庶女生存手册 作者:未知

    姨娘很为难，“老爷还特意吩咐我，今年太太不在，让我们好生侍候着二太太，不要怠慢了她。yuchuanshuwu 玉川书屋手机版”

    王妈妈和立春对视了一眼，王妈妈就板起了脸。

    气氛一时沉闷了下来，四姨娘看了看王妈妈，又看了看立春，才要说话，七娘子和九哥一前一后进了门。

    众人忙互相见了礼，七娘子就和九哥分头进了东西里间。

    四姨娘看着两人泾渭分明的景象，眼睛就像是飘着雾的湖水，迷迷蒙蒙，说不清道不明，半日，才笑道，“往年都是在聚八仙吃饭的，今年还是在那里吧。虽说少了大太太，但二太太的身份，和我们比是天上地下，还是和往年一样，设三席？”

    二太太往年都是和大太太一席，姨娘们一席，孩子们再一席。

    王妈妈和立春虽然都有些不悦，但好像也没有更好的办法了。

    白露忽然笑吟吟地掀了帘子，从东里间踱了出来。

    “姨娘、妈妈、姐姐喝茶。”她礼数周全地捧出了一个珐琅景泰蓝游鱼小茶壶。

    四姨娘看了眼神一闪，又看了看身后的多宝格。

    上头立着的，有秦窑五花油彩瓶，有一整套甜白瓷瓶罐，有楚窑雨过天晴仕女听风瓶……都不是便宜的货色。

    才不到三个月，七娘子已是俨然换了一副富贵的气概出来。

    她又看了看白露身上的穿着。

    半新不旧的水红色长褙子，掐着月牙色的边，料子倒是寻常的官缎……看来，大太太只是做了些表面功夫，倒还没有真的宠信上七娘子。

    四姨娘没来由地就松了一口气。

    这一对双生姐弟，没有一个是省油的灯。九哥且不去说他，七娘子的那安详大方的风度，哪里是一个平平常常的七岁小孩能具备的？她心里的弯弯绕绕，要比看起来多多了！

    九姨娘是怎么生出这一对鬼精灵似的玉人儿来的？

    四姨娘笑吟吟地喝了一口白露倒出来的茶，称赞，“这龙井味道纯正。”

    “老爷特意派人去翁家村搜罗来的。”王妈妈眼里闪过一丝得意。

    江浙一带年年出产上千斤龙井，只要是西湖附近摘、炒的，都号称正宗，但杨家人都知道，只有翁家山西北的广福寺周围两亩地出产的龙井，才能说得上是色绿香郁，味甘形美。杨老爷虽然贵为江南总督，但一年也不过能得上两三斤这样正宗的明前龙井。

    四姨娘就算再得宠，再有本事，也只能喝狮峰山上的明前龙井，七娘子虽然是庶女，只是到了大太太院里，随手拿出来招待客人，泡的都是这么好的茶。

    王妈妈对七娘子就多了一分好感：这孩子，行事很有分寸，该炫耀的时候，是不会手软的。

    四姨娘的笑也有点挂不住了。

    白露看在眼里，就开口打岔，“说到这事，”她有些不好意思地看了眼东里间，“方才九哥身边的小雪来求我，说是九哥看了几本《金玉儿女传》，就有些走火入魔了，想要学着书里，让众人分开坐，分了小碟子上菜，自己倒酒……又不好意思和王妈妈说的。”

    四姨娘似笑非笑地看了白露一眼，白露微微笑着，一副心安理得的样子。

    大宅门里，很多事就是这样，就算是大家心知肚明的丑陋事实，也要用漂亮的借口掩盖起来，才能摆到台面上来讲。

    不论是九哥还是七娘子，都没到看《金玉儿女传》的年纪，只是这个主意，又必须要从少爷小姐的口中说出来，才能有足够的分量。

    九哥当然是最好的人选，男孩子看看这种胡言乱语的话本小说，也不能算是什么大的罪过，更何况《金玉儿女传》这几年来，大江南北无人不读，无人不说——都传到宫里去了，九哥好奇起来，翻看一下，也是有的。

    立春眼睛一亮，兴奋地说，“”好主意，这样一来，二太太也不至于独个一席了。

    是啊，姨娘们一向是到偏室自成一席的，这样一来，二太太可以和少爷小姐们坐在一起，如果是按排行来就坐，九哥要坐在最末，离二太太就远了。

    防二太太到这个地步，也算是杨家的奇观了。

    四姨娘脸上明明白白地闪过了一丝讽刺，“好，九哥要这样做，那当然就得这么做喽。”她起了身，征询地看着王妈妈，“这安排宴席的事，就请王妈妈操心了？”

