庶女生存手册 作者:未知

    路跑来的？这一身大汗！”

    四郎、五郎咯咯直笑，都没有回答七娘子的意思，又扑去给太夫人请安，“曾祖母！”接着就是平国公，“祖父！”

    平国公倒是难得地露了笑脸，抱着两个孩子说了一会话，许凤佳几兄弟也都下值进来，还有于宁于泰、于平于安也都到了，小花厅里顿时一片热闹，太夫人环视一周，才笑着道，“从前觉得小花厅已经够大了，今日看来，以后府内人丁繁衍，恐怕也是不够坐！”

    开枝散叶人丁繁衍，这当然是喜事，平国公脸上也露出了笑。四少夫人又笑着问于安，“怎么样，开始绣嫁妆了没有？”

    厅内顿时就传来了一阵响亮的笑声。

    说了一会话，等到太夫人露出了乏意，众人也就陆陆续续起身告辞，五少夫人又笑着问七娘子，“六弟妹，库里可还有安胎万全神应汤的几味药材？我记得就是去年这个时候，库里还是蛮多的。”

    七娘子心中恼怒，面上却还是不露声色，“这倒是要问妈妈们了，我平时也不大去库房，五嫂若要，回头把药材写来，有就送来，没有，就让人买去。”

    五少夫人就笑着道，“好，也不急，我就是要有一些预备着，心里也安稳。”

    她和五少爷相视一笑，便转身离去，七娘子拉了拉许凤佳，也回身要走时，平国公忽然道，“韩氏、莫氏、张氏、杨氏等等。”

    几个媳妇们就又都回了屋子——大少夫人半边身子，甚至都出了门。

    平国公又沉思了片刻，才徐徐地道，“闽越王前些日子，给我们家送了七八个侍女，这是王爷的好意，我们当然不能辞。不过，我年纪大了，你们几个兄弟又都还小，也没到放屋里人的时候。白养着也没有这个道理，索性你们个人领走，放在屋里使用。——一会儿我把人送到明德堂去，这件事，就让杨氏来安排吧。”

    众人的眼光，顿时都集中在了七娘子身上。

    七娘子只觉得心底一股郁怒之气，猛地窜了起来，她一咬下唇，正要答话，忽然觉得许凤佳拉了拉她的衣袖。

    唉，不纳通房，许凤佳的压力未必比自己小。

    当面和平国公冲突，也是下下之策……

    七娘子就笑着道，“父亲就放心吧，小七知道怎做的。”

    她一扫五少夫人，也不等对方反应，就又挪回了眼神，露出了一个淡淡的笑。

    267提醒

    从乐山居出来，七娘子就笑着问，“谁被我牵着走？”

    四郎、五郎都欢呼起来，争前恐后地去拉七娘子的手，许凤佳在一边抱着手笑道，“好哇，那谁要牵我的手？”

    五郎因为离许凤佳比较近，因此一下就扑到了许凤佳腿边，咯咯笑道，“我要，我要。”

    许凤佳人生得高，弯腰牵着孩子，其实并不太方便，他索性将五郎抱了起来，五郎就居高临下地笑四郎，“哥哥比我矮！”

    四郎脸上顿时闪过了一丝不服气，他看了看七娘子，却没有吭声。

    七娘子如此玲珑的一个人，又怎么不知道四郎的心思？她弯下腰来，吃力地将四郎抱起来，四郎顿时神气活现，“现在就比你高了！”

    一家人说说笑笑，中途又绕到流觞馆附近去看了一会儿桃花，等到进明德堂的时候，平国公已经遣人送了八个千娇百媚的侍女进来，一进门，七娘子就有目眩神迷之感，她怔了怔，才笑着问立夏，“怎么不带到屋里去，就这样在正屋里杵着，算什么事呢？”

    立夏就笑着解释，“也是刚被送进来的，奴婢问了问，还都没有吃过晚饭呢，正想问少夫人，是领下去吃了晚饭再送进来，还是现在先挑选了，就便送到各屋里去，让各屋安排。”

    七娘子扫了许凤佳一眼，见许凤佳漫不经心，已经抱着五郎，牵着四郎转进了西翼，她便露出了一个满意的微笑。

    美色当前，要说完全不动心，那连她都不会相信。但许凤佳还真是一诺千金，这一年多以来，虽然也偶然会打量几个美婢，但在行动上，却是连七娘子都挑不出一点毛病。

    她游目四顾，见这八名少女，不论是体态还是样貌，几乎都是尽善尽美，彼此之间各有千秋，也说不出是谁更美貌一些。就是蚂蚁神态，也都是一般的老实本分，如同鹌鹑一般。便随手指了两个面相最为圆润的美婢，道，“我们明德堂就留这两个伺候吧。你让刘妈妈和毛妈妈把这群人送到至善堂去，等大哥大嫂挑过了，再送到四哥论坛那里，最后剩下的两个就直接送给慎思堂了。就说其实都差不多，也不知道性子，因为先送来我们这里，就偏了我们先挑，若是五哥五嫂首发不喜欢，随时来换就是了。”

