庶女生存手册 作者:未知

    子自然要忙起来了。

    “这百芳园里空着的馆阁不多了。”她就和七娘子商议，“你说我是选玉雨轩好，还是月来馆？朱赢台？”

    百芳园里现在空着的馆阁说来也有不少，不过，七里香与轻红阁都死过人，大太太嫌不吉利，就没让五娘子列入考虑。

    二娘子的幽篁里，五娘子又嫌太偏僻、太冷清。

    剩下的就只有月来馆、玉雨轩和朱赢台、及第居了。

    及第居意头好，五娘子就想让给九哥。

    “以后等九哥长大了，正好住到及第居里念书。”

    大老爷倒是对五娘子多了几分喜欢，“小五倒是越来越懂事了！”

    朱赢台又是黄绣娘上课的地方，五娘子早看惯了周围的景色。

    月来馆院子里种了优昙钵花，玉雨轩周围种的是梨花，两座小楼隔了绿荫遥遥相望，玉雨轩背后就是院墙，月来馆倒是靠着万/花/溪，一溪之隔，便是浣纱坞。

    五娘子沉吟许久，还是选了月来馆。“院墙外头车来马往的，吵得厉害。”

    就又忙着泥大太太，求名人字画，求名贵家具，求好看的幔帐……

    忙忙碌碌的，进了六月才搬进月来馆。

    三娘子和四娘子看了眼热，嘀咕了几天，大老爷进溪客坊住了一夜，第二天和大太太商议，“幽篁里倒是清静，不如让三娘子和四娘子搬进去吧？”

    二娘子才出嫁没有多久，大太太很舍不得，“幽篁里我私心里要留给小七的！”随手扯了七娘子来当挡箭牌，“七里香、玉雨轩、朱赢台……三处地方任她们挑呢！”

    三娘子和四娘子也就只好将就了七里香。

    倒不忌讳八姨娘的事——哪家哪户的屋子里没有死过人？八姨娘去世也有几年了。

    安顿了几个姐姐，就轮到九哥了。s

    大太太就叫了立春来说话。

    立春出了屋子，双眼通红地把自己的铺盖搬进了东偏院，领着丫鬟婆子们打扫屋子，把九哥的大床搬进了东偏院里。

    大老爷倒是关心起了内务，“九哥身边的丫鬟，家底都还干净吧？”

    大太太脸上有些发烧：这是还在怀疑二太太了。

    “都是从我陪嫁的庄子里选上来的，父母都是庄上的管事。”她连忙交代，“两个妈妈，也都是手底下使老了的。”

    大老爷看着大太太局促的样子，倒是有了几分不好意思。

    便缓了语气和大太太商量，“我看，也该给九哥配几个小厮了。”

    就从大老爷身边的小厮里挑了两个老实的，配到九哥名下。

    九哥身边的人事一下就完备起来，立春也不必顾了外头顾不了里头，顾了里头又顾不了外头。

    过了几天，九哥打发立春给众姐妹下帖子，告知大家，他杨善久已经在东偏院安顿下了，请众姐妹有空去东偏院玩耍。

    立春先进百芳园走了一圈，回正院，才拿了红泥柬帖进了西偏院。

    一进东里间，她就红了眼，双膝落地给七娘子磕了几个响头。

    七娘子吓得跳起来，又忙亲手死活拉起立春。

    “千万不要这样！”她忙忙地道，“千万不要这样！”

    立春就哽咽着说不出话来。

    七娘子亲手为立春拍掉了膝盖上的灰尘，“以后麻烦你的事多着呢！”

    “七娘子尽管吩咐！”立春就擦起了眼泪，“我没爹没娘，自小进府服侍，也没有个知疼知热的人……除了七娘子，没谁为我着想，怜惜我命苦……”

