庶女生存手册 作者:未知

    到，睬你都懒。

    就好像当时的大姨娘和五姨娘，如果她举止不得体，行为不稳重，恐怕这两个姨娘也不会对她释出善意。

    她笑了笑，“大姐姐心慈。”便低头吹茶。

    姚妈妈眼底掠过了一抹惊异。

    没想到这个七娘子，年纪小小，却这样滴水不漏。

    “白露没给您添麻烦吧？”换了个话题，“她父亲母亲托我向您问好，听说您爱吃糟笋、糟鱼，这就精心糟了一坛子，才让小幺儿放到了白露屋里。”

    七娘子连忙谢过了姚妈妈。

    糟物就是吃个新鲜，恐怕是昨晚准了白露的假，姚家人赶着现糟出来送礼的。

    她就想到了立夏家里送来的玫瑰腐|狂c。

    谁说内院不是职场？

    两人又说了些闲话，七娘子忍不住就问起了初娘子，“大姐姐在李家还好吧，这次生了女儿，没受什么……”

    姚妈妈哪里还不懂七娘子的意思？

    乡下人家，越发的重男轻女，第一胎是女儿，难免招致婆家微词。

    “嗐。”她情不自禁，春风满面。

    只是这一个表情，就说明了初娘子在李家的体面。

    “公公婆婆简直要把初娘子看得比亲生女儿还亲，哪里会说什么重话……恨不得比生个大胖小子还高兴！”就絮絮叨叨地诉说起了李家对初娘子的周到。“……小姑子特地到佛前跪了三天，求了平安符来给囡囡系在脖子上，保佑她平安康健……”

    七娘子听得很用心。

    脸上有掩不住的羡慕。

    姚妈妈看在眼里，对七娘子倒是多了几分亲切。

    在正院养活的庶女，图的还不就是门好亲事？

    七娘子小小年纪，倒是通透。

    她就起身告辞，“也出来一天了，初娘子恐怕要哄小囡囡入睡……姑爷读书辛苦，族里就没有一个出仕的长辈，和娘家隔得又远……”

    七娘子就笑着把她送出了门槛。

    立夏一脸的似懂非懂。

    七娘子看见了，就一阵好笑。

    和姚妈妈的这一番话，旨在互相试探。

    姚妈妈一开始只想着探她的底。却不想露出初娘子的来意。

    终于还是忍不住露了露初娘子的来意。

    和娘家隔得远，要借娘家的势就有些不大容易，大太太日理万机，久而久之，恐怕对初娘子的宠爱也就淡忘了。

    大太太的为人，七娘子还看得不透彻吗？

    只看九哥受伤一事，就知道她对庶女，终究不过是面子情。

    初娘子要维系大太太对她的宠爱，也不能光靠给娘家送东西。

    李家又不是豪门巨富，哪有那么多稀罕玩意送进娘家？

    自然只能找一个人在大太太身边常常提着自己，不让自己被淡忘掉。

    正院能帮上她这个忙的也就只有七娘子了——都是庶女，能体会到庶女的难处。

    姚妈妈几次上门，恐怕是来摸七娘子的斤两，多于探望白露。否则去年端午，怎么就不见和白露叙旧了？

    不过，交易嘛，总是有来有往。

    就看初娘子打算摆出什么筹码了。

    初娘子也在灯下兴致盎然地听着姚妈妈的回报。

    “这个七娘子，倒真不是简单角色。”她对着明晃晃的玻璃镜，拆卸着头上的八宝髻，“回头记得提醒我，和娘再讨几面镜子，小囡囡一出生，这镜子就不够使了。”

    姚妈妈就满面是笑地点了头，附和，“小小年纪，倒是和您当年一样机灵。”

    “我看比我机灵！”初娘子顿住了手，对着镜子打量着自己的容颜，“就是太机灵了，看着才不显机灵。”

    她就自失地笑了笑，“乡下住久了，看这个小孩子，都有几分深不可测！”

    姚妈妈就陪着初娘子笑了起来。

    心底却在咂摸和七娘子的几次对话。

    还真有几分深不见底的样子……

    “她是个聪明人，那自然最好。”初娘子挑了细粉，细细地揉在鸭蛋一样腻白的双颊上，“这几年府里是肯定不会太平的，她要少了几分厉害，还真镇不住这场子！”

    姚妈妈这几天在下人堆里打滚，小道消息听了不少，上层人士的想法却是一抹黑，忙虚心请教，“这又怎么说？底下人却都说，府里要比原来更太平了。”

