庶女生存手册 作者:未知

    些遗憾，却也暗暗地松了一口气。hubaowang

    二太太正愁没有地方可以做文章呢……若是这当口封锦又中了榜，大太太那头会有什么反应，她可就真说不清了。

    很快又过了一年春夏，七娘子与九哥已经九岁了。

    朝中的风云更加诡谲，二老爷几次想回家探亲，都被大老爷去信止住了。二太太自然乐得不提上京的事，好像已经把香姨娘抛诸脑后。

    大太太却也似乎忘了催二太太上京。

    两家重新回复了亲密的来往，二太太也再不提过继的事，对九哥和气得不得了，见了面，恨不得把他揉碎到怀里。

    进了九月，二娘子来信报喜，说是已经有了两个月的身孕。

    大太太顿时欢欣鼓舞，只恨不能亲身到京城去陪着二娘子生产，精精细细地挑了四个身家清白，老实能干的妈妈送进京照料二娘子。

    连着几日，看谁都是一脸的笑。

    大老爷也很高兴，“最好是一举得男，那就没什么好操心的了！”

    定国侯这几年身子骨越发不好，若是二娘子能够生下嫡孙，小侯爷在老人家心中的地位，自然就更稳固了。

    大太太就想去寒山寺上香，为二娘子许愿，还大发慈悲，准许府里想去的女眷，都跟着过去。

    一早众人来请安的时候，大太太就问几个姨娘，“可有想跟去的？”

    大姨娘和五姨娘对视了一眼，都笑道，“倒是想到寒山寺抄抄经。”

    四姨娘咬了咬唇，没有说话，七姨娘也是一脸的不热衷。

    寒山寺是众女眷常去的地方，如果心里没有什么特别的事，要到佛前上香，仅仅是去浏览风景的话，那地儿就没有什么好玩的了。

    三娘子倒是很踊跃，“我倒是想跟着太太上一炷香。”

    四娘子就笑话三娘子，“别是求佛祖保佑你的姻缘吧！”

    大老爷目光一闪：三娘子今年已经十五岁了。

    是说婆家的年纪了。

    大太太心情倒真的不错，非但没有介意四娘子的调侃，还点了点头。“有敬佛的心思，是好事！”又问五娘子，“小五去不去？”

    五娘子眼神有些迷蒙，也点了点头，“想去来着。”

    “五姐心里又有什么事？”大姨娘就笑着打趣五娘子，“难道也是要求姻缘？”

    “就我们五姐的这点城府，有了心事，还能瞒得了人？”大老爷也笑话五娘子。

    五娘子红了脸背过身，“不和你们说了！”一脸的小儿女状。

    众人都笑了，六娘子也想出去走走，七娘子见众人都去，倒不好不去，也点了点头，“出门散散也好，进了十月天气冷下来，就不想出门了。”

    九哥却是一脸的兴味索然，“先生布置的功课太多了，我就不去了，在家好生念书吧。”

    大太太与大老爷对视了一眼，都有些欣慰。

    九哥渐渐长大，也知道自己给自己加功课了。

    大太太看着九哥的眼神一片温存，“也别累着了，时不时，要起来松散松散！”又问立春，“九哥最近食量有增吧？”

    九哥与七娘子都苦夏，一进夏天就不思饮食，一不留神就会中暑。只能靠汤药来调节着，勉强吃些米饭。

    立春忙笑着回答，“昨天倒是吃了两三碗饭，夜里还叫了一次点心。”

    大老爷的视线掠过了立春，顿了顿，抚须不语。

    一家人请过安，各自都有事忙。

    孩子们赶着去上课，大老爷衙门里也有无数的事，大太太更是要发配家务，一上午都不可开交。

    进了下午，二太太上门了。

    “新下来的红心柚，前儿漳州知县上门来问好，送了两大筐子。”她笑着和大太太对行了礼，“倒是个大味甜，我和八娘子哪里吃得了这么多？大嫂尝尝，若是喜欢，家里还有一大筐子送来。”

    大太太平时家居寂寞，二太太这一两年水磨工夫做下来，又是陪着说话，又是隔三差五地送些时令鲜果，倒是把她对二太太的恶感消磨了不少，也就露了笑，“二婶有心了。”就让二太太在东次间坐了，两人说些家长里短的话。

    二太太就提起京里的事，“进了今年，一会儿是皇长子这边的人落了不是，一会儿又是太子身边的人落了不好……这一向竟是越发看不懂了，京里大小官员，都是惶惶不可终日，也不知道什么时候就轮着他们倒霉了。”

