庶女生存手册 作者:未知

    样的人呢？”她似笑非笑。haohanshuwu 浩瀚书屋手机版“若你觉得我是——又怎么敢用这样的态度，和我说话？”

    五娘子一下就被噎得喘不上气来，瞪着七娘子，半晌都没有说话。

    却不知怎地，两人再度并肩前行的时候，气氛反而松弛了下来。

    月来馆已经在望时，五娘子才又再开口。

    “你连表哥都看不上，又怎么会看得上太子嫔这样的位置。”她的声音很轻，“只是眼下势成骑虎……你，该怎么下台？”

    纵使这些天来，两人关系冷淡，但话中的关心，却还是实实在在的。

    七娘子心头一暖，不禁微笑。

    “五姐，你始终涉世未深。”她轻声细语，“很多时候，机会……也都是等出来的。”

    五娘子转过身，上上下下地打量了七娘子几眼。

    “可纵使你如愿以偿，不当这个太子嫔了，这事，就能这么完了吗？”

    她支起手，若有所指地比划了出了一个六字。

    七娘子顿时无语。

    第二天曙光才泛，立夏并上元就把七娘子从床上提溜了起来。

    热水是早烧就了，洗过澡扑了花露，换了大太太指明的套装，七娘子就被安顿在玻璃镜台前，由着乞巧给她梳头上妆，仔仔细细地描眉画鬓、点唇簪花……

    才到了往常起身的时点，梁妈妈就进了屋门口。

    “七娘子穿戴好了没有？”人还没进屋，声音就先进来了。“太太已经起身梳洗过了，就等着七娘子过去用早点呢。”

    一见七娘子，顿时眼前一亮，笑眯眯地夸奖，“可不是就打扮出来了？真是娉娉婷婷，像刚出水面的花骨朵儿一样清雅……”

    就亲自领了七娘子，往正院走过去。

    天色才亮，百芳园里却早已经是人来人往，难得地热闹，五娘子也是盛装打扮，被李妈妈领着出了月来馆，两人相视一笑，都有几分无奈。

    到正院吃过早饭，又补了妆，连大老爷都亲身来探望了一番，大太太一叠声催着三个女儿上了暖轿，出了万花流落边上的小码头，早有几艘家船等在当地，众人便鱼贯上船，自苏州城大大小小密若蛛网的水道，往闽越王的行宫去了。

    总督府自然是在城中一角，也往往距离城中最繁华的地段不远，越王行宫却在城外，这座行宫兴建不久，才落成不到半年，乃是当年皇上因闽越王宿卫乾清宫有功，特地赏赐下来的。据七娘子所知，自从行宫落成，这还是第一次有人入住：非但闽越王妃，就连这位太平王爷本人，也借口想念苏州的风月，来到了苏州城内。

    正好赶在选秀的时点儿往苏州来——这里头的涵义，就相当的耐人寻味了。

    要知道采选太监的目的地，也正是江南三省真正意义上的行政中心苏州城……

    众人起身都早，船行又有些颠簸，昏昏沉沉地葳蕤了小半个时辰，梁妈妈进来回禀：行宫已在前方。

    大太太忙起身收束鬓角，又把六娘子、七娘子拉到眼前仔细相看了一番，众人脚底果然就传来了轻微的震荡：船靠岸了。

    大太太才武装起了一个得体的笑，船外就传来了太监的公鸭嗓。

    “封探花，您请这边回避……”

    144顺心

    众人的脚步都不由为之一沉。

    七娘子迅速地扫了大太太一眼，才去看五娘子。

    五娘子已是刷白了脸色，死死地咬住唇，也不顾点朱双唇上的胭脂已有些模糊，力道之大，甚而咬出了血珠。

    六娘子美目异彩连闪，不等五娘子说话，就笑着请大太太，“母亲，外头的公公正等着呢……”

    大太太猛地回过神来。

    却是瞥了七娘子一眼，才整顿衣装，扶住五娘子，让六娘子、七娘子随侍在后，款款地出了船舱。

    船舱外已是围上了青幄油布，几个服饰雅洁的小太监前导迎上了大太太一行人，又引了两架车过来，扶着大太太并五娘子、六娘子并七娘子俩俩上车，便由小太监拉车缓缓前行。

    车帘深垂，六娘子、七娘子也都不敢放肆张望，一路相对无言，只觉得车行了老长一段时间，才缓缓止步，又有人请大太太下轿，车外也传来了妇人的轻笑声。“杨太太，许久没见了，那年到苏州吃喜酒……”

    又是大太太的笑声，“焦女史！也有五六年没见了吧？”

