“戏班子里若真有人是姐姐你们不想见的，大可指名道姓让人换了去，总不碍着这出戏去。可是，这人偏偏替换不得。那还能有谁，不就是与伯母相识久矣的骆师傅吗。”
    “你既然猜出是骆师傅，难道不想知道，为什么长姐与我，不愿额娘见她？”
    “还能是什么原因。伯母的人生经历，单纯无趣。她与人为善，总不会主动与骆师傅结怨。必然是骆师傅在什么见不得人的事情上，辜负了伯母的知音提携之恩。我虽比姐姐你们都小上好几岁，从前事情发生时我也许还懵懵懂懂，可我现在已经不年轻了。”纯懿将身上的披风稍微拉开一点儿透透凉风，“姐姐当年那一句‘欲得周郎顾，时时误拂弦’，如今想来，应该不是对我说的吧。”
    美珊偏过头去掩唇轻咳几声，转过头又说：“果然瞒不住你。骆琴女心机深重，长姐与我，都厌恶她至极。偏偏额娘还将她视作闺阁旧相识，到了今日，病情危重之际，还想着要听她抚琴一曲，如何让我们姊妹能觉得顺心？”
    “架不住伯母想见。”纯懿淡淡一句，终结了这个话题，也让美珊迟迟说不出话来。
    骆琴女当年动的心眼儿，无非也就是正碰上永寿作风端直，这才没有叫她如愿以偿。但这仍然不妨碍美岱与美珊提防得紧，不叫她再有机会到府邸上来膈应人。
    乾隆十三年七月初一，娴贵妃晋皇贵妃，嘉妃晋嘉贵妃，舒嫔晋舒妃。
    同月，皇贵妃母族辉发那拉氏抬入正黄旗。由此，继后人选落定。
    八月，侍郎永寿福晋苏完瓜尔佳氏殁。
    料理完苏完瓜尔佳氏的丧事，纯懿与两位兄长宁琇及瞻岱骑马去了京郊的家族祖墓。虽为祖墓，然雍正二年揆叙墓碑被改后，叶赫那拉氏再无后人葬于此地。永寿、永福兄弟二人都葬在祖墓不远处揆方及郡主墓。
    揆叙是纯懿的继祖父，他与妻耿氏并无子嗣。当年受康熙之命，兄长揆方之子安昭、元普过继给揆叙夫妇为嗣子，更名永寿、永福。
    揆叙生前，位极人臣，颇受康熙器重，谥号文端。然其身后却受当年九子夺嫡牵连。雍正帝即位后，发揆叙及阿灵阿罪状，褫夺揆叙官位、削去谥号，墓碑改镌“不忠不孝阴险柔佞揆叙之墓”。
    如今纯懿站在揆叙的墓前，看着其上改镌的罪状，心中早已没有年少时初次所见那般涌起惊涛骇浪。
    她深刻地明白，他们叶赫那拉氏，于曾祖父纳兰明珠在时，实在是于朝堂之上站得太高，在朝为官的叶赫那拉氏子嗣，或因姻亲，或因党争，或因同科，根本不可能置身夺嫡事外。
    可惜他们都站错了队伍，以致广厦倾颓、家族没落，连早已安息的亡者也不得保全身后的宁静。
    “纯懿，我已经做了打算。明年开春，我要随商船出海，往南洋去。”
    站在祖父揆叙墓前，宁琇心平气和一番话，打翻纯懿内心的平静。
    “你说什么？”
    “明年春天，我要随商船出海，往南洋去——”
    “你说什么？”
    若非有瞻岱及时拦住纯懿，后者早已一把用力将宁琇推倒在地。
    纯懿被瞻岱死死拉住，她的眼睛渐渐泛红，面色一片僵白，整个人还在不断发力试图冲击宁琇。这样的环境之下，宁琇的话，让她彻底失去了理智。
    “你知道你在说什么吗？宁琇！出海——”
    “我很清楚我在做什么。纯懿，这件事件我已经考虑了许久。从前伯母还在，‘父母在，不远游，游必有方’，我不想让你们担心，所以从未提过此事。如今伯母故去，我又恢复孑然一身，想要去实现自己的理想抱负。”
    “孑然一身？”纯懿蹙眉哀伤地重复着宁琇的话，她眼里的暴戾愤怒褪去，只剩下一片极哀婉极陌生的情绪，“你什么时候是孑然一身了？你已娶妻，福晋纳喇氏也已身怀有孕，此时你说你要出海，你视你的福晋子嗣于不顾吗？”
    “明年春天，纳喇氏也已生产。京中宅邸仆妇皆在，不愁人照顾。况且，我已经拜托瞻岱堂兄，我出海之后，纳喇氏会有堂嫂看顾，免我后顾之忧。”
    纯懿扭过头去看瞻岱，眼角向下低垂，漂亮的脸上满是受背叛与欺骗后的痛苦与不安，活像是一只受惊的、怯生生的小兽在可怜地望向猎人。
    瞻岱不忍心对上纯懿的目光，刻意偏头回避着。
    纯懿小心翼翼地问道：“堂兄，哥哥说的，是真的吗？”
    “是。纯懿，你要理解端放。”
    “我要怎么理解他——”纯懿轻轻推开瞻岱的手臂，整个人往后退了几步，踉踉跄跄险些摔倒在地。
    “你要我怎么理解他？出海——出海如何凶险，兄长不知吗？就算能够平安返回，可又是时光蹉跎，半生离别。少时我阅读那些游记，只知道那些远航出海的人一趟归来，便是隔着许多年的光阴岁月。”
    “离开时妻子还怀着身孕，归来时孙儿都已满院跑跳。离家时父母亲眷