庶女生存手册 作者:未知

    神。

    绣花课她一向应付了事，大家看了，也没有说什么。

    大太太收了王妈妈送去的消息，又会怎么应变呢？

    如果她是大太太……那就破了没脸，设计让大老爷撞破二太太和四姨娘密谋。

    大老爷虽然嘴上不说，但心底是很忌惮二太太的，未必没有多少厌恶。

    四姨娘在府里的体面，靠的就是大老爷的宠爱，少了大老爷，她什么都不是。

    但是以大太太和王妈妈、梁妈妈的性子，未必会采取这样的应对措施。

    她要两面都落人情，就得考虑好两面的做法。

    七娘子的手稍稍顿了一下，又甩了甩头。

    雪中送炭，也只能在雪中，而且动作要快，雪都停了，炭才送到，那就一点意思都没有了。

    如果等大太太回信，四姨娘主动全失，自己的提点只会沦为笑话。

    有时候，要把一个人情妥妥当当的送到别人手里，也不容易。

    天气渐渐地热起来，白天也就越来越长了。

    出了朱赢台，太阳还挂得老高，七娘子看了看天色，又看了看六娘子，脸上就透出了羞涩。

    “六姐……”她嗫嚅，“小香雪的秋千还在吗？”

    六娘子怔了怔，哈哈大笑，“七娘子难得有玩心！”

    来接人的白露和冬至都露出了笑容，七娘子的确很少有这样童心未泯的时候。

    七娘子略微有些不好意思，顿了顿足，“六姐笑我……”

    “哪有这样的事，你来，我高兴还来不及呢。”六娘子笑嘻嘻地，“干脆今晚就在小香雪吃晚饭吧！”

    七娘子扭捏，“这怎么好意思。”

    “嗳，怕什么。”六娘子干脆直接挽住了七娘子的臂弯，“我往常都是和七姨娘一道吃饭，没个人说话，寂寞也寂寞死了！”

    七娘子只好一脸无奈的笑意，被六娘子半拉半拽地，拖到了去往小香雪的路上。

    两姐妹一路说笑，快到小香雪的时候，七娘子找了个空当，对白露招了招手。

    “你回去和王妈妈说一声，”她轻声嘱咐，“免得她担心。”

    白露点了点头，拔脚要走。七娘子又说，“再带些点心鲜果过来……”空手上门吃饭，总是不好意思。

    白露望着七娘子的眼里，多了一丝笑意。

    跟在七娘子身边，是从来不用害怕她失礼人前的。这孩子行事妥当，如大人一般。

    “哎，立夏家里前些时候送来的桂花腐|狂c，送两方是最好的，”她和七娘子咬耳朵，“七姨娘最爱吃桂花腐|狂c。”

    七姨娘对七娘子的来访，虽然有些讶异，但却也很热情地招待了她。

    两个小姑娘在林子里荡了小半个时辰的秋千，都累了，就挤在秋千上一道坐了，缓缓地荡着秋千咬耳朵。

    梅花虽然都落了，但小香雪里依然满是生机，碧绿的叶丛间掩映着一颗颗青梅，随着晚风，散发出诱人的酸香。

    “大姐姐从前在家的时候，从来都是笑脸迎人。”六娘子推心置腹，轻声细语，“不论受了谁的气，转天见了三姨娘……”她顿了顿，才改口，“转天见了那人，还是客客气气，欢欢喜喜。”

    就算别人一开始再不喜欢她，长年累月这样笑脸迎人下来，也终究不会太讨厌的。

    七娘子这还是第一次听到有人提起去了的三姨娘。

    三姨娘早在九姨娘和她到苏州的前一年就去世了。

    看来，她和初娘子之间，有过一段恩怨。

    六娘子却没有留意到七娘子的怔忪。

    “我一向很羡慕大姐姐！”她轻轻说，“可又怎么都学不像……”

