庶女生存手册 作者:未知

    ！封了世子，也就不能像以前那样荒唐啦。hubaowang”

    七娘子心中暗恼。

    二太太真是无时无刻不忘提醒大太太浣纱坞前的事。

    她就顶了顶五娘子腰侧。

    五娘子还在回味敏哥的那句话，被七娘子一拧，一个机灵，回过神来。

    “没想到表哥这么有本事！”她一脸的神往，“我尚且没回过老家呢，他已经先去天水啦！”

    “桂家怕是也有些不舒服吧。”大太太倒是没有留意二太太的话，就被五娘子的说话分去了心神。“西北一带一向是桂家的地盘，现在三姐夫被派去练兵，多少有些分权的意思……”

    这就谁也不知道了，几个人都没有接话，大太太也放下了这个话头，和敏哥又说了几句话，就露出了疲态。

    众人纷纷告辞出来，二太太要领着三个儿子去家学听听先生讲课，八娘子要回家吃药，众姐妹便四散了各自回房。

    七娘子原本要直回西偏院，却被五娘子一把拉住了搂在身边，两姐妹进了百芳园里。

    “掐我掐得倒挺使劲的么？”五娘子声音虽小，气势却不弱，“拿姐姐当枪使，亏你好意思！”

    七娘子被五娘子搂得肩膀生疼，挣了挣才道，“五姐不要这样，多不好看……就是我想拿五姐当枪，也得五姐心甘情愿呀！”

    五娘子就哼了一声，松开了手，“跟我到月来馆，我有话要嘱咐你！”

    七娘子目光一转，也就跟到了五娘子身后，往月来馆去了。

    月来馆以优昙钵花为名，院子里种了好几株映日果，算是杨府一大特色。百芳园里也唯有月来馆与长青楼里不种花。

    五娘子搬进月来馆之后，又养了好几只鸟儿，一进院子，就听得一阵脆亮的鸟鸣，斑斓虎带了新生的几只小黄猫在檐下绕来绕去，虎视眈眈地望着鸟笼子流口水。

    七娘子就有些好笑，“五姐也是有意思，非得把猫儿鸟儿放到一块养。”

    五娘子却是一脸的沉肃，带着七娘子进了东稍间卧房——月来馆占地较阔大，是东西三套间的一层屋子。也不叫谷雨上茶，兀自关了门，方才问，“杨棋，你现在究竟是怎么想的。”

    七娘子就怔了怔。

    五娘子一脸的恨铁不成钢，“二婶连人都弄回来了，众口铄金积毁销骨……现在母亲倒是还好，她要是再说上三年、五年的坏话，谁能保得准母亲是怎么想的？你也要拿个章程出来！”

    七娘子一下就忍不住笑了出来。

    心底暖融融的，好像喝了一杯热茶。

    五娘子从来没有解释过她为什么会站在九哥这边。

    或许对她来说，这也用不着解释，本来就是理所当然的事。

    至情至性这几个字，五娘子着实是担得上的。

    “笑笑笑，你就只会和我笑！”五娘子越看七娘子越发急，“杨棋，你心里难道真没个盘算？我可不信你看不懂这里头的弯弯绕绕！”

    七娘子就勉强收敛了笑意，正要说话。

    屋外忽然传来了谷雨的声音。

    “五娘子，方才守园子的李妈妈过来传话，说是请咱们暂时别出院门，有良医要进园子里。”

    五娘子和七娘子一下就都搁下了自己的话题。

    “说是给谁看病了没有？”五娘子隔着门高声问。

    谷雨的声音还是静静的。“是浣纱坞的叔霞，听说她的癸水有两个月没来了。”

    五娘子就与七娘子交换了一个眼色。

    两人都有些诧异。

    五娘子自言自语，“倒巧……怎么就偏偏在今日才说出来？”