    六娘子与七娘子忙顺序下车，给焦女史行礼。

    这是闽越王妃身边的得力助手，曾亲自到苏州吃过李家大郎的喜酒，和大太太并几个小娘子都有一面之缘，现在见了，倒还能依次叫上名字，“这是五娘子吧？记得是叫善礼？啧啧，真是一看就是个世子妇的材料！”

    五娘子端出甜笑，“谢过女史夸奖。”却是谁都能看出她唇上的一处新伤。

    大太太顺着焦女史的眼神看去，眉头才一皱，焦女史就是一笑，不等大太太说话，便拉起六娘子的手仔细端详，“嗳哟哟，这是——”

    “这还是第一次见面吧？”大太太忙不迭介绍，“这是我们家六娘子善莹，小名一个琉字。”

    焦女史死死地打量了六娘子几眼，才笑着冲七娘子点了点头，“七娘子也长成大姑娘了！”

    就回身带着大太太一行人往偏殿行去，一边解释，“王妃现在正和张公公一道同封探花说话，封探花是忙人，我们无事可做，倒不好让他久候，委屈杨太太在偏殿稍坐一会儿！”

    大太太就抽高了声音客气，“哪里哪里，只看王妃什么时候方便，就什么时候相见罢。”

    虽说这话是得体的，但声调里，到底还是现出了一丝若有若无的紧绷。

    顿了顿，果然又小心翼翼地探问，“这个封探花，不会是今年的新科探花，震泽县的那个封锦吧？”

    焦女史却不疑有他，请大太太先进了偏殿门，才笑着答，“可不就是他了？——是跟着张太监一道南下的，身上领了东宫的差事，我们王妃久闻他‘银花案首’的名头，听说这样的人物到了苏州，哪有不请来相见的道理？”

    银花案首一事，正中大太太的心病，她一边落座，一边露出了沉思之色，焦女史也就多看了大太太几眼，才笑着问六娘子，“今年多大了？”

    六娘子微微绯红了脸，却仍是大方，“回女史，臣女今年十五岁。”

    被台妈妈折腾了这一个多月，在礼仪上，六娘子果然进步了不少。

    焦女史啧啧连声，就向大太太夸奖，“要不是我们小王爷已经定了亲，这样漂亮的小姑娘，王妃是肯定想聘进来做个世子妃的！最难得这一段天然的娇憨态度，叫人怎么都看不够！”

    大太太就按捺下了满腔的心事，陪着焦女史说闲话。

    焦女史也真是喜欢六娘子，拉着她的手细细地问了许多话，才腾出空来问七娘子，“七娘子今年多大了？”

    七娘子虽然有心表示得轻浮一些，但当着大太太的面，也不敢轻举妄动。

    只好微笑着答，“过了年刚十四岁。”

    “怪道看着还是小了些……”焦女士才自沉吟，就有两个宫娥进来请大太太，“请杨太太移步正殿，王妃正扫榻相候……”

    众人忙又正步向正殿行去。

    几个小姑娘这才腾出空来细细地打量王府行宫。

    虽然不过是闽越王的别宫，但到底是亲王居处，雕梁画栋，金碧辉煌之处，自然是不必提的。

    几个小娘子虽然惯见富贵，但皇家的富贵，也还是第一次得见。

    六娘子就看得很留神，一边看，一边就露出了沉思。

    进了正殿，几个人眼皮都不敢上撩，在大太太的带领下，纷纷拜倒在地，口称，“见过王妃，王妃万福万寿。”

    头顶就传来了王妃的轻笑声，“杨太太！怎么敢当……”

    又传来了脚步声和大太太的谦让，听起来，像是大太太还没有拜倒在地，就被王妃亲自扶了起来。

    七娘子就觉得有权有势，真是好。

    贵为王妃，都不敢受大太太的礼……满江南，也就只有杨家有这样的体面了吧？

    大太太果然也相当受用，“王妃实在是太多礼了！”

    也就半推半就地在王妃下手落座，指着几个女儿介绍，“这就是小五善礼，能得您的照拂做媒，特地上门来谢恩的！”

    “这是小六善莹、小七善衡……”

    几个女儿结结实实地给王妃行过了三跪九叩的大礼，这才各自起身，在王妃身前由她观看。

    自然也就瞧见了闽越王妃的容颜。

    这是个慈眉善目的中年妇人，看年纪应是和大太太相当，唇边微微含笑，虽打扮富丽，但却自有一股贵气镇场，看着并不显得俗气，一举一动，也都相当娴雅，就容貌来说，倒不算上乘，想来年轻时候，长相也不过中规中矩。