    六娘子虽然也是处处带着笑脸，但是行事，却和八面玲珑沾不上边。

    七娘子就想到了她送二娘子的绣屏，与送自己和九哥的香包。

    “每个人都有自己的性子，未必要和别人学。”她安慰六娘子。“你已经很可爱了。”以六娘子的个性，大太太就算不会像对初娘子那样上心，也都会为她说一门好亲事的。

    毕竟杨家的庶女嫁得好，也是大太太的脸面。

    六娘子噗嗤一声，笑了出来。

    “你是姐姐，还是我是姐姐？”她跳下了秋千，面孔半隐在夕阳下，七娘子只隐约瞧见了她唇边的笑。

    不知为何，在这瞬间，她反而强烈地感受到了六娘子的美丽。

    “吃饭啦，发什么呆啊。”六娘子把她也拉下了秋千，两个小女孩对视了一眼，都有些不好意思。

    好像在刚才那一刻，她们都展现了太过私密的自我，两人之间反而尴尬了起来。

    立夏果真送了一小瓶桂花腐|狂c过来。

    她还端了一盘子扬州糖烧卖，一篮子个大鲜红的石榴果与小林檎。

    “都不是什么稀罕玩意儿，一点点心意。”立夏很客气。

    这些东西在杨家也算不上什么稀奇的好东西，小香雪里也不是没有。

    难得的是这份心意。

    七姨娘爱吃腐|狂c，这瓶子桂花腐|狂c很合她的心意，风韵犹存的七姨娘笑得眉眼弯弯，谢过了七娘子。

    “是立夏家里酿的，和外头卖的，风味不大一样。”七娘子笑着说，“这个扬州糖烧卖也是吴嫂子的得意之作，二姐虽然搬到了幽篁里，但三不五时还传话出来，让她做了送进去。”

    六娘子一向爱吃甜食。

    大家就在七姨娘屋里坐下来吃晚饭。

    七娘子这次过来用饭，并没有敲锣打鼓，大厨房那里，怕是都不知道她来了，开出的还是两个人的量。

    虽然比不上正院饮食的细致精美，但也是□名贵，味味丰盛。

    六娘子一边吃饭一边和七姨娘说话，嘀嘀咕咕地说着今天在朱赢台绣花的事。

    气氛温馨怡人。

    七娘子眼底就透出了羡慕。

    吃过饭，天色已经半黑了，七姨娘张罗着要送七娘子回西偏院。

    七娘子赶忙婉拒了。

    “有立夏就好！”她笑着拉过了立夏，“我们也是在百芳园里行走惯了的，不至于迷路。”

    七姨娘也就从善如流，唇边含着笑，和六娘子一起目送她们出了小香雪。

    出了小香雪，两人一时都没有说话。

    小香雪只有一条石子路通向园子里，出了梅林，才是青石板铺就的正路。

    立夏就要带着七娘子往右走。从朱赢台过玉雨轩，经由浣纱坞前面的小板桥回正院。

    七娘子却一把握住了她的手，带着她拐到了左边。

    从小香雪的左边出去，最近的路是从聚八仙穿过去，绕到轻红阁边上，再从假山边出百芳园进正院。

    可是七娘子却兴致盎然地拉着立夏东游西逛，经过聚八仙的时候，还采了一捧未谢的琼花，直走到了万花流落边上，与立夏指点着池子里早开的荷花。

    杨家的荷花花期晚，虽然进了五月，也只开了几支，大朵大朵的红白荷花，孤零零地矗立在万花流落里，透了几分寂寥。

    眼下正是执事们吃晚饭的时候，园内冷清无人，乌压压的黑云压在了夕阳上空，只有一星半点暗红色透出来。园内又还没到点灯的时辰，连迎面而来的人是谁，都看不清。

    立夏一句话都不敢多说，倒是七娘子兴致很好，一边走，一边问立夏，“怎么是你送东西过来？白露姐姐呢？”

    “白露姐姐说，我也该学着待人接物，出来办事了。”立夏小心地回答。“您仔细脚底路滑。”池子边的青石路，总是滑溜溜的。

    七娘子嗯了一声。

    “白露这个人，倒是谨慎。”她似乎是自言自语，“懂得避嫌这两个字的涵义。”

    立夏浑身发冷，不觉细细颤抖了起来。

    七娘子忽然要到小香雪用晚饭，又把白露打发了回来，让自己过来……要说只是心血来潮，连她都不信。

    七娘子又拍了拍她的手，“你不要害怕！”

    她的声音很轻，在寂静的花树下，又透着坚定。

    “深宅大院里的女人，哪一个没有见不得人的事。”七娘子的声音里，渐渐透出了疲倦与无奈，“白露是大太太屋里出来的，有时候……总是不大方便！”

    立夏品味着七娘子的软弱，一瞬间，心里就觉得自己高大了起来。

    “我不怕。”她斩钉截铁般地说，“凭您差遣！”

    七娘子能把她从南偏院带到正院，就能把她从正院打回南偏院。

    正因为她能依靠的只有七娘子，所以七娘子才一直提拔她、信任她。

    在这个时候，她决不能退缩。

    七娘子欣慰地笑了，她紧紧地握住了立夏的手。

    “二太太终究是明媒正娶的嫡妻……”她细细地对立夏诉说着自己的想法，“大太太是不能把她怎么样的，这一趟上京，其实还是为了搬救兵……就算许夫人真的派了人来料理二太太，怕是最多也不过把二太太带到京里去。”