    大太太也是心事重重，“宫里的事，谁都看不懂，我和你大伯也都是战战兢兢的，谁知道哪天就祸事临头……”

    两人都沉默了下来。

    虽然两房一向都只是面子上和气，心底各有打算，但在官场上却是一体。

    大老爷倒台，二老爷的翰林位自然也保不住。二老爷出事，也会牵连到大老爷。

    “姨夫是怎么说的？”二太太就忍不住问起了秦帝师。

    “还是看好太子。”大太太忍不住长出一口气，“皇上一天定不下决心，一天就没法安定下来……听他的意思，皇上是终于松了口，太子恐怕不日就能出阁读书了。”

    出阁读书，只是把储位之争推向□而已。

    只要皇长子还没有封王离京，这场游戏就要继续下去。

    二太太面露愁容，“恐怕这场风雨，一时半会还止不住。”

    两人都有些发冷，大太太不由紧了紧家常穿的连格纹长袄。“还好我们杨家人口简单，也一直没有表态，暂时还能独善其身，不过……”

    以大老爷的位置，自然是很得皇子们的重视，恐怕到了最后，还是必须表态支持一方。

    二太太就扯开了话题，“香姨娘又有了身孕。”

    大太太很吃惊，“这香姨娘也有二十七八了吧？”

    二太太苦笑着点了点头，“也不知道老爷是吃了什么药，大嫂指点我送去的几个通房都没有能分了她的宠……”她眉宇间闪过了一丝阴霾，“就连大伯亲自赏的那一对姐妹花，也不过是得宠两三个月，就又独守空房了。”

    这一两年来，二太太断断续续也打发了三四个通房进京，大老爷更是从闽越王那里又讨要了一对千娇百媚的姐妹花，转送给二老爷。

    对二太太，当然是打着为香姨娘分宠的名号。

    私下，大老爷和大太太却都知道这一对姐妹花是大房在二房的耳目。

    连这对千娇百媚、生就万种风情的双胞姐妹都没能分了香姨娘的宠，不是香姨娘的确手腕过人，就是二老爷有自己的考量了。

    大太太不禁低眸沉思。

    二太太很有些消沉，“眼下孩子们在京里也少人管束，我想着，倒不如让他们回来进家学读书，一来是有名师教导，又有大伯管束，能沉下心来，二来，也能和九哥做个伴！”

    大太太就抬了眼，似笑非笑地看了看二太太。

    大太太身后的梁妈妈也撩了撩眼皮。

    二太太也不顾大太太的保留，又向大太太保证，“几个孩子都是极老实的，断断不会给您添太多麻烦……您看，这事能不能行？”

    大太太犹豫了一下，“这事还得先问过老爷。孩子回苏州，已经不是那么简单的事了，恐怕落到有心人眼里，又添麻烦。”

    把孩子送回苏州，动机可能很简单，也可能很复杂。至少在有心人眼里就会成为杨家全力收缩的预兆，这道理二太太当然懂得。

    她就看了梁妈妈一眼。

    大太太笑了笑，吩咐梁妈妈。“问问五娘子，今年秋天打算做几件新衣服。”

    梁妈妈就笑着应了是，退出了东次间。

    在堂屋倒是和王妈妈打了个照面，两个妈妈面对面问了好，梁妈妈悄声嘱咐王妈妈，“还是别进去了，里头在说事那。”

    一边说话，一边竖起耳朵听东次间里的动静。

    王妈妈就问，“是那位又来了？”

    梁妈妈点了点头，微微一撇嘴，“除了她还有谁？”

    也不知道是默契还是巧合，两个妈妈都没有离去。

    面对面说着无关紧要的话，又都高高竖起耳朵，听着东次间里隐约传来的对话。

    “到底不是亲生……”二太太的声音断断续续传了出来，“就浣纱坞的那件事……您也该为自己打算……”

    两个妈妈对视了一眼，王妈妈就撇了撇嘴。

    “从来都是这一套老话……”声音里写满轻蔑。

    梁妈妈也禁不住叹了一口气，“也算是不容易了，这一年多，竟没有换过一个词……”

    谎话说一千遍，也就成了真话。

    就算九哥心里没有七娘子，二太太这一年多来孜孜不倦地在大太太耳边叨咕，大太太对九哥又岂能没有一点看法？

    两个妈妈就感慨着出了屋子。

    梁妈妈同王妈妈道别，“进月来馆传话……”