    她这一番安排，倒是有些霸道：平国公送人到明德堂，是因为内院的事，现在是七娘子做主。但七娘子做主，却并不意味着六房可以先挑。立夏不禁换上忧色，望了七娘子一眼，欲言又止，见七娘子不以为意，她就笑着转过身，冲那两个美婢招了招手，道，“我先打发你们去吃晚饭吧。——中元，你来。”

    又带着剩下的六名婢女，出了屋子。中元也笑盈盈地跑上前来，将这两位千娇百媚的小姑娘带了下去，一头走，一头笑着问，“你们叫什么名字？哪里人？到京城多久了？京城官话听得明白吗？”

    中元性子又活泼，又最大方，是个自来熟。让她来套两个小姑娘的底，那是最合适不过的了。七娘子微微一笑，也进了西三间，上元等人自然服侍她洗手换衣服，谷雨春分又把四郎、五郎带下去吃饭，等七娘子从净房出来，许凤佳也已经梳洗过了，盘坐在炕前，似笑非笑地拿着一封信，正在端详。

    这封信虽然没有封口滴蜡，但却也没有被拆开过，信封口还是微微地粘合在一起，见到七娘子出来，许先生就笑着把信丢给她，“私相授受到这个地步，我还是生平仅见，居然要我这个做夫君的，来为你们传信。”

    他这样一说，七娘子顿时知道是封锦的来信，她挑起眉毛，半带了疑惑。“以表哥的身份，和我私相授受倒是无妨的，私底下给你递信，万一被人知道了，岂不是于彼此都有碍？”

    “那倒是不妨事的。”许凤佳微微冷笑。“我们俩现在也算是明面上有了一点交情：上头的那位心里也不是不明白……封子绣没有多少亲戚朋友，多一门外戚，对他来说，也是好事。”

    七娘子心头雪亮：自从牛淑妃生产，六娘子有孕，皇上又是几个月都没有召人侍寝，反而是封锦时常进宫，虽说不知道有没有留，但这里头的弯弯绕绕，众人心里也都是有数的。

    她一边拆信，一边道，“对了，刚才进来那两个小姑娘，你看怎么安排为好？”

    许凤佳却伸手过来，拧了拧她的脸蛋，才道，“你说这话，自己不觉得没有意思？反正你爱怎么安排，就怎么安排，就是要我现在退掉，我也立刻就退。”

    “我倒是想让你立刻退了。”七娘子似笑非笑，“不过，现在公公的脸色就那么难看，恐怕你再这样一退，婆婆又不在家，我在这个家里，竟是要无立足地。我打发她们去和毛姨娘住，你看好不好？”

    许凤佳顿时沉下脸来。“父亲这么大把年纪了，难道竟还不自重身份，居然会给你气受？”

    他公务忙碌，连日来都不在家中，七娘子也很少拿家里的事烦他，许凤佳有这一问，倒是并不稀奇。七娘子摇头笑道，“明面上，当然还是那样和气，不过私底下脸色难看一点，也就是了。”

    许凤佳神色顿时阴霾了几分，恨恨地哼了一声，倒也没有再说什么，过了一会，才道，“能忍就忍吧，老头子年纪大了，脾气总是有几分古怪。”

    只看以许凤佳的嫡子蚂蚁身份，还要到前线去用功劳来证明自己的身份，才能得封世子，就知道平国公与他决不会太过亲近。七娘子也无意再挑拨离间，使得两人论坛更加疏远，她微笑起来，“公公是心疼你被我钳制得厉害，给我一点气受，也不是什么大事。反正他也不能把你押到别人首发的床上去，一点气算什么，忍得了。”

    她一边说，一边拆开信封，抽出信纸来看，才看了几行字，就不禁挺直了脊背，面露惊容。

    许凤佳本来还要再回几句话，见七娘子如此反常，顿时就没了声音。七娘子却也一下反应过来，将信纸送到了许凤佳跟前，低沉地道，“你自己看吧。对这个人，你有印象没有。”

    许凤佳一扫信纸，先还有些不以为然，可再一凝眸细看，顿时也就露出了惊异。

    第二天一大早起来，四少夫人就在小萃锦里赶上了七娘子。

    “公公真是好安排。”四少夫人一脸的气鼓鼓，“我们家那位，昨晚上才到手，立刻就收用了一个。像是生怕别人不知道我不贤惠，不肯给他纳通房……”