    二太太如果去了京城，大太太身边，一下就少了对手。

    如果再成功地卡住了三娘子的亲事，卡住了四姨娘的喉咙。大太太在这个家里，就没有对手了。

    到那时候，七娘子想的就不是如何立功，而是如何自保的事了。大太太少了对手，自然也就不需要她在九哥身边出入……她的日子就会难过起来。

    所以说，一个人的算盘如果打得太精，很容易就会让身边的人，有自己的想法。

    如果大太太对她的好能少些功利，多一份真诚……

    七娘子不由失笑。

    又想起了初娘子。

    不论如何，大太太的心肠还是软的，只是小气了点！

    只要大太太还有劲敌，她就能一点一点，和大太太培养出情谊，成为大太太的自己人。

    六娘子惆怅的声音还回荡在七娘子耳边。

    “我一向很羡慕大姐姐！可又怎么都学不像……”

    她们这样的庶女，羡慕的无非是初娘子的夫家。

    七娘子目光渐渐迷蒙了起来。

    不求家财万贯，只求人口简单，平实度日。

    大太太总是有能力如了她这个小小的愿望吧！

    不知不觉间，溪客坊已然在望。

    百芳园内的万花溪，经过浣纱坞就换做了暗水，在假山与青石路底下流着，到了溪客坊，便汇聚成了一渠浅浅的荷塘，环绕着小小的院落，再汇入万花流落。

    溪客坊和小香雪颇有几分相似，与外界都是靠一条小小的青石路连接，不过溪客坊的这条路，架在水上。

    七娘子把手中如雪的琼花交到立夏手上。

    “把这捧花放到院门前，动作轻一点。”

    立夏接过话，左右张望。

    溪客坊在百芳园西南角，背靠万花流落，附近的院落，多半都是空着的。

    在深重的暮色里，就算是两个人迎面撞见，恐怕都认不出来。

    立夏轻盈灵巧地踱到院门前，弯腰放下了琼花，转身气定神闲地走回了七娘子身边。

    脸上看不出一丝心虚。

    七娘子又想到了九姨娘对立夏的评价。

    “胆大心细，遇事镇定，又有良心。将来，是你的好帮手。”九姨娘的声音，嘶哑中透着虚弱，虚弱里，暗藏着满足。“到了正院，不要吝惜，要好好地提拔她。”

    她就转头看着立夏的侧脸，微笑了起来。

    “再说，我们都是庶女……”她继续着刚才的话题，“虽然平时难免争斗，但在这件事上，我是不会踩她的。”

    一个人对朋友的态度，并不能证明她的为人。

    只有对敌人的态度，才能体现出她的人品。

    虽然这道理并非人人都能说得出口，但每个人心里都有一把秤。

    对敌人尚且如此，对朋友，就不必说了。

    立夏也扭过头轻轻对她笑了笑。

    两人不约而同地加快了脚步，穿过百雨金，从假山脚下转出来，进了正院。

    正院里正点灯，捧着巨烛的婆子丫鬟来回穿梭，映亮了半边院子，和百芳园的冷清相比，这里热闹得多了。

    人们来回走动的时候，见到七娘子居然在这个时候从百芳园回来，都不免奇怪地看她们几眼。

    从头到尾，立夏的脊背都挺得直直的，脸上也带着徐徐的微笑。

    在这一刻，她看起来居然很有七娘子的味道。

    26琼花

    王妈妈对小香雪留饭的事，没有多说什么。

    她都不发话，立春自然更不会说什么不中听的。

    七娘子年纪小，去小香雪荡荡秋千，也没有什么犯忌讳的地方。七姨娘母女一向与世无争，虽然比不上大姨娘、五姨娘与大太太亲厚，但一直也没有给大太太惹出什么麻烦，大太太看她们，还是很友善的。

    倒是九哥抱怨，“这么晚才回来，野到哪里去了？又让我一个人吃饭。”

    立夏心中一跳，面上却一点都看不出来，只是视线却不由得调向了七娘子。

    她们今天做的事，已经不是简单的吃里扒外能道尽的了……要是被人知道了，恐怕回到南偏院，都是奢望了！

    七娘子有一丝抱歉：九哥一向习惯了热闹，现在大太太和五娘子不在，他的确寂寞了很多。

    “下回我只是去荡秋千，就不在小香雪吃饭了。”她笑盈盈地许诺，看上去，和往常没有什么不同。还是那样的从容、稳重。

    听到秋千，九哥眼睛一亮。

    他还没开口，王妈妈就发话了，“大太太在家的时候，要荡，您什么时候都能去荡，大太太不在家……您就想都不要想！”