    三位少爷才进了大房的门，浣纱坞的叔霞就传出了有孕的消息……怎么看，都透了个巧字。

    71喜讯

    尽管没有人会不关心叔霞的肚子，但是七娘子与五娘子毕竟是没出嫁的小姑娘，也不好派人到浣纱坞打探。

    经过这事一闹，五娘子也无心再找七娘子麻烦，也不再强着七娘子说个应对的章程出来。

    两个小姑娘心底都清楚，杨家原本就错综复杂的局势，恐怕因为叔霞的肚子，又起了说不清、道不明的变化。

    进了下午，消息也自然传进了西偏院。

    叔霞的确是有了两个月的身孕。

    大老爷今年也是近五十的人了，还能播种耕田，自然是很高兴，晚上众人前来请安的时候，都能看见他眉眼间的笑意。大老爷一向喜怒不形于色，这样出格的喜悦，的确少见。

    二太太吃过午饭就带着几个侄少爷回翰林府了，没能和大家同喜，着实是有些遗憾。

    大太太神色玄奥，看不出喜怒，几个姨娘却顾不得那么多，争着抢着，连珠炮似的恭喜过了大老爷宝刀未老，杨家又要添新丁，便也带着女儿回了百芳园。

    自从五娘子进了百芳园，大太太就让七娘子与九哥一日三餐在东西偏院独自开饭，偶尔高兴了，也留七娘子或九哥陪她进一餐。

    大老爷自然是去浣纱坞慰劳叔霞，不会留在正院吃晚饭。

    七娘子就有意慢了一步，落在了人群后头。

    大太太果然和颜悦色地叫，“小七留一步。”

    几个小娘子都回头冲七娘子使眼色。

    六娘子捉狭地冲七娘子挤了挤眼睛，五娘子却是急迫地努着嘴，也不知在传达什么样的信号。

    七娘子视若无睹，回身笑着坐到了大太太身边，“母亲。”

    大太太神色温和，“今天老爷不在正院用饭，九哥功课又重……你就在正院陪我吃一顿吧。”

    “是，偏了母亲的好东西了。”七娘子和大太太客气。

    两人就起身进了西次间。

    立冬已经带了两个二等丫鬟，摆放起筷箸。

    大太太不由得对七娘子感慨，“也不知道九哥什么时候能娶个媳妇来服侍我。”

    侍奉饮食，是媳妇的责任。《红楼梦》里摆筷箸的就是凤姐和李纨。

    大太太要等到这一天，至少还有十年。

    “母亲若是愿意，现在就把李家的十三娘接来做童养媳也好。”七娘子和大太太说笑话。

    李家的十三娘是李太太的亲生女儿，今年才三岁，玉雪可爱，一向很得大太太的喜欢，大太太几次说了，要认来做干女儿。

    大太太就失笑，“你这孩子，真是一张巧嘴。”

    说话间，晚饭已经摆了上来，大太太晚上吃得少，不过是四色小菜，四色热炒并两碗汤。

    七娘子吃得也很秀气，才用了小半碗饭就搁下了黑瓷兔毫碗。

    大太太已经用完了饭，正低头吹着茶盏上空的白烟。

    “你父亲有意为浣纱坞的三姐妹抬房。”她的声音里透着沉吟。

    七娘子也愣了一下。

    杨家的规矩，一向是有了身孕就能抬姨娘。大太太的这句话，看似没有什么特别。

    但是浣纱坞的三姐妹里也只有叔霞有孕，三姐妹却要一起抬房，会不会有点过了？

    她不禁沉思了起来。

    大太太一时也没有说话，而是望着茶水发呆。

    过了一会儿，七娘子才慢慢道，“父亲对浣纱坞的这三姐妹，一向是颇为宠爱。会想要一起抬房，也不是没有缘由。毕竟三人都是一母同胞的姐妹，叔霞又是小妹妹，单独抬房，总是有些尴尬。”

    大太太点了点头，“看来小七是觉得抬房也无妨了？”

    又不是七娘子的丈夫，抬房不抬房，七娘子当然无所谓。

    七娘子只好给大太太分析，“三姐妹一向老实，虽然住在百芳园里，却和谁都走得不近，只是关着门过自己的日子。这么几年下来，浣纱坞竟是一点龌龊事都没有……这可不容易。”

    也就是说，三姐妹走的是明哲保身路线。

    “现在叔霞有了身孕，还有伯霞和仲霞，父亲未必会移情别恋，母亲又何必在这无关痛痒的事上惹得父亲不舒服呢？家和万事兴，眼看着三姐就要说亲了……”她就意味深长地拖长了尾音。

    大太太豁然开朗。

    “还是我们小七明白。”笑着夸奖七娘子。

    七娘子也就随口谦逊了几句。

    “不过，这三娘子的亲事也的确不好办。”大太太又费起了思量，“不过是偏房庶女，尽管我们家现在门第也不算矮，但毕竟那些个家风稳健的上等人家，也有自己的矜持，未必会肯以嫡子来说亲。”

    庶子么，大老爷都看不上，更不要说四姨娘了。恐怕是闹着上吊抹脖子，都不会让女儿嫁进这样的人家吧。

    “本来看中了京城里的几户人家，也都是家产殷实的，不过是儿子略微纨绔了些。”大太太摇了摇头，“也都还小，还是能学好的，不过，现在京里风云诡谲，我们可不好随意和人结亲……”