    初娘子就对着镜子露出了一个嘲讽的笑。

    “承蒙老爷看得起我们大姑爷，私底下对大姑爷透出，想把他引介到张唯亭先生座下……还嘱咐他到时候回家不要声张封家案首的事。”她拧开了花露瓶子，懒洋洋地洒了几滴进衣领，“外院全是老爷的人，把消息瞒得风雨不透，太太竟是如死人一般，半点都不知道。”

    老爷已经开始提拔封家了！

    姚妈妈就倒抽了一口冷气。

    “这又怎么瞒得下去！”她也有几分疑惑，“这银花案首的名头，太太是一点没有听说？”

    “通不过是传了几个月，太太的心思，也不在这事上头。”初娘子又自失笑，“也不知道二婶给她吃了什么迷魂药，还重新动起了过继的念头，说是今年下半年想把两个侄子接回来冷眼考量考量，若是人品比九哥更敦厚，或许就过继进来给九哥做伴……”

    姚妈妈吓得简直站都站不稳了。

    这两个消息，不论哪一个都能在府里掀起腥风血雨。

    也没有哪一个可能长长久久的瞒下去。

    封家人既然进了张唯亭先生座下，又是少年案首，中举人，那是迟早的事。

    看在大老爷和张唯亭的面子上，名次也不会太低的，说不准就是个解元。

    秀才案首，不算稀奇。

    解元的名字大太太总听得到了吧？

    这一听姓封，顺藤摸瓜那么一查，还有什么查不出来的？

    饶是不知道的时候，都还嫌九哥和她不齐心，都想得到半路过继个侄子来调/教。

    这要是知道了还了得？府里恐怕都要被大太太翻过来了。

    再说过继的事……

    大老爷只要没有疯，都不会过继个侄子进家门。

    九哥没出生的时候，大太太几次想松口，都被大老爷顶回去了。

    逼得急了，甚至还和本家联系上了。想要在族里暗暗留意些命苦的孤儿……

    大老爷和本家之间的恩怨，姚妈妈又哪里不清楚。

    就算九哥夭折，大老爷都不会过继亲侄子！

    大太太的这想头哪怕只是被大老爷猜出了一点影子，立刻就又是一场风暴。

    “四姨娘恐怕要重新起来了！”姚妈妈脱口而出。

    鹬蚌相争，渔翁得利。

    要不是大太太娘家势大，大老爷又和本家闹翻了，也不会死命抬举起四姨娘。

    两夫妻要是再闹得势同水火，四姨娘只怕要更得宠了。

    初娘子哈哈大笑。

    “四姨娘也有自己的心思嘛。”她的语调很轻松，“她又不傻，一个姨娘，还能翻了天去？老爷要用她气太太，那是老爷的事，她未必会听命！”

    姚妈妈就很有些不懂了。

    “现在她想的，就是三妹和四妹的亲事……可你看这府里的老爷太太，有哪一个是会如了她的意，给她们顺顺当当地找两门好亲事的？”

    大太太自不必提，大老爷也不是什么善男信女。

    宠爱四房，为的就是遏制大太太。

    如果四姨娘不听话，他也自然会以亲事来挟制四姨娘。

    再说，这官宦人家，儿女的亲事，从来也都不简单……当年大太太嫁进杨家，又岂是心甘情愿？

    姚妈妈扶额，“这在余杭住久了，竟是忘了府里的三国鼎立！真真是费脑筋！”

    “这就费脑筋了？”初娘子梳理起秀发，“大姑爷和九哥在张先生府里遇见了封案首，小祖宗可是一点讶异都没有……”

    姚妈妈和九哥也不是没有相处过。

    这孩子可不是能藏住惊讶的性子。

    见到封家少爷，一点讶异都没有，那就是已经见过几次了？

    却和大老爷一起瞒着大太太……

    才这么点大，就懂得瞒着嫡母，扶持生母娘家了。

    “再有五妹那个炮仗，七妹这一个深潭……接下去这几年，家里不热闹怎么办？哪一个，都不是省油的灯！”初娘子就站起身，漫不经心地议论，“还有二叔二婶这对臭不要脸的老不死虎视眈眈，不热闹，那是谁都不会答应的！”

    姚妈妈已经被闹得头晕目眩了。

    看着初娘子要往内室走，她忙追着问了一句。

    “那您、那您还真打算听了二房的话，跟二老爷亲近呀？”

    初娘子和二太太关系一向不佳。

    两房势同水火的那几年，二太太没有少在初娘子手上吃亏。

    如今这一回来，二太太却是殷勤得不得了……谁都知道这里面有鬼了。

    初娘子脚步不停，一边和姚妈妈说话一边进了卧房。

    “所以说，我一向佩服二婶，不要脸也不要脸得坦荡荡，又总是那么干脆。”