    九哥一扁嘴，就要闹起来了。

    “难道九哥要等小香雪的秋千被拆了，才能死心不成？”王妈妈黑了脸，不轻不重地说。

    虽然王妈妈对九哥一向客气有加，但她的性子摆在那里，九哥还是很有几分怕她。

    七娘子左右看看，笑了笑，转身进了东里间。

    白露斜靠在窗边的红木圈椅上做针线。

    “七娘子。”看到七娘子进来了，她忙笑着起身招呼，又伸手去摸茶壶，试探茶水的热度。“七娘子回来了。”

    “哎。”七娘子眉眼弯弯，难得地把笑意表露在了脸上。“在小香雪荡秋千，弄得一身大汗。”

    “上元，中元，去小厨房要水给七娘子洗澡。”白露就放下针线，出门喊了两个小丫头出来做事。

    返回来，又笑盈盈地把手中的针线亮给七娘子看。

    “给您做了个肚兜。”

    这是很鲜亮的活计，红绫上绣了大朵大朵的桃花，不论从构图还是手艺上看，都十分出挑。

    “白露姐姐有心了。”七娘子和她相视一笑，彼此之间，洋溢着无言的默契。

    立夏却没有留意。

    要是搁在往常，她心里多半还是会有些不高兴。

    毕竟和七娘子一道从南偏院挣扎过来的人是她。

    白露又是这样迅速地就得到了七娘子的信任和好感……

    但是今天，她的心思全放在了那一捧琼花上。

    如果、如果这事闹腾了出去……

    立夏就有些魂不守舍的，七娘子叫了她两声，她才回过神来。

    “七娘子喊我什么事。”她忙露出了微微的笑，“想到了七姨娘屋里的好菜，就不由得走神了。”

    已经学会掩饰了！

    七娘子笑着说，“叫你帮我洗头。”

    白露瞥了立夏一眼，微微摇了摇头，又凑到灯前，仔细地穿针引线起来。

    立夏服侍七娘子擦头发的时候，手有些微微的颤抖。

    这孩子现在才知道后怕。

    “不过是个老妈妈！”七娘子轻声说。

    她的眼里，又浮现出了熟悉的无畏。

    立夏就想到了几个月前，刚到西偏院的时候，她们下了学，在甬道口等五娘子。

    当时七娘子也是这样轻声细语地对她说，“不过是个小姑娘！”

    五娘子虽然不喜欢七娘子，但终究还是没能让她吃到什么苦头。

    她挺直了脊背，“是！”

    四房一直风平浪静，那捧琼花就像是被风吹走了一般，没有引起任何波澜。

    四姨娘反而减少了外出的次数，成日里只是呆在溪客坊，侍弄一渠的荷花。

    七娘子每天都要在早晚课程里，和三娘子、四娘子见面。

    三娘子脸上还是那喜气盈盈的样子，但绣花课上，常常住了针线，发起呆来。

    笑容里透着的三分勉强，任谁都看得出来。

    反倒四娘子一直冷冰冰的，也看不出什么不妥。

    早上的启蒙课里，先生终于读完了女四书，开始教《声律启蒙》。

    课程要比女四书有意思得多了。

    三娘子、四娘子和七娘子听课都明显认真了起来。

    只有六娘子还是呵欠连天。

    七娘子还在临卫夫人的字，先生就叫她仿着卫夫人的意思，抄一遍声律启蒙。

    这是大工程，上课下课，七娘子都一边听，一边凝神静气地写。

    六娘子就更无趣了，往常还和七娘子说些闲篇，现在只好睡觉。

    三娘子得闲了，也常常来看七娘子的字。

    “茶对酒，赋对诗，燕子对莺儿。栽花对种竹，落絮对游丝。四目颉，一足夔，鸲鹆对鹭鸶。半池红菡萏，一架白荼蘼。几阵秋风能应候，一犁春雨甚知时。”

    七娘子已经抄到了支部。

    三娘子看了，笑盈盈地问七娘子，“七妹总不会私底下也才读到声律启蒙吧？”

    问得像是随意，眼睛，却紧紧地盯着七娘子，透出了紧绷。

    七娘子有些纳闷，“也读些诗词歌赋，志怪小说，都是解闷用的。”

    “要多读些书才好。”三娘子就笑眯眯地点了点四娘子，“四妹平时绣花之余就是读全宋词，已经读到张先了。”

    说着就叫四娘子，“你昨儿读的那首词是什么，怪好听的，背出来我听听。”