    京里多得是根基深厚的人家，随便哪个家里没有几个纨绔嫡子？能找到这样的夫家，是又堵了四姨娘的口，又能让大老爷心动。

    要不是这几年来，京里的夺嫡风波越演越烈，恐怕大太太早物色好了人家吧。

    “也急不得。”七娘子只好安慰大太太，“眼下也没有多少人家有心思说亲的……恐怕都要等京中分出胜负了再说。”

    夺嫡风云，不管谁最终得胜，都有一大拨的官员要倒下，一大拨的官员得到提拔。

    有在场内角力的，就有在场外看热闹的，结果不出来，这些官员又怎么能放心随意结亲？没准亲家就倒了霉，也是难说的事。王家不就是前车之鉴？

    大太太吐了一口气，“也是，这事还是放一放吧。太子眼看都十二岁了，再怎么推，也到了出阁读书的年纪……”

    七娘子就只是笑，不说话。

    政治斗争，她虽然也懂得一些，但并不精通，最好不要随意议论，免得出乖露丑。

    大太太看了七娘子一眼，又问，“你五姐今天把你叫到月来馆去，有什么事呀？”

    说来也好笑，大太太对两个女儿当然是千恩万宠，再没有不依的。

    但这两个女儿却都不爱对大太太说心里话，也全都不喜欢大太太的做派。

    七娘子轻描淡写，“五姐怕先生交代下来的功课赶不完……”

    大太太目光一闪，没有再追问下去。

    过了几天，三姐妹果然都被抬了房。

    杨家一下就多了三个姨娘，这个盛况，已经多年没有出现了。

    二太太有些酸溜溜的，“大哥也真是的！这么大岁数了，还那样老风流。”

    大太太虽然私底下对大老爷也没有多少好话，当着二太太的面，还是相当维护相公，“我们大房子嗣少，老爷也是为了开枝散叶……免得就九哥一根独苗，难免寂寞。”

    二太太就很没意思，只是笑，又和大太太提起几个儿子，“真是好用功，大伯一说要介绍到张先生那里读书，一个个都发奋得不得了，大半夜还不睡觉，一心复习功课，怕被张先生考问住了。”

    大老爷现放着九哥不介绍到张唯亭那里读书，忽剌巴的就想到提拔几个侄子？大太太不免有几分不以为然，面上却还是客气，“也不要太辛苦了，敏哥倒还罢了。达哥与弘哥年纪小，禀赋也柔弱，很该好好休息几日再用功的。”

    二太太眯眯笑，“改日让达哥和弘哥来谢过伯母的关心。”

    几个人又说了几句闲话，三个侄少爷就进了正院。

    脸上都有怏怏之色。

    二太太难掩关心，忙起身问，“见到张先生没有？”

    张唯亭江南文坛领袖的名头也不是白得的，能拜他为师，对几个孩子的将来都有无限的好处。

    敏哥摇了摇头，“张先生病了……说是今年入秋就犯了咳嗽，十天倒有九天躺着，不好耽误了我们的学业。”

    弘哥已是把委屈摆到了脸上，“不过是托词罢了！张先生怕是觉得我们的分量不够，不过是翰林家的……”

    “弘哥！”敏哥就变了脸色呵斥。

    弘哥连忙收敛了一脸的委屈，低下头不敢说话，就连达哥也在一边担惊受怕地看敏哥的脸色。

    大太太就在心底暗叹了一口气。

    若敏哥不是长子，该有多好？

    算了，性子太稳，也不是好事。小小年纪就有自己的主意了，就算过继来又有何用？

    她就笑着对弘哥招招手，“张先生必定不是这个意思，你可别想岔喽，好孩子，来。”

    弘哥就露出笑容，跑到了大太太身边，“大伯母——我要吃大伯母家的酥酪。”

    “好，好。”大太太一脸的慈爱。

    弘哥年纪小，终究是天真的……

    二太太看着大太太与弘哥亲近，眼底的伤怀，一闪而逝。

    又是一脸笑，“大伯父怎么说？”

    敏哥看了弘哥一眼，叹了口气，“大伯父倒没有生气，说张先生架子大，我们没有功名在身，的确很难得到他的青眼。”

    他的口气，中规中矩，听不出一丝不快。

    “哦？”二太太倒有几分高兴，“那之后就要进家学读书喽？”

    “不去！大伯父说，家学的先生，是给四弟善久开蒙的，学问倒不足以举业。要我们去山塘书院读书呢。”弘哥就眨巴着大眼睛插嘴回答。“说是山塘书院的先生，学问也是极好的。”