    闽越王妃也和焦女史一样，格外赏识六娘子，见过了五娘子、七娘子，就冲六娘子招手，“小姑娘，到我跟前来，给我细看看……啧啧，真是个难得的美人儿！杨太太，您好福气，三个女儿，都是百里挑一的人才！”

    六娘子的容貌，的确是七娘子生平仅见的好，只是平时见惯了，倒没有多少惊艳之感，六娘子又很少出门……不想今日倒是大出风头，连两个姐妹，都俨然被比了下去。

    大太太客气了几句，闽越王妃才让六娘子挨着自己坐了，和大太太说些家长里短的话。

    “这次过苏州，其实就是想试试行宫的好坏，您也知道，来年南洋水师，是要从苏州落水的，我们王爷这么爱凑热闹，怎么舍得错过这个天大的盛事？偏又怕行宫空置太久，一时住起来倒不舒坦……”

    大太太留神应对，句句都回得谨慎，五娘子、七娘子都一路沉默，七娘子是谨慎，五娘子却是神游，反倒是六娘子，有时候插上一两句嘴，娇憨可爱，惹得闽越王妃止不住的笑，又怕五娘子、七娘子寂寞，派人端了鲜果上来，款待几个小娘子。

    “听说采选太监张内侍……”绕来绕去，大太太到底还是问出了此行的正题。

    闽越王妃会意一笑，“张太监先还领了封探花进来见我——说来，今日真是好眼福，先见了封探花这样的人间绝色，又见了善莹这样的美人儿——他们下江南是有事做的，要比我们闲人忙的多，不过，肯定也要和你们地头蛇见见面打打关系，杨太太放心，我猜啊，张太监一会是一定要进来请安的。”

    七娘子不禁莞尔。

    这个闽越王妃，倒是通透。

    以东宫和杨家的关系，张太监下江南采选，怎么可能不到杨家拜码头？当然杨家也显示出了相应的尊重，不等张太监上门，就把几个女儿打发过来请安，如此有来有往，互相给了面子，关系才能处得和睦。

    闽越王妃眼睛一亮，看了看六娘子，又望了望七娘子，就笑，“没想到善衡这一笑，倒是把善莹比下去了！”

    就把七娘子叫到身边，也细看了几眼，对大太太夸奖，“这一对姐妹，一个娇憨一个沉静，真是相得映彰！不过……在宫里见惯了规行矩步的美人，我倒觉得，还是善莹的娇憨，更惹我疼爱！”

    也是，宫中规矩大，七娘子的沉静就不稀奇了，多的是比她更美、更有教养的大家闺秀，可如六娘子这样天然生成一段风流的美人儿，是放在哪里，都稀罕难得的。

    大太太看着六娘子的眼神倒是有了几分不同，“王妃谬赞了，小六哪有您说得这样难得……”

    闽越王妃却很认真，“我是说真的！”她看了看几个女儿家，“虽说这三个姑娘都是拿的出手的，可要是按上头贵人的性子……”

    话才说到一半，焦女史就笑吟吟地进了屋。

    “启禀娘娘，张太监在殿外求见。”

    王妃面色一肃，忙叫了声快请，才低声对大太太介绍，“张太监虽然声名不显，但和连太监是极亲近的，两人是一道提扫帚长大的伴当……张太监，你可算是来了，你看看，杨太太这都等了半天了！”

    张太监就笑嘻嘻地进了正殿，向王妃、大太太行礼，“小的行事不端，向娘娘、太太请罪了！”

    他是采选太监，大太太哪里敢受他的礼，众人自然又客气了一番，张太监才在大太太对面坐了，沉吟着看向了五娘子。

    “听说五娘子才和平国公府的世子爷订了亲？好好好，真是一段好姻缘，说句托大的话，世子爷还是咱家看着长大的，是一点点地看着世子爷从——呵，从混世魔王，长成了满京城都找不到第二个的人才呢！”这是个相貌清癯的老太监，看着足足有五六十岁的年纪，举止安详谈吐文雅，叫人见了就心生喜欢，大太太却对他很客气，一叠声叫五娘子谢过张太监的夸奖。

    张太监这才一扫闽越王妃身边的两个小姑娘。

    七娘子就觉得两道冷泉一样的视线，从她的百汇||狂c|扫到了涌泉||狂c|，这视线里冰冷的审视和掂量，看得她好一阵不舒服，巴不得把头埋到胸前，隐藏住自己的局促。

    能在宫中混出名堂的人物，果然非同凡响。

    张太监又堆起了一脸的笑，“两位小娘子真是花容月貌，看着，都叫人喜爱得很。”