    四娘子根本没有搭理三娘子，三娘子也不着恼，想了想，背给七娘子听。

    “汀苹白，苕水碧。每逢花驻乐，随处欢席。别时携手看□。萤火而今，飞破秋夕。旱河流，如带窄。任身轻似叶，何计归得。断云孤鹜青山极。楼上徘徊，无尽相忆。”

    六娘子听到她们在说诗词歌赋的事，早就昏昏欲睡。

    七娘子心中一动，望着三娘子，只是笑，却没有说话。

    三娘子也冲七娘子笑，弯弯的眉眼里，喜气渐渐淡去，现出了一丝说不清道不明的惆怅。“七妹妹闲着没事的时候，要多读书。”她看了六娘子一眼，“父亲最喜欢满腹诗书的人。”

    七娘子回去借了九哥屋里的全宋词来看，找了许久，才知道原来张先的这厥词，就叫做《忆琼花》。

    六月里一天，二娘子身边的小寒到西偏院来找王妈妈。

    两个人嘀咕了半天。

    七娘子写完了一百个大字，去净房洗了手，出来和九哥对坐着吃早饭。

    早饭很简单，不过八色小菜，两三样粥水。九哥挑了黑枣粳米粥喝了半碗，很是艳羡地看着七娘子。

    “七姐，你怎么每天都起得那么早！”他满面的羡慕。

    九哥年纪小，还是很爱赖床的，每天早上都要小雪、处暑千方百计地哄起来，也不过是吃个早饭，就要去上学了。

    七娘子笑着看了九哥一眼。

    “因为我勤快。”

    七娘子虽然还是小孩的身子，但脑海中属于成年人的意志力，却一直未曾失去。

    王妈妈结束了和小寒的对话，面色如常地进了屋子。

    “九哥也要多和七姐学学。”她笑着说教了起来，“可不能再三天打鱼两天晒网的折腾了。等到八姨娘肚子里的弟弟出生了，更是要给弟弟做个表率！”

    九哥撇了撇嘴，没有回话。

    他的性子虽然不算太骄纵，但也决不平易近人。

    王妈妈也不在意。

    她抬起头，对七娘子使了个眼色。

    七娘子又喝了一口清豆浆，便起身拿起手绢，揩了揩嘴。

    “九哥慢用。”她笑着说，“我要换衣服上学去了。”

    说着，就进了东里间。

    立夏和白露已经打点好了衣服，准备给七娘子换上。天气渐渐热起来，丫鬟们身上早换了纱衣，七娘子也脱了家常穿的绉绸衣裤，换上了淡黄提花府绸短袄与暗紫莨绸百褶裙，随手翻开了一本书，一边看，一边等着王妈妈进门。

    王妈妈走进屋里，看着七娘子，就不由得欣赏地眯起了眼睛。

    长长的头发编成了两条辫子，垂在耳边，虽然年纪小，打扮得却是一丝不苟，低调中透着华贵，看起来，要比跳脱的五娘子，更像是正院嫡女……

    “七娘子，”她笑着开口，语气却分明透了几分急迫。“有些话，想问问您。”

    白露和立夏对视了一眼，一前一后地退出了东里间。

    七娘子放下了手中的书本，略带惊愕地冲王妈妈挑起了眉毛。

    “王妈妈请说。”

    她的声音清脆宁静，就像是三月底的寒涧水，透着清凉。

    王妈妈注视着七娘子，缓缓道，“七娘子想必不知道……昨晚李老爷上门拜访。”

    她口中的李老爷，自然是江苏布政使李文清。

    李文清和大老爷一向是过从甚密，一个月总有十多天要登杨家的门，七娘子没有说话，只是静静地盯着王妈妈。

    王妈妈继续说，“临走的时候，他对大老爷提起了三娘子的亲事。”

    大秦规矩，两亲家是不会当门对面地提亲的，总是要托了保媒的人上门，才好说话。否则若是不遂意，两边都闹得尴尬，反而影响了交情。

    七娘子很惊讶。

    “这可不合规矩呀！”她难掩迷惑。“哪有两亲家当面说这种话的！”

    王妈妈看着七娘子眼底不加掩饰的惊讶之情，就放柔了目光。

    这么小的孩子，就算是演戏，都演不到这么逼真的。

    自己话一出口，七娘子眼底的惊讶就漫上来了，如果她对这事有一分半分的了解，反应得都不会这么快，这么真。

    话说回来，如果不是七娘子，正院这边，恐怕还被四姨娘和二太太蒙在鼓里！

    不论告密的人是谁，都不会是七娘子屋里的人……立夏的父母都是浆洗处的人，老实巴交的，连句多余的话都没有，白露虽然不是自己这个派系的，但也是梁妈妈的干女儿，无论如何，不会歪到四姨娘那里去的。