    大太太和二太太都顿了顿。

    二太太勉强一笑，“好，好。——不过，这山塘书院，可也不是那么好进的。”

    山塘书院管得严，又远在木渎，李家的大少爷与三少爷就在书院苦读，不是逢年过节，很难有假回家。

    大老爷这一招倒是狠辣，先以张唯亭做饵，骗得二太太把三个侄子的学业交给他，虚晃一刀，为的就是把这三个少年送到山塘书院去。

    不过，就算二老爷在苏州，只要没分家，怕是都只有听大老爷的安排，更不要说二太太一介女流，根本无法和大老爷抗衡了。

    山塘书院又是那么好的书院……大老爷的做法，是谁也挑不出一个错来。

    看来大老爷心底，对二太太还是芥蒂颇深。

    二太太就算脸皮再厚，也都要不好意思起来了。

    也不顾弘哥还和大太太腻腻糊糊的，又坐了一会，便带了儿子们告辞出去。

    第二天这事就传到了七娘子耳朵里。

    梁妈妈这头告诉了白露，王妈妈那头又向立春学舌。

    七娘子听得心旷神怡，止不住的笑。

    “父亲这就叫防火防盗防二婶!”她笑着和五娘子打趣，“算算也防了三年多了……啧啧，真是长期而漫长的系统工程，万万不可掉以轻心！”

    五娘子就有些不解，“这一回我是明白啦，这叫声东击西……父亲什么时候还防过二婶了不成？”

    “母亲不在的时候，父亲可曾让九哥和二婶打过照面？”七娘子只好提示五娘子，“到底是弟媳妇，又是母亲的表妹，两重面子隔着，父亲也不好明目张胆地发作弟媳妇，就算是小家小户，也都没有这样的规矩……”

    就好像小叔子不能直接冲大嫂发火一样，越俎代庖管教兄弟的老婆，是很容易挑起纷争，致使两房撕破脸的。

    大老爷却是不声不响，就叫二太太自己难堪起来。

    手段不可谓不高妙了。

    不过，也是因为他是江南总督，全家老小，都在他的荫蔽下过活。

    七娘子还是第一次对大老爷有了少许好感。

    五娘子这才回过味来。

    “杨棋呀杨棋，你这一张嘴……真是……啧啧。”也是又好气，又好笑的。“大姐姐出嫁了，就来一个你，我们正院是什么时候都少不了你们这样又刻薄、又刁钻、又机灵、又无耻，一点点亏也不肯吃的小魔星！”

    “你说的是自己吧！”七娘子哪里肯认这个外号，“去外头问问，哪个不说七娘子是个又文静又省事的闺秀？倒是五娘子，又是养猫又是养鸟，月来馆里整日热热闹闹、吵吵嚷嚷的……闹得人头疼！”

    像她们这样大小的女儿，彼此间又没有什么解不开的深仇。

    眼下，又站在一块对付二太太，自然很快就熟稔起来。

    渐渐的，七娘子和五娘子也言笑无忌起来。

    五娘子就伸手要拧七娘子的胳膊，“死丫头，哪有你这样编排人的！”

    两个人一头说笑，一头出了西偏院，往百芳园里去，打算到小香雪探望六娘子。

    六娘子前几日感了风寒，虽然没有大恙，但也不敢掉以轻心，这几天都在小香雪静养，没有出门。

    才进了百芳园，就看着十姨娘、十一姨娘、十二姨娘三姐妹从浣纱坞里出来。

    十二姨娘身边围了四五个丫鬟，个个都小心翼翼，唯恐十二姨娘出什么岔子。

    十二姨娘也面带疲惫，不时轻轻地捶打着腰部。

    两边照上面，三个姨娘就作势要行礼。

    五娘子还没有什么，七娘子忙说，“十二姨娘快别动了，你身子沉，就连见着太太都不用行礼呢。”

    十二姨娘就勉强笑了笑，谢过七娘子的体谅。

    五娘子到底有几分关心，“十二姨娘若是疲倦，就少出浣纱坞，好生休养着，不要劳动了。”

    几个姨娘忙谢过了五娘子的体谅，就和两个小娘子擦肩而过，拐向了正院的方向。

    想来是去给大太太请安的。

    隐隐还能听到十二姨娘向姐姐们诉苦，“也不知道是不是头一回，这几天身上都坠坠的，极是不舒服，请了医生来诊脉，又说不出个所以然来……”