    两人在堂屋前分了手，梁妈妈目送王妈妈进了东偏院，才沉思着去月来馆问话。

    五娘子正和六娘子下棋，梁妈妈一时倒不大好当着六娘子的面问五娘子。

    毕竟明面上，几个小姐一年也就是若干套新衣，不论嫡庶都没有明显的差别。

    当着六娘子的面□裸地摆特权，就有些欺人太甚了。

    只好笑着和两位小姐拉了几句家常，就退回了正院。

    大太太也已经送走了二太太，梁妈妈进了东次间，轻声交代了月来馆里的情况。

    大太太又哪里会在意这些，随意点了点头，就又沉吟了起来。

    梁妈妈也忍着不敢发问。

    有些事，即使贵为大太太的心腹，也最好是不要主动插手。

    大太太沉思的面孔，透过残阳望去，就好似一尊雕塑。

    窗外传来了稚嫩的笑声，九哥一边同身边的八娘子说话，一边进了主屋。

    “娘！”人未到，声已至。

    大太太就换上了笑脸，温和地与九哥说了几句话。

    吃过晚饭，又把大老爷让到东次间说话。

    “二婶想把几个孩子接回苏州……”她的话里有些商量的味道，“说是朝里不大平静，孩子带在身边，也放心一些。”

    大老爷就沉吟不语，半晌，才慢慢问，“你怎么看？”

    大太太叹了口气，“毕竟是二房的家事，若是我们家可保无事，不回来也罢。若是有可能被牵扯进去，还是回苏州稳一些。”

    苏州离京城毕竟很远。

    一旦出了什么事，还来得及把孩子们送回老家。

    在京城就不一样了，皇上说一声拿你，全家都走脱不了……二老爷想把孩子们送回苏州，也是慈父的一片苦心。

    大老爷就笑了笑，“既然这样，那就都接回来吧！”

    梁妈妈有些吃惊，不免就仔细端详大老爷。

    大太太却没有在意，得了大老爷的准信，也就兀自低头盘算起了这里头的得失。

    大老爷一手托腮，饶有兴趣地望着大太太，眼神一片深沉。

    梁妈妈不由得就打了个寒颤。

    和王妈妈对视了一眼，两人一起，慢慢退出了屋子。

    王妈妈同梁妈妈告了别，先出了正院回家去。

    梁妈妈站在院门前，出了半晌的神，又看了看灯火通明的东偏院。

    一咬牙，她进了通往西偏院的夹道。

    “有些事想嘱咐白露一声！”她笑着对守门的妈妈交代，“您招呼一声？”

    69求签

    “二房倒也真有脸！”白露向七娘子转述的时候，一片气愤，“多少年前的事了……还当个宝贝似的嚼舌离间！”

    “大太太还不就吃这一套？”七娘子俯首端端正正地写完了最后一行字，搁下笔，语调清淡。

    白露渐渐气平。

    “不要脸！”到底还有些余怒，“好歹也是大家小姐出身……倒没个丫头知廉耻。”

    “越是不要脸，就越难对付。”七娘子也不禁叹了一口气，“二婶的心机深着呢……你看这一向她和九哥亲近，可曾赏过他一口茶，一块点心？”

    只要二太太放松一点，九哥都会抓住机会来一场腹泻。

    两边都有话柄，大太太对二太太也会提高警惕。

    谁知道这一年多以来，二太太却是一点机会都没有给他们，平时对九哥虽然和气，却从来也不沾手他的吃喝。

    还是小看了二太太！

    刚进正院的时候那低劣的手段，只是为了迷惑大太太而已。

    二太太真正的手段，虽然也说不上多高妙，但因为太不要脸，一时反而很难应对。

    七娘子总不能给八娘子下药，来分二太太的心吧？

    不要脸的人就是有这样的优势，二太太能成年累月的在大太太耳边说九哥的不是，七娘子却不能如法炮制。

    看来还是要在三姨娘的死上做点文章。

    七娘子又掀开了一页竹纸，凝神静气，注视着笔尖在纸面游走的轨迹。

    娟秀的小字一个接一个跳了出来，渐渐的，七娘子浮动的心绪平静了下来。

    等，唯有等，等二太太的疏忽，等更好的机会。

    “三姐今年也有十五岁了吧。”她就找了个话题，和白露闲聊，“这几个月倒没有听说有人上门说合。”

    “听说都是为庶子来说合的，不要说四姨娘，连老爷都看不上。”白露一边为七娘子磨墨，一边与七娘子说闲话，“说来也是，虽说是咱们杨家的女儿，但到底是货真价实的庶女……”

    比不得初娘子、七娘子，还有个正院的名头在。那些想攀龙附凤的小官，自然会把目标放在她们身上。

    三娘子不过一个庶女，身份相差不远的官宦人家，自然也只会以庶子来求。

    “像王家那样的庶子也难找。”七娘子有几分心不在焉。“四房就没有什么别的话？”

