九哥落后于同侪。

    “也是，”大太太就笑，“这孩子就这个性子，心里只能装一件事，内宅的是是非非，现在是入不了他的眼了。”

    初娘子的眼神就渐渐深沉了下来。

    大太太就是这样的性子。

    既然信了浣纱坞前的风波，是有人魇镇。就算九哥在她跟前念九姨娘的好，大太太都会找到理由来夸奖九哥孝顺。

    也是七娘子有福气。

    本来，恐怕也只是想把九哥写到自己名下罢了。

    偏巧就来了这一场病。

    大太太才对九哥释疑，就又体会到了七娘子的好……

    有这样的运程，今后的内院，恐怕就是这对姐弟的天下了！

    以七娘子的性子，还没有被提拔，都惦记着要拔掉二太太的爪子。

    现在被提拔了之后，恐怕想的不是放二太太一马，而是斩草除根吧……

    虽说大太太把九哥写进了自己名下，这过继的事也就不会再提了，但二太太想要添乱，还多得是办法。

    初娘子眼睛一眨，都能想出六七个给九哥添堵的主意。

    下毒、在族里闹事、引诱九哥学坏……

    大太太如此多疑轻信，七娘子又怎么会放任这样一个大敌在内院出入？

    初娘子就笑着念起了二太太，“二婶这几天都没有过府给您请安了。”

    大太太就有些不屑地露出了笑意。

    “你二婶眼下怕是没有请安的心思了。”

    什么事都是这样，有盈就有亏。

    二太太前几年和大太太好得就像是一对亲生姐妹，七娘子和九哥就渐渐被大太太疏远。

    现在形势翻转，大太太向七娘子姐弟靠拢，与二太太之间，自然就要渐渐疏远了。

    初娘子点到即止。

    只是提了一句二太太，叫大太太看清二太太的功利，就笑着和大太太扯起了家长里短。

    不免又谈到了桂家的二少爷。

    “听说最近也是时常上门来的，母亲要不要接进来见一见，按理说，老九房的当家太太和您当年也是常来常往的，两边又是亲戚……”

    大太太就有些心动，又难免踌躇。

    “咱们家正和刘家打对台，这时候见桂二少，传出去难免觉得我们有些势利。”

    杨家正是应当谨言慎行，低调行事的时候，这时候谈起和桂家的亲事，难免让人觉得是为了在和刘家的斗争中接纳一门强援。

    “这怎么能一样。”初娘子就笑着开解大太太，“刘家这下是往死里得罪了桂家和许家。这两家但凡还有一点气性，都是要和刘家过不去的，咱们本来就是一个鼻孔出气……”

    大太太豁然开朗，连声夸奖初娘子，“还是咱们小初脑子灵醒。”

    就又和初娘子商议，“桂家这门亲事要真能做起来，咱们家在西北的根基就又深厚了一分。不过桂二少和三娘子的年纪差得就有些大了，出身也不相配。”

    初娘子就忖度起大太太的心思。

    三娘子、四娘子不得大太太的喜爱，这是眼见的事，五娘子是大太太的掌上珠，出身对嫡次子来说又太高了些，剩下的也就是六娘子与七娘子了……

    “小七和桂二少差了足足有四岁呢！”她有些犹豫，“前头还有这些个姐姐……”

    大太太也有些犹豫，“还是先看看二少爷的人品吧，若是赶得上前头的两个姑爷，就把小七说到桂家，倒也不错。”

    桂家是武将，成婚本来就较文官家庭为迟，一有大战就耽搁了婚事，年过三十才生育的人家也不少见，年龄差距，倒不算什么。

    初娘子沉吟片刻，也就点了头，犹自提醒大太太，“小七是个有主意的，我看，这事还是得她点头了才好。否则您一片提拔她的美意，她若不领情，倒白糟蹋了。”

    大太太若有所思，“就看桂家怎么想的了，我看这事倒不错，桂家虽穷，但人品方正，大少将来不论说了谁家的女儿，财势比得过咱们家的也不会多了。小七要能拿了嫡女的嫁妆进门，以她的手腕……”