    “哎。”王妈妈痛痛快快地答应了下来，“四姨娘只管到时候陪着二太太说话就是了。”

    四姨娘笑着点了点头，“嗳，大姐不在，咱们这留守的就得打点起十二万分的精神，免得出了什么差错，惹人笑话！”她站起了身，“昨日陪老爷到金家赴宴，相识的几个夫人，都争先恐后地问起大姐的去向，说是这小半年少了大姐主持局面，她们要寂寞了！”

    杨老爷位高权重，大太太当然也就是社交圈里的领袖，平时和几个夫人，走得很近，往往互相到对方家里做客。

    白露和立春笑盈盈地送走了四姨娘。

    “不过是带着她到那些个轻浮浪荡的场合去见识了一番世面，就当自己是个正经太太了。”王妈妈要笑不笑地说，唇边带了几分厉色。

    白露笑了笑，没有接王妈妈的话头，直接进了东里间。

    大太太屋里，难免也分了派系，白露是梁妈妈的干女儿，和王妈妈走得太亲近，各方面影响都不好。

    王妈妈撇了撇嘴，正要说点风凉话，立春就忙把她拉到了自己日常起居的小屋里。“当着九哥的面，可不能乱说话。”

    王妈妈虽然不以为然，但也没有多说什么，倒是立春若有所思地问王妈妈，“妈妈说，四姨娘这几次出去，会不会是说三娘子的亲事去了？”

    大家女眷，除了正经太太小姐，可以出门做客之外，姨娘出门的次数太多，是会招人非议的。

    王妈妈心头一紧。

    身为大太太身边的干将，她哪里不知道大太太对四姨娘两个女儿的观感？

    若是被四姨娘神不知鬼不觉地说成了亲事，大太太不知道要有多生气！

    她想了想，又摇了摇头，“说亲是正经的事，哪家的太太也不会和姨娘搭这个腔！传扬出去，是要叫人耻笑的！”

    立春就觉得王妈妈说得也有道理。

    “妈妈经过的事情多，还是您看得准。”她笑着奉承了一句，“清明的事该怎么安排，我听您的吩咐。”

    王妈妈心里的一点点气，也就消于无形了。

    两个人商议定了，就分头去办事。

    下午七娘子进朱赢台的时候，三娘子正在和六娘子说笑。

    “一般的人家，哪里会让女儿看《金玉儿女传》！”她的笑声很动听，就好像清泉打在了石头上，“被人知道，羞也羞死了！要是我呀，恨不得去撞南墙！”

    七娘子看了她一眼，笑着招呼，“三姐姐。”

    她的声音和以往比，多了三分甜味。

    三娘子喜气洋洋地回了礼，“七妹妹好！四姨娘方才去正院，打扰你午休了。”

    虽然是客气话，她的语气也很软，但三娘子到底是不是在客气，众人都心知肚明。

    六娘子一皱眉，不再搭理三娘子，回头专心致志地分线去了。

    黄绣娘却从绣屏上抬起眼，饶有兴致地看着七娘子。

    七娘子眼珠一转，故作无知，“什么《金玉儿女传》，三姐，你可别胡乱编排我……我连那里头说的是什么，都不知道！”

    “嗳呀，怎么，你没看过吗？”三娘子一边说，一边冲七娘子挤了挤眼，一副你我心照的得意样子，语气里还带着几分不屑，“那怎么是你的丫鬟去和四姨娘说，想和《金玉儿女传》里一样，各人分开坐了，各自吃平素里爱吃的那几样菜？”

    三娘子最大的毛病，就是很容易沾沾自喜。

    “原来如此！”七娘子点了点头，“三姐姐不愧博学多识，知道得这样清楚！连《金玉儿女传》里有这样的段落都晓得！”

    三娘子的笑声就哽在了喉咙里。

    六娘子却忍不住轻声窃笑了起来。

    四娘子皱起眉，深深地看了三娘子一眼。

    “你、你，你可别乱说话！”三娘子有些发急了，圆脸上的喜气消失无踪，余下了深深的怒气。

    七娘子看了三娘子一眼，微微一笑。

    她虽然不喜欢生事，却也绝非任人欺凌之辈。在深宅大院里，若是连自己的尊严都维护不住，只会让所有人看不起。

    “三姐这满嘴里《金玉儿女传》、情呀爱的……”她摇摇头，“倒不是我爱嚼舌头，三姐今年都十三岁了……比不得我们还小，总要留心话语，小心祸从口出。”