    “太太镇着后院，老爷又忙着衙门里的事，四房也闹不出多大的浪。”白露抿唇笑了笑，“心底怎么想的，那就不知道了。那是个聪明人，没有十足的把握，也不会闹起来的。”

    七娘子就若有所思地嗯了一声，俯首静静地抄起了佛经。

    过了十多天，京中来信，说是几个少爷已经写了一只船启程回乡，恐怕过了重阳节，就能到苏州了。

    五娘子有些吃惊，“还以为二婶要上京探堂哥们，不想原来是堂哥们回苏州！”

    二太太就笑着说，“现在京里也不太平，与其二婶上京，倒不如把你哥哥们接回家来团聚。”

    “十妹妹没有跟着一道回来？”五娘子有些诧异。

    二太太脸色就难看了起来。

    十娘子是香姨娘的第二个女儿，与九娘子一样，极为得宠，据说吃穿用度，倒比几个嫡出的哥哥都强。

    “十娘子年纪小，离不开生母，就不回来了。”

    五娘子还要再说什么，大太太已是不轻不重地看了她一眼。

    她就住了口，望向了七娘子。

    七娘子只好笑着说，“香姨娘也有些太舍不得了，以二婶的为人，肯定是不分嫡庶都一视同仁的。不过，毕竟九妹妹早夭……想必香姨娘也是怕十妹妹养不住吧。”

    这话明着是捧二太太，其实还是戳九娘子的伤疤。

    五娘子胡搅蛮缠，倒是对付二太太最合适的人选。二太太一味拿浣纱坞的事说话，五娘子就永远以九娘子的死做文章。

    二太太被搞得很没趣，沉了脸不说话。

    大太太看戏看得兴致勃勃，望着七娘子只是笑。

    七娘子难免也有几分不好意思。

    这几年来，大太太有什么为难的家事，倒也会找她来说说话，两个人的关系虽然不能说极为融洽，却也是日渐一日熟稔起来。

    大太太和七娘子之间，也渐渐的多了一份随意。

    七娘子就对大太太皱了皱鼻子，露出了小女儿的娇俏。

    以七娘子的身份，不管私底下有什么图谋，和二太太不睦当然是很自然的事。

    大太太不禁乐出了声，“几位少爷要回家，怎么说都是好事。至少今年过年人就齐全多了。”

    二太太也就抛掉了那一点难堪，和大太太说起了重阳节祭祖的事。

    几个小女儿们就互相说起了闲话。

    现在杨家女儿俨然分了两派，三娘子与四娘子自然是自成一派，每日里叽叽咕咕，有说不完的话。

    自从二娘子出嫁，五娘子渐渐也就靠向了六娘子与七娘子，这三姐妹之间若即若离，虽然每日里同进同出，但却比不上三娘子与四娘子的亲近，下了学就很少往来。

    今日恰逢休沐，出了正院，六娘子就邀姐妹们去小香雪荡秋千。

    “明日去寒山寺上香，你们打算穿什么，”六娘子有些兴奋，叽叽喳喳说个不停，“上回李家两位姑娘过来做客，说今年最时新的是绣湘竹的八幅裙，我已是得了一件了，想必你们也都有吧？不若都穿起来，也齐整好看。”

    五娘子自顾自地出着神，对六娘子的建议不置可否。

    七娘子就笑着点了点头，“好，自从得了这裙子，还一次都没有穿过呢。”

    五娘子一路出了神，也不说去不去小香雪，默默跟在两姐妹身后进了梅林，便靠在一株梅树边上想心事。

    六娘子就和七娘子咬耳朵，“也不知怎么回事，自从进了九月就是这个样子，时不时就出半日的神，和游魂儿似的，不知道喜怒。”

    七娘子也有几分好奇，“平时素来是不信这些神啊佛啊的，从来不和太太去上香……五姐最近怎么大改了性子。”

    五娘子就回过神来，瞪了两个妹妹一眼，“嘟嘟囔囔的，编排我什么呢？”

    七娘子与六娘子相视一笑，六娘子道，“五姐，树上有虫爬到你衣领了。”

    毕竟种了花花草草，虽然屋里常年洒着雄黄粉，燃着香，很少看到虫蚁，但林子里有条把青虫也很正常。

    五娘子就吓得跳了起来，仔仔细细地拍过了身上的衣服，才埋怨六娘子，“死丫头，得了闲也只会捉弄人。”

    三个小姑娘就轮流荡起了秋千，到了快吃午饭的时候，五娘子和七娘子才告辞离去。

    五娘子又是一路的魂不守舍。

    七娘子看了奇怪，忍不住就问，“五姐心里到底有什么事儿——不嫌弃的话，说给我听听？”