    李意兴伏在枕上，已是打起了震天的呼噜，手里还握了半卷书。

    “难得二叔舍得提携后辈，我怎么好意思说不？”初娘子就望着夫婿，降低了音量。“她指望从我这捞好处，那却是不能……九哥这孩子机灵聪慧，我还指望他护着大姑爷，怎能让她如愿？”

    姚妈妈就痛苦地问，“那咱们该怎么……怎么……”

    她却是说不下去了。

    这千头万绪的，就连该怎么梳理清楚里头的利害关系，姚妈妈都没个思路。

    初娘子慢慢地坐到李意兴身边，心不在焉地哼了一声。

    “这就要看七妹的了。”她垂下眼，示意姚妈妈退出卧房。“也只能看她的了……我一个出嫁的女儿，又能做什么？”姚妈妈只好住了嘴，垂手退出了卧房。

    李意兴缓缓睁开眼，朴实的脸上，一片迷茫。

    “你们在说什么。”他打了个大大的呵欠，语调朦胧。

    初娘子眼底只有温柔。“你不懂的事！”

    李意兴也就不再问，往里挪了一个身位，让初娘子上床。

    “我们什么时候回余杭啊？”他的声音闷在被子里，有些模糊，带着淡淡的委屈。

    “想家啦？”初娘子就靠在了李意兴坚实的臂膀上。

    “嗯！”应得又快又急。

    和小孩子一样，心事藏都藏不住……

    “我也想余杭了。”初娘子就悄悄在李意兴耳边回答。“我还想你了！”

    李意兴翻了个身，纳闷地望着妻子，“傻娘鱼，我不就在你身边？”

    初娘子就咬住唇，慢慢地、一颗一颗地解开了衣领上的盘扣。

    李意兴傻傻地望着她，不由自主长大了嘴巴。

    眼里的惊喜与惊艳，就像是最有力的夸奖，让初娘子一下美成了天仙。

    总督府里永远都甩不掉的阴霾，就渐渐地退出了卧房。

    64、阴冷

    端午日，众位小儿女系长命缕，额前画王，配了艾虎喝过雄黄酒，便进了百芳园玩耍。

    八娘子怯生生地找五娘子，“五姐姐，我端午后也要到家学上课了哩。”

    这孩子也长高了不少，不过较之同龄的九哥、七娘子，依然是怯弱得多，说话间，带着嗽喘之音。

    五娘子还有些不解，“来了就来了嘛！”

    六娘子却是一把拉起了把八娘子的手，笑吟吟地和她手拖着手咬起了耳朵。

    初娘子就笑着把五娘子叫到身边，和她说起了私话。

    三娘子与四娘子远远地在聚八仙那头采琼花。

    七娘子也乐得清静，索性远远地踱到浣纱坞跟前，和人群拉开了距离。

    端午是大节气，百芳园里处处都很热闹，连一向深居简出的大姨娘和五姨娘都穿了浅红色的绢裳，在假山下靠着太湖石说话。

    看到七娘子经过，两个人都露出笑容，恭谨起身。“七娘子！”

    这两个姨娘除了每天给大太太请安外，每日里只在长青楼潜心修佛。

    但对府内的局势，却把把握得很精到。

    此时再面对七娘子，就多了形于外的敬重，好似以往对二娘子的态度一样。

    七娘子心中一动，索性站住了脚。

    大太太既然说了，三姨娘的事不方便对一个没出嫁的小女孩透露，其实就等于是给了她知情权。不过碍着嫡母的面子，没有明说罢了。

    大姨娘是早于三姨娘被抬举的老人了，问她，不比问谁都妥当？

    看到七娘子欲言又止，两个姨娘也交换了几个眼色。

    都露出了淡淡的笑容。

    看来是有备而来了……七娘子也没有太过讶异。

    她到现在才想到这一点，并不代表大姨娘和五姨娘也这么迟钝。

    七娘子平时事务繁多，要应付的人形形色色，但大姨娘和五姨娘几乎已经完全退出了舞台，一心修佛……能麻烦到她们俩的事，也并不太多。

    她就笑着问过了两位姨娘的好。

    “今年热得早，才进了五月，就要穿纱衫了！”和两位姨娘寒暄了起来。

    大姨娘和五姨娘都说是七娘子年纪小，禁不住热。“到了咱们这把年纪，还没有过立秋，就恨不得套上棉袄了。”

    七娘子就笑着打趣两个姨娘，“母亲都还没有说老，你们怎么就说上了。”

    大姨娘和五姨娘连忙自责，“失言了，失言了。”