    六娘子趴在桌子上，脸都憋红了，吃吃的笑声，还是争先恐后地从她嘴里跑出来。

    三娘子也快到说亲的年纪了，七娘子却才七岁，谁爱看这种儿女情长的话本，一目了然。

    四娘子冷冷地看了七娘子一眼，又瞪了瞪自己的姐姐。

    “都别说话了！”她语调僵冷。“咱们是来做针线的，还是来嚼舌头的？谁不学，偏学那起子烂舌头的老婆子！”

    “就是！”七娘子马上跟了一句，“不知道的人，还以为这是什么地儿呢！什么捕风捉影、以讹传讹的事，都能拿到朱赢台来说。”

    六娘子的笑声更大了。

    要说嚼舌头，谁也比不上三娘子，中午白露才说起了《金玉儿女传》，下午她就用来嘲笑七娘子。

    三娘子涨红了脸，眼泪已在眼眶中转来转去，四娘子气得说不出话来，狠狠地拍了拍桌子。

    “够了没有！”黄绣娘沉声厉喝。

    屋内顿时静了下来。

    几个女儿都起身向先生请罪，杨家最是尊师重道，在黄绣娘面前，没人敢摆小姐架子。

    黄绣娘也没有多加苛责，众人就又坐下开始绣花。

    六娘子一边擦着眼角笑出的泪，一边又快又准地刺着眼前的大红镶金边的苏绒。

    “二姐姐展眼就要出门子，我想做个荷包给她，”她悄声对七娘子说。

    七娘子心中一动。

    别看六娘子平时没心没肺，其实，行事很有章法。

    二娘子在姐妹中人缘不算好，和五娘子也不如三娘子、四娘子亲近，可又是大太太的心头肉。

    六娘子送她荷包，又讨好了二娘子，又在大太太跟前露了好。

    七娘子沉思了片刻，就放弃了效法的念头。

    六娘子讨好二娘子，是六娘子的事，她是庶女，没有在正院过活，总是要想办法在大太太跟前献点殷勤的。

    她和九哥之间的联系，已经够让大太太忌惮的了，若是再巴巴地上赶着和二娘子、五娘子亲近，只会让大太太觉得她贪得无厌，都有了九哥的照拂，还要再找靠山。

    每个人都有属于自己的路线，六娘子的做法再讨巧，不适合她的，就不能学。

    七娘子缓缓地绣着一朵芍药花，心不在焉地思忖着。

    不知道清明那天，二太太会有什么表现呢？

    18余波

    七娘子没想到消息传得这么快。

    第二天早上她还在练字，王妈妈就进了房。

    “王妈妈。”七娘子连忙问好，要放下笔和王妈妈说话，王妈妈却按住了她的肩膀。

    “七娘子别客气，继续练字！”王妈妈脸上一片柔和，笑着又说，“没想到七娘子也是个不饶人的性子。”

    七娘子心先是一紧，但很快又放松了下来：王妈妈只有比她更讨厌三娘子的份。

    要不是拿准了这点，她怎么敢对三娘子口出不逊？

    她若无其事，“怎么说，我都是正院的小姐……三姐姐也太过分了些。”

    王妈妈就算原本不喜欢七娘子，现在都要对她有三分好感了。

    三娘子一向很得大老爷的宠爱，以前大娘子在家的时候，大娘子对谁都是笑脸相迎，和三娘子之间，也算和睦。

    二娘子性格清冷，三娘子又有几分怕她，两个人之间，也没有爆发过什么冲突。

    五娘子却是有几分羡慕三娘子的得宠……以一个庶女的身份，穿的戴的，都不输她这个嫡女。但她又品不出三娘子话里的意思，往往过了一会儿，才暗自气起来。

    只有七娘子，平时不显山不露水，和三娘子斗起嘴却是千伶百俐，三娘子还是第一次被噎成了这样。据说昨晚气得摔了好几个瓶瓶罐罐，倒叫去溪客坊和四姨娘说话的大老爷有些不舒服，把三娘子叫去说了几句。

    “若是这两个小姐，能学学六娘子就好了。”她装腔作势地叹了口气。

    七娘子目光一闪。

    没想到六娘子的那点保护色，王妈妈是看得清清楚楚。

    “嫡庶有别！”她含笑应着，“再怎么说，连正院都没进，却那样……不知道的人，还当是嫡小姐呢！”

    王妈妈更满意了。

    她对七娘子的态度明显地亲近了起来。

    立春一点也不奇怪，倒是九哥暗地里问小雪，“七姐做对了什么？怎么王妈妈看了她，倒比见了五姐还亲近些。”