    七娘子侧耳细听，又偏头想了想，慢慢地叹了一口气。

    72布置

    这一次大老爷格外雷厉风行，头天才透出安排三个少爷去山塘书院的意向，第二日就派了身边得用的牛总管，亲自将敏哥、达哥、弘哥送进了山塘书院里。

    尽管书院招生也要经过考试，但有江南总督的名头压着，又是三个翰林家的少爷，山长也不是不能通融。

    于是二太太只好抹着眼泪收拾包袱，把三个小少爷送进了书院。

    大老爷还托人给二太太带话，“山长与我也是常来常往的，必定能把几个侄子照顾得妥妥当当的，请二太太不必太过挂念。书院里还有李家的几个孩子，也都是规规矩矩的读书人，等闲都很少出书院的，有他们在，必定能把三个侄子的学业提拔起来。”

    这话的意思，二太太又怎么不明白？

    这是让她无事不要派人去书院接儿子回家。

    连江苏布政使李文清的儿子都是规规矩矩当个学生，区区一个翰林编修家的少爷，又怎么好玩特权？

    大老爷真是不出手则已，一出手就是这样的高招，一丝人间烟火气都不带，春风拂面般，就叫二太太尝到了他的厉害。

    七娘子私底下就和白露嘀咕，“父亲若是早些出手，说不定二婶也就熄了这不该有的心思了。”

    虽然在杨家也不是没有要好的姐妹，但对五娘子和六娘子，七娘子总不好掏心掏肺。

    人家又不是你的奴才，这边听了你的话，转头就和大太太告状，你是一些些办法都没有。

    唯独白露是在她手底下讨生活，又知情识趣、深通世故。有些话，也只好与她说得。

    白露就回忆，“老爷就是这样，我进正院服侍也有五六年了，从没见老爷发过一次火。但有，也就是掌掴五娘子的那次……”

    会咬人的狗不叫。

    七娘子就沉思，“也不知道前几年，父亲为什么不早些发作了二婶。”

    以大老爷的手段，要让二太太知难而退，分分钟的事。

    白露就没词了。“这奴婢就揣摩不透了……”

    立夏倒是若有所思，又有些欲言又止。

    七娘子就笑着鼓励，“你也说说看么，错了也没有人会笑话你。”

    立夏就小心翼翼的嘀咕，“恐怕老爷是想给太太找点事做吧……”

    那时候大太太可还没有过继的念头。

    可不是一心一意地看护着九哥？

    自然也就懒得和大老爷打对台了……

    七娘子想了想，不置可否，“未必就用九哥的安危来当筹码了？”

    白露却对立夏刮目相看，“说实在的，正院里还真是针都插不进来，也就是小雪那一次拉了肚子，九哥本人是从来没有出过事的。”

    七娘子心中一动。

    就想到了小雪端来的那盘樱桃。

    又惦记起了那碗冰酥酪。

    小雪这丫头……浑身上下，都透着一股说不清道不明的味道。

    如果那一盘樱桃没有问题，而是小雪本人的问题呢？

    就算小雪这丫头有问题，那也是四姨娘买通了的，和二太太无涉……这样看来，大老爷的盘算也不能说没有道理。他熟知大太太是一定不会让九哥出事的，倒乐得看大太太和二太太斗一斗，自己落了清静。

    也所以大太太一走，大老爷就对九哥的安全上心了，从来不让九哥和二太太打照面。

    现在大太太有了过继的心思，所以他又一次出手，将几个少爷安排进了山塘书院……

    从这个角度理解，大老爷的行动就有脉络可循了。

    到底是亲爹，面上不显，心里却是极疼爱九哥的。

    七娘子轻轻嘘了一口气。

    望着立夏的眼神，多了一份赞赏。

    “就算没有全对，怕也准了七八分了。”

    人心，本来就不是可以猜透的。能蒙准七八分，已经很了不得了。

    立夏抿了抿唇，并没有透出喜色。

    “为姑娘分忧，是我们丫鬟的职责。”回答得中规中矩，不动声色。

    这丫头慢慢有些开窍了。

    七娘子欣慰地点了点头。

    又问白露，“你知不知道，三姨娘是哪一天去世的。”

    白露一下愣住了。

    一时，却还真捉摸不透七娘子的用意。

    立夏就更是如坠云雾，摸不着头脑了。

    白露小心翼翼地回答，“大约是二月初吧！三姨娘去世的时候，桃花还没有开。”