    却是置六娘子于不顾，和和气气地问七娘子，“今年十四了？平时在家，日子过得顺心不顺心？”

    哪有这么问话的！

    就是张太监问七娘子小日子准不准，七娘子都不会有眼下这么不自在了。

    问她日子过得顺心不顺心，那就是怀疑大太太虐待她了？

    怎么说都是嫡女，虽说是打着折扣的，但大太太如果不宠爱她，又怎么会给她这样的名分？

    “回您的话，顺心。”她略带疑惑地闪了张太监一眼，毫不迟疑地回答。

    不用看大太太，她都晓得大太太脸上的神色不会太好看——连闽越王妃都向张太监投去了讶异一瞥，大太太又岂能例外？

    张太监就捻着颔下帽带，冲七娘子眯着眼笑了笑，“顺心——顺心，就好！”

    又问六娘子，“今年几岁了？”

    “回您的话，今年十五。”六娘子却是略怔了怔，才笑着回了张太监。

    张太监又扫了几个孩子一眼，点了点头，就和大太太商量，“两个孩子都是好的，咱家看着，就先都记在心底，等采选开场了，来衙门里喝喝茶，把两个人都报上去——这选谁，还是得看东宫的意思，太太看着怎么样？”

    大太太怔了怔。

    还以为今日上门，张太监会代太子挑一个出来。

    不过，皇家的规制也都是有数的，历年来太子嫔最多也不过两个，这两个太子嫔待得太子继位后，被封为贵妃的也很常见，有时候，贵妃前头甚至能带个皇字……这么重大的事，或许张太监一时半会，也很难下决定。

    老爷想得不错，小六性情娇憨容貌过人，小七和顺柔婉，态度从容……不管是谁能进宫服侍东宫，对杨家都只有好没有坏。

    大太太回过神来，从善如流，“您是办事的人，我们有了这样的殊荣……已是战战兢兢，哪里敢多说一句话，您就只管做主……”

    又和闽越王妃、张太监客气了几句，才起身带了几个女儿鱼贯出门。

    张太监亲自把大太太送出门外到了车前，看着大太太上了车，又走到六娘子、七娘子跟前，拍了拍七娘子的胳膊。

    “七姑娘看着身子有些怯弱，这段时间，还要善自保养，别闹出病来，那就麻烦了。”

    七娘子神色一闪，福身谢过张太监的好意，“小七一定照办。”

    这才和六娘子一道上了车。

    六娘子一路支颐沉吟，等出了王府，大太太都在前头下车上船了，才轻声和七娘子嬉笑。

    “我说你呀，什么话都闷在心底不说……你倒是早告诉我，我要来当这个陪客呀！害我白担心了好一阵，还以为是李太太嫌我出身低微——不行，回头可要罚你给我写几幅字！”

    七娘子一下就噎住了，一时间，竟不知该怎么回话才好。

    145 脸面

    回了百芳园，大太太就露出了倦色，几个女儿都很识趣，纷纷各自回房，不敢耽搁大太太休息。

    五娘子没有等两个妹妹，一出正院就疾步进了长廊。

    六娘子出了正院，也就收起了没心没肺的欢容，和七娘子打了声招呼，便径自穿过聚八仙，回了小香雪。

    七娘子却是心潮起伏，反而没有往玉雨轩走，而是进了百芳园西侧，拐进了百雨金。

    正是春季，百雨金里摆了几十盆早开的牡丹，倒是千姿百妍，可惜七娘子全无心欣赏，她在亭子里发了一会呆，才从袖子里取出了一个小小的纸筒。

    这纸筒是刚才张太监拍打她胳膊的时候，从张太监手里滚到七娘子手中的。

    七娘子又想起了焦女史的话，“随张太监南下——身上领了东宫的差事……”

    还有闽越王妃的那一句，“和连太监是自小提扫帚长大的好兄弟……”