    那究竟是谁给四姨娘提了醒？

    王妈妈的心事，陡然重了起来。

    “李老爷倒不是为自己的儿子提亲，他提的是福建布政使王家的三儿子……”她漫不经心地说，思绪已从七娘子身上转了开去。

    七娘子不由微微一皱眉。

    大老爷经略江南，手底下管着江苏、浙江、福建三个省份，虽然在苏州开衙，但不代表他对福建、浙江就会放松。不论是浙江的刘家，江苏的李家还是福建的王家，都不敢怠慢了大老爷，平时常常派人来请安，刘大人和王大人每年都要到苏州来见一见大老爷。所以，杨家人对王家并不陌生。

    王家是福建世家，虽然福建比不上江苏的富庶，但到底是南方富饶的地方，民风和顺，多年下来，王家家境也是很殷实的……不过，和李家不一样，王家的子嗣也很单薄，长子次子都早夭，现在最长的反而是庶三子，嫡四子与嫡五子年纪都还很小，庶三子今年也不过是十六七岁，身上还没有功名。

    王家三少爷和三娘子，倒是从身份，从前程，从受宠的程度来说，都是很相配的。

    三少爷虽然没有功名，但是现在王家年纪最长的儿子，当然受到王老爷的看重，以前也曾多次随王老爷上门拜访，大老爷、大太太都是见过的。他的生母很早就去世了，一直在嫡母膝下养大，据说，王家家风严谨，家庭和睦，嫡母对他的关心，并不亚于嫡子。

    虽然王家的品级比不上杨家，但是三娘子只是偏房庶女，没有在太太膝下成长，是以三少爷和三娘子的身份，倒算得上相配。

    这门亲事虽然说不上最好，但是也要比大太太给三娘子说的亲事实惠得多，是肯定的了。

    三娘子过门后，头几年是难熬了些，但只要王家三少爷能考上功名，将来以王家的势力谋个外放，她的日子也就会轻松起来了。

    看在杨家的面子上，王夫人也不可能太为难她。

    七娘子垂下眼，无声地叹了口气。

    四姨娘为了这桩亲事，怕是也费尽了心思吧。

    王家人远在福建，今年无非就是年初路过苏州而已，她是怎么联络上王家，又怎么让王家托了李家上门提亲的，真是个谜。

    王妈妈也想不透。

    “原本以为是李家……这样看来，你当时是听错了几句，也是难说的。”她眉宇间现出了愁容。“不过王家都托了李家上门来了，恐怕四姨娘的伏笔打得很深，就算太太在家，一时之间怕是也拿不出应对的办法。”

    王妈妈本人对三娘子虽然不会有太多好感，但也没有深仇大恨。

    因为七娘子的偷听，王妈妈在这件事上，不但无过，反而有功。

    大太太也不能为这事惩罚她什么。

    这对王妈妈来说已经够了。

    只是没想到四姨娘的动作这么快……

    王妈妈不禁皱眉。

    眼前似乎又出现了聚八仙里开得团团如扇的琼花。

    到底是谁传出了消息，让她的一番盘算，大多落到了空处……

    至于三娘子的亲事……都托了李家，说到了大老爷那里，看来，是已成定局了。

    七娘子也不由得暗暗佩服四姨娘的果断。

    不过，三娘子的亲事有了眉目……

    七娘子不由得看向了九哥。

    王妈妈也跟着她的视线，扭头望向了门外。

    小雪正弯下腰与九哥说悄悄话，九哥小小的身影，倒有大半为阴影笼罩。

    27、深意

    王家上门提亲的消息很快就传遍了杨府。

    “据说王家在福建的园子，要比百芳园还大。”六娘子和七娘子咬耳朵，“从园东头进去，要花好半天才能走到园西头。”

    百芳园就已经不小了，王家人口少，住着的地儿却比百芳园还大，可见家底殷实。

    “三姐好福气。”七娘子就笑。

    都是庶女，唇亡齿寒，虽然平时不友好，但是总还是希望三娘子能说个不错的人家。

    王家托了李家做大媒上门提亲，就算杨老爷心里想着大太太，把事儿拖到了大太太回来，碍着李家、王家两重面子，大太太还能说个不字？

    王妈妈早就把第二拨送信的人派出去了。

    古代交通不便，从苏州到京城，就算是最快的马，也要跑上十几天。

    更别说大太太还要往回送信了。

    一来一回，小一个月，四姨娘若是能磨得大老爷点了头换了庚帖，那亲事，就是铁板钉钉，出不了什么波折了。

    三娘子见了人，就格外多了分羞意。

    虽然姐妹们不会说什么，但是有脸面的管事老妈妈们，难免就要笑着打趣，“到了说人家的年纪了！”