    小雪只好告诉了九哥，九哥听了，若有所思。

    到了第三天，二娘子都知道这件事了。

    大太太不在，晨昏定省就被大老爷免了，他名士风流，衙门里没事的时候，喜欢元龙高卧，在浣纱坞耽搁到日上三竿才起身。姐妹们就少了相聚的机会。

    二娘子惦记小弟弟，又忙着绣嫁妆，只好和七娘子、九哥约了，每隔三天，让这对姐弟到她的幽篁里吃晚饭。

    吃过饭，二娘子就给七娘子使了个眼色，自己踱到了小书房去。

    七娘子只好乖乖地跟上去。

    幽篁里是一进的小院子，二娘子爱洁，平常早、午饭在西厢吃，七娘子来了几次，每次都是在西厢吃了饭就走，这还是第一次进正屋。

    正屋也是小小巧巧的里外三间，二娘子的丫鬟小寒站在西里间门口，对她含笑招手。

    七娘子对她笑了笑，掀开竹青色琉璃帘子，进了西里间。

    幽篁里被布置得很雅洁，屋里屋外，都没有多余的装饰，不过只看这色泽均净的玻璃珠帘子，就能体会出雅洁背后的富贵。

    西里间里有两三个松木大书架，上头叠了满满的书，好些书揭开了几页乱糟糟地堆在一起，窗前青玉案上一个竹笔海塞满了毛笔，蝉翼宣、薛涛笺……散乱地放了一桌子。

    七娘子看了，倒觉得很亲切，也对二娘子多了几分敬意。

    看得出二娘子是真有学问。

    二娘子坐在青玉案前，看到七娘子进来了，就指了指窗边的一把红木圈椅。

    “你和三妹拌嘴的事，已经传到了父亲耳朵里。”她开门见山。

    七娘子不由得一挑眉毛。

    以前小时候和伙伴们玩耍，也难免口角，当时她最看不起的就是这种人，稍微受了气，就喊‘我要告诉我爸’。

    想不到三娘子居然是这种人。

    “三姐姐……”和二娘子说话，不比和王妈妈，可以肆无忌惮地展示她对三娘子的憎恶，七娘子沉吟了片刻，就要开口。

    “三娘子这件事做得很不漂亮。”二娘子打断了她的话。“父亲倒并没有偏心，说了她好几句。”

    大老爷也就是昨天去了溪客坊，七娘子只知道三娘子摔了些碗盘，被大老爷说了几句，倒不知道三娘子是告状不成，反而落了不是。

    就连这不完整的事实，都还是王妈妈告诉她的。

    消息太不灵通了！七娘子暗自感慨，旋即，又佩服二娘子的本事，别看她每日深居简出，不动神色之间，原来对溪客坊的事都这么清楚。

    溪客坊可是四姨娘经营了多年的地盘，里头的事，一向是很少传到外面来的。

    “但是，”二娘子也不在意七娘子的沉默，“父亲虽然嘴上不说，心里，却是一定会对你有所不喜。毕竟，他最喜欢的是兄友弟恭……合家和睦。”

    她脸上飘过了淡淡的讽刺。

    七娘子不以为意。

    大老爷就是看在九哥的份上，都不会对她厌恶到十二万分，再说，这样的小事而已，能有多不喜欢？退一步说，不喜欢就不喜欢吧，在内院生活，看的不是大老爷的脸色，而是大太太的喜恶。

    “小七鲁莽了。”她细声细气地自我检讨。面子功夫，还是要做的。

    二娘子不以为然，“难不成还任她说那些个不要脸的话？”

    她的语气一向是淡淡的，很少这么激烈。

    七娘子诧异地看着二娘子。

    “分明是偏房庶女，”二娘子的不屑非常明显，“却不知轻重，每日里搬弄是非，口蜜腹剑……偏生手段又那么笨拙！真是叫人笑掉大牙！”

    七娘子顿时对二娘子多了几分亲近。

    一年前她和九姨娘才到苏州的时候，三娘子是第一个来南偏院探访她们的。

    当时她笑得很甜，态度，也很客气。七娘子还暗自庆幸，她不是个难相处的人。

    没想到才出了南偏院的门，她就笑得前仰后合，银铃般的笑声，传得老远。

    “九姨娘身上穿的，还不如溪客坊的粗使丫鬟！”

    九姨娘和七娘子才送她出门，当时就在院子里，这话，肆无忌惮地传到她们的耳朵里。

    有时候，怨就是这样结下的。

    只要想到九姨娘当时眼中流露出的伤心，七娘子就恨不得扇三娘子几个耳光，教教她做人的道理。

    她勉强克制住了应和二娘子的冲动。

    二娘子是姐姐，说三娘子几句，是占了身份，占了理。

    她也是偏房庶女，又是三娘子的妹妹，有些话，二娘子可以说，她不可以。

    “三姐有时候，是有些不讲究。”她含蓄地应和，“但小七也有些僭越了，毕竟是姐姐……还请二姐不要见怪。”