    白露和立夏都湿了眼睛，七娘子忙给她们使眼色，三个人一起劝了半日，才把立春的眼泪劝了回去。

    九哥搬到了东偏院，大太太就把东次间改造成了平时发配家务、闲坐见客的屋子，七娘子也进去了几次，陪着大太太闲聊解闷。

    进了七月，江南成了火炉，众贵妇没有愿意出门的，大太太也就少了说话的人，难免有些寂寞。

    七娘子虽然聪明，但毕竟年纪还小，和大太太没有什么话说。

    大太太居然也会请二太太上门来说话了。

    二太太自然是召之即来，十天里倒有七天在正院打转。

    七娘子就不由得有些发急起来。

    66探底

    以前不知道二太太想做什么，七娘子都嫌她刺眼。

    现在知道了二太太的主意，七娘子更是看到她，就想上去摔她两个耳光。

    在正院生活，七娘子早做好了受气的准备，她也可以低声下气地去讨好一些她并不喜欢的人。

    就算这样，她也从来没有想过主动出手，把自己的敌人踩到泥里。

    毕竟大家也都不容易，没有谁是天生的坏人，每个人都有每个人的无奈。

    但二太太一而再、再而三地打九哥的主意，无异于是把七娘子逼到了墙角。

    既然这样，倒不如放手一搏。大不了闹个鱼死网破，也不能让二太太如意。

    不过，即使是要闹，也要相机而动，最好是一击致命，让二太太彻底死心。

    机会，却需要耐心的等待。

    进了八月，天气还是那样的闷热。

    李太太的生日就在八月初十。

    今年是她的三十整寿，自然要操办一番。

    以李家与杨家的交情，大太太自然要带着儿女们亲自过去捧场。

    却不想九哥并五娘子都先后中暑，连七娘子都是一脸病恹恹的样子。

    只好带了六娘子，一早去了李家。

    大太太难得出门，大老爷又在总督衙门里，府里就多了几丝松快。

    因为天气太热，几个女儿又都病了，大太太索性命人免了这几日的功课。七娘子起来给大太太请过安，就关在西里间里写字。

    午饭时，曹嫂子特地亲自送了一大碗槐叶冷淘进来，“怕七娘子苦夏，这是在冷水里过了几遍的，绝没有一点的暑气。”

    七娘子就只好笑着让白露数了五百钱给曹嫂子。“辛苦您想着了。”

    自从进了夏天，七娘子不思饮食，问小厨房要了一回冷面并打发了五百钱，曹嫂子就三天两头做了七娘子爱吃的点心、小菜，亲自送过来。

    当然不好不赏……这一个月下来，也出去了好几两银子。

    就连白露都有些心疼，和七娘子嘀咕，“曹嫂子也太贪了些，五娘子才进百芳园里，就惦记上了您的赏钱。”

    以五娘子的大方，自然是随时想吃什么，就遣人到小厨房讨要，也不会短了赏钱。

    但五娘子进了百芳园后，就归到大厨房里饮食了，曹嫂子就是再眼热五娘子的赏钱，也不好和大厨房的人抢生意。

    九哥脾气又不如七娘子柔和，这么一来二去，也就巴结上了七娘子。

    七娘子就摆了摆手，“算了，天气这么热，也的确是想吃点凉的。给我盛一小碗，别的你们就分了吧。”

    有稀罕的吃食，她是从来也不小气的，院子里按品级，人人有份，差的不过是分量而已。并不会因为谁得宠，谁不得宠就有所差别。

    也因此，七娘子虽然一向手紧，但西偏院上下却没有多少怨言，下人们做事也都算得上用心。

    白露就笑着找了个乌金大碗，把曹嫂子精心烹制的槐叶冷淘拨了一半出来，浇上七娘子喜爱的糖醋。

    “这么多，哪里吃得下。”七娘子皱起眉。

    进了夏天，她就格外不思饮食，即使曹嫂子这样变着方儿来讨好，七娘子都是眼看着消瘦了下去。

    “您看着吃，剩下多少，都是我和立夏的。”白露笑吟吟地分派，“余下这些，给院里人尝个鲜是准够的了。”

    七娘子还想要分辨，却是心中一动。

    大太太不在家，倒是正好和九哥说说话。

    自从大太太回来，两姐弟就很少交流，偶然在大太太屋里撞见了，也不过是不咸不淡地寒暄几句。

    初娘子透露出的这几桩信息，好些都最好让九哥知道知道。

    她就打发白露，“九哥不是也中暑了？恐怕喝了汤药，未必有吃饭的胃口，你上曹嫂子那问一问，若是没有送格外的吃食过去，便把余下的这大半碗送去吧。”

    这一点小小的体贴若是都能招惹大太太的忌讳，七娘子索性就不要在正院混了。

    身为姐姐，关心一下病中的弟弟，也是很正常的事。

    白露有些踌躇，“以曹嫂子的性子，怕是早送去了，倒不必我们空殷勤。”

    七娘子不由得一笑。

    倒是忘了这一茬。

    她就对白露笑了笑，“是我想差了……那就随手找个小东西送到东偏院去吧，和立春交代一声，过一会，我亲自去看九哥。”

    白露面露恍然。

    她毫不犹豫地应了下来。

    立夏就有些好奇，乘白露去传话的当口问七娘子，“您这是什么用意？”