    “也都是将来的事了。”初娘子只得笑，“眼下还是先看看二少的人品吧！”

    进了八月，第一批军粮终于运抵西北。

    平国公也没有辜负大老爷的美意，军粮才到就狠狠地打了个小胜仗，斩首百余级，一扫之前战况胶着时朝野上下的疑虑声。

    大皇子竭力鼓吹的临阵换将说，也自然而然地消沉了下去。

    刘家的声音，更是已经微弱得听不到了。

    虽说皇上对江南两大重臣的纠纷还保持着沉默，但平国公的这一胜，至少已经让大老爷立于不败之地。

    或许正是因为这样，江南说的上话的世家、官员，也终于开始了自己的站队活动。

    大老爷虽然人在苏州，但浙江却没有谁再敢怠慢，八月底，浙江军粮调集完毕，上路运往西安，桂家二少的差事终于也告一段落。西北局势逐渐缓解，本家二叔也向大老爷请辞，预备上路回乡，就搭桂二少的行伍一路，将大老爷、二老爷两房预备送回乡安放的财物一道搭回去。

    大老爷就很有几分不好意思。

    “二堂弟本来早都可以上路，却因为我们家的物事太多，又硬生生耽搁了两个月。”就和大太太商议，“还是在百芳园里设一席，好好为二堂弟送行吧！”

    大太太就乘势提起了桂家二少，“……也要搭桂二少一路走，说起来，也是故交之后，因为我这病，一向也没有见他一面，这一次是无论如何也要请进来见一见了。”

    大老爷心领神会，转头就拉了蒋百户并桂二少来在百芳园聚八仙里开了一席，又请了李文清、张唯亭作陪，算是公私兼顾，为众人践行。

    桂二少就来拜见大太太，向大太太请安。

    “家母多次嘱咐，一定要当面向世伯母问安。多年未见，着实是想念世伯母。”他规规矩矩、双膝落地，向大太太行了大礼。“听闻世伯母偶染小疾，含春心底甚是忧急……”

    都是请安的套话，难为桂二少说得一本正经，抑扬顿挫。

    几个女儿就在屏风后偷偷地笑。

    除了七娘子今年还只是十岁，与已出嫁的初娘子一样，都能在大太太身边陪坐之外，连六娘子都要回避到屏风后头，不好和桂二少打对脸了。

    桂二少给大太太请了安，就起身束手而立，态度落落大方，不拘谨，也不放肆。

    十四岁的少年郎，很少有桂二少的这份沉稳和大方。

    “是叫含春吧？坐——坐！”大太太就含笑和桂二少拉起家常，“记得你大哥含欣已经是偏将了？”

    桂含春就在大太太下首的客位上坐了下来，啜了一口立冬泡来的新茶。

    “是，大哥两年前因追击北戎有功，被提拔为偏将。”

    “还以为这次会派含欣来押送粮草，你年纪还这样小，禁得起长途劳顿吗？”大太太是越看越满意。

    这少年年纪虽不大，但一派的沉稳大方，比成年人不差。

    桂含春就坦然回答，“含春在今年初一场阻击中，也立了些小功，斩去几个蛮子头颅，被提拔为百户。运送粮草，是职责所在，分内事，谈不上劳顿不劳顿。”