    随着这门亲事说了出来，四姨娘、三娘子的脸面，也渐渐地重回了当年的显赫。

    毕竟，大太太膝下的庶女初娘子，虽然也是嫁到了殷实的人家，但论门第，可是要比福建布政使低了不少。三娘子身为庶女有这个脸面，实属难得。

    王妈妈黑了几天脸，笑容忽然又多了起来：大老爷虽然这十几天常去溪客坊，但在亲事上，却一直没有松口。

    本来也是，两家联姻这样的大事，没有主母在场，怎么好下决定？

    “四姨娘自以为这门亲事万无一失，却也不想想，王家在福建飞扬跋扈……就好像土皇帝似的，上个月太子长史郑长青的亲弟弟郑长春，只是犯了点小事，他们就闹得沸反盈天的，又是说郑家欺行霸市，又是说郑长春好色无行，把郑老爷气得吐了血……老爷那样谨慎的人，会这么轻易的就在亲事上松了口？”

    王妈妈和立春说这话的时候，就有一点得意。

    因为七娘子对这里头的争斗一清二楚的关系，王妈妈和立春，有时候就到东里间来说话，避开了九哥的耳目，又能和他呆在一间屋子里。

    现在九哥出出入入，都是王妈妈陪着，王妈妈偶然走开的时候，立春也必定呆在一边。

    不论是小雪还是处暑，都不能沾手九哥的饮食。小厨房曹嫂子做出来的菜，是立春亲手从厨房拎到西偏院来的。

    四姨娘在亲事上如了意，就可能把手伸向九哥。但正院里里外外被大太太经营得就好像是一个铁桶，她要伸手进来，也不是那么容易！

    现在已经是六月末了，大太太随时可能动身回苏州，上回捎信回来时，已经暗示了，平国公许夫人，可能会与她同路下江南，到扬州拜祭许家祖坟。

    居然请动了许夫人！

    许家虽然现在在京城扎根，但老家却在扬州，现在扬州还有族田、族人，除了陪葬静陵的几代平国公之外，家里历年来有什么生老病死的事，也都是要回扬州安葬的。

    大太太自从嫁到杨家，就远离京城，多年来都没有可以走动的娘家人，现在许夫人难得到江南办事，当然要在苏州多住上一段日子，大老爷不但修书请大太太转致邀请，还给平国公本人去信，请许夫人务必要到苏州做客。许夫人到苏州落脚，是肯定的事。

    有娘家人撑腰，大太太的底气就足了，二太太到时候，恐怕都要吃个挂落。想不到许夫人这么疼爱妹妹，千里跋涉，就是为了给妹妹撑腰。

    就算三娘子的亲事说成了又如何？从聘礼到陪嫁……多得是落四姨娘脸面的地方！

    王妈妈渐渐的也就不把这事放在心里了，平时里里外外，都在操心九哥的安全。连大老爷叫九哥去外书房教他读书，王妈妈都厚着脸皮跟到了外院去。

    姜是老的辣。

    七娘子静静地想。

    如果大太太在，还好，多的是借口回绝了这门亲事。王家虽然和杨家走得勤，但杨老爷未必就很看得上王家的行事做派，大太太说上几句，也就回绝了。

    大太太不在，正院是没有人可以在这件事上说话的。

    倒不如潇洒一些，索性就让四姨娘上蹿下跳地忙活去，在大老爷面前也卖个好，叫他知道正院对三娘子，是从来没有什么不好的心思。

    一心一意护着九哥，就是护住了大太太的命根子。

    甚至护到了大老爷跟前……

    大老爷又不是傻瓜，不会察觉出一些不对么？正院的人虽然把九哥看得紧，但也从来没有紧到这个地步。

    这就给将来对四姨娘发难，埋下了伏笔。

    王妈妈私底下、甚至还查到了二太太和王家、李家来往的证据。

    “二月里王家人经过苏州的时候，几个盐商请客，二太太是有请必到。那时李家人倒也在的……”

    “也算是沉得住气了，足足过了几个月，才把这事儿闹到了大老爷跟前。”

    立春附和着王妈妈。

    七娘子就抬起眼，笑着问了一句，“王妈妈，太太对这事儿，您觉得会是怎么个意思。”

