“太后，忠勇公福晋还候在殿外求见太后。”
    崇庆皇太后的指尖动了动，沉着脸没说什么。
    “奴才斗胆，扰太后清静。”老嬷嬷犹豫了一下，揣摩着太后的心思，还是决定继续说下去，“从前确是忠勇公福晋不好，做事不持重端方，也当着您的面儿说了一些大不敬的话。只是福晋到底年轻气盛，要学着的事情还多着呢，太后莫要与她一般计较。何况——”
    太后静静看了她一眼，不怒自威。
    老嬷嬷霎时就把已到嘴边的话给咽了下去，慌忙跪下请罪：“奴才有罪，奴才有罪，不该妄议此事。还请太后降罪。”
    “何况什么。接着说下去。”
    老嬷嬷强撑着语调的平稳，不让声音发抖：“何况，忠勇公福晋说的话，确实在理，是为了太后您考虑，字字真挚恳切啊。而如今福晋大病初愈，入宫之后第一趟事情就是来给太后您请安，您不见她，可她在寿康宫外头还候着呢。这时候太阳也毒辣——”
    “你当真觉得，哀家还是为了讷亲的事情，对她存了偏见，不愿见她吗？”太后冷冰冰地发话，“且不说哀家那时就未怪罪迁怒于她，即使是心存怒气，都隔了这么好几年了，难道凭着哀家的气量，容不下这么一个后生晚辈？”
    “那太后为何不见福晋？”
    太后听到这里，终于默默叹了口气，抚着手里的茶盏怅惘许久：“这孩子是个好孩子，可她性格太过执拗，为人处事，太过秉持原则，不懂何为退让变通。之前舒妃产子这桩事情，她本可以不被牵扯其中的，可她硬是出宫后就称病居于庄子上，这消息要是传进皇帝的耳朵里，他会心中作何想法？可否会认为是忠勇公福晋心生怨怼，进而埋下祸患呢？”
    “这孩子，同哀家说话时是道理一套接一套，可放在她自己身上，到底还是当局者迷。”皇太后摇头，眉眼间有几分失望之意，“难为哀家从前还觉得这个孩子知进退、有分寸，是个可用之才。现在想想，她性子过于诤烈，倒是可惜了。”
    “太后娘娘是不见福晋了？”
    太后刚要颔首，只是心思转了转，又改了主意：“不。你让她进来吧。哀家倒想看看，她在庄子上待了一年多，可是有什么长进。说不定她的性子改好了，也不排除这样的可能。”
    “妾身给太后娘娘请安。”
    纯懿跪在崇庆皇太后跟前，端着茶盏向她叩头请罪：“妾身一贯愚钝蠢笨，从前惹了太后不虞，望太后娘娘降罪。”
    “这么多日子没有见哀家，怎么开口就是这句请罪的话？”太后接了她端过来的茶盏，微微掀起盖子待茶水凉下来，“既然是陆陆续续病了好些日子，就不要在地上跪着了。你的身子也不好，从前落下过病根子，还是起来坐吧。”
    “纯懿谢太后恩典。”纯懿本是要自己起身的，却还是被一旁寿康宫的嬷嬷托了一下手臂站起身。
    她站在原地眨了眨眼，漂亮的清亮眼眸里没忍住，瞬间浮起一层湿气。她整个人的眼眶都是红的，配合着她瘦削的面庞弧线，惨白虚疲的脸色，让人见了不由自主升腾起心生怜惜之意。
    “好端端说着话，怎么就一副受委屈的模样了。”太后即使隐隐约约觉得纯懿是故意作出这副样子来向她示弱，却还是觉得如此美人垂泪，总不免惹人心疼，“若是有什么事情在心里，不妨说出来让哀家给你做主。”
    纯懿轻轻摇头，咬了一下嘴唇，眼尾向下耷拉着，眼神向上看着太后，楚楚可怜的模样：“纯懿还以为，太后再也不愿意见纯懿了。纯懿知道，自己从前不听话、不懂事，满心固执倔强，置太后的善意于不顾。可是纯懿知道错了，纯懿以后再也不会如此了——只求太后能垂怜，顾惜舒妃娘娘及十皇子。”
    “怎么了？舒妃在宫里好好的。十皇子养在撷芳殿，虽不能交由舒妃亲自抚养，却也是由乳母尽心伺候着一点点儿成长起来。”
    纯懿仰头看着太后：“十皇子是早产，先天胎里不足，出生时哭声孱弱，不似足月胎儿那般强健有力。往后有神明庇佑、祖宗爱护，成长到今日，可先天落下的毛病，还需后天好生调理养护。太后，您比妾身更清楚舒妃的性子，她不是那种争抢之人，即使是为人生母，却也心思软弱善良，不懂得为了孩子要强的道理。”
    “十皇子是哀家的孙儿，哀家自然会细心呵护他，保他平安无虞。可是，哀家膝下孙儿不止他一个，别的孩子，哀家当然也要一视同仁，不可有厚此薄彼的事情发生。否则，恐生事端。”太后还是与纯懿说掏心话的，“你聪慧，应当知道这个孩子的身世过于扎眼了——要怪只怪你们叶赫那拉氏家世显赫，而后宫里拿的出手的满洲嫔妃，实在是太少了。”
    “为何要怪自己家世显赫，为何不能怪那些心肠歹毒之人？”
    “心肠歹毒？”太后笃悠悠反问了一句，似是听了什么玩笑话一般，“纯懿，你心思还是太浅了，到底