    才十四岁就已经杀过敌了！

    就算七娘子在西北生活过一段时间，也不禁倒抽了一口冷气。

    没想到桂家教子这样的严，两年前桂含春才十二岁吧？就已经上阵杀敌……

    老九房家教如此，难怪能在桂家上位了！

    大太太也有些吃惊，不禁细细打量桂含春。

    这是个很俊朗的少年，身穿着玄色金团花曳撒，虽然才十四岁，身量没有长足，但脊背笔挺，一双丹凤眼顾盼有神，双目炯炯，就好像一头蓄势待发的小老虎，随时都能上阵搏杀。

    虽说唇畔含笑，彬彬有礼，但这温和也掩不去形诸于外的军人气质。

    倒是没想到已经上阵杀敌，有过出战的经验了。

    三娘子若是说给他，倒还委屈了这少年了！在江南水乡作养出来的娇滴滴，与大漠烈日里打熬出来的铁血坚韧，很显然是一点都不搭配。

    不由得就又看了眼七娘子。

    七娘子正垂头专注地望着自己的脚尖。

    微微垂下的脖颈，就好似新生的青竹，脆嫩间带了隐隐约约的韧劲。

    如果说三娘子是被宠出来的一团嫩豆腐，捏一捏就烂；七娘子就是一杆青竹，虽显得娇弱，却承受得住满天的风雪。

    大太太又和桂含春说了几句话，李太太、张太太就联袂而至。

    请了李大人和张先生，女眷这边又要摆宴，自然也不能忘了李太太与张太太。

    两个太太都对桂二少很好奇，你一言我一语，套问起西北的状况，桂家的人口，桂二少几个兄弟的婚配……

    桂含春就认认真真一板一眼地一一作答，能说得，说得仔细，不能说的，轻轻一句“年纪尚小，这些事也不大清楚”就推脱了过去。

    在这一群老于世故的贵妇人面前，他的态度庄重而不死板，尊敬而不木讷，虽谈不上挥洒自如，却也得体。

    才一告辞去了聚八仙，张太太和李太太就夸奖起来。

    “到底是西北世家，这样的家教，也难怪能兴旺不衰了。”

    “也不晓得谁家有福气能得二少为婿！”

    闻弦歌而知雅意，几个太太都是过来人。怎么不知道大太太特地召见桂含春的意思？

    多半是相女婿来了，借着桂含春在苏州的当口亲自见一见二少的人品，将来说亲的时候，心底就有数了。

    大太太就看了看七娘子。

    “头顶还有一个大哥没说亲呢，我们家的女儿，大的大小的小，也都是几年后的事了。”她答得含蓄。

    张太太和李太太哪里还有不知道的？

    一下就都对七娘子笑了起来。

    “七娘子今年也有十岁了吧？”

    “倒是出落得越发清婉了！”

    “再过几年，也就到了说亲的年纪。”

    两位太太和杨家的来往都算频密，又怎么会不知道七娘子要被写进大太太名下的事。

    对七娘子的态度，又和气了许多。

    七娘子就只好把头垂得更低了些，咬着唇不说话。

    初娘子笑着打圆场，“见过两位太太！”

    几个女儿也从屏风后头出来给两位太太行礼。

    三娘子有些魂不守舍，只是行过礼，就站到一边抿唇不语。

    七娘子看在眼里，心下稍宽。

    三娘子今年都十六岁了，再不说亲，真就成了老姑娘了……

    这样好的人家，大太太却宁愿再等几年说给自己，都不愿意想到三娘子。

    没有一个人帮忙说项，她怎能顺利出阁？

    看来四姨娘就算眼下没有答应她的条件，再过一段时间，怕也就绷不住了。

    “二婶也来了。”初娘子眼尖，远远地望见夹道里的轿顶，就盈盈地笑了起来，“没想到二婶住得最近，到得却最晚。”

    身为杨家内眷，二太太很应该早些过府，同大太太一道招呼客人。

    大太太的笑容就有些不自然起来。

    七娘子与初娘子相视一笑。

    她起身坐到大太太身边，与五娘子一左一右地傍着大太太，目注二太太踏进了门槛。

    “二婶！”七娘子格外加了三分的殷勤，“倒是有几天没见您了。”

    自从大太太要抬举七娘子姐弟的消息传扬了出去，二太太就有一个多月没有上门了。

    听了她甜甜的声音，二太太脚下就是一个趔趄。

    顿了顿，才抬起头笑了笑，“是有一阵没上门了！”