    七娘子满心里都是事，提到通房两个字，才记起来昨晚平国公往各屋里送人的事，她不禁略带嘲讽地笑了，安慰四少夫人，“四嫂还是先养胎为上，别太动情绪，免得孩子在肚子里感觉到了，又不安生。”

    几句话就说得四少夫人回嗔作喜，露出了笑脸，“说得是，还是先养胎为上！”

    她冲七娘子挤了挤眼睛，笑得心照不宣，又回过头来问七娘子，“六弟如何，有没有被那几个小妖精迷住？我身边的人说，就是扬州最好的瘦马，也比不上闽越王调教出来的美人儿……”

    见七娘子神色淡定从容，她的声音就小了下去，不知不觉，又是一脸的艳羡，“唉，也不知道你是怎么调。教的，六弟竟是如和尚一般，可以坐怀不乱？”

    两妯娌正在闲话，身后脚步轻轻，回头看时，却是五少夫人也到了。

    见到五少夫人，四少夫人就是一脸的不痛快，她哼了一声，不情愿地招呼，“是五弟妹呀，怎么，今早五弟没有进来，敢是昨晚得了——”

    七娘子蹙了蹙眉，拉了拉四少夫人的手肘，低声道，“四嫂！”

    大家大族，就是再有冲突，也不至于要到这份上。

    四少夫人一把甩开七娘子的手，反而来了劲，加大了声量，“六弟妹，你不用拉我，我们家五弟妹是有名的贤惠人，怎么和我们似的，小肚鸡肠专会吃醋？她是巴不得五弟天天往别人床上爬！”

    就是以七娘子和五少夫人的城府，亦不由得为四少夫人粗俗的言辞，微微露出了尴尬。

    五少夫人当然不可能就这样低眉顺眼地被四少夫人明褒暗贬，她抬了抬眉毛，文雅地捂嘴笑了，“四嫂这话说得就没意思了，唉，也是怨我，这么多年来，除了和贤之外，竟是没有给五房添个一儿半女的。眼看着五少爷也那样大了，不多添几个房里人，又怎么行呢？”

    她的声调还是那样悠悠荡荡，捏着嗓子婉婉转转，似乎是一点都没有被四少夫人的言语触怒。

    七娘子不禁就在心里叹了一口气：说到词锋，四少夫人和五少夫人真是比都没得比。五少夫人的每一句话，还不都是指桑骂槐，笑四少夫人这么多年都没有生育？

    四少夫人却也决不是省油的灯，她望了七娘子一眼，也笑了。“五弟妹，你话里的意思，四嫂很明白。这是嫌你四嫂这么多年来都没有消息。”

    她也学着五少夫人的样子，捂着嘴微微笑了。“不过你四哥这些年来镇守边关，我就如婆婆当年一般，在京城候着，夫妻分离，没有消息也是没奈何的事。五弟妹你这是村我，还是村婆婆呀？”

    不等五少夫人回话，她又抢着道，“噢，我倒是忘了，就是祖母当年，也是三十岁上才有的姑姑，五弟妹你这话，倒是挺有意思的！”

    五少夫人神色顿时一变。

    妯娌之间有一点纷争，互相拌嘴，也是很正常的事，可这纷争里若是牵扯到长辈，那意味可就大不一样了。四少夫人生拉硬扯，硬是把自己和许夫人、太夫人联系起来，倒显得五少夫人是站着说话不腰疼，这些年来和丈夫长相厮守，也都没有儿女，还要来笑话征妇，就显得她又小气，又刻薄。

    更可虑者，七娘子这个许夫人的嫡系，可就在一边听着呢。要是在许夫人跟前学了嘴，许夫人一生气——偏巧她如今身子骨又好些了——要为难一个儿媳妇，还不是易如反掌？

    她也不禁扫了七娘子一眼，心下倒是有了些后悔：没想到莫氏这样小肚鸡肠……

    七娘子却也联想到了四少夫人对她吐露的往事。

    一个怀孕的通房，也要使手段除去了她，不惜为此交换条件，诬陷大少夫人，将她看账的事传扬出来，使得五少夫人成功上位……

    四少夫人平时虽然粗，但其实也是粗中有细，否则也当不上许家的四少夫人。场面上的事，她一向很注意敷衍，即使和五房有争宠之嫌，但从来也很少这样当着面去村五少夫人。

    看来，四少夫人的逆鳞，也真的就只有屋里人这三个字了。

    她就笑着打起了圆场，“好啦，开开玩笑的事，两个嫂嫂还越说越真了？眼看着就到点了，还是快进乐山居去吧。”