    七娘子点拨立夏，“眼下太太不在家，堂屋未必有丫鬟进进出出，东偏院里的丫鬟婆子，若是能被打发走，我去探望九哥的事就不会流传开来。”

    立夏总算还懂得，“也就不至于让太太不舒服了！”

    七娘子笑了笑，“身在正院，要谨言慎行，不该惹的麻烦，再小也最好不惹上身，你说是不是？”

    立夏是一脸的佩服，“也不知道您的脑子是怎么长的，天生就这么多弯弯绕绕！”

    七娘子不由莞尔，“还不都是这深宅大院里逼出来的？你是没看着比我更精的！当时在杨家村的时候……”她叹了口气，“总归，你也是没有逼着自己！真到了那地步，也都逼出来了。”

    立夏若有所悟。

    白露就满面笑意地进了屋子，“吃过中饭，我陪您探望九哥去！”

    苏州的夏天是熏人的热，正午的阳光烤在青砖地上，一片刺目的熔光，走在上头，都有些黏黏腻腻的错觉，好像青石板都被阳光烤化了。

    大太太不在家，堂屋里就静悄悄的，几个轮值的丫鬟，也全缩进了摆放着冰山的东里间纳凉。

    平时在正院进进出出的婆子、丫鬟们，也都不知去了哪里。正院里静悄悄的，只有五娘子的大黄猫在院墙的影子里打盹。

    白露为七娘子撑着油纸伞，主仆俩静静地穿过正院，进了东偏院堂屋。

    九哥住了进来，东偏院就又与五娘子住着时有很大的不同。

    倒座南房的门半掩着，隐约能看着里头几个躺卧的人影：夏天天长，杨家众人都有午睡的习惯。

    透过半卷的湘妃竹帘，也能依稀望见西厢里几个丫鬟们的动向，或是靠着桌子，或是已歪倒在床上……这几个庄户管事的女儿，毕竟是娇气了些，没有立春那样任劳任怨。

    七娘子进了堂屋，才觉得浑身的暑气为之一消：因九哥病着，药妈妈格外送了两座小冰山，一进门，一股幽幽的凉意就沁进了心脾。

    被她们进屋的热风一带，晶莹剔透的琉璃门帘，就发出了清脆的撞击声。

    立春应声而出，笑盈盈地将七娘子请进了东里间。

    “自打我们九哥进了东偏院，您还是第一次上门吧？”她口里已是全换了称呼，“九哥听说您要来，连觉都睡不好了……眼巴巴等到现在！”

    九哥不满地抗议，“哪有这么咋咋呼呼的，不过是在床上躺得腻歪了而已！”说着，就跳起身要下床。

    立春吓得又把他按回了床上，“小祖宗，老实躺着吧！”便出了屋子，“难得来东偏院一趟，也吃两片西瓜。”

    白露就跟在立春身后出了屋子。

    九哥立刻半坐起身，就要下床，“什么事儿，这么神神叨叨的。”

    七娘子不由失笑。

    和九哥说话，她从来不用思前想后。

    两姐弟毕竟血脉相连，天生就有一股亲近。

    她开门见山，“四少爷，别以为你就是稳若泰山的承嗣宗子……”

    就原原本本地把初娘子透露的信息，复述给九哥听。

    九哥一开始还满不在乎，不当一回事。

    渐渐的，也整肃起脸色，留心倾听起来。

    毕竟是大宅门里长大的孩子，身世又不算单纯，自小在养母身边，背地里，恐怕也不是没有受过委屈。

    心里自然有自己的一杆秤。

    “都是我不好。”七娘子又有些自责，“早知道，就不该和许家表少爷置气，倒是一发不可收拾，弄出了这么一大摊子麻烦……”

    九哥就摇了摇头。

    “连自己的姐姐都护不住，是我不好！”

    这么小的孩子，就知道要护着姐姐了。

    七娘子心里说不出的酸胀。

    “事情都已经发生了。”她就撇下了这个话题。“也没有谁对谁错，真要说错，也是……也是许凤佳的错！对，就是他的错！”

    她在心底对许凤佳说了声抱歉。

    许凤佳虽然和她不睦，但也着实没有伤人的心思，说来这事，还算不到他头上。

    九哥先是一愣，旋即又露出了笑脸。“还是第一次看到七姐生气！”

    气氛就松快了下来。

    七娘子也多少有些不好意思。

    以她的涵养和城府，实在没必要迁怒于许凤佳。这人行事虽然没谱，但如果不是大太太的疑心病实在太重了点，现在也不至于是这个局面。

    虽然不得不在大太太手底下讨生活，但七娘子可没有打算把她的小气学到手。

    “还是想想该怎么应对吧。”她就转开了话题。“二婶这几个月是见天的上门……哼，也是看错了她，没想到她居然这样忍得住！应付走了许夫人，便又打起了过继的主意。”