    自己毕竟常年在后院打转，江南的风物还好，京里的人事，就相当陌生了。这个连太监到底是何方神圣，七娘子是一点谱都没有。

    想起许凤佳提及封锦的那寥寥几句话，没有按惯例进翰林院，反而是才中榜就下江南的封锦，在她心中是越来越有些神秘了。

    她长出了一口气，才慢慢地展开了这个细致厚密的小纸筒。

    一行行俊秀细密的字迹，顿时映入了七娘子的眼帘。

    七娘子只看了几行，就肯定这的确是封锦的字迹，虽然她未曾读过这少年的一篇文章，但字如其人，这一篇字，秀丽中透了险峻，笔笔着急，的确暗合封锦的为人。

    这张纸并不阔大，封锦的信也很简洁，七娘子不过扫了一眼就已经看完，她又逐字读了几遍，才袖了纸条，起身回了玉雨轩。

    已是过了午饭的时点，整个百芳园都沉浸在午后的睡意中，七娘子路过及第居门口时，就看着连鱼那小丫头在门槛上坐着，头一点一点地打着瞌睡。

    九哥还在山塘书院，不到晚上，是不会回来的。

    七娘子第一次对九哥有了少许埋怨——本事虽不小，却只晓得在内宅安排耳目，外宅的朝廷事务，却是一点都不知道……大老爷早在去年就对封锦的去向有了大致的猜测，九哥却好像不知道自己还有这么一个表亲似的，连人家下了江南，都一点动静没有。

    以后在官场上，叫人怎么放心把事情交给他？

    玉雨轩也是一派安静，七娘子自园子西翼一路走进玉雨轩，只听着月来馆里传来了几声猫叫，还有谁说话的声音，浣纱坞、小库房……都是安安静静，一点动静都没有。

    立夏正在堂屋打盹，一并上元在东次间里做针线，两个丫鬟倒是都没有午睡。

    见到七娘子回来，都迎上来招呼，“可算是回来了。”

    “吃过午饭了没有？我们还想去正院问一问，要不要给您预备午饭……”

    七娘子捺下满腔的心思，对上元笑了笑，“午饭是在船上吃的，侍候着母亲，也没有吃好，你去大厨房跑一趟，让李嫂子下一碗面给我吃也就是了。”

    就把上元打发出屋子，拉着立夏进了西里间。

    “你看看这封信。”她把小纸筒递给了立夏。

    立夏一扬眉，不言不语地接过了纸筒，缓缓展开了，逐字逐句读起了这封信。

    即使是沉稳如她，眉宇间也不由得缓缓沁出了汗水。

    看完了，又沉思了半晌，才轻声感慨，“封探花……好大的口气！”

    七娘子更是感慨万千，“真是千算万算，都算不到人能变得这样快……”

    “可不论怎么说，对于姑娘总算是件好事。”立夏忙反过来安慰七娘子，“封探花有心报恩，是封探花知礼，别的事，您也管不了那么多。”

    封锦在信里只写了三个意思，第一：多谢七娘子多年来不断的照拂，让封家度过了最艰难的一段时光，第二，如今封锦已经发达，是知恩图报的时候了，七娘子若是有心太子嫔之位，只要一句话，他就能把七娘子扶持上位，将来在宫中，两兄妹还要一内一外，互相照应，第三，七娘子当年前前后后一共接济了封家一千多两银子，这不是笔小数目，七娘子待字闺中，要攒私房钱也不容易，希望能派个可靠的人到苏州某地与封锦接洽，俾可让封锦把这份银两还清。

    虽然措辞客气，用语礼貌，但这封信透露出的信息，却远远不是这三句话这么简单。

    特别是采选一事，封锦才中榜一个小小探花，不管当的是什么官，屁股还没有坐稳，哪来的胆气对张太监指手画脚，叫他选谁他就选谁？

    这一千两银子也的确不是小数目，若是封锦只是老实在京城读书过活，不过三数年时间，他是从哪里攒下的银子？

    真是不想歪，都要想歪了！

    七娘子就把闽越王妃和焦女史的几句话告诉了立夏。

    “当年他和杨家闹翻，虽然尴尬，但我心里反而有些高兴。”她轻声细语，“少年人有风骨，也不能说是坏事……可我没想到，原来封公子的风骨，也是有价钱的。”

    虽说封锦的人生，七娘子自然没有置喙之地，但看着这样美好而易碎的少年，被卷进了皇家风云中，总让人有种彩云易散琉璃脆的悲哀。

    那个能冷眼对权贵，为了风骨二字和江南总督交恶的少年，只不过三年，就变了一副模样……

    立夏无话可说，只好安慰七娘子，“您也别想太多了，没准儿，也是因为封公子聪明过人……得了东宫的赏识……”

    “再聪明过人，才中榜的小探花，又怎么能左右皇家选秀的结果。”七娘子越想，越有股说不出的痛惜，“唉，算了，那都是别人的家事，我也管不了那么多，封公子今日有这样的风光，也算得上是扬眉吐气了，就算这富贵来路不太正，也终究是富贵么。”