    在深宅大院里，什么事都讲究个身份地位。以七娘子如今的身份，也只有在大太太和大老爷跟前要低头伏小，在这两个失了宠的姨娘跟前，她就是高高在上的小姐。

    “轻红阁收拾了一番，倒是衬得那几树毛桃格外的青。”七娘子就指了不远处的小楼，和两个姨娘拉家常。“也不知道往年这桃子都是什么时候红起来的，倒叫我进进出出，看了嘴馋。”

    大姨娘不由失笑，“七娘子说笑了，您屋里还能短了几个桃子？”

    五姨娘却面露沉思。

    七娘子微微一笑，没有答话。

    五姨娘就小心翼翼地提起了往事，“想当年三房在世的时候，这十多株桃树是年年都不打果的……过了花期，就把小小的果苞全打下来，免得耗尽了树的精气，来年的桃花就开得不好了。”

    能在深宅大院里混出个姨娘来，就算老实，也都有限。

    七娘子就好奇地应了一声，“原来如此。”

    “其实也都是三房的穷讲究！”大姨娘望着轻红阁的目光里，有缅怀，也有一丝丝的恨意，“那时候她得宠！连太太的面子都敢落……老爷也由着她折腾，可惜，怎么折腾，都还是个姨娘！也只好在这样的地方讲究着了。”

    “老爷是真被鬼迷了心窍！”五姨娘余悸犹存，“那时候我还是太太身边的丫头……老爷连着四五个月宿在她屋里，一门心思要给她个子嗣，好让她下半辈子有个依靠。什么四姨娘、六姨娘，都要靠边站！”

    三姨娘当年居然如此受宠！

    “那时候五姐都还没出生吧？”七娘子也做感慨状。

    大姨娘就冷笑起来，“何止五娘子，连四娘子都没影儿呢……”

    大太太和四姨娘都还是可以生育的年纪，也都只有一个女儿。

    肯定把三姨娘当成了眼中钉、肉中刺。

    现在后宅的这点争斗，和当年的腥风血雨比起来，恐怕都不算什么了。

    “七娘子怕是不知道，三姨娘原本是江浙一带最当红的清官人……”大姨娘有些不好意思，“唉，您还是孩子，我们是不该多说的！”

    七娘子就垂下眼，也露出了几分羞涩，“倒是听说过她出身不大干净……”

    五姨娘就笑着拉起了七娘子的手，三人一道，款款往人迹罕至的假山深处行去。

    “这样出身的女儿家，恐怕都吃过来路不明的药……三姨娘一直没有生育，心里也很着急。”她顿了顿，“在后宅里，除了老爷外，她没有一个能说得上话的人，恐怕就是这样，事情都闷在心里，终于有些疯疯癫癫起来……就做出了些见不得人的事。”

    七娘子就配合地做出了惊讶又好奇的表情。

    她也的确很好奇。

    能力压大太太与四姨娘，霸宠后宅，看来这三姨娘并不是什么简单人物。

    想必她的死，也充满了故事。

    五姨娘正要说话，却又闭上了嘴，露出了倾听的神色。

    七娘子这才注意到有足音往假山方向传来。

    接着，几个人都听到了初娘子的笑声，“自从出嫁了，走过最远的路也就是从这亩田走到那亩田，好久没爬假山了。”

    大姑爷木讷的声音传了过来，“来年带你去爬天目山。”

    两个姨娘忙和七娘子一起绕出了假山，向初娘子、大姑爷行礼。

    “原来七妹在这里。”初娘子眼睛就是一亮，“方才四处都没见你，六妹还念叨来着。”

    “大姐。”七娘子礼数周全，“大姐夫。”

    李意兴就又红了脸，吃吃艾艾地说不出话来。

    初娘子就埋怨地白了他一眼，“算啦，你回余容苑歇着吧！”

    到处都是女眷，大姑爷也的确不方便在百芳园里行走。

    李意兴如蒙大赦，一边擦着腮边的汗，一边急匆匆地顺着假山走向了万/花/溪上的小竹桥。

    初娘子又笑着招呼七娘子，“五妹、六妹、八妹都在小香雪荡秋千，三妹、四妹在万花流落里坐船，你就陪姐姐在假山上坐坐吧。”

    七娘子欣然从命，与大姨娘、五姨娘作别，跟着初娘子轻盈地拐上了假山。

    大姨娘与五姨娘目送她们进了四宜亭，这才相视一笑。

    “初娘子还是那样有心计。”大姨娘就感慨。

    五姨娘忙拉了拉大姨娘的衣袖，“在园子里说话还这么不谨慎……”