    七娘子是越来越觉得二太太不是个简单人物。

    如果说大太太实在是太要脸面了一点，那二太太，可以说是已经把脸面置之度外，达到了不要脸的化境。

    许夫人来的时候，她是一脸的悔悟，当时口口声声担心着自己的嫡子，一副要上京和香姨娘分个生死的样子。

    许夫人一走，就又故态复萌……借口二老爷要回家过年，就又在苏州赖了下来。好像把自己的几个儿子抛到了脑后……

    恐怕一开始的着急，也是装出来应酬许夫人的吧。

    人不要脸，真是天下无敌。

    要把这块狗皮膏药从大房身上撕下来，还真要有几分巧劲。

    九哥也面露愁容。

    “我哪里不知道二婶打的如意算盘！”他也带上了几分无奈。“但毕竟是长辈，我又怎么好和她计较？让娘知道了，还不定怎么想呢！”

    杨家眼下的局面实在是太错综复杂了，他一个七八岁的孩子，又怎么可能眼睛一眨就想出万全之策。

    七娘子倒有几分欣慰。

    九哥至少还是很能沉得住气的。

    “你也不要过于担心。”她不紧不慢地道，“父亲心底有数的……这不是就抬举起封家来了吗？”

    能从落魄举人走到如今的江南总督，大老爷又怎么会是简单人物？只要他心里有九哥，两姐弟就不会没有底气。

    “那也是封家有人可以抬举。”九哥就有些捉狭地望住了七娘子，“无人的时候，封案首还问起姐姐好呢，还请姐姐放心，说是家中人都安好。让我传话，说是请你放心，他怎么都不会忘了你的恩情！”

    七娘子顿时有些无语了。

    帮助封家，不过是看在九姨娘的情面上。

    就从来没想过得到什么回报。

    以封家的家底，就算封锦能够很快考上进士，要成长到能与杨家抗衡的地步，尚需时日。到时候七娘子早都已经成婚生子了，只要自己的小日子过得好，封锦就算想报恩，恐怕也报不了吧。

    她也没有往深处想。

    虽然自己是个庶女，但封家和杨家的门第实在差得太多了，封锦想必也很清楚这一点，他说的报恩，应该真的只是报恩而已。

    “封案首是知恩图报之辈，那当然好。”她就告诫九哥，“对他你不必走得太近，免得被母亲知道了，又在心底诟病，但也不要太疏远了。”

    “我知道。”九哥有几分伤感，“毕竟是九姨娘的亲戚！”

    两人一时都沉默了下来。

    七娘子就想到了九姨娘。

    在西北的时候，进了夜里，九姨娘就不让七娘子做活，怕她伤了眼睛。

    两母女依偎在土炕边，九姨娘一边绣花，一边给七娘子说故事。

    多半都是山野奇谈、话本小说里的事，却很少说到自己的身世。

    唯独那一次，她看九姨娘手底的花儿实在纤巧，就忍不住问，“娘的手艺是哪里学来的？”

    在西北的时候，她一向叫九姨娘为娘亲。

    九姨娘没有说话。

    被昏暗摇曳的油灯摧残得日渐昏黄的双眼里，就现出了丝丝缕缕的迷离。

    她就断断续续地对七娘子说起了娘家。

    “祖上也做过小官，在祖父手上败掉了大半田土，败不掉的却是手艺……曾祖母当年是江南有名的绣娘，一手凸绣称冠江浙。”九姨娘的声音带着嘶哑，“这手艺传到我头上，已是零落，在苏州却也很难找到对手。当时家里的嚼谷就靠我这双手，两个月就能挣出一年的米粮。爹开私塾，娘照应家事，大哥专心读书，一家人虽然不富，却也极和睦。”

    “没有想到进了杨家，还要靠这手绣活来养自己……还好身边也只有你这个乖小囡，若是九哥在身边，两个孩子，我倒带不过来了！”九姨娘面上在笑，这笑，却要比哭更让人心酸。“人这一辈子，很难不信命！”