    立夏不禁扬了扬眉毛。

    以七娘子的阅历和性格，不要说封锦是以色事人，就是他横死街头，恐怕都未必能让七娘子有这样的烦躁。

    今日怎么一回玉雨轩，言谈举止就带了烦躁，一反往日的含蓄温婉……

    她不说话，只是静静地站到七娘子身后，为七娘子捏起了肩颈处僵硬的肌肉。

    一时上元又送了面进来，见七娘子面有不豫之色，也不敢多说什么，得了立夏的几个眼色，就静静地退出了屋子。

    七娘子也晓得自己今天罕见地有些失态了。

    只是心湖涌动，各种事情一下涌进脑海，让她难以决断……一时间，也很难平静下来。

    吃过饭，立夏已经收拾出了床铺，又点了一把安息香，七娘子睡了一觉起来，心绪就慢慢地宁静了下来。

    “明儿放你一天假，回家看看周叔周婶。”她靠在枕上，轻声嘱咐立夏，“看看周叔若是不忙，就避了人出去走一走。若是能有幸见到封公子，钱，是千万不要收的，就说恭贺封公子能得中探花……问一问封家那位姑娘，有没有得传封家的凸绣法。”

    立夏肩头一颤，“姑娘！封公子现在也未必把凸绣法看在眼里……您也犯不着——”

    七娘子露出了一个苦涩的微笑。

    “立夏，我也难啊。”

    话里的沧桑与心酸，让立夏也不禁动容。

    “凸绣法能成就纤秀坊一年十多万两银子的花红，封家表哥怎么能不心动，就算少了黄绣娘的乱针绣，盈利折半，一年也有大几万两银子。好，你知道我知道，纤秀坊能做到如今这个地步，离不开父亲母亲多年来累积的人脉，但封家表哥却未必如此想。”七娘子眉宇深沉，“他总是要试一试，才能甘心的。这本来就是封家的技艺，就算封姑娘学回去后秘不宣人，只在儿女间传递——那也是对祖上的念想。”

    她顿了顿，半坐起身，望着立夏，这个她可以绝对信任、亦仆亦友的大丫环，低声吐露出了最核心的原因，“再说，有求于人，没有一份厚礼，我又哪里开得了口……”

    “姑娘的意思是——”立夏挑起了眉毛，难得地露出了不解。“不愿让封公子白做了太子嫔这个人情？”

    七娘子深吸了一口气，咬着唇又沉思了片刻，才决然地一点头。“不，对不起六姐也要对不起一次了！天与不取、反受其咎，机会都送上门了，我绝不能错过！太子嫔谁做都好——我却是不会当的！”

    立夏一下就怔住了。

    半天才小心翼翼地问，“姑娘……太子嫔，这是多大的荣耀……”

    七娘子却已经懒得和立夏多说什么。

    自从许凤佳下江南，多少事，再也轮不到她自己运筹帷幄，只能顺势而动，推拒着他人对自己的想望与需求。

    未来好似笼罩在重重迷雾中，她只能不断地违心行事，固然时机未到，也只能暂且安于被动，但线圈握在别人手上的感觉，实在是太差了！

    不论这个人是许凤佳也好，大太太也罢，甚至于大老爷、封锦……都让她浑身上下说不出的难受。

    我命由我不由天，她的命运，终究是要自己做主才好！

    “这封信，你来写。”她踱进西里间，亲自磨了一池墨，示意立夏在案前就座，“不要落款署名，就以我的口气，告诉封家表哥，宫中风云诡谲，我才貌有限，若以庶女出身贸然得承太子嫔之位，必定要战战兢兢、机关算尽才能站稳脚跟。在杨家这十多年来，已经是费尽心思，有油尽灯枯之感，若是入宫，恐怕殚精竭虑之余，更是天年不永，请表哥助我，将我从选秀名单中黜落，就算是他对我最好的报答了！”

    她顿了顿，又皱起眉自语，“不，不要提报答，恐怕封家表哥未必愿意看到这两个字，改成提携也——语意恐怕还要再润色一下……”

    立夏这些年跟在七娘子身边，也颇识得几千个字，手底下的字虽然称不上秀丽，但也算平直，七娘子一边说，她一边已经在往纸上落笔，却是四平八稳，不露一点激动。

    这丫头现在是比她还要稳重了。

    七娘子终于下了这个决心，激动得都有些头晕目眩，心潮翻涌间，已是猜度起了众人的心思与可能的反应，靠在立夏身边看着她写好了这一封信，才渐渐地平静下来，长出了一口气，握住立夏的手轻声道，“桂家的二少爷，虽然与我不过是一面之缘，但他们桂家家风方正，这一代没有庶子，几个姨娘，听说也都不成气候，虽然西北的日子苦了点，但当地民风淳朴爽朗，不比我们江南阴测测软绵绵的，叫人生厌——等我过了门，给你找一门好亲事，让你做管家娘子，我们主仆二人好好的在西北把日子过起来，岂不是比去当那个劳什子的太子嫔要好得多？”