    两个小姑娘虽然很少交心，但毕竟是正院的女儿，五娘子要说心事，也只能找她了。

    五娘子就看了看七娘子，想了想，脸上不由得一红，又哼了一声，扭过头去。

    “天色不早了，吃了午饭就歇着吧！”

    才说完，五娘子就加快了脚步，绕进了通向月来馆的小径。

    七娘子站在当地望着五娘子的背影，深觉有趣。

    大家女眷上香，是最没故事的。

    以杨家的身份，寒山寺早早就屏退了闲杂人等，一并寺内只有小沙弥里里外外洒扫，除了几个德高望重的老僧外，一应年轻僧人一律回避。

    大太太带了几个女儿直进大雄宝殿，众人便各自在蒲团上跪了，先为佛祖上了三炷香，方才起来浏览景色。

    大太太是来为二娘子求保胎符并发愿的，自然有一套仪式要走，几个女儿家却是各有各的心事，都各自散开去寻对路的神仙。

    七娘子素来不信鬼神，拜完佛祖，又绕到佛像背后看了寒山拾得的石刻，便陪六娘子寻到供奉了观音的小殿内参拜。

    六娘子也不过是想出来走走，做做样子拜过了观音，就拉着七娘子出了殿门，嘻嘻哈哈地站在檐下，商议着是去看枫桥夜泊的碑刻，还是去藏经楼里抄几本经书，又或者到枫江第一楼里看看运河的景色。

    若是依了七娘子，自然是想到藏经楼里抄几本难得的经书，这一年来她的书法有了进益，正是想找东西抄写的时候。六娘子却眼巴巴地望着七娘子，一张如花的小脸上，写满了恳求。

    七娘子也只好妥协，“不如叫上五姐，一道去枫江第一楼看河景吧？”

    六娘子灿然一笑，“还是七妹疼我。”

    分明是姐姐，六娘子的口吻却是一团娇痴。七娘子亦不由得莞尔，“是你可人疼。”

    六娘子就嘟起嘴，作势要亲七娘子，“哪有你可人疼！”

    两个人打打闹闹，就进了弘法堂。

    五娘子已是参拜了一圈，正和弘法堂里的小沙弥说话，“这一签该怎么解？为什么会是中中签？”

    那愣头愣脑的小沙弥便接过签诗看了，与五娘子解释，“施主这一签是姻缘签，看签词的意思，倒不大像是什么好事，您所求的乃是虚无飘渺之物……这桩婚事怕是不成了。”

    六娘子禁不住吃吃的笑，五娘子看了她们姐妹一眼，急得跺脚，“哪个求的是姻缘签了？我求的分明是科考！我……我……我想知道大姐夫这一科能不能考中！”

    去年的乡试，乃是皇上整寿加开的恩科，今年才是正科，大姑爷也的确已经启程去杭州准备应考。

    六娘子倒是止了笑，“这是应当的，我们都该为大姐夫拜一拜，愿他这一科能中！”

    小沙弥却坚持，“若是做学签解，就更不通了，南无世界若虚舟，不用张帆任去留，俄闻晓唱丝纶后，月落空垂一钓钩，这签诗意境飘渺，不沾红尘气，所求者多半也是虚无缥缈之物，若求佛缘的，才算是求中了。施主求签时，心意怕是不诚吧？或许是那位尊亲今年出了什么事，不能应考，也是有的。”

    五娘子就住了口蹙眉不语。

    倒是六娘子有些不悦，“哪有您这样说话的，大姐夫人都到杭州了，哪里会不应考！”

    “这样虚无缥缈的东西，计较什么，成与不成，还不是看大姐夫自己。”七娘子只好打圆场，又格外多看了五娘子一眼，“还是去枫江楼看河景要紧。”

    五娘子便丢了赏封给那小沙弥，追着两姐妹出了屋。

    “看河景看河景！这里的签一点都不准！下回我们到观音山去！”五娘子犹有些不快。

    七娘子心中不由一动。

    以五娘子的粗疏，又哪里会想得到给大姑爷求签？

    再说，未出嫁的女儿为姐夫求签，始终也有几分怪异。

    七娘子就想到了封锦。

    不过，张先生说封锦年纪太小，这一科还是不会放他出来应考。

    七娘子就看着五娘子笑了笑，附和着，“下回去观音山——还没有去过！”

    几个小娘子之前到寒山寺来上香，没有不来枫江第一楼看河景的。熟门熟路，撩起湘裙次第上楼。五娘子推了樟木雕八仙的窗子，就与六娘子挤挤挨挨，在向着河边的一扇大窗前抢着看河里来往的行船。