    二娘子面露一丝赞赏，却没有多说什么。

    两个人说了几句寒暄的话，又提到了八姨娘的肚子。

    “大寒服侍得还算尽心。”二娘子淡淡的，“只是八姨娘怀相不好，心里的事又多，难免一天两日的折腾。”

    “算来，再过四个月，家里又要添人口了。”七娘子作出高兴的样子。

    二娘子叹了口气，没有应声。

    七娘子发觉她怎么都看不透二娘子的心思。

    别看二娘子平时一副方正严明的样子，其实心底对这些事，门儿清吧？

    很快就到了清明，清明那天早上，七娘子早早起床，梳洗打扮。

    这样严肃的场合，就不适合再与九哥一起扮双生子了，再说，二太太又不是傻瓜，她和九哥之间的神态，还是有很大差距的，能骗得了一次，难道还能骗第二次、第三次？

    大太太打的想必也不是这个主意。

    不过，双生子亲密一些，也在情理之中。

    七娘子都写完一百个大字了，九哥才刚刚起床，揉着眼一边往外走，小雪一边给他穿衣服，又把他哄到净房里洗漱。九哥在主屋住惯了，时常走反。

    吃过早饭，王妈妈和立春忙拿了钥匙去开主屋的门，昨天已经叫人洒扫过了，今日众人要先聚集在这里，听大老爷说几句话。

    七娘子和九哥就规规矩矩地进了主屋正厅，数了排行先坐了下来。没有多久，姐妹们陆陆续续都到了，大家互相见过礼，大老爷也甩着袖子进了正厅。

    大老爷是有年纪的人了，这些天一直宿在浣纱坞，此时就有些没精神，眼底下有淡淡的黑青。

    他说了几句场面上的话，又捏了捏九哥的小脸蛋，就带着他先去了念先祠。

    七娘子就坐在九哥身边，大老爷的眼神掠过她时，明显地顿了顿。

    七娘子垂头敛目，做出一副很娴静的样子来。

    大老爷喉头动了几下，终于还是没说什么，牵着九哥出了正厅。

    他一走，厅里顿时热闹了起来，三娘子还是一脸喜气洋洋的样子，带着笑和四娘子搭腔，“四妹，你帮我看看，我的项圈是不是扯着头发了。”

    众人的目光顿时就集中到了她的脖子上。

    三娘子胸前挂着一个红宝石赤金项圈，黄金璎珞沉甸甸地坠在她胸前，看着，不但是足金，而且还下了很大的功夫精雕细作。而且金灿灿的，看起来，就像是新上身的一般。

    这个项圈随随便便，价值上千两是跑不掉的。

    三娘子虽然没有对七娘子说一个字，但已经明明白白地告诉众人：拌个嘴不算什么，她受了委屈，大老爷自然会补偿。

    众人的目光就又调向了七娘子。

    七娘子身上没有什么多余的装饰，只有鬓边插了一朵珠花，手上笼着玻璃种的蓝花翡翠镯子。

    翡翠也不能算是很名贵的玉料。

    二娘子暗自皱了皱眉，面上多了三分冷意。

    七娘子就好像没有听出三娘子的弦外之音一般，犹自低头专心地望着手里的帕子。

    三娘子得意地和四娘子说笑起来，议论着小香雪的梅花谢了，玉雨轩的梨花开得好。

    七娘子这才抬起头叫白露，“给我倒茶。”

    白露忙笑吟吟地和立春一起捧了茶壶，一个一个小姐加了过来，一边续茶，一边和立春聊天。

    任你三娘子多得大老爷的欢心，只要你是偏房庶女，就不能把丫头带进主屋！

    六娘子眸中闪过了一丝讽色，看了三娘子一眼。

    三娘子虽然还是笑容满面，但眼里的笑意已经消失无踪。

    倒是二娘子，看上去还是平平常常，冷冷淡淡，眼底却柔和了起来。

    “侄女们都到得好早，”院子里忽然传来了二太太的笑声。“我来迟了！”