    又扫了身边的几个下人一眼，轻声道，“今儿的事，要是传出去一个字……”

    四少夫人和五少夫人也都一下回过神来。

    这么尴尬的事要是传出去了，真是谁都没有脸。

    两边就都顺着七娘子的话往下说，一边互相赔罪，一边严厉地叮嘱自己的随从，“要是对人提起一个字——”

    七娘子又明知故问，“说起来，今早怎么不见四哥、五哥？”

    “今天朔望朝会，六弟妹忘了？”五少夫人就抢着接了话，“就是父亲也都一早起床出去了吧。怎么，六弟妹没有起来打发世子出门？”

    七娘子有些不好意思，“我睡得迟，今早迷迷糊糊的，似乎听到他起来了，却没有被吵醒。”

    四少夫人笑了，“六弟真是疼六弟妹！”

    没有多久，三个妯娌又是言笑晏晏、一团和气。

    进乐山居给太夫人请过了安，四少夫人和五少夫人就先都出了屋子，太夫人又命七娘子留下来，和她商议于安的陪嫁。

    “难得这孩子懂事。”太夫人很有几分感慨，“也不嫌弃范家二少爷的长相，倒是要比于翘、于平都来得更贴心一些。我想着，这陪嫁多算她一点，就把于翘没有来得及使的东西，都给了她吧？”

    没想到于安得偿所愿之余，还得到了太夫人的好感，这倒是意外之喜。

    七娘子从善如流，“于安是个省事的，就是母亲也念叨着，要多给她一些嫁妆，也免得让范家小瞧了去……既然祖母也是这个意思，小七回头就拟出单子来，送给祖母过目。”

    太夫人嗯了一声，又道，“不过，于安到底是妹妹，于平还没有说亲，她就要出嫁，说出去也不好听。偏巧你四嫂最近又不好操心，少不得你多留心，这几个月，最好能为于平也物色一门婚事。还有于宁于泰，也都到了可以说亲的年纪了。你这个做世子夫人的，也不要放松。”

    她打量了七娘子一眼，又笑着问，“怎么样，那两个屋里人，世子还中意吧？”

    说是为了于安的陪嫁，原来还是在这里等着呢。明里暗里，就是对准自己的这根软肋，戳个没完……

    七娘子心头一阵烦恶，她淡淡地道，“看世子爷的样子，倒还是挺中意的。不过最近所里忙，他也没有心思想这些。”

    太夫人也淡淡地嗯了一声，神色不见喜怒，“那就好，你是个贤惠人，多余的话，祖母也不说了。该怎么做，你自己心里清楚。”

    七娘子扯了扯唇，没有就这个话题再说下去，她站起身告辞，“家里还有很多事……”

    “你去，你去。”太夫人也笑了起来。“家里事多，你心思又重，也要善自保养，别坐下病了！”

    只看这句话，就知道五少夫人到底还是把权仲白的话，吹到了太夫人的耳朵里。

    七娘子就像是没有听懂太夫人的意思一样，徐徐地出了乐山居，带着上元一路漫步回了明德堂。

    一进明德堂，她的脸色就变了，几乎是有几分生气地问，“人呢，带进府了没有？”

    立夏赶忙迎了上来，低声道，“一共十八个人，全都带进来了，现在都锁在偏院里呢。”

    七娘子面沉似水。“你去准备一下，早上的事情一完，我就进偏院去。”

    她冷冷地哼了一声，“再不闹腾闹腾，恐怕有人是真要忘了，我进许家来，也不是专为了给他们揉搓的！”

    268对垒

    自从过了新年，七娘子便陆陆续续，将平时冷眼看着没有能力，又或者是和五房走得太近的妈妈们，都换了差使。如今明德堂里进进出出的管事妈妈，无一不是陪了十二万分小心，办事战战兢兢不说，就是私底下也都不敢有一句不好听的话，唯恐被谁私底下记在了档案里，呈到七娘子跟前去，反而闹得大家难堪。

    也正是因此，许家的家事，七娘子就处理得很顺了。这一向要不是四少夫人变着法子要这要那，五房也不稍停，她也就是每天早上拨出一个时辰左右来听众妈妈们的报告，再随时抽查呈上来的报告，一天也没有多少要操心的事。

    因为有了这记档法，平时大小事务，需要的时候一查就清楚，就是人情往来等，也都是有旧例在先，甚至连缘由分寸都是清清楚楚记载在册，七娘子可以随时查阅：在人情上，就更少事情了。