    大姨娘也有些后怕，两人左右张望片刻，见来往行人，都没有留意到大姨娘的那句话，这才相携远去。

    初娘子这次归宁，倒是给身边的丫鬟与妈妈都放了假，两人进了四宜亭，连个端茶倒水的人都没有。

    七娘子只好随口招呼了假山下的丫鬟，让她去西偏院传话，叫白露进小厨房端些茶水点心进来。

    初娘子就含笑看着七娘子分派下人，有条有理地招待着七娘子。

    虽然年纪差别很大，但初娘子归宁是客，的确应该由七娘子来安顿她。

    看来，这孩子年纪虽然小，但处事却的确很老成。

    白露很快就带着立夏，端了食盒、茶水进了四宜亭。

    “初娘子最爱吃曹嫂子做的|狂c酥拌红果，”白露看来和初娘子也十分熟稔，笑吟吟地邀功，“我泥了曹嫂子老半天，才请动了她下厨……初娘子拿什么谢我？”

    初娘子就笑着拧了拧白露的手背，“就拿这一拧谢你得了。”白露一扭身，笑着就逃下了假山，立夏不言不语地跟在后头。

    七娘子心下纳罕：想不到白露和初娘子之间居然这样言笑无忌。

    “当年白露是托了姚妈妈的面子才进正院服侍的，姚妈妈是我的养娘……她常来看望，一来二去，也就有些情分。”初娘子似乎看出了她的疑惑，笑着让七娘子，“难得曹嫂子还记得在红果上裹一层糖汁……我口甜，这酸红果，非得加了糖汁才能入口。你尝尝看，好吃就多吃几个。”

    七娘子果然就叉起了一个小红果放进口中。

    从四宜亭上望下去，聚八仙的琼花开得是真美，团团如扇，更如雪。

    初娘子一时就看得痴了。

    七娘子也没有说话。

    初娘子一见她来，就打发大姐夫回了余容苑，又拖着她来爬假山，当然不是无的放矢。

    看她这样沉得住气，初娘子对她却是又多了几分欣赏。

    “你这孩子倒是古怪。”她就笑着和七娘子拉家常。“虽说庶女总要老成些，但却也没见你这样，和大姨娘、五姨娘说得来的。”

    “两个姨娘都很和气。”七娘子也和初娘子打起了太极，“我性子古怪，反倒是和长辈们更谈得来，与同辈的姐妹，就有些格格不入。”

    “你是太太身边的小锦囊嘛。”初娘子抿唇一笑，“太太还和我夸你来着，说是自从你进了正院，她遇事就有了商量的人，等你再大几岁，恐怕大小事情，都要交到你身上了！”

    “有五姐在，又哪里轮得到我管家。”七娘子不以为然。“太太不过是当着姐姐的面，不好意思说我的短处罢了。”

    这大宅门上上下下，千头万绪，很多事都不是她一个庶女能够涉足的，大太太如果不是在家事上耗费了太多心思，也未必就不能独自应付后宅的争斗。

    初娘子眼神一闪：这孩子小小年纪，进退得宜，又深知分寸……

    她的笑容更温和了。

    说不定，七娘子还真能镇住杨家的后院。

    两个人又客套了一会，初娘子像是不经意，就提起了轻红阁的往事。

    “刚才五姨娘的话，我也听到了一耳朵……这三房也的确有些阴魂不散，人去了这么多年，还出来作祟，累得我们家的四少爷都遭了血光之灾。”

    七娘子不由得精神一振。

    身为这桩风波的当事人与嫌疑人之一，大太太是肯定不会把事情真相与她分享的。

    初娘子身为大太太身边的锦囊袋，这次回门，大太太说不准就原原本本地把这事的来龙去脉，告诉了初娘子，让初娘子来给她分析局面、找出真凶。

    她就渴望地看向了初娘子，“不瞒姐姐，这事云山雾罩的，我到现在也没有弄明白，怎么九哥受伤，又能扯到三姨娘头上……”

    “三房当年在后院，实在是太嚣张了。”初娘子却没有搭七娘子的话头。“那时候五妹都还没有出生，二妹才刚刚懂事，我也就是你这样的年纪。”

    七娘子只好做洗耳恭听状。

    初娘子黑白分明的杏眼里，也多了少许伤怀，“三姨娘是老爷亲自赎的身，才进门的那几年，真是风头无二，千恩万宠……别看四房现在俨然是‘副太太’的样子，当年在三房跟前，连声大气都不敢喘。除了太太，她竟是谁都不放在眼里了。就连对老爷也都是一时好一时坏，好起来如胶似漆，坏起来，竟是能把父亲赶出轻红阁，锁了门不让父亲进去！”