    七娘子虽然好奇，却也不敢把含在口里的话问出来。

    九姨娘进府的始末，她倒是知道个大概。

    当年大太太喜欢九姨娘的手艺，便重金礼聘她进了纤秀坊做供奉，当时九姨娘十九岁了，正是要出嫁的年纪。

    以九姨娘的手艺，就算封家招赘，都大把人家愿意做上门姑爷。想来，当时九姨娘也是有一门亲事的。

    谁知道她私下找街头巷尾的瞎子排命，排出了宜男宜女、命中带子的萱草命。

    这话也不知道被谁传进了大太太耳朵里。

    一来二去，九姨娘就委委屈屈地进了府，因是良家女，倒是一进门就给了妾的名分。也果然是命中带子，一举得男。

    谁知道从她肚子里爬出来的九哥，叫着大太太，却是出自肺腑，再亲热不过的“娘”？

    她叹了口气，“眼下最焦心的，倒是太太心底对你的疑虑。这事，我倒有个章程，不过……”

    屋外忽然传来了陌生的声音，“大白天的，这屋里越发连个人都没有了？立春，立春？死妮子，也没看着我手里拎着的是什么？”

    伴随着娇嗔声，谷雨就自然而然地进了东里间。

    七娘子避之不及，只好对谷雨报之一笑。“五姐打发你来探望九哥呀？”

    谷雨眼底的讶异一闪而逝。

    “是！”她露出了老实的笑，“姑娘新制了玫瑰酥酪，派我来给九哥送一碗。”说着，就笑着从手里的食盒中，端出了五彩洒金的大盅，揭开了盅盖，吹了吹那丝丝缕缕的白烟，“是冰镇着来的，还凉着。”就取出了小小的青花瓷碗放到床头柜上。“说是您吃了喜欢，再管她要。”

    七娘子和九哥交换了一个眼色。

    两人眼中都出现了忧色。

    五娘子不是个能藏得住事的人，恐怕大太太不久就会知道七娘子背了人来探望九哥的事。

    大太太本来就忌讳着九哥和双生姐姐亲近……

    67伙伴

    立春很快掀起帘子进了东里间。

    “多谢五娘子想着我们九哥。”她就笑着把谷雨领了下去，“来到我屋里坐坐喝喝茶！”

    谷雨却没有多留的意思，“斑斓虎这几天怕是要生产了，五娘子宝贝得和眼珠子一样，带着人折腾来折腾去的，我不在身边看着，出了什么岔子……”

    斑斓虎就是五娘子院子里的那一头大黄猫。

    谷雨就好像九哥身边的立春，七娘子身边的白露。

    立春也就不多留，“有空常来坐坐。”

    送走了谷雨才回来请罪，“没想到有人过来，和白露进了西里间说话……”

    也是避嫌的意思，免得旁听了她们姐弟的对话。

    七娘子没有责怪立春，“也不是什么大事，难道要我钻到床底下躲她呀？”

    她风趣的言语，让立春和九哥都笑了起来。

    这件事也就这么揭过去了。毕竟谷雨会不会告诉五娘子，五娘子又会不会告诉大太太，并不是他们可以决定的事。倒不如等真告诉出去了再来担心。

    立春就笑着退出了屋子，却没有走远，而是在堂屋里随处坐了，与白露有一搭没一搭地说悄悄话。托腮想着自己的心事。

    隐约可以听到双生子咕咕哝哝的说话声，自里间低低地传出来，要特地听时，又听不分明了。

    白露就和立春嘀咕，“真是对精灵的可人儿，虽然小，行事却都叫人放心。”

    立春苦笑，“七娘子倒是事事都妥当的，到底在老家想必吃了许多苦……倒是我们家的小祖宗，哪里叫人放心了？比在大太太屋里服侍时，还要累上三分。”

    “那你就回太太那里去，”白露笑话立春，“太太想必是巴不得！老爷身边正少人端茶倒水……”

    立春就使劲送了白露大半个白眼球，“这话也好浑说的！”

    想到自己终于离了正院，不禁又露出了一抹甜甜的笑，“进了东偏院，就是东偏院的人。”

    两个人都沉默下来，想着自己的心事。

    过了半晌，白露喃喃地道，“你和我都算是出了金窝了。也不知道来年，太太会抬举谁当通房……”

    整杨府油水最丰厚的，自然是大太太的正院，下人们之间就戏言正院为“金窝”。

    只是对她们这些年轻姣好的丫鬟来说，正院是烫得站都站不住脚，进来服侍没有两年，都争先恐后想往外跳。

    “一起进来的几个，也都出来了。”立春容色闪过了一丝阴霾。“你，我算是出了金窝，又进了银窝。小雪和处暑虽然难些，但也不能说没有福气。以她们的性子，在内院也是惹祸，倒不如回家安生度日，左右爹娘都有差事，这几年也得了些赏赐。再有就是立冬，那是个老实人……我们姐妹都能出来，已经是天大的福分了，谁管得了后头。”