    立夏已是彻底地安稳了下来。

    “姑娘想怎么做，就怎么做。”她反过来安慰七娘子，“您犯不着解释——只要您定了主意，刀山火海，我都跟着您去，再不会有二话的！”

    七娘子望着这眉目清秀的少女，半天才微微一笑。

    “嗯，”她轻轻应了一声，“刀山火海，我也都会把你带在身边！”

    虽然今日不用到朱赢台上课，但到了向晚时分，七娘子还是换了衣裳，进正院给大太太请安。

    才掀帘子进了堂屋，要开声招呼，就见得立冬急匆匆地掀帘子从东翼出来，对七娘子比了个噤声的手势。

    七娘子才要询问，就听见了东次间里大太太的声音。

    “老爷就算不为我们秦家着想，也要为几个儿女的脸面想想，这事要是传到京城，二娘子还有什么脸面在亲戚跟前走动？”

    大太太的声音罕见的高亢，声调丝丝破碎，带着些歇斯底里的味道。

    接着就传来了瓷器碎裂的声音，“除非我死了——就算我死了，这门亲事，也决不能成！”

    七娘子不由一皱眉。

    身后又传来了掀帘子的细碎声音。

    “母——”六娘子甜脆的娇声戛然而止，她快走了几步来到七娘子身边，同七娘子一道侧耳细听起东次间的动静。

    “脸面，脸面，脸面能当饭吃？”大老爷也难得地抬高了声调，“你是不知道他在太子身边的风光，俨然是言听计从说一不二——”

    “说一不二又怎么样？小七虽然不是我肚子里爬出来，也是我看着长大的，嫁到封家，她这一辈子还能落着好？”大太太一下又抢断了大老爷的话头，“杨海东，你是把名利两个字看得比命还重？一个佞幸娈童，你也就敢和他提什么亲事？羞也羞死人了！我告诉你……”

    七娘子还要再听下去，可立冬已是满面尴尬地请她和六娘子，“两位姑娘还是先回避一会儿，免得尴尬……”

    她只得和六娘子一道出了屋门。

    六娘子也是一脸惊讶，频频回望，看着七娘子的眼神中，更写满了说不尽的同情。

    146角力

    大太太气得当晚就犯了哮喘，急着请了欧阳家的良医来诊治了，又开了药，又受了几针，也足足折腾了几天才缓过劲来。

    天下没有不透风的墙，更何况这一次，府邸的两个主人难得地高声大气，把动静都传到了屋子外头……消息自然不胫而走，传遍了百芳园内。

    五娘子紧接着也重病了起来，据说这病也不知来由，先还好好地坐着，下一刻就吐了一口鲜血，委顿不起，当晚就发起了高烧。

    大老爷却是气得直接住进了外偏院，连正院的大门都不肯进，更别说进百芳园探望五娘子了，连十二姨娘都被扣到了外偏院，不被放进正院为大太太照料家务。

    家里现放着大太太同五娘子两个病人，这几年帮着管事的十二姨娘连外偏院的门都出不了，梁妈妈、王妈妈难得放下成见携手办事，才支撑了几天，到底力不从心，府里就眼见着乱了起来。

    只好携手来求七娘子，“府里现在竟是连个能做主的人都没有了，还请七娘子出面向老爷求求情……”

    七娘子面有难色，“两位妈妈也不是不知道，父亲母亲是为了什么事闹别扭……这时候，小七哪里好出头揽事？”

    在两个大佬的纷争中，最尴尬的人就是七娘子本人了，不论她想嫁不想嫁，都势必要得罪一方，这时候，七娘子最怕的只怕就是招惹了大太太并大老爷的注意力，被迫要就这门亲事作出表态了吧……

    梁妈妈很为难，“可您看，这里里外外两个病人，六娘子又是从来万事不管的，也就是您跟在太太身边，素日里又细心妥当——”

    梁妈妈的意思也很明白，大太太和大老爷闹别扭，又犯了病，府里的确少了个能主事的人，七娘子平时享受了嫡女的荣华富贵，这时候也理应站出来，接过照料嫡母、嫡姐的担子。

    要是换了以往，七娘子还巴不得有这个机会能在大太太跟前面卖好，让大太太看到她的殷勤呢……

    七娘子却只是笑，“梁妈妈谬赞了，我一个没出嫁的女儿家，哪里懂得家里家外的琐事……十二姨娘既然被父亲关在了外偏院里，我看两位妈妈该找的不是小七，是四姨娘才对。”