    今日四少夫人心绪不佳，估计是才回慎独堂，就闹起了不舒服，又派人到明德堂来，请七娘子派人去找钟大夫。七娘子自然不敢怠慢，吩咐下人从速去请，又发落了几桩小事，于是众妈妈各归各位，各自忙碌。七娘子又叫老妈妈，“老妈妈留一留。”

    如今老妈妈俨然已经是七娘子身边的重臣，许夫人到小汤山休养时，她按例只是跟去伺候几天，就要回来在七娘子身边听用：着实是清平苑一派中最得意的人物。听见七娘子叫她，她忙堆出了一脸的笑，待得人散尽了，便轻声问，“少夫人有什么吩咐？”

    七娘子冲立夏摆了摆头，立夏等人顿时会意，便鱼贯退出了屋子，又合上屋门。她这才低声道，“我昨儿已经吩咐下去，到母亲的陪嫁庄子里，把明德堂原来服侍的十五个下人，全都押到了偏院里关着。”

    只是这一句话，已经使老妈妈悚然动容。

    七娘子过门也有一年半，距离五娘子遇害，也已经三年多了。

    三年之后，这一桩曾经闹得许家上下腥风血雨的血案，也终于要再见天日了。

    她不禁有了些瑟缩，见七娘子面色淡然，又忍不住进言，“少夫人是否要再缓一段时间……不说别的，眼下国公爷、太夫人，都……”

    “今儿这件事，明儿那件事。”七娘子容色平静。“居家过日子，琐事是永远都没有尽头的。如果为了这样的事，缓下了脚步，恐怕有意无意，这种事永远不会消停。”

    不等老妈妈回话，她便续道，“当年查案的时候，老妈妈想必是随侍在侧的。对这些下人们受审时的表现，心里还有印象吗？”

    她这一问，倒是把老妈妈问懵了。七娘子见老妈妈眨着眼睛，一时答不上来，便又补充，“譬如说，谁更禁得住严刑拷打一些，谁又更软弱一些，一吃刑罚，就胡言乱语起来……”

    老妈妈这才恍然大悟：七娘子这是要来摸一摸明德堂诸人的底细了。

    她顿时换了神色，坐直了身子，挨个儿数了起来。“院子里洒扫的四个小丫鬟，分别叫……”

    七娘子一边听，一边用鹅毛笔在大册子里做着笔记。等了半晌，老妈妈才说到了小松花。

    “她全家都是夫人院子里出来的，说起来，也是我们看着长大的。”老妈妈脸上多少有些心疼，“不过夫人也没有留情，上了夹板，又拉出去在碎瓷片上跪过。这丫头倒也很硬气，并不曾求饶，问什么，都说得很清楚，那两天她腹泻，只是出过两次差事，第一次是到清平苑去拿药，第二次是为去世的少夫人传话，让下头人预备上广福观去还神。然后就告假回下处休息了，别的事，她什么都不知道。”

    她顿了顿，又道，“少夫人也知道，多得是人受不过刑，或者是认了，或者是胡乱攀咬一个共事者，这十多个人里，也就只有她是不肯攀咬的。传出去，倒都说是家里教得好。”

    这是在影影绰绰地为小松花求情兼开脱了，看来，老妈妈对肖家的不对，是一点察觉都没有。

    也对，毕竟肖家手脚极为利落，就是自己，又何尝不是求助于封锦，才得到了那样一条宝贵的线索？

    七娘子面上丝毫不露痕迹，她利落地记下了老妈妈所说的几个细节，又笑着问，“这样说，她倒算是难得的了。妈妈既然是看着她长大的，知不知道她家里人现在都在做什么？”

    老妈妈回忆了片刻，才道，“那倒不大清楚，她父母虽然说不上太笨，但也绝不聪明，父亲似乎是在外院做个小小的管事，曾经在账房做过一段，因为帐上出了错，夫人觉得没有面子，就让他到马厩里管事去了。母亲一直在洗衣房里做个小头儿，也不是什么精明的人，似乎这一向，少夫人是连照面都没有打过。”

    世家大族，家人不知凡百，要瞻仰七娘子的长相，还真得有几分脸面才行。七娘子点了点头，没有多问，反倒是老妈妈想了半日，又道，“噢，她还有个姐姐，不过当时到了年纪进府的时候，因为当年人多，肖家又没有多少脸面，就没能进府服侍。在外住了几年，求了脸面放出去，似乎嫁了个外乡人，这些年来倒也很少回娘家来。”

    七娘子这才真正满意：老妈妈若是没有提到这个肖大妞，或者也可以说是年老不记事，但终究还是多了几分嫌疑。眼下连肖大妞都说出来了，可见她的确也就知道这么多。

    她没有再问，而是不动声色地示意老妈妈跳到了下一个人身上。如此过了小半个时辰，已经是密密麻麻地写了几张纸，七娘子这才端起茶碗笑道，“好，妈妈真是帮了大忙了。”