    立冬生得不够好看，却是没有做通房的危险。

    白露不禁有些怅惘。

    “你是一人吃饱全家不饿，小雪和处暑有差事的时候，家里人自然看得和宝贝似的，没有了差事……唉，上回我跟婶婶回家，顺道拐去探处暑，病得都起不来床……身边冷冷清清的，连个倒水的人都没有！见了我，张着嘴一句话都说不出来，只晓得哭！”

    立春就叹了口气。

    “太太也算是心软了。”她翻开两个过枝花楚窑杯，给白露倒了半杯茶水，“要是搁在别人府上……不要说别人，就是放了二房，屋里出了这说不清的事，哪个丫头能落着好？打一顿撵出去都是轻的，用刑也是难说的事！这样含含糊糊的出去，算是有福气的了。”

    白露想到当时西里间净房里的一口血，也叹了一口气，“实话和你说，我到现在也是没有半点头绪，几次私下猜度，也不晓得那到底是怎么回事。”

    立春就看了看东里间外头的门帘。

    低低的对话声还没有停歇。

    “你没问你干妈？”她低声问白露。

    白露的声音轻得像蚊子叫。

    “干妈说我多事……叫只我安心服侍七娘子。”

    “我听王妈妈说，这事是三姨娘作祟……那口血，就是三姨娘留下的魇。三姨娘是专要妨害我们家的子嗣。”立春就在白露耳边低低地说。

    白露吓得脸都青了，脊梁骨一激灵，就打了个寒颤。

    “轻红阁里还翻出了三姨娘当年爱穿的几件衣服，你也知道，那地方几年没有进人了，那些人开门进去的时候，地上全是几寸厚的老灰，一个脚印都没有。箱子上却没有一点灰尘，噌光瓦亮，连锁头都油腻腻的，一开箱子就能见着三姨娘以前的衣服……九哥出事的时候穿的就是她当年爱穿的洒金蝴蝶袄。”立春却没有住口的意思。“老爷一听就说：她怎么还不放过我们杨家，还不肯投胎！”

    白露抖抖索索的，一口喝干了温热的茶水，才勉强镇定下来。

    “吓死人！”她埋怨的嗔了立春一眼，“这神神怪怪的……也不晓得真不真！”

    立春就冲东里间努了努嘴唇，“问问里头的两个就晓得真不真了呀。”

    白露一脸的害怕，“我还没活腻！”

    两个丫头又叽叽咕咕地笑了起来。

    笑够了，立春若有所思，“不过，太太好像不大信这些神啊，怪啊的。”她就和白露说起了往事，“每年中元节前后，四姨娘都神神叨叨的，进进出出都要照照水。太太却从来也不折腾这些。”

    白露心头一动，抿了抿唇，就没有答话。

    东里间内的说话声也停了下来，没有多久，七娘子就出了屋。

    白露连忙上前跟在七娘子身边。

    “打扰立春姐。”七娘子和立春客气。

    立春连忙跳起来，亲自把七娘子送到屋外，“哪里的话，巴不得七娘子常来坐坐。”

    杨府还沉浸在一片浓浓的睡意中，几个婆子犹自午睡未醒，西厢也静悄悄的，没有半点声音。

    七娘子和白露静静地穿过了正院，进了通向西偏院的小径。

    她脸上写满了心事。

    白露看在眼里，不由也叹了一口气。

    七娘子命不好，没能托在太太肚子里。

    五娘子都十岁了，还是一天大两天小的，没个正形。七娘子一点点大，已经要为自己打算，为弟弟打算。

    没娘的孩子的确是要早熟一些。

    进了西偏院，白露就给七娘子使眼色，又把立夏和上元遣到了外头。

    就把轻红阁的事原原本本地说给七娘子听。

    七娘子也听得很认真。

    知道大太太并不太信鬼神，她不由得眉头一挑，沉思了片刻，才笑着谢白露，“白露姐的心意，我是不会忘记的。”

    白露心底一宽，却没有预料中的喜悦。

    其实对她来说，多一事倒不如少一事，以七娘子的为人，再怎么样也不会太落魄。

    两个人一年多的相处，虽然说得上和谐，但也远未知心。

    但……也说不清为什么，她已渐渐开始为七娘子打算，渐渐希望七娘子在内宅的争斗中，能够占到上风。

    七娘子的确是领了她的情不错，但白露反倒微微有些失落。

    毕竟是见外了。

    “不过是尽奴婢的本分。”她笑着谦让，“要是没有什么别的事，奴婢就下去了。”

    七娘子犹豫了一下，还是叫她，“白露姐慢一慢。”