    运河这一段已进了苏州，一向极是热闹，河里行了无数小船叫卖小吃杂货，又有远自广州装了洋货来的大船，在小船群中缓缓前行。

    船上水手不乏高鼻深目者，六娘子与五娘子看得大呼小叫，嬉笑声传了老远，难得地现出了孩童的天真。

    七娘子独立在一扇小窗边，望着窗外的景色，不由也会心一笑。

    大家女眷，一向很少出门，尤其是她们这样的小娘子，一年能有次把两次出门的机会，已属难得。

    更不要说是看着这些最底层的老百姓，忙忙碌碌地挣着自己的生活。

    虽然衣衫破旧，蓬头粗服，但毕竟这些人脸上的笑就是笑，懊恼就是懊恼，要行便行，要停便停，当街可以咆哮大喊，也能纵声大笑。

    比起这些深宅大院里锦衣玉食的花瓶小娘子，他们要活得简单得多，也更自在得多。

    七娘子就不期然有几分悲哀。

    纵使今世锦衣玉食，仍与愿难足。

    谁叫她身为女儿？又是这样的一个庶女。

    七娘子就淡淡地叹了一口气。

    不论在哪里，都要好好活下去。又何必一味伤怀已经注定失去的东西？这一世，她也不是没有收获。

    她就慢慢地合上小窗，踱到了枫江楼临着寺内的那一面。

    寒山寺毕竟是千古名寺，寺内的风景，也称得上优雅，远远有几个小沙弥正担了水往斋堂行去，淡青色的袈裟掩映在山水小径里，远远的就像是一抹烟。

    楼下烹茶的几个小沙弥就议论起了今日的水，“到底还是虎丘的石泉水泡茶好吃。”

    “到虎丘大半天的路，哪个闲了无事给你担来泡茶？”

    “今日阿谁招呼客人？”

    “大方丈亲自去萧大人府上诵经，二方丈来招待客人。”

    几个小沙弥的声音里都还带了稚嫩，说起大方丈、二方丈，仰慕之情，都快要满出来。

    “萧大人上门请了三四次！”也不知在炫耀给谁听。“前朝他家里有鬼作祟，听讲是被打杀的一个小丫鬟，朝朝日日在院子里飘荡，晾出去的衣服，收进来就是一股血腥味！有两三个姨奶奶不在意，穿上去就是一场大病。”

    “听大方丈讲，这是极厉害的魇镇，要诵念七七四十九日金刚经方才好得。”小沙弥就笑，“诵经班子又有事做了。”

    话锋一转，又开始议论今日的斋饭，“又轮到明净师兄做饭，盐也舍不得多放两颗。”

    “明净师兄自己晚上跑出去买五峰斋的猪头肉嚼，斋饭哪里还煮得经心。”

    七娘子就关上了窗户，回身倚着板壁出起了神。

    眼底波光流转，无限思绪，隐隐露出。

    70巧合

    杨家的几个少爷是十月底进的苏州。

    今年收成不好，年景也差，全年都没有多少雨水，运河不少河段都接近干涸，几个少爷在路上就耽搁得久了些。

    到底是自家侄子，前几年也是看着长起来的，不论大太太还是大老爷都很高兴。

    两位少爷头天进了翰林府，第二天早上就由二太太领着来给大老爷、大太太请安。

    七娘子也就第一次见到了这三个堂兄。

    大少爷杨善敏今年十三岁，生得十分高大，已是可以与大老爷比肩了。这几兄弟都生得很像母亲，虽然不算多俊秀，充其量不过端正，但圆脸上似乎天然就带了微微的笑意，并没有富家少爷惯见的傲气。

    九哥的一张瓜子脸，比之就有些过于纤巧了。

    随着年岁的增长，九哥与七娘子的长相，渐渐也有了明显的差别。七娘子要更纤弱一些，九哥就有了男子汉的样子，可无论如何，这一张瓜子脸是甩不掉的了。

    二少爷、三少爷就在大少爷的带领下，给大老爷和大太太行礼。

    “多年未曾相见，着实想念。”大老爷呵呵笑，“你们父亲可好？”

    “父亲安好。”杨善敏回答得中规中矩，“就是挂念着大伯与大伯母，请小侄转致问候。”

    这孩子虽然才十三岁，但应对谈吐，已经有大人的样子了。

    就算是李家出名稳重的十郎，比起来都要少了一份大方。

    大老爷看着大少爷的眼神里，就多了几分赞赏，“好，看你谈吐有致，举止大方，想来这几年在京城也没有白住。”