    她露出送客之意，老妈妈自然也不敢多留，连忙起身道，“少夫人如果没有别的吩咐，老身就告辞了。”

    她走到门口，又回过身来，看了看七娘子，嘴唇翕动，片刻后终于忍不住道，“少夫人，家和万事兴，这件事，依老身的一点微末见识……恐怕，还是要办得慢一点。以国公爷的性子，恐怕在二姑娘的丧事上，已经对少夫人有了成见，又兼这通房的事……少夫人若是不小心行事，恐怕亲者痛，仇者快哩！”

    老妈妈真不愧是许夫人身边的大拿，这一番话，是说到了七娘子的心坎里。

    不过，会说出这一番话来，也足以见得老妈妈是并不看好七娘子能查出真凶，更认为现在还没到查出真凶的时候：五少夫人还没有被完全斗倒，眼看着，又得到了两个长辈的欢心……

    七娘子就微笑道，“我明白妈妈的好意。”

    她站起身来，轻松地合上了手中的书册，“不过这件事，小七心里也已经有了一点底，妈妈就只管等着瞧吧。”

    老妈妈不禁感到一股深深的疑惑，这疑惑中，又含了罕见的兴奋，她咽了咽吐沫，由衷地道。“以少夫人的手段，老身想，往后这段日子，府里的确是有热闹瞧了。”

    送走老妈妈，七娘子片刻都未曾耽搁，便进了明德堂偏院。

    平国公府的建筑很有北方特点，四平八稳互为对称，明德堂身为府中西翼建筑群的中心，不但主建筑占地阔大，就连偏院、边厢，都要比至善堂等建筑物更大一些。迄今还有两个偏院平时无人居住，只是堆放着七娘子和五娘子的陪嫁。

    七娘子就随手捡了一个偏院，开了屋子将这十多个下人们锁在里头，又安排了两个凶神恶煞的老妈妈看守，她自己进了屋子，隔着窗户审视了众人几眼，便进了立夏等人一早布置好的审讯室。

    这是她参考着脑中残留的一点印象，指导几个丫鬟布置出来的，屋内除了一把椅子，一张桌子并一盏油灯之外别无他物，就是窗户，也都用黑纸糊死了，即使是白日走进去也必须点灯。

    七娘子进去看了看，倒是十分满意，又让立夏和上元，“你们就在门口守着，我没有喊人，就别进来。”

    便在椅子上坐了，又调整着灯光的方向，这才满意地拿出鹅毛笔，吩咐道，“带人进来吧——记得，把小松花安排在第七八个。”

    立夏和上元自然随了吩咐行事，不多时，便带进了一个面黄肌瘦的中年婆子。

    七娘子调整了一下灯光，使得油灯的光芒，直打到了那婆子的面上，这才不冷不热地问，“你是江妈妈？”

    “你在明德堂里，都是做什么的？”

    如此盘问了一番，见那婆子答的和资料上记载的并无半点不同，又翻阅了一下手册，见其家人这两年来，举止也十分正常，便又合上册子，问她，“明德堂里的事，你有什么话好说的？”

    那婆子只是摇头，又伏在地上，瑟瑟发抖起来，低声央求道，“少夫人，奴婢实在没有多少好说的了。若是少夫人不信，请尽管逼供，奴婢也没有二话……”

    她不顾自己带着的手铐脚镣，忽然一下趴到了地上，惨声请求，“只是奴婢的一儿一女，还请少夫人手下留情，不要牵连过去。奴婢来世做牛做马，都念您的恩情——”

    七娘子不禁泛起了一阵恶心，只觉得头晕目眩，胃中翻搅，她扭过头去，淡淡地道，“如你的确无辜，非但你的儿女，连你都会无事——现在，出去吧。”

    虽说她也很清楚，自己所处的地位，一应荣华富贵，都是靠压迫剥削下等阶层得来的享受。但再明白这个道理，也没有目睹眼前的惨象，来得更加刺激。

    她大口大口地吸着凉气，又平复了一下心情，才扬声吩咐立夏。“把下一个人带进来！”

    如此又审讯过了几人，七娘子一一与册子上的信息对照，也不禁佩服老妈妈：这些人的性格与反应，她是一点都没有记错。看来当时审讯，老妈妈的确也是下了心机的。

    当然，既然反应相同，这些人的口供也就都没有太大的价值了。毕竟对于她们来说，当天一直到事发为止，都是极为普通平淡的一天，众人各司其职，是既没有任何反常之处，也没有任何可以留心的小破绽。