    让白露挨着她坐下。

    “你也知道，二婶这一年多和母亲走得很近。”她开门见山。“二婶敢频频出招，我们也没有不应招的道理。以后，你要多和立春姐走动走动，互通有无。”

    七娘子根本没有打算给白露和立春拒绝的机会。

    与二太太的战争肯定不是一朝一夕的事，二太太身为翰林府主母，手底下大把人马可以差遣。七娘子至少也要有一两个可用的人吧？

    立夏还太小了些，上元中元更是稚嫩得厉害，她手里的筹码满打满算也就只有几个人，如果在这时候还搞什么假惺惺的自由意志，那才叫做作。

    白露先惊后惧，又有些说不清的喜悦。

    七娘子已经把她视为自己人，说话才会这样直白。

    还要细思这里头的利害关系。

    七娘子已是道，“白露姐，我手头能用的人，也只有你了。”

    她的声音很平静，也很有尊严。清冷脆亮，好像山涧里的泉水。

    白露一个激灵。“我是西偏院的人，当然听七娘子的话！”

    七娘子就满意地笑了起来。

    “我就知道白露姐是信得过的！”她罕见地露出了少许童真。

    白露就望着七娘子笑了起来。“嗯！我怎么敢让姑娘失望呢。”

    过了十多天，大太太对七娘子、九哥的态度也没有什么变化。

    就好像不知道七娘子乘她出门偷偷探望九哥的事一样。

    七娘子就有些诧异。

    她一向长于察言观色，杨家除了喜怒不形于色的大老爷，很少有人能瞒过她的眼睛。

    以大太太的性子，就算一时按捺住了，面对自己和九哥时，也难免会有少许淡淡的不悦，这她是一定可以看出来的。

    看来大太太是还不知道这件事了？

    五娘子平时来来去去，也没有露出多少特别的神色。

    对七娘子还是不冷不热，有什么好吃的好玩的，一时也想不到她，倒是先紧着九哥。

    七娘子也就索性当作没这回事，自若地继续平静的生活。

    二太太三四天总要找个借口上门一次，自从八娘子进了家学，就更是见天往大房跑，拉着大太太东拉西扯，大太太也乐于和她应酬。

    进了七月，又和大太太商量许愿放河灯、放焰口，好好操办一个中元节。

    大太太就有些懒怠动了，倒是四姨娘挺热心，忽闪着大眼睛听二太太与大太太商量，回头问了大老爷，也写了几本佛经预备烧给去世的亲人。

    古人很重视阴阳之间的联系，总惦记阴间的亲人。

    中元节一早二太太就进了正院，几姐妹才刚请过安，都没有回自己的院子。

    七娘子笑着和六娘子议论黄绣娘新教的珠针绣，五娘子意兴阑珊，有一搭没一搭地听着。

    三娘子正奉承大太太的装束，大太太就同亲生女儿一样，有一搭没一搭地听着，也不大搭理三娘子。四娘子都默不做声，只是低头看自己的脚背，满脸的无聊都要扑出来了。

    见到二太太，众人都起身问好，大太太也多了几分精神。

    “二婶坐。”让二太太坐到她身侧，“今晚就在假山上看着放焰口吧。”

    又嘱咐王妈妈，“务必要小心，天干物燥，若是走了水，可不是闹着玩的。”

    两姐妹就说起了家长里短的话。

    二太太觑了个空问七娘子，“打算给九姨娘烧些什么？”

    屋里的气氛，顿时为之一顿。

    去年的中元节，大太太人还在路上，杨家也就草草祭祀了先祖，便没有什么别的动静。

    七娘子私底下也给九姨娘放了几盏河灯。倒是九哥正被关着禁闭，没能出幽篁里的大门。

    大太太望向七娘子的眼神不由得就深沉起来。

    七娘子心下暗恼。二太太也实在是太喜欢煽风点火了。

    就连大太太身边的九哥都冷了脸，瞅着二太太不言语。

    七娘子一扬眉，就要村二太太几句。

    五娘子却忽然笑了起来。

    “二婶这话说得有意思，都是行九，我倒是想起去世的九妹妹！二婶今年也做个拨浪鼓给九妹妹吧！”

    二太太的脸色立刻难看了下来。

    六娘子目光一闪，看了看五娘子，又看了看七姨娘。

    七姨娘微微对六娘子一点头。

    三娘子想插口，四姨娘横了她一眼，她便盯住了手边的沉口杯，好像这甜白瓷有什么特别的地方。

    五娘子一脸的自然，“九妹妹如果还活着，怕也有五六岁了！还记得二叔那时候，恨不得把九妹妹放在手心里，十二个时辰看着……”