    虽然看似神色如常，但眼底那股深深的忌恨，却是瞒不了人的。

    90独处

    男眷在聚八仙饮宴，女眷们就在解语亭摆了一桌，大太太很抱歉，“百芳园看着大，其实住得满满当当的，年年都在这几个地方，倒叫两位太太笑话了。”

    李太太和张太太连说无妨，“谁家的屋子不是住满了人？”

    张太太顺势就叹息起来，“展眼我们家大媳妇就要添丁了，家里的园子越发狭小，要不是怕人说三道四，我倒想分了家，让二郎和三郎出去单过。”

    张先生没有功名，行事就有很多不方便的地方，他为人又谨慎，在苏州的住处的确比较逼仄。

    却也没有到要分家另过的地步吧？

    也不说换住处、扩建，单单只是给二儿子、三儿子另买两套房子，以张家的资产，也不至于负担不起。

    大太太果然有些讶异，“还记得在山塘还有两处屋呢——”

    张太太苦笑，“都是熟朋友，倒也不怕宣扬了家丑……”

    看了看几个双眼圆瞪一脸好奇的杨家女儿，到底掩住了没有往下说，“不过，也不好坏了大家的兴致，吃酒吃酒。”

    大太太若有所思。

    三娘子却是再忍不住，一脸的关切。

    七娘子看在眼底，不禁暗暗皱眉。

    就算是看上了张家的少爷，也不必表现得这么明显吧。

    她就横了三娘子一眼，“三姐，想什么那么入神，手里的碗都快翻了。”

    众人都看向了三娘子。

    三娘子总算还晓得掩饰，“是在想西北的事！”

    几个太太就转而议论西北军事对江南的影响。

    长篇大套的田产、收成、买卖……听得女儿家头昏脑胀的。

    草草吃过饭，五娘子就拉了六娘子、七娘子去万花流落坐船喂鱼。

    四娘子也早告退回七里香去了。

    自打脸上落了疤，四娘子就越发像个哑巴，三棍子都打不出一句话来，平常闲了没事，也不过是在七里香幽居不出。

    三娘子又坐了坐，见大太太给她使眼色，也只好失望地追着四娘子回了屋。

    几个太太就和初娘子议论起来，“四娘子也真是可惜了，好好的美人胚子……”

    “倒不是我这个当婆婆的嫌媳妇不好……”

    五娘子、六娘子、七娘子在池子里听了几句，都觉得无味。

    没出嫁的小姑娘，脑子里哪里装得下太太奶奶们心里的那些事，什么你家的媳妇不会做人，她家的女婿不懂得当家，小姑娘听了就当耳旁风，吹吹还嫌耳朵疼。

    “还是上岸去假山里坐坐。”六娘子眼珠一转，“天气这样热法，也只好在假山洞里坐着舒服。”

    几个人就在池边上了岸，绕过溪客坊进了长廊。

    “要经过聚八仙呢。”七娘子有些踌躇。

    “哎，就一个桂家的少爷是同辈。”五娘子却不大在意，“其余都是叔伯，就算撞见了又有什么大不了。”

    三个小姑娘就一边叽叽喳喳地说话，一边靠近了聚八仙。

    在聚八仙门外，倒是不约而同地都放轻了声音。

    五娘子蹑手蹑脚，一面又要偷听聚八仙里的动静，鬼鬼祟祟的，看着倒有几分可爱。

    聚八仙里果然热闹，又有小唱袅袅娜娜的歌声，又有依依呀呀的丝竹乐声，竹帘全放了下来，遮得聚八仙风雨不透，仅有一阵南风来时，能稍窥里头的阴凉。

    里头不时就传出了说笑声，本家二叔的嗓子最亮。

    几个小娘子就静悄悄地过了聚八仙，绕到琼花丛背后上了假山，在假山洞里挤挤挨挨地坐了下来。

    天气这么热，就算家居有冰山降暑，又哪里比得上假山背阴处的沁凉。

    五娘子和六娘子都惬意地叹息起来。

    七娘子抿着唇若有所思，“二堂叔一向是不苟言笑的性子，也不晓得今儿怎么就这么高兴。”