    七娘子也不动声色，只是认真地记下了几人的供词，又耐心地审讯了几人，终于等到了她今日的主要目的。

    小松花是第八个被带进屋中的。

    这个小丫鬟生得很是清秀，虽然说不上漂亮，但至少长相端正，即使在乡下做了两三年的农活，她的气质也还是很干净，身上穿的戴的，虽然朴素，但也很得体。要比一些不大讲究的中年妈妈们更能上得了台面——这些人三年来一直被关在许夫人的陪嫁庄子里，自然称不上得意，有些妈妈们身上的衣服，也就比街上的游民要光鲜一点儿。

    她自然也戴着手铐脚链，给七娘子行了礼之后，便跪在当地，垂着头等七娘子问话。七娘子居高临下，细细地打量了她许久，她也没有任何异动。

    沉得住气，看着理智清醒……

    七娘子不禁暗自皱起眉头，旋又释然：如果她靠不住，又怎么能胜任下毒的工作。

    她就缓缓地问，“你叫什么。”

    小松花动了动，轻声回答，“奴婢小松花，家里姓肖。”

    只是回答了这一句，便不再有多余的反应。

    七娘子嗯了一声，又道，“事发当天，你在做什么？”

    “奴婢因为身上不好，有些腹泻，上午在下处休息，到了下午，才进屋里服侍。”小松花缓缓叙述。

    又是没有多余的话。

    七娘子对比了一下她的叙述，见老妈妈的回忆中也是这个资料，她点了点头，问，“那么事发前一天，你又做了什么事？”

    小松花露出思索之色，她大胆地抬起头来，看了七娘子一眼。

    七娘子运足目力望过去，这才发觉，在这一瞥中，这丫头到底是露出了几许深思。

    “奴婢记不清了。”又过了一会，小松花才呐呐地道，“似乎就是在院子里打下手来着，因为去世的少夫人事情多，也为她跑了几次腿。”

    “听她们说，你有为五姐去清平苑拿药。”七娘子紧盯着小松花，“是不是？”

    小松花又偏头沉思了片刻，她低声承认，“是。”

    “知道拿的是什么药吗？”七娘子拖慢了声音。

    小松花却毫不迟疑地摇了摇头，“倒是不大清楚。”

    她又补充说明，“因为一些药，明德堂里是没有的，钟先生来开了方子，我们是现去从前少夫人的陪嫁里找，若是找到了不好，就现往清平苑里去寻。依稀记得那两三天里，就是奴婢，也已经往清平苑走了十多次拿药。大约在事发前一天，奴婢也走过两三次取药了。只记得一次是拿的党参，还有一次拿的是黄苓，余下一两次，就记得不大分明了。”

    只听小松花的解释，七娘子真是丝毫不会怀疑到她头上来：这小丫头非但镇定得不得了，一应回答，全都层次分明，轻重得当。是又描绘出了当时的情景，又巧妙地将自己开脱了出来。

    她兴味地嗯了一声，又跳了话题，“你家里还有什么人？”

    小松花显然怔了一怔，才迅速地答，“奴婢家里还有父母，和一个已经成亲的姐姐。父肖大龙……”

    她又将家人介绍了一遍，说法和老妈妈的并没有多少不同，只是添了一些揣测用词，“因为一向和外人没有接触，也不知道现在是不是这个样子。”

    “你姐姐什么时候出嫁的，嫁给了谁？”七娘子一边在册子上写字，一边就漫不经心地问。

    小松花的回答来得也很迅速，“是街坊上来寻工的一个外乡人，因为见到姐姐，很是喜欢，便托了媒婆来。婚后不久便回乡去了，只知道姐夫姓邱，叫什么倒是不知道……当时已经进了府中服侍，和家里的来往也就少了很多。”

    七娘子就抬起半边脸，似笑非笑地看向了小松花。“叫什么倒不知道？你姐夫叫邱十三，你难道不知道吗？诨号老蚯蚓，在广州当百户的……你们家也难得有一门体面的亲戚，你不会忘得这么快吧？”

    小松花脸上闪过了一丝惊异，她偏着头想了想，又现出了疑惑之色，慢吞吞地道，“奴婢不大知道少夫人的意思……奴婢的姐夫是河北人，是不是有老蚯蚓这个诨号，奴婢也——”

    七娘子眯起眼，往后靠到了椅背上，上下打量着小松花，半晌才笑道，“好，敬酒不吃吃罚酒，看来，我不用点手段，你也不会说实话了。”