    六娘子也天真无邪地接口，“倒是可惜了！谁知道夭折得那样早。”

    九娘子是二房香姨娘的女儿，出世后倒比八娘子刚讨父亲的喜欢。小囡囡生得也很可爱，连大老爷这么多女儿的人，看了都忍不住抱过来疼一疼。

    可惜命薄，才过了周岁就糊里糊涂地夭折了。二老爷都痛哭了一场。

    自此对二太太就冷淡了下来。

    这段公案，两府都知道得很清楚。

    五娘子的意思很明白：谁家都有丑事，翰林府里的丑事，只会比大房更多。你二太太也不是没有痛处。

    七娘子也忍住心底的快意，正正经经地回答二太太，“二婶，我想给九姨娘写盏河灯，给她报报平安，府里的大家都很好，父亲好、母亲好，姐姐们好，连九哥都好！”

    最后一句话，她咬得特别清晰，几乎一字一顿。

    九哥再也忍不住，嬉笑了起来，回头晃大太太，“娘，娘，我们也放河灯！给祖父祖母放！给外祖母放！”

    大太太就笑着答应九哥，“好，好，放，都放，都报平安。”

    二太太转了转眼珠，又露出了笑容，就要说话。

    五娘子又大声和六娘子回忆，“还记得九妹妹那时候，哦哟哟，雪团一样的小人，真是可爱煞人，连我都想抱一抱，偏偏二叔看得和眼珠子一样，十二个时辰带在身边，放都不肯放！”

    二太太就再也坐不住，没有多久，就起身告辞。

    七娘子看了五娘子一眼，再也忍耐不住唇边的笑意。

    68暗潮

    日子像水一样流了过去。

    进了八月，大姑爷来杨家小住苦读，预备九月去杭州乡试。。

    中秋节就热闹了起来，大姑爷红了脸吃吃艾艾，一杯酒没喝完就醉了，扑在桌子上睡了起来。

    大太太啼笑皆非，“也太老实了些。”到底还是命人把大姑爷扶进了余容苑。

    “说起来，我们家二少爷也是这个性子。”二太太不失时机地数落自己的儿子，“自小就是个耙耳朵，从来没有自己的主意，老实得几棍子都打不出来一个屁。年纪越大话越少……怕是这辈子都机灵不起来了。和九哥比，差远了。”

    大太太看了看九哥，又对二太太客套地笑了笑，“老实点好，我们家的孩子，也用不着太机灵。”

    七娘子微微皱眉。

    九哥就站起来给二太太敬酒，“代三个哥哥敬二婶一杯！来年就能团圆了，二婶不必挂念得太苦。”

    大老爷眼底闪过一丝笑意，夸奖九哥，“越来越会说话了。”

    五娘子也问二太太，“二婶打算什么时候上京？我还有好些话要带给京里的姐姐妹妹。”

    二太太就很不自在起来，吃吃艾艾，也不知道说了什么。

    大太太岔开话题，“吃酒吃酒。”

    不免惦念起二娘子，“也不知道二娘子是不是也正在赏月，真个是海上升明月，天涯共此时……”

    众人也都惦记起了不在身边的亲人。

    就连二太太都没有乘势在大太太跟前卖好，而是黯然低头，摆弄起了眼前的筷箸。

    七娘子也惦记起了封锦。

    在这世界上，除了杨家人之外，也只有封家人与她有那么一星半点的联系了。

    封锦此时应该也在赏月吧？据说封太太的眼疾越发沉重了，一家三口的赏月宴，是一定没有杨家热闹的。

    还有杨家村里的亲戚们，此时又在做什么呢？

    在另一个时代的朋友们，恐怕也正隔着遥远的时空，与她共望这一轮明月吧。

    就连大老爷都望着那一轮皎皎的月轮，发出了淡淡的叹息。

    中秋节是团圆节，可是又有哪一年中秋，能真正团圆。

    过了中秋，很快就进了冬。

    大姑爷这一科没能中榜，却也并不如何失意。

    科考可不是过家家，尤其在苏杭一带，读书风气极盛，可以说是千军万马过独木桥，很少有秀才第一科就能中举。

    大太太就更谈不上失望了，好声好气地写信回去，请大姑爷不要气馁，好生读书预备明年的正科，又带话请初娘子常回娘家，也就把这事搁到了脑后。

    七娘子暗地里也托立夏去问问封锦的成绩，周嫂子过了三四天，进来接立夏回家休息了半日，回来立夏告诉七娘子：封锦这一科就没有应试。张先生嫌他底子太差，让他多读三年书再来考。

    七娘子虽然

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