    “二婶！”众人都起身招呼行礼。

    二太太牵着一个娇娇怯怯的小女孩，进了堂屋。

    七娘子不由留神打量第一次见面的八娘子。

    八娘子和七娘子、九哥是同年同月同日生，七娘子先出了娘胎，九姨娘还在使劲生九哥的时候，八娘子就落地了。这三个孩子，只差了两三个时辰不到。

    和七娘子、九哥的高挑不同，八娘子显得很瘦小，七岁的人了，看上去就像五岁、六岁一样。

    她穿着粉蓝色亮缎裙子，桃红色满地金茧绸袄，单从长相上看，是个美人坯子，可惜透着病容，有些压不住这漂亮的衣着。

    八娘子好像很依恋二太太，和姐妹们见过礼，就倚到二太太身边。

    二太太在客位上喝过两碗茶，就带了姐妹们到念先祠祭拜。

    大老爷已经带着九哥祭拜过了先人，先行离去了，没有和二太太打上照面，只是留了话，中午把九哥留在他那里吃饭。

    王妈妈和立春难掩喜色：大老爷心里最疼爱的，还是正院的九哥！

    二太太也没有尴尬，笑吟吟地听了小丫鬟的话，点点头让她下去了。回身带着女儿家们进了念先祠。

    念先祠是三间小屋打通了做成的小祠堂，一进屋就能看到一溜红木长案，上头供着十多个牌位，每个牌位上方还挂了栩栩如生的音容图。

    七娘子只是撩了一眼就不敢多看，跟在二太太身后鱼贯给每个牌位上香跪拜。

    十多个牌位，说快也快，很快就祭拜完了。

    原本肃穆的队伍出了念先祠，一下就热闹起来。

    三娘子把八娘子拉到身边，笑嘻嘻地逗她说话。

    六娘子也凑到七娘子身边，议论着八娘子身上的新装，“虽说料子是好料子，但桃红配粉蓝，却有些俗了！”

    而且，也显示出了八娘子脸色不好的缺点。

    七娘子胡乱点了点头，“前面就是小香雪了吧？”

    小香雪的白梅花大半都落了，一丛绿叶中隐隐约约露出了半个屋顶。

    六娘子笑着说，“嗯，从这条路岔过去，就到了小香雪。直行再左转，是聚八仙。”

    一边说，两个人一边走，已经看到了聚八仙周围开得团团如雪的琼花。

    19春宴

    七娘子还是第一次参加杨府女眷内部的宴会。

    她规规矩矩，按照排行坐到了六娘子身边的高几后，把最靠近二太太的位置留给了二娘子。

    三娘子坐在二太太右边下手，二娘子坐在二太太左边下手，八娘子就只好坐到七娘子对面了，二太太往年是要和大太太坐在一起的，大太太不在，她就大大方方地坐到了上头打横的位置。

    几个杨家女儿就互相使眼色。

    这里是大房，大太太只是暂时离开，按理来做客的二房主母，怎么都要给大太太留一个空位置，体现出虽然大太太人在外地，但做妯娌的还是很尊重她。

    杨家每年吃年夜饭的时候，都要在大老爷下手给二老爷留个位置，就是这个道理。

    二太太也是书香人家出身，怎么行事这么没有章法？

    大家坐定了，王妈妈和立春就张罗着上菜，四姨娘笑吟吟地从偏厅进了正厅，对二太太施了一礼，“给二太太请安。”

    二太太连忙笑着点了点头，态度也很热情，“这些时候大姐不在，辛苦你了。”

    四姨娘连忙谦让，“说不上辛苦，也没有多少事要操心。”又问，“二太太今日少人陪，可要叫几个说书的女先儿过来解闷？”

    大太太是从来不在小姐们跟前听说书的，她家务繁忙，一年也难得有两天想起杨家养的这几个说书先生。二娘子面露不悦，却没有说什么。

    二太太笑得很客气，“不必了，今日早起，有些困倦，想着早些吃完，在聚八仙休息一会。”

    一边说，她一边对四姨娘点了点头，像是在多谢她的好意。

    七娘子就觉得有些不对。

    察言观色，她是一把好手，前世她在人际关系错综复杂的办公室生存了三年多，居然四面讨好，靠的就是察言观色的过硬功夫。

    二太太和四姨娘前几年来往应当是不少的，前几年四姨娘执掌家务，两家人日常总有来往，怎么如今却是一副陌生的样子？彼此之间客客气气的，看不到一点人情味。

    装得太过，就有点假了。尤其四姨娘这个人，见面三分情，就算二太太不拿她当回事，她都要上来套套近乎的。

    七娘子留了心。

    四姨娘也没有再多说什么客气话，就回到了姨娘们吃饭的偏厅去了。

    一点都不像是她平时的行事。

    这顿饭吃得波澜不兴，因为二太太喊累，大家都没有说话，只是默默地吃了些东西便散了。七娘子想出的好主意，因九哥不在，倒没有发挥什么作用。

    吃完饭，二太太也没有马上离去，果然到聚八仙里厅的美人榻上歇息下来，嘱咐八娘子跟着姐姐们在聚八仙周围走走散散，消消食。

    进了三月，天气和暖起来，大家都没有离去，三三两两地在聚八仙里里外外说闲话，赏琼花。

    七娘子和六娘子站在最繁茂的那株琼花边上，有一搭没一搭地说着刺绣上的事，六娘子已经做好了给二娘子的荷包，又觉得过于简薄，送不出手，正在发愁要加绣什么，一会儿嫌绣屏太招摇，一会儿又嫌手帕太细巧，两个人说来说去，都没有定论。