    269嫁妆

    她也没有和小松花再废话下去。

    当时闹成那个样子，小松花作为有资格接触到药材的丫鬟，老妈妈就是再喜欢她，肯定也不会徇私心软，独独跳过她一个人不去刑求。

    而这丫头能熬得过事情刚发作时候的酷刑，现在经过三年，肖家该得的好处想必是也得了，小松花只怕就等着自己查不出个所以然来，到最后只好把所有人一放了事，在这个节骨眼上，她耐受酷刑的决心只会更高，再说，这时候逼得紧了，她随口编一个主使者，自己再一当真，往下追查，把动静闹了大，若是最后没有个结果，只怕在平国公府里只会更举步维艰。

    七娘子静静地坐了一会，在黑暗中打量着小松花平静的神色，在心底又叹了一口气。

    这样的人才，五娘子不能收为己用，反而让她成为了自己致死的因由，也只能说是命运弄人了。世子夫人的位置虽好，没有一点本事，恐怕还真的坐不住。

    “立夏进来。”她扬声吩咐。

    立夏应声而入，在七娘子身边恭敬地跪了下来，“少夫人有何吩咐？”

    “你再带一盏灯进来。”七娘子缓缓道，“把她绑在椅子上，两盏灯对着脸照，绝不许灭，不许吃饭，一天只喝一碗底的水，一天不招，就一天不许睡觉。找两个婆子，寸步不离地盯着她看，有闭眼就照脸抽一巴掌，晕倒了浇一桶水——但是要记住，别让她病了。”

    她目注小松花，缓缓地道，“两个时辰让她进净房一次，除此之外，不管她怎么央求，谁也不许和她说一句话。等她肯招了，再过来禀报我。在这之前，要是她病了，自尽了……两个婆子也要跟着问罪。”

    见小松花脸上似乎没有太多的恐惧，她便亲切地对这小丫头笑了笑，道，“我听说人十天不睡就会死，三天不睡就会疯，不过从来也没有人证实过这一点。你是个有骨气的，多坚持几天，我等得起。”

    这一次，小松花眼底方才闪过了一丝恐惧的光。

    七娘子又冲立夏摆了摆头，立夏便低着头起身退出了屋子，没有多久，便将杭妈妈和小王妈妈带进了室内，三人顿时忙碌起来。七娘子站在屋角，又仔细地打量了小松花几眼，这才转过身大步地出了屋子。

    一出门，一束明亮的阳光顿时洒到七娘子身上，她眯起眼，惬意地望了望碧蓝色的天空，又低声吩咐了上元几句，便先回了明德堂正屋里，在西三间自己炕前坐下沉思了起来。

    也不知过了多久，只听脚步声响，却是许凤佳进了里间，他一边脱衣服，一边笑道，“怎么，是还没有进去，还是已经出来了？”

    去陪嫁庄子上带人的事，就是许凤佳一手安排，七娘子的打算，他当然也心中有数。七娘子看了他一眼，跳下炕道，“杭妈妈和小王妈妈都到偏院去了，我服侍你换衣服吧。”

    她的神色也已经回答了许凤佳的问题，世子爷神色一动，“怎么，那小丫头还不是个善茬？”

    “她要真的被吓一吓，就什么都招了，这案子也绵延不了这样久。”七娘子疲惫地笑了笑，又道，“我就是觉得奇怪……”

    “怎么？”许凤佳就靠到了炕前，他不无遗憾，“本来还想见识一下你审案的风采——你是奇怪什么？”

    “自从于安说了小松花的事。”七娘子就分析给许凤佳听，“我早就吩咐小黄浦、白露甚至是几个妈妈，暗地里起了肖家的底。这家人全家都是秦家出身，这一向母亲对他们也并不太差，亲戚朋友，无不是母亲的陪嫁。到底是什么东西能买得动他们，让他们一家上下，都甘心当别人的枪呢。”

    她看了许凤佳一眼，秀眉微蹙，“就说那个邱十三，按照现在的线索，他本来是来这里找工的，后来在当地看上了肖大妞，于是两人结为夫妇，回河北老家去了。怎么不过一两年的工夫，就进了军队，又积功升到了百户？”

    一边说，七娘子一边翻出了封锦的信，又细看了起来，她屈指算了算，道，“按表哥这边说的，两年前你在广东的时候，他正好是旗长，虽说底下也就是五十人，但大小是个官，一个新兵蛋子，是怎么能升得这样快的？”

    许凤佳不禁又摸了摸胸口，似乎要透过自己厚实的脊背，感受到后背上残留的伤疤。他皱眉道，“你的意思是说，这个邱十三，自己背后也有人？”

    七娘子点头道，“就是这个意思呀，你看表哥信里说的。他已经是列入了升迁的名单，?br /