    两个妈妈面面相觑，都有些不能接受。

    毕竟和四姨娘斗生斗死，斗了十多年了，这角色转换，一时间还适应不了。

    七娘子就给立夏使眼色。

    “四姨娘这些年来安分守己，在小花园中也很是寂寞了一阵子……”立夏意味深长地拖长了语调。“太太知道她管家的事，没准一高兴，这哮喘也就好了！”

    近年来，四姨娘和大太太的关系虽然有所缓和，但大太太又怎么会乐见这个生育过子息、娘家又硬实的贵妾重新接过管家的棒子？

    消息一出，只怕她老人家这气出来的病，就要被气好了。

    梁妈妈与王妈妈恍然大悟，却也都有些讪讪的。

    七娘子这一招，是拿准了大太太的小心眼，虽巧，却有几分刻薄，从根本上说，有瞧不起大太太的意思。

    王妈妈就翕动着嘴唇，很想绵里藏针，弹七娘子几句，叫七娘子知道大太太是她的嫡母，不论怎么小气，做子女的，也只能怀抱着尊敬的心思。

    可是看着七娘子面上的微笑，心头就是一紧。

    虽说大老爷从来没有像宠爱三娘子一样宠过七娘子，可七娘子身上穿的、手上戴的，没有一样逊色于当年的三娘子……这些，可都是大太太心甘情愿赏赐给她的！

    且不说就连二娘子、三娘子当年，都不曾如七娘子一样，时时出入外偏院，给大老爷排忧解闷。

    虽说太子嫔一事如今有了波折，但七娘子的羽翼，却俨然已经丰满，并不是当年那个衣着破旧，对着自己都要客客气气的小丫头了！

    她就深深地埋下头去，谢过七娘子，“要不是七娘子提点着，我们这两把老骨头，还真乱了方寸。”

    梁妈妈更是一脸的感激，“可还不是？要不是七娘子这一句话，只怕府里是真要乱了。”

    七娘子摆了摆手，和两个妈妈又客气了几句，便低头端茶。

    两位妈妈忙千恩万谢地起身告辞，由立夏送出了玉雨轩的大门。

    上元上前收拾茶碗，不时看七娘子一眼，欲言又止。

    七娘子就笑，“有什么话就说吧，和我，还客气什么。”

    “还以为姑娘会就势进外偏院，把十二姨娘请出来管事……”上元果然就老老实实地袒露了疑问。

    论理，这想法也不能说错。

    这时候再抬出四姨娘，无疑是给府里多添了一股事端。

    大太太难免就要疑神疑鬼，以为大老爷乘着她的病，想要夺她手中的权了。这一招棋，其实下得很臭。

    再说，以大老爷的能耐，自然不会不知道，七娘子曾经旁听了他和大太太的争执。

    从太子嫔一下跌落到探花妻，就算大老爷说一不二，也不可能不顾虑到七娘子的想法，这时候顺应两位妈妈的请求，进外偏院求见大老爷，父女恳谈一番，不管是想答应还是不想答应，事态都能明朗起来。

    要不然，这两位妈妈也不会谁都不找，偏偏就找上了七娘子。

    七娘子只是笑，“你这就不晓得了。”

    她顿了顿，格外打量了上元一眼，才漫不经心地指点，“水要搅浑了，戏才好看，私底下很多事，也才能办得顺畅……”

    上元若有所悟。

    一下就想到了近日里频繁告假的立夏。

    她心下一冷。

    这些年在七娘子身边服侍，该知道、不该知道的事，多多少少，也都有个模糊的感悟。

    四姨娘、二太太……碍着七娘子的敌人，一个接一个，不是销声匿迹，就是被压得死都翻不了身……

    要不是在七娘子身边服侍了这些年，谁会相信眼前这个娇娇怯怯，三不五时还犯一场小病的小姑娘，私底下竟有这样的能耐？

    凡是能人，心里想的肯定和自己这样的庸人不一样，自己看着是兵荒马乱的危局，未必不是七娘子出手的良机……自从立夏跟着七娘子进了西偏院，周家就眼见着富贵了起来，前几年还在苏州城外置办了一块小小的田土……

    “姑娘说什么，就是什么。奴婢能有多少见识？真是让姑娘笑话了！”她顿时调整了神色，作出了一脸的心悦诚服。“奴婢呀，就知道照着姑娘的吩咐办事就够了！”

    七娘子格外看了上元一眼，才点点头，“有空跟着你立夏姐姐多说说话，学学她的言谈举止……日后用你的时候，多着呢。”

    上元顿时一喜，面上却是丝毫不露，稳稳重重收拾了碗盘，转身出屋?br /