    三娘子和四娘子遥遥地站在路边，采撷着道边盛放的杜鹃花，二娘子带着八娘子，不知道去了哪里。

    聚八仙附近就冷清下来，那些服侍着的丫鬟、婆子们，也都各自去吃饭了，还在轮值的，也都远远地离了聚八仙，站在路边说笑——二太太好静。

    姨娘们更是早走了，她们身份尴尬，有二太太在，就十分的拘束，倒不如散开各自自在。

    七娘子就看到聚八仙侧门那里，水红衣裳一闪而过。

    四姨娘今天穿的就是水红色长褙子。

    六娘子还说个不休，七娘子看了看她，尴尬地笑了起来。

    “六姐，我去净房。”她小声说，有些羞窘。

    六娘子一下笑了，“这有什么不好意思的？”她倒是没有说与七娘子同去。

    七娘子就招呼了白露，一道进了聚八仙东偏厅里头的净房。

    隐隐约约，能听到后厅传来了二太太的说话声。

    七娘子竖起耳朵听了听，却听不真，她就低声对白露说，“帮我翻到窗户外头去！”

    净房后头是一大丛琼花，遮住了有心人的视线，翻出窗户，她就能绕到后厅窗户边，听听二太太和四姨娘都在商议什么。

    若只是四姨娘一个人，七娘子当然乐得坐山观虎斗，可现在大太太不在……二太太的心事，又全在九哥一人身上。

    她不能不听听二太太和四姨娘到底在商议什么！

    白露脸色刷一下就白了，她迟疑地望着七娘子，没有说话。

    七娘子也坦然地回视着她。

    白露能不能成为她的心腹，就看这一刻了。

    她没时间解释前因后果，也不想解释……白露如果心里还向着大太太，没有把自己这个主子当回事，可能就不会帮助自己，做这种离经叛道，没规矩的事。

    但若是白露心里有自己，那就不一样了，在大宅门里生存的女人，私底下哪一个没有些见不得人的事情？不要说翻窗偷听，趴在地上的时候都有！

    白露面上闪过犹豫，她看了看七娘子镇定的表情，咬了咬唇，当机立断，“我替您去！您就在这等着！”

    七娘子一下松懈了下来，心口软融融的。

    白露终究是向着她的。

    “你太高了。”她笑着说，“不要紧，我在西北的时候，比这还野呢！”在西北生活的时候，有限几次，她能和杨家村里的亲戚们聚在一起，孩子们淘气，上树上房，大人们都不以为意，七娘子虽然不能说身手灵活，但翻过聚八仙这矮小的窗户，还是不难的。

    白露就帮着七娘子爬出了窗户。

    她小小的身影，被琼花丛遮着，连白露这样的有心人，都只能隐隐约约地看到她的头顶。

    七娘子很快就闪到了后厅窗下。

    聚八仙的这一侧靠着假山，被琼花从环绕，没事的时候，是不会有人过来的。

    或许是因为这样，窗户只是虚掩着，没有关实，隐隐约约的人声，就从窗户缝里飘了出来。

    四姨娘似乎很感慨，“说是这样，可谁知道他们家到底是怎么个境况，我上回在金家与他们家的十三姨娘攀谈起来，只说是虽然近年来他们家太太不管事，却又反而更乱了些，新上来的几个管事姨娘，都不大顶用。”

    二太太似乎有些不高兴，“说是这样说，到底也是布政使！你要是还不中意，我也无话可说了。就看大嫂怎么安排吧。”

    七娘子倒觉得有些无趣：说的肯定是三娘子的婚事了。

    江苏布政使李文清是大老爷多年的老下属了，大老爷总督江苏、浙江、福建三省，军政事务繁忙，李文清就管着江苏省里一切大老爷不愿操心的事，是他的得力助手，三天两头上门来说话，连大太太对李太太都有格外的好脸色。

    李家有意为嫡子说三娘子为妻，也不足为奇。李家和杨家不同，子嗣繁多，足足生了十多个儿子，李老爷续弦三次，嫡子满屋乱窜，一点都不稀奇。

    三娘子若是说过去给嫡子做正妻，那人自然也是遂意的，有杨家做靠山，将来分家时，明里暗里，总能多占些好处……在三娘子这边，看在杨老爷的面子上，谁也不会给三娘子不痛快的，也称得上是门好亲。