    七娘子在心底算了算日子。

    叔霞的胎现在大约也有三个月了。

    腹部坠涨，是滑胎的前兆，七娘子还是知道的。

    毕竟年纪还小了点，今年才十七岁……连癸水都不准，晚了十多天才发现，这期间大老爷在浣纱坞里又住了几晚，说不准就是叔霞侍寝。

    怀孕前三个月有了房事，对胎儿本来就不利，看叔霞的气色，滑胎的可能性还是很大的。

    也不知道能不能把胎保到二月……

    她又叹了口气。

    这就得看运气在谁那边了。

    很快又进了腊月。

    李太太派人来问大太太，要不要同路去香雪海小住。

    大太太欣然答应，郑重把十二姨娘托给了四姨娘，“就交给四姨娘了，十二姨娘身子骨不大好，等闲别让她出了浣纱坞……子嗣为重，辛苦四姨娘跟着操心了。”

    四姨娘眉眼盈盈地接过了重任，“太太不在家，也只好我来挑起这摊子事了。”

    黑亮的眼底一片雾气，看不出她的思绪。

    说起来，四姨娘也沉寂了一段时间。

    腊月大太太度假的辰光，不晓得她能不能抓住机会，为三娘子物色人家。

    不过，大老爷现在无心说亲的话，就算物色好了人选，也未必能通过杨家高层。

    七娘子就心不在焉地思忖。

    无意间，倒是和四姨娘对上了眼。

    两人都是一怔。

    七娘子对四姨娘点了点头，微微一笑，就垂首凝视着自己的脚尖。

    大老爷这几年虽然独宠浣纱坞的几姐妹，却也没有断过去溪客坊的脚步。

    溪客坊里现在只住了四姨娘并通房霜降……霜降这几年连屋门都少出，一点都不像是得宠的样子。

    四姨娘荣宠不衰。

    这样的实权派，随时都可能翻云覆雨，七娘子虽然有大太太做靠山，却并不想与四姨娘交恶。

    大老爷这一次没有跟去光福。

    朝中局势日趋汹涌，每天都有风波，尽管传到江南已经失去时效，但大老爷依然不敢掉以轻心。

    大太太和李太太索性就一道在冲寒馆安顿了下来。

    十郎这一次就没有跟在李太太身边。

    “这孩子年纪也大了，去年考了秀才，今年进了道南书院读书，读得也很刻苦！就不分他的心了。”李太太向大太太解释。

    大太太难掩艳羡，“李太太有福气，这十多个儿子，竟有大半都是懂事的。”

    “不成材的也多！”李太太也是满肚子的苦水，“我都不愿说起，老爷管束得虽严，也还是有荒唐的，就好比四郎，全苏州城哪个不知道他的底细？唉，儿子多，是非也多！”

    两个人就互相羡慕，互相吹捧起来。

    孩子们听得无趣，都互相使了眼色，一道溜出了屋子，到林子里去玩。

    十一郎已有十五岁了，他和十二郎这对兄弟生得并不是很像，一个像李太太，一个像去了世的李太太，十二郎的面目更圆润些，十一郎的脸庞就较有棱角。

    “十一世兄预备什么时候去书院读书？”六娘子就问，她与十一郎也算熟稔，多年下来，说话就没有那么客套。

    十一郎愣了一下，望着六娘子的眼神不由多了一丝温暖。

    他微微一笑。“进了元月，我就要到京城的东林书院去了！”

    七娘子和五娘子都有些吃惊。

    六娘子却是过了一刻才反应过来。

    现在京里局势这么诡谲，多少人家都忙着把孩子送回老家，十一郎做什么要迎难而上，到京城去读书？

    三个小姑娘都露出了惊讶之情。

    十二郎也有些不舍，“哥哥要是能留在苏州就好了！”

    七娘子就转开了话题，“去年看的绿萼梅，也不晓得开了没有。索性一道去瞧瞧吧？”

    五娘子却还想再追问下去，被六娘子拉了一把，也就住了口。

    李老爷这样安排，肯定有自己的道理在。说不定，就牵扯到李家内部的权力分配，当着十二郎，问得太细，十一郎答不答都是尴尬。

    几个人就慢慢地踱出了屋子，往绿梅林行去。

    九哥也急急地从屋里追了出来。

    “怎么不等我！”他埋怨了几句，就与十二郎呼啸着在林间追逐起来。

    七娘子拉了五娘子，也走到了六娘子前头。

    六娘子也只好有一搭没一搭地和十一郎说起了话。

    毕竟李家是客人，总不好冷落了十一郎。

    六娘子今年也有十岁了，虽然还小，但已经眉目如画，露出了小美人的端倪。

    她清脆娇美的声音，就在林间回荡着。

    “十一世兄，你晓得梅妻鹤子的林逋吗？”

    十一郎的声音里含了一丝丝笑意，“当然晓得。”