    听起来，三姨娘很有几分性情中人的样子。

    “母亲那时候心急着想要个子嗣，却不想，三房虽然得宠，但连着七八个月，都没有传出喜讯。”初娘子微微一笑。“那时候父亲已经是江苏布政使，也过了而立，二叔、二婶都有一对儿子了，我们大房也还没有承嗣子。父亲心底想必也是着急的很……”

    她叹了一口气，“我也就不瞒七妹了，当年是我向母亲献策，请她与四姨娘联手。不过，也就是出了这么一个主意……没有多久，就传出了三姨娘给父亲下药的消息。”

    要说七娘子不惊奇，那是假的。但她更惊奇的，还是初娘子居然这样坦然地就揭开了此事的内幕。

    大太太和四姨娘都还在育龄，对挡路的三姨娘，恐怕都是必除之而后快。

    当年的初娘子，恐怕也就是岁的年纪吧？

    就能看透当年那错综复杂的局势，指点大太太作出战略布局了……

    古人还真是小看不得！

    “我们正院庶女，虽然在正院养活，别人看着风光。”初娘子就徐徐地道。“但是内里的苦楚，也只有自己清楚。嫡母有了自己的子嗣，有所偏颇，也是自然的事。所以，我们也就只好走出自己的路。”

    她的目光一片澄澈。

    七娘子顿时就对初娘子多了几分好感。

    只是这一份坦诚，在杨家已属难得。

    “我明白大姐的意思。”她也没有装腔作势。“身为正院的人，自然要为正院着想。”

    内宅的斗争本来就是这样，不要说三姨娘为人嚣张，就是为人小心谨慎的九姨娘，又何尝不是因为碍着了大太太的眼，就被发配西北，终至一病不起，青年早夭？

    就算没有初娘子献计，大太太一样会寻找除去三姨娘的办法。

    有些事不是遮住眼就能假装没看见的，身为正院的一份子，就要为正院打算。

    初娘子也有几分欣喜，“倒是没有错看了你！”

    她就又说回了三姨娘，“也是三姨娘命苦……我出了这个主意后不久，母亲没有忍得住气，和父亲大吵一架，父亲索性就搬进了轻红阁。他每日里喝的补药，也换在轻红阁里煎。不知是四姨娘还是母亲出手，在药渣里混了零陵香。”

    七娘子就有几分不解。

    初娘子只好解释，“零陵香这东西，烧着倒没有什么，若是入药，可使男女不孕……这事很快就闹了出来，老爷虽然生气，但一时却也没有疑心到三房头上。”

    三姨娘正是得宠的时候，巴不得早日有孕，又怎么会给大老爷下绝育药。

    “就是这个时候，三姨娘的亲戚上门拜访，无意间透露出，三姨娘在青楼的时候就已经喝过藏红花熬制的汤药……这一辈子都不能生育了。”初娘子垂下眼。“老爷勃然大怒，前脚把那亲戚打发出门，后脚就进了轻红阁。没有多久，三姨娘就被草席卷了丢进了乱葬岗……”

    七娘子也不禁叹了一口气。

    大老爷也未免太心狠了点，怎么说，那都是他的宠妾。

    “没有多久，府里就接连提拔起了五姨娘与六姨娘，六姨娘倒是先有了身孕，众人都松了一口气。”初娘子慢慢地往下说，“可是就在这时候，府里就流传起了谣言，说是三姨娘当年被打死的时候，已经有了几个月的身孕。到了乱葬岗，野狗把胎儿都拖出来啃吃了，才叫人发觉。”

    “老爷和太太都很生气，查来查去，也查不出这话是哪里传出来的。没有多久，六姨娘难产，孩子才出娘胎就没了气，却是个男丁……知道的人，都说是三姨娘是老爷的仇人投胎来的，专妨害老爷的子息。现在成了鬼，还要作祟。”初娘子的语气虽平淡，但话里却有一股逼人的阴冷。

    65交易

    七娘子却没有太过在意。

    这毕竟是多年前的往事了。

    再说，九姨娘的遭遇难道就不惨了么？大宅门就是这样，失败者的下场也就是这样。

    “难道九哥的伤，也是三姨娘作祟……”她就有些迟疑地开口。

    初娘子微微一笑，“这就要看你怎么想了。”她托腮凝视着七娘子，缓缓道，“要我说么，九哥是个极聪明的孩子，心里也有自己的打算。只要他能平安长大，你的路，就会越来越平顺，越来越好走——同为庶女，我还真有几分羡慕七妹！”

    “大姐又何必这样客气。”七娘子谦让，“我还羡慕大姐的福气呢！”