    四姨娘却有些犹豫，“让您操心了！只是这事……还请容我再想想！”

    二太太哼了一声，没有答话。

    七娘子无声地叹了口气，她对三娘子的婚事没有丝毫兴趣。虽然不喜欢这个姐姐，但她也不像大太太，卯足了劲儿要在三娘子的婚事上给四姨娘使绊子……这可是关系了三娘子的一生。

    四姨娘又开口了，语调婉转了许多，“您难得来一次，也出去走走，赏赏花，我就先告退了！”

    二太太似乎有些疑惑，“这么着急走？我们姐儿俩要聚在一起，可不容易——你手头的那事——”

    “三娘子没说上个好亲，我又哪有心思想别的？”四姨娘有些哀怨，“大太太眼看着就要回来了，这才几个月功夫，挑中了人，还要和大老爷厮磨……”

    二太太重重地叹了口气，语气有了些不耐，“知道啦，李家，你是看不中的！”

    四姨娘还在说话，但七娘子已经悄悄地退回了净房外头，伸手让白露拉着她，翻进屋里，整理着褶皱了的衣裙，又理了理头发。

    偷听也是要讲究技巧的。

    就算别人没留意到，六娘子肯定知道她消失了多久。

    上个净房上了半个时辰，那是大笑话……再说，知道了她们在说的是什么事，七娘子也就没了听下去的兴致。

    七娘子一边和白露说话，一边出了净房。

    正巧迎面撞上了四姨娘身边的霜降。

    两边都愣住了。

    还是七娘子先回过神，对霜降点了点头，从东偏厅拐出了聚八仙。

    六娘子正和八娘子坐在聚八仙外头的石墩上说笑，在耀眼的阳光下，八娘子的脸色似乎也好看了不少，见到七娘子，她们同时迎了上来。

    七娘子连忙压下了心中的思绪，对八娘子亲切地笑了笑，谢过她送给自己的衣服。

    八娘子和二太太比，就要腼腆都多了，二太太对人倒一向是亲切和气，大方雍容的，八娘子却只是笑着说了声不必客气，就害羞地缩到了六娘子身后。

    后厅的门忽然被打开了，两三个丫鬟出来打水端进去给二太太洗漱，不多会，二太太笑着和姐妹们说了说话，便拉着八娘子出了聚八仙，王妈妈和四姨娘不知从哪里出来，一左一右把她送出了百芳园。

    众人也就各自回房休息。

    七娘子回到西偏院时，九哥已经睡了一觉，小雪正里里外外忙着服侍他洗漱。立春和王妈妈忙围上去献殷勤，七娘子就带着白露进了东里间。

    在聚八仙听到的那几句话，还萦绕在脑海中，不肯消散。

    四姨娘说话一向是很有玄机的，这次也不例外，她和二太太说的几句话，七娘子越回味就越觉得不对劲。

    两个人要联手，总是要有些共同的目标，或是可以交换的利益。

    听四姨娘的口风，是想在这五个月内找到可心的人家，让二太太说媒，她再向大老爷做些功夫，等到大太太回来的时候，木已成舟，就算大太太再生气，也都没有办法了。

    计策是好的，但二太太为什么要帮四姨娘这个忙？为三娘子说亲，二太太就必定会得罪大太太。

    她可没有什么要求着四姨娘的地方。四姨娘自从几年前被大太太从管家的位置上赶了下来，一直都是靠着大老爷的宠爱，才能维系着自己的体面，可不是当年管家时威风八面的样子了。

    难道是四姨娘手里握了二太太的把柄？

    二太太这么多年来，都想打九哥的主意，行事要是不注意一点，有什么把柄落到四姨娘手里，也不是不可能。

    又是什么样的把柄让二太太这么卖力地为四姨娘办事呢？

    七娘子想了半天都没有想通，四姨娘行事，一向是这样轻描淡写中蕴含了无限的深意。

    走一步看一步吧！她放下了这件事。

    二太太到底想做什么事，只要三娘子的亲事真的说成了，就不怕自己不知道。

    四姨娘要做什么，必定会露出端倪的。她虽然得宠，但也不能一手遮天，就算大太太不在，王妈妈、立春，也都能和她抗衡。只要能护住九哥，别的事，轮不到她来管。

    七娘子就把这件事放到了一边，把立春请到东里间来说笑了好一会，旁敲侧击地问了问九哥的情况。

    九哥虽然是大老爷唯一的儿子，但大太太把他看得很紧，一向是很少到外院去的，这次跟着大老爷到外院吃饭，对他来说是很新奇的体验。

    据说大老爷问了九哥一些?br /