    “这还真说不好。”王妈妈对七娘子的态度，已经多了几分随意。

    虽然没有以前的规矩恭敬，但就是这份随意，便证明了王妈妈已经对她卸下了少许防备。

    毕竟是有些渊源，当时七娘子就是被她带到正院的……这几个月来，又一起经历了这些风风雨雨，很容易就有同舟共济的感觉

    “按理说，大太太在京城，也会为三娘子物色亲事。虽说一个庶女的亲事，也不算是什么，但能嫁到京城，却要比嫁在江南好。”王妈妈就沉吟着为七娘子分析。

    七娘子年纪虽小，但是人很机灵、沉稳，虽然有时候还有些不合时宜的傻气，但却能让人放心。

    多教她几句，她在大太太跟前也就知道该怎么行事。

    “杨家在江南人脉已经够广的了，京城却只有几门亲戚……”王妈妈点到即止。

    七娘子若有所思地点了点头。

    京城权贵不少，多的是位高权重，庶子又多的人家，随便找一个家庭复杂一点的，把三娘子嫁过去，大老爷能说什么？京城里的权贵，可都是带着爵的！

    能结交上一门新的亲家，是杨家的好事，但三娘子远离娘家，京城规矩又大，嫁的还是庶子，吃苦，是一定的。

    毕竟是嫡母，要拿捏庶女，多的是办法。四姨娘再得宠又如何？大太太毁掉三娘子的一生，易如反掌。

    七娘子只好在心底安慰自己，“到底是心软的，不然，也不会给初娘子说了那么好的人家。”

    王妈妈看她有了明白的样子，又点拨，“太太这时候要是来信，也说了一门京城的亲事……”

    那大老爷就算是再喜欢三娘子，也要顾及大太太的脸面，至少要等她到家，再来安排三娘子的事。

    王家上门提亲，只能说是四姨娘在这场角力中唯一的机会。

    想必是费尽心机，才能在大太太不在家的时候，安排人上门提亲。

    “四姨娘的运气也好，”王妈妈犹自感慨，“这当口，太太偏偏就不在！也亏她能把媒人安排到这时候上门！”

    是运气好吗？

    七娘子心头一动。

    电光火石之间，一切都清晰了起来。

    四姨娘在九姨娘病重时格外的殷勤……一直让她迷惑不解。

    原来从那时候开始，四姨娘就已经布下了自己的局。

    大老爷虽然还经常到溪客坊去坐坐，但已经很久没有留下过夜了。

    最近他也很少去浣纱坞，大部分时间，都睡在了外院。

    三娘子虽然还是那含羞带怯又喜气洋洋的讨喜表情，但背了人，却时常发呆。连早上的课，都只是低头划拉着纸面出神。

    七娘子对三娘子就有了三分同情。

    六娘子也和七娘子窃窃私语，“虽说是门好亲事，但等到太太回来了，能不能成还是说不准的事。”

    也是有些同情的，“四姨娘怎么还不加把劲——这可是一辈子的事，都做到这个份上了，还在乎再多一步吗。”

    四姨娘虽然还是很少出溪客坊，但禁不住百芳园的人，都把目光集中到了她身上。

    大太太不在，姨娘们都深居简出，七娘子去小香雪荡了几次秋千，也没有遇到别的姨娘，只有两三次在回正院的路上看到四姨娘的身影，或是在赏花，或是在观鱼，脸上怔怔的，写满了心事。

    “也不知道是做给谁看！”王妈妈很不屑，“年纪都这么大了，还以为自己是新来的通房，能凭美色出头？”

    四姨娘虽然都有了要说亲的女儿，但的确还是风韵犹存，别有一股楚楚动人的姿态。倒不至于像是王妈妈说的不自量力。

    不过大老爷这几天都很少进后院，她的确是把俏媚眼抛给了瞎子。

    快到七月的时候，大太太的回信也到了。

    信里也没有多说什么，只说自己六月中旬已动身回乡，不过会先陪着许夫人到扬州祭拜先人，再和她一道回苏州。

    三娘子眉宇间顿时多了几重心事。

    王妈妈也犯着嘀咕，大太太没有特别给她送信，不由得让王妈妈有些提心吊胆，怕是失去了大太太的欢心。

    七娘子倒是没有别的想头，只是越发细心地照看着九哥。

    每天早上她都和九哥一道出门，下了学也不再与六娘子同路，而是等了九哥一道回来。

    对这样严密的保护，九哥有些不适。

    “我又不是三岁小孩。”嘀嘀咕咕的，却也品味出了一些意思，很少出西偏院。

    立春当值的时候，会把他带到东里间坐着，自己和白露说些闲话，一道做针线。

    七娘子和九哥就头对着头练字。

    “到底出什么事了。”九哥看立春坐的远，就低声问七娘子，“

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