    十五岁的少年，已经进了变声期，声音低低哑哑的，多了一丝说不出的韵味。

    “先生前几天才讲到他，说他在杭州隐居，种梅养鹤。”六娘子的语调里多了一丝说不出的娇痴，“我想呀，这梅林要长得好，就要施肥喽。就算他自己不施肥，住在梅林里，难道闻不到臭味呀？”

    十一郎放声大笑，又一本正经，“说得很是，我想林先生是一定没有亲自种树的。”

    “就是喽，还养鹤，仙鹤是那么好养的呀？往手上一啄就是一个血洞！”六娘子像是找到了知音，越说越开心。

    五娘子回首看了看，又看了看七娘子，若有所悟，眼珠一转，也露出了丝丝暧昧的笑意。

    “当了先生可不要这样说。”十一郎又叮嘱六娘子。

    五娘子就拉着七娘子多走了几步，赶上了九哥与十二郎。

    进了晚上，六娘子就悄悄告诉七娘子，“是十一世兄的舅舅想把他接去京城！”

    七娘子有几分好笑，“十一世兄告诉你的？”

    “嗯，背了人悄悄和我说的。”六娘子有些小小的兴奋，“十一世兄的舅舅原来是二叔的好友……说是东林书院的山长难得想收徒，又很喜欢十一世兄的行卷，这样的机会，可不好错过。”

    十一郎也有了秀才功名在身，如果能到京城接受教育，当然也不比在山塘书院读书的几个哥哥差。

    七娘子就真心恭喜六娘子，“看来十一世兄是要出人头地了，我们六姐运气不差。”

    六娘子很迷惑，“这是什么话……七妹你可不要乱说！……人家十一世兄是嫡子，门第又不比我们家差多少……”

    七娘子只是望着她笑。

    六娘子就很有些羞怯地低下头去啐了一声，“我懒得理你！”

    五娘子却是取笑十一郎，“说是要给我们寻拓片，寻了有三年还未曾寻来。十一世兄真是偏心眼。”

    十一郎就有些局促，“五世妹这样说，我无处容身了！这就下山给你寻去！”

    也不管五娘子怎么后悔道歉，接下来的几日，他是再不肯和女儿们厮混了，不是去司徒庙访古，就是到在屋里看书。

    五娘子很后悔，“都是我嘴快，这下六妹要和我生气了。”

    六娘子听了反倒真生气起来，“都只会编排我！不过是与十一世兄多说了几句话而已！五姐不也和许家表哥说个没停？”

    她生得好看，此时双目圆瞪，自有一股明艳，五娘子反倒被噎得说不出话来。

    七娘子就禁不住笑出了声，坐在一边怡然嗑瓜子看戏。五娘子与六娘子拌了几句嘴，又要拉扯七娘子站队，“七妹，你讲我说得对不对？十一世兄……”

    “七妹，五姐她分明……”

    七娘子大乐，“五姐和表哥是要好，六姐与十一世兄也要好。都要好，都要好。”

    五娘子和六娘子难得有志一同，齐齐哼了一声，“将来就不要被我们捉到你的小辫子！”

    小女孩在这屋里咭咭呱呱地斗嘴，两个太太在那屋也在议论男女间的这点事。

    “十一郎这孩子倒是越发稳重了。”大太太看十一郎很满意，“晓得自己年纪大了，就避讳起来。不愧是李家的孩子，知礼。”

    李太太就笑盈盈地夸九哥，“九哥何尝不是越发精灵可爱了？十二郎与他年纪相当的，竟是没有他一半懂事……”

    两人就你来我往的客气了一会，李太太看大太太说到十一郎，语气里只有喜爱，就试探着问起来。

    “大姑爷这一科中了没有？”

    “名次虽不高，却也中了。”大太太很高兴，就夸起了大姑爷。“您也知道，浙江布政使刘家和我们是面和心不和，瞅准了就要给我们家下绊子……上一科姑爷的卷子拿出来，老爷都喜欢，学政那头都提拔到了头几名，谁想到却又不知怎么被黜落了。大姑爷是一点也不生气，又苦读了一年，这一科还不是稳稳的？”

    “这居家过日子，还是稳重些好。”李太太附和，“倒不是我夸口，我们家十一郎年岁虽然不大，说起来，竟是和大人一般的知礼……这回又得到了先头姐姐娘家的提拔，想来将来金殿题名，也不会是很远的事了！”

    “十一郎稳重，”大太太也认可，“只看行事，倒要比大郎、三郎讨我的喜欢。”

    提到李家的大少爷、三少爷，李太太眼里飞快地飘过了一丝阴霾。

    这两个少爷，说的都是极好的亲事……十一郎再不说一门好亲事，将来十二郎该怎么存身？

    “以咱们两家的亲近，我也就不费那个事请大媒了。”李太太就笑盈盈地握住了大太太的手。“姐姐，我看着您院子里的七娘子倒是个好的，年纪虽小，却也稳重……肥水不流外人田，不若，就便宜了我们家十一郎吧？”