    大太太却是冲二少爷与三少爷招手，“达哥，弘哥，路上可曾累着？”

    二少爷杨善达与三少爷杨善弘就靠到了大太太身边，一派自然的亲昵。“谢过大伯母惦记，路上虽然颠簸，但也不算什么。”

    九哥站在大太太身边，似笑非笑地看着两个堂兄与大太太的天伦景象。

    七娘子也并不十分讶异。

    在九哥出生前的那段时间里，大太太对两个侄子，肯定是关怀备至。

    九哥出生后没有多久，三个堂兄就跟着父亲上京了，对他们来说，大太太当然是最和气，最可亲的伯母。这份印象即使是多年后，也不会淡忘的。

    大太太总算还记得九哥。“见过姐妹了没有？这是你们四弟善久，想当年你们上京的时候，他还是个奶娃娃呢！”

    三个少爷连忙过来和九哥互相厮见。

    九哥就一个个的行礼，礼数周全，举止稳重，“善久见过大哥，二哥，三哥！”

    大太太又介绍，“别的姐妹，以前也都见过了，六娘子那时候还小，怕是也不认得几个哥哥了。”

    六娘子就有些羞怯地上前见过了几个哥哥。

    “七娘子是九哥的双生姐姐，从前一直住在老家，你们怕是没有见过。”

    七娘子笑着给三个哥哥行了礼，三位少爷自然也有还礼。

    看得出，他们对这些姐妹们并没有多在意，行过了礼，二少爷和三少爷就又偎到大太太身边。

    七娘子不由就看了二太太一眼。

    她坐在客位上，一脸欣慰的笑容，正擦着眼角，盯着自己的三个儿子看个没完。

    就连八娘子也是一脸的喜悦，病容都消散了不少，满眼里只有自己的几个哥哥。

    大老爷的面色却有些深沉下来。

    二太太最大的毛病，就是做得太直接了。

    就算没有人会不懂这几个少爷回苏州的用意，但也不必一见面就做得这么明显吧。

    就连大太太都有几分看不下去。

    和二少爷、三少爷又亲昵了几句，她就嘱咐九哥，“虽然几个哥哥今天刚到，姐姐们可以不必上学，但你还是要去读书的。时日也不早了，还是快过去吧，免得先生又要罚你的功课。”

    大少爷就忙对大老爷道，“伯父，父亲来的时候，也曾叮嘱我们，要好生念书……”

    “不差这么一时两刻的！”大老爷哈哈大笑，一脸的欣慰，“知道你们刻苦，但才到家，也要陪陪母亲，再说读书的事。”

    九哥就上前拜别父母，“善久去读书了。”

    小脸蛋绷得紧紧的，好像谁欠了他钱一样。

    七娘子见大太太只顾着和二太太说话，就忙给九哥打眼色。

    就算明知道几个哥哥回来的意思，也不好就端出脸色来给人看。

    说到底，这里头的事也并不是九哥端个脸色就能解决的。

    九哥就轻轻地长了口气。

    走了几步，又回过神来，“娘——”拖长了声音，一脸的爱娇，“中午我想吃山楂汁拌小王瓜！”

    山楂汁和小王瓜在这个季节都是难得之物。

    大太太就板起脸，“也要厨房有才能给你做不是？”

    九哥就嘟起嘴，哼了一声，“娘就会敷衍人。”

    大家都不由得轻笑起来，大老爷有些不高兴，“叫你去念书，还这么磨磨蹭蹭的，找打？”

    大太太反而回护起来，嗔大老爷，“儿子想吃个小王瓜，也不是什么大事。”和颜悦色地哄九哥，“若是有，就一定给你做，娘再不骗人的。”

    九哥就露了笑，欢欣鼓舞地牵着立春的手，出了堂屋。

    大太太与大老爷相视一笑。

    “这孩子。”大太太的话里多了几分疼爱。

    九哥毕竟是大太太一手带大，这么多年下来，哪里没有几分真感情。

    大老爷就起身向二太太告辞，“今年各处都不太平，衙门里事情多，先走一步。二婶今日就在我们家用饭吧。”又看了看几个侄子，微微一笑，“现在都念完四书了吧？”

    大少爷杨善敏就连忙恭敬地回答，“连小弟在内，都已经念完四书五经了，正学《集注》。”

    大秦取士，于八股文之外，尚加考诗词歌赋，八股文的指定教材就是朱圣人的《四书章句集注》，当然应试蒙童也要先把四书五经通读数遍，倒背如流了，才能开学进阶教材，九哥就还在基础教育的扫尾阶段，尚未念完四书五经。