    “也是，各有因缘莫羡人嘛。”初娘子居然也含笑认了下来，“我现在有夫有女，家中富足，再也不用钩心斗角……真是拿千金、万金来，我都不肯换！”

    七娘子难以遏制地露出了羡慕。

    不是生活在大宅门里，很难体会到这种平静生活的幸福。

    就算大姐夫木讷了些，长得也不算出挑，家中更只是普通的地主富户，但这样平静的日子，却远不是任何一个官宦子弟能带给初娘子的。

    她就咀嚼起了初娘子的回答。

    说到往事，初娘子可以毫无顾忌，但是眼下的纠纷，她就不好说得太白了。

    听初娘子的意思，想来九哥的行事动机，终究是没能瞒过这个心机、手腕皆属一流，却并不让人反感的大姐了。

    难怪全家上下都喜欢她！

    在大宅门里，少的就是这种行事爽利、干脆果决的人。

    “既然大姐这么说，小七也想请大姐帮个忙。”七娘子就思忖着缓缓开口。

    初娘子和她不论是立场还是利益，都没有丝毫冲突。

    两个聪明人在一起，就应该互利互惠，互相帮上一把。

    既然初娘子爽快地揭开了三姨娘去世之谜，自己也不妨说些心里话。

    “九哥受伤的事，疑云重重……小七一直不知道里头的内幕。”她叹了口气。“就连起因，都没能弄明白。不过，母亲的性子，大姐也是知道的，一向多思多虑，恐怕疑心这里面有我的事，也是难免的。”

    初娘子就爽快地应了一声，“一开始怕也是难免这样想……你毕竟是九哥的双生姐姐嘛。”

    和初娘子说话，真是件痛快事。

    七娘子索性也就打开天窗说亮话，“小七也不知道九哥是不是有为我出气的意思，不过，就算有，想来也是人之常情，只是母亲那里，还得请大姐帮着说道说道，让母亲不要误会才是！”

    不论九哥的动机是什么，手段又如何，能想到借着三姨娘来脱罪，就已经很不容易了。

    虽然年纪小，手段还很粗疏，让大太太也发觉了疑点，但古人大多都笃信鬼神之事，尤其三姨娘作祟也不是一年两年的事，甚至还“咒”死了六姨娘肚子里的儿子……

    大太太和大老爷又怎么可能不忌讳这种事呢？

    只要初娘子找到忌讳，帮着分辨几句，把罪过全都推到死人头上，恐怕大太太倒也宁可信其有吧！

    这样一来，自己再殷勤个几年，想必大太太也就能把对九哥的怀疑，抛到了脑后。

    初娘子就出了一口长气。

    “不瞒你说。”她是一脸的推心置腹。“就算妹妹没有交代，我也都是这几句话！我们家四少爷自从出世就跟在太太身边，从来没有见过生母，眼里又怎么会有别人？太太前几天问起我，我就是这几句话！”

    七娘子顿时一喜。

    “可母亲这个人，七妹也是知道的。”初娘子很坦诚，“本事不大，疑心却不小，竟是个女曹操！却又没有曹孟德的谋略……这些年来多亏身边没有断了帮衬的人，才能在后院立足。恐怕我说的话，只能顶上一时，时日久了，就不管用了。”

    七娘子面露沉吟。

    还有谁会在大太太耳边说九哥的坏话？

    “再说，我们这一支虽然和本家联系不多。”初娘子也叹了一口气，“但终究曾经是杨家的族长，九哥能不能以庶子的身份承嗣，还是说不准的事。”

    七娘子眼仁一缩。

    杨家和本家的纷争，再没有谁比她还清楚。

    毕竟七娘子可是在杨家村实打实的住了六年。

    世家大族，内里的纷争就多。大老爷这一宗原本威望就高，一直是杨家族长，多年前因事败落，回乡路上又遇劫匪，止有大老爷的父亲，七娘子的祖父一人逃了出来。他又是庶子，当时族里也就是用庶子难以承嗣的理由夺走了族长之位，到了大老爷这一辈，更是庶子中的庶子，族里越发欺他们五房无人，借口清点族产，明里暗里霸占了五房的田地，否则以五房多年来的积累，大老爷又哪里会落魄到要靠妻族的地步！

    如今的大老爷自然是今非昔比，官至江南总督……杨家村没有谁不要高看一眼，但也难保将来若是意外过身，族中又以庶子无法承嗣的借口，在九哥的继承权上做文章……

    “这样的事，对我们姐妹自然是很不幸的！”她缓缓开口，“大姐想必也明白个中的道理。”