    卷二：春风已至，支颐笑葱荣

    73提亲

    大太太就愣住了。

    提亲最忌讳的就是当面锣对面鼓。

    这一时之间，大太太也还没有想好这门亲事的利弊。

    但李太太就在对面坐着，是或不是，都要拿个章程出来。

    大太太只好笑着说，“十一郎这样好的孩子，怎么说得上便宜！”又沉思了片刻，才徐徐道，“只是小七前头还有四个没说亲的姐姐，总不好抢先就定了她的亲事。”

    李太太忙道，“倒是我心急了！”

    像杨家、李家这样的人家，说亲也是要讲究序齿的。

    十一郎前头也还有几个庶子没有说亲呢，远的不说，就是十郎，都十六岁了，还没有说上亲事。

    大太太就顺水推舟，“且再过几年再说吧，小七今年终究也还是小了些。”

    李太太就和大太太感慨，“眼下给儿女说一门可心的亲事也不容易。又要门当户对，又要品貌相当……哪有这么好找的亲事。我们家老四今年都十八了，还不是也耽搁着没有说上亲？”

    两个太太又摆了一套龙门阵，李太太也就起身告辞，回客房歇息去了。

    大太太就靠在窗边沉思了起来。

    梁妈妈亲自端了一个鸡血红小碗进了屋子，“太太也别只顾着出神——先用几口燕窝吧。”

    大太太半欠了身子，接过小碗有一下没一下地搅着碗里的糖水。“这个李太太，倒是有意思。”

    梁妈妈没有在大太太跟前侍候，不知道大太太的意思，就带着游移应了声是。

    大太太就笑着把李太太的意思说了一遍。

    “这个李太太，真是有心计……”梁妈妈也赞叹。

    十一郎虽然是嫡子，但无论从年纪来说，还是先头母亲的出身来说，都赶不上原配所出的大郎与三郎。

    这些年来和李太太就走得比较近。

    李太太为他说了杨家的庶女，是又能拉近杨家与李家的关系，又能拉拢十一郎，又能在无形间压一压大郎和三郎的势力。

    毕竟杨老爷是李老爷多年的顶头上司，七娘子如果真的嫁进李家，十一郎总归要更得李老爷看重一些。

    但七娘子又是庶女……将来李太太也不用犯愁，自然能为十二郎说一门更好的亲事。

    “这是一举三得的一步棋啊。”大太太就感慨。

    梁妈妈不免有几分好奇，“那您看，这是应下还是……”

    大太太笑着摆了摆手。“七娘子到底不是我亲生的，婚事也不好不问问她的意思……再说，前头还有那么多姐姐呢，现放着三娘子的婚事还没有说定，这么着急干什么？”

    又有些遗憾，“早晓得我先提一步了，我倒是看着李家的四郎不错，和三娘子年纪也相差不远，正是三娘子的良配。”

    说起来，李四郎大三娘子三岁，年纪是差得不远。

    生母翠姨娘正操办着李家的家务，自然也是李老爷眼前的红人，四郎本人也不能说没有学识，小小年纪，就考上了举人。

    不过，也就是一点不好……

    梁妈妈也笑，“您这主意好，还当您忘了三娘子那茬呢！李四郎说来也是极出色的少年，和大郎、三郎也走得近，老爷也挑不出什么毛病来！”

    大太太嗯了一声，把鸡血红小碗推到了一边，“和李太太应酬了半日，我倒有些累了。你下去吧，吃过晚饭，让七娘子留一留陪我说说话。”

    梁妈妈就笑着应了是。

    这几年来，大太太遇事也总是想着要先问问七娘子。

    吃过晚饭，七娘子果然就留了下来。

    已是驾轻就熟，少了许多无谓的客套，在大太太下首坐定了，七娘子便以询问的眼神，盯住了大太太。

    大太太不禁莞尔：这个七娘子，有时候那样的老成，几乎不逊色于初娘子，有时又这样稚气。

    她就添添减减，把自己想将三娘子许配给李四郎的事，告诉了七娘子。

    却没有提十一郎的事。

    七娘子不禁有些踌躇。

    这李四郎的名头，的确全苏州都知名，至少七娘子也是知道的。

    李四郎今年十八岁，也是个少年俊彦，什么都好，甚至连文才都胜过了大郎与三郎，就是个性子么，稍微有些古怪了。

    大秦并不禁男风，尤其是江浙闽