    要把九哥和七娘子写到大太太名下，这里面也有不少关节要疏通。

    虽说别人不知道，但本家族长这一支心底是肯定有数的……九姨娘带了七娘子在西北住的那几年，虽然和外头没有什么来往，但却要时时仰仗族长的照拂——说穿了，对杨家小四房这么大的一份家事，要说本家心里没有过什么想法，那谁也不会信。

    七娘子和九哥的出生来历，自然也就瞒不过有心人了。

    只是千鸟在林，不若一鸟在手。大老爷要真舍得出钱打通关节，本家也未必不会睁一只眼闭一只眼。

    九哥若能变身嫡子，将来继承家业的时候自然也能少了几分波折。

    本家二叔笑得这么开心，想必也是明白这个道理的吧。

    她就缓缓地呵出了一口气。

    要说对嫡女的身份不心动，那是假的。

    大家都是女儿，嫡女就硬是要高了庶女一头，将来出嫁时嫁妆都能多带几两，人往高处走，谁不会心动？

    只是碍着虎视眈眈的二太太，这事到底能不能成，会不会平添波折，却又难说……

    五娘子看了看七娘子，就和六娘子咬耳朵，“最是她心事多，姐妹们一块玩笑的时候，还要装了一张苦脸出来。”

    六娘子就忙顶了五娘子一下，“五姐，你就少说两句，哑不了的！”

    五娘子哼了一声，也没有多说什么。

    七娘子却是一个机灵就回过神来。

    木秀于林，风必摧之。

    这几年她的风头已经很劲了，眼下又被提拔到了太太名下……

    三娘子和四娘子的妒忌与忌惮，是免不了的。

    五娘子话里又何尝没有一点酸意？

    大太太剩下的陪嫁，本来都是五娘子一个人的，现在却要分给七娘子与九哥……

    她就赶快给六娘子使眼色。

    六娘子就笑着拉开了话题，“张太太这几年倒是和我们家走得近，要不是知道张先生没有出仕的意思，我还当……”

    五娘子果然就被挑起了兴致。

    “张太太也难，张先生没有功名，一年田土的赋税就不少，虽然和我们两家走得一直很近，但阎王不比小鬼，在这事上我们也没有办法帮忙。”五娘子平时跟着大太太出去得多了，的确是见多识广，知道不少秘辛。“毕竟一举一动，都有多少人眼看着……前几年王家还在的时候，一贯是寄在王家名下的，现在王家又倒台了，大公子虽有个秀才功名，但还是不那么管事。又娶了个厉害的大奶奶，说是寄在大公子名下的田土，就是分给大公子的家当，三天两头闹着要分家……张太太也气得不轻！”

    大户人家婆媳不和，妯娌争产的事，时有发生，几个小娘子也都听惯了。

    六娘子就哼了一声，“这个大奶奶倒是有心机，听说张家三个少爷，就是二少爷最聪明，恐怕是担心将来东风压不过西风，公婆也偏心……越性提早分了家，还能沾了长子的光，多分些家产。”

    都是江南的名门，张家的事，七娘子也是清楚的。

    虽说不比杨家的豪奢，但也是不可多得的殷实人家，十多万两的家事，那是怎么都有的。

    不然张先生又怎么能优哉游哉地治学为乐，自称为“天子呼来不上船”的酒中仙？张太太又拿什么底气和李家、杨家这样的豪门来往。

    虽然现在出了个厉害媳妇，让张家一时有些狼狈，也不过是眼下而已。

    四姨娘为三娘子挑的这门亲事，就体现出她眼光的老到了。

    说起来，要不是王家自己行事不谨慎，三娘子又哪里要蹉跎到今天？

    四姨娘的眼光再好，却也没办法扭得过命运的大腿。

    “人口多也有人口多的不好。”七娘子也就顺着五娘子的话往下感慨，“张家人口算简单的了，都还有这些事儿，李家将来还不定闹成什么样呢！”

    “也是。”五娘子喃喃自语，“