    大老爷沉吟不语，对二太太点了点头，出了堂屋。

    大老爷一走，屋内顿时活泛了起来，至少五娘子就一下没了个拘束。

    “大堂哥在京里可曾见过二姐！”一下就迫不及待地打探起了二娘子的近况。

    大太太也顿时来了精神，目光灼灼地望住了敏哥。

    “男女有别，虽然也去定国侯府走动过，但自从二姐有了身孕，就没有再见过。”敏哥犹豫了一下，坦然告知。

    达哥与弘哥也没有别的话，一副以大哥为马首的样子。

    大太太就有些失望。

    不过，这三个男孩都过了十岁，敏哥十三，达哥十二，弘哥也有十一了，的确也不大方便进内帏走动。

    七娘子也松了一口气。

    不知道是消息传达不畅，还是二太太本人没有看清大太太的心思，这一关，几个少爷应付得不能说太好。

    二娘子在京里能依靠的杨家人，无非就是这几个少爷。

    尽管年纪不大不小，但也总应该时刻派人去问候着，才能起到撑腰的作用不是？

    七娘子就留神打量这三个堂兄。

    二太太说他们老实，也算是睁着眼睛说瞎话了。

    长子敏哥大方沉稳，虽然不能说很机灵，但也是应对得体。

    次子达哥一脸的温顺听话，但眼珠子一轮，也有些隐约的机灵。

    三子弘哥笑嘻嘻的，一时也看不出他的性子，但是有大姑爷这个真正的老实人在前，很容易就能分辨出这三个孩子与老实木讷都有一段长远的距离。

    几个孩子都聚在大太太身边说话，看得出，两个弟弟都很服膺大哥，大太太有问什么，都是敏哥挑头回答，达哥弘哥不过附和而已。

    五娘子却有些看不上这几个堂兄。

    “二姐在京里也就只有这几个兄弟。”她和七娘子说悄悄话。“也应该多走动走动嘛！”

    当然，这“悄悄话”声量不小。

    大太太就皱起眉头。

    七娘子忙掐了五娘子一把，笑着把话圆了过去。

    “男女有别，你问几个哥哥二姐的事，倒还不如问问他们许家表哥的近况。”

    五娘子白了七娘子一眼，真个就问敏哥，“大堂兄，那你离京前见过许家表哥吗？”

    敏哥有些尴尬，“一直闭门读书，很少和表兄弟来往来着……”

    有了二太太的关系，许家和杨家二房也算是亲眷，不过关系到底要远了一层。

    再说，二老爷不过是翰林编修，虽然前程无量，现在的官职终究也还是小了些。与许家来往起来，就比较拘束了。

    敏哥和许凤佳当然不会太亲近。

    弘哥却眨巴着眼，“五妹妹惦记许哥呀？”

    虽然比九哥还要大几岁，但或许是有兄长在前的关系，弘哥一说话，就露出了天真无邪，“许哥上半年就跟着表姨夫去天水了，我们哪里还能见到呢？”

    大太太和二太太不免都关心起来，一起问，“怎么就去天水了？”

    说起来许凤佳今年也才十三岁，就算许家要培养一个少年将军，也还太小了吧？

    弘哥就摇了摇头，“也是听说的，并不知道缘由。”

    “三姐夫去天水练兵，这我是知道的。”大太太难掩诧异，“怎么凤佳这孩子也被带在身边？三姐夫此番去天水，可不是……”

    今年天下大旱，西边的戎族随时可能东犯，与其说平国公是去练兵的，倒不如说他是去坐镇西北，以防戎族异动的。在这种随时可能爆发战争的时候把许凤佳带在身边，难道许夫人就不会担心？

    “像许家这样的武将世家，还不都是从血海里爬出来的富贵。”二太太却有些不以为然，“凤佳既然是世子，就要学会领兵作战，一味藏在深闺里，那是爱之适足以害之。”

    七娘子不由得对二太太刮目相看。

    没想到二太太居然说得出这样有哲理的话。

    “虽说如此，到底凤佳身份尊贵，可不是闹着玩的。”大太太却是一脸的担心。

    敏哥抿唇一笑，“大伯母，您就放心吧，表姨夫心底有数的……这次他可就带了世子一个人，几个庶兄都没有份。”

    大太太也就住了口，眼神闪动，思忖了起来。

    过了一会，自失地一笑，“是伯母老了，心思没有你们这群孩子灵动，这么简单的道理都看不懂。”

    几个小娘子也都恍然大悟。

    “也好。”二太太看了七娘子一眼，“恐怕这一次出去，凤佳的性子会沉稳得多了！封了世