    没有兄弟撑腰，女人在婆家就抬不起头来，这是颠扑不破的道理。

    初娘子就望着七娘子叹了一口气，“所以二婶是一个劲的劝母亲，让她早日过继嫡出的侄子进门做承嗣的宗子……族里可就什么话都说不出来了。”

    七娘子再也忍不住，冷冷地哼了一声。

    “二婶的算盘打得好响亮！”

    如果大太太还是毫无保留地信任九哥，恐怕大太太只会把她的话当作耳边风。

    只可惜九哥的贸然举动，使得她动了疑心，这疑心一动，以大太太的性子，就不是一句两句话可以消除的了……

    初娘子便宽慰她，“还有父亲呢！父亲自己就是庶子出身，受够了族里的闲气……再说，男人嘛，有了自己的儿子，谁会想过继？别看父亲不显山不露水的，其实心底明白着呢！否则，你们又怎么能从西北回苏州来。”说着，便添添减减，把大老爷提拔封锦的事说了出来。

    七娘子便低首沉吟，一时却没有开口。

    初娘子倒是不怒反喜：七娘子越是沉吟，就越说明她的稳重。

    在后宅的争斗里，一时的得意算不了什么，谁能笑到最后，谁才是真正的赢家。

    一个人如果毛毛躁躁的，又怎么能笑到最后？

    “倒是没想到父亲对封家的事这样上心！”七娘子一时也不知道该高兴还是该担心，“只是这事万一被母亲知道了……又是一场好闹了！”

    大太太这里才动了一点心，重新考虑起了侄子过继的事，那边大老爷就提拔起了封家，简直是嫌事还不够大！

    如果没有二太太，一切都好说了。

    偏偏二太太还是这么虎视眈眈的……

    看来，不除掉二太太，九哥始终是没有真正的好日子。

    “所以，这就得看你了。”初娘子望着七娘子，眼神一片深沉，“三妹、四妹，都是不顶用的，唯恐天下不乱……不过，以她们的脑子，也不会给你添什么麻烦。五妹么，天真不知事，不添乱就已经不错了——你可要当心五妹，就是一头驴都没有那么倔！我原来还指望六妹，可惜她虽然聪明，但性子恬淡，守着小香雪荡荡秋千，就已经心满意足……谁知道天上就掉下了七妹你，以后这后院里，就得靠你来镇场了！”

    七娘子深吸了一口气，起身恭恭敬敬地对初娘子敛衽为礼。

    “小七谢过大姐提点……日后善久与我，都不会忘记大姐的恩情！”

    初娘子就露出了欣慰的笑脸，正要说话。

    远远地传来了女孩们的笑声，五娘子在青石小径上冲七娘子喊，“杨棋，你犯了什么罪过，要给大姐行礼赔罪？”

    初娘子和七娘子都起身笑着对姐妹们招手，“我们在假山上吹风呢！天气热得很！快上来坐一会。”

    五娘子就拉着六娘子、八娘子进了假山洞。

    “你要比我想象得还机灵得多……没有什么谢不谢的，大家都是正院庶女，走一条路出来不容易。能帮，当然要帮一把！”初娘子很坦然，“四房这几年为亲事犯愁，用好这一点，或许……”

    话尤未已，五娘子的脚步声，已经靠近了四宜亭。

    初娘子和七娘子就按下了话头，起身把几个小娘子安顿下来，大家吃起了果子。

    初娘子又过了一夜，就向大太太辞行。

    “到底是做人媳妇，公婆俱在，不好拉着姑爷出来太久。”

    大太太一脸的遗憾，“也罢，姑爷今年秋天是要进场的，还是回家安生读书为上。”又叮嘱李意兴，“有什么不懂的地方，随时到苏州来，你泰山这里，别的不多，读书人倒是有几个的。”

    大老爷轻咳了声，“回去把我给的那一篮子时卷吃透了，到了七月再来的时候——我可是要考问你的！”

    秋闱是今年九月，七月里，大老爷自然会引介他认识一些该认识的人。

    李意兴忙唯唯应是。

    在这么多女人的注视下，他脸上的汗又一滴一滴地滚落了下来。

    大老爷不禁皱眉，大太太却有几分好笑，就微微笑着，起身亲自把初娘子夫妇送出了堂屋，又握着初娘子的手，殷殷嘱咐了好多话。

    送走初娘子，府里似乎又平静了下来。

    七娘子还和以往一样，一天两节课，是节节不落，先生布置下来的功课，不论是书法还是绣艺，都完成得一丝不苟。

    不过，绣艺的进展显然要慢于书法。

    二太太上门的脚步也还是那么勤快。

    五娘子却忙得很。

    大太太许她在百芳园里挑一处馆阁搬进去，把东偏院让给九哥，五娘子?br /