庶女生存手册 作者:未知

    几个老姨娘都从小花园请来推骨牌，人多也热闹些。qiuduge秋读阁手机版

    除了三胞胎，最年轻的七姨娘今年也三十往上，在古代已属中年，又都是自家人，几个男孩子也用不着回避。

    气氛顿时就热闹多了。

    四姨娘虽然见老，但毕竟是多年得宠过来的，在大老爷跟前，总还有三分体面。

    又妙语如珠，把大太太捧得眉开眼笑……堂屋的气氛，一下就活跃得多了。

    有了七姨娘在眼前，六娘子的笑也多起来。就连大老爷看着一屋热闹，都不免精神大振。

    就显出了五娘子和七娘子格外的心不在焉。

    两个小姑娘也有所自觉。

    七娘子迅速就打点了精神，和兄弟姐妹们说说笑笑。

    五娘子却始终只是出神，就连六娘子又偷了她一把金瓜子，都不见五娘子动气。

    大太太看了倒很好笑。

    私底下和大老爷咬耳朵，“小五怕是记挂着凤佳吧？过年也十六岁，是思春的年纪了。过了年，也该把亲事定下来了。”

    大老爷的眼神就飘远了。

    在五娘子身上顿了顿，才漫不经心地回，“你这个当娘的也是，哪有这样打趣亲生女儿的。”就又把话题岔开了，问起敏哥欧阳家的事。

    说到自己的亲事，敏哥也难免有些不好意思，“据说那位今年也有十六岁了，等到今年秋闱过后，我就往京城去把喜事办了，或许再回苏州读书。”

    “还以为会等春闱放榜了再说。”大老爷有些讶异。“——若是能考上举人，就算这一科没能及第，到国子监读三年书，也是稳稳的，你大伯这点体面还是有的……”

    眼神更是闪闪烁烁。

    这几年来，大房和二房相安无事，在朝堂上还时常互相照拂，这三个少年郎的人质身份也在渐渐淡化。

    还以为敏哥会借着春闱的风头，就在京城长住下来，和二老爷父子团聚……

    怎么听敏哥的话头，还要回苏州来主动做这个不咸不淡的人质？

    连七娘子都一时忘了自己的婚事，托腮细听敏哥的回答。

    “虽说如此，但京城屋舍狭小。”敏哥神色不变，“将就歇在一处，不便之处颇多……不过，这也都是后话了，还得看父亲与大伯父的安排。”

    就连出神的五娘子、玩牌的六娘子都静了下来。

    九哥更是面露沉吟。

    敏哥这话，太有玄机了。

    自从两房分家，二老爷在京城就换了个大院子，虽说比不上翰林府的大小，但当时居处还小的时候，都有三个少爷住的地方，怎么如今地方大了，敏哥反而嫌屋舍狭小？

    达哥、弘哥也都垂下脸不说话，越发坐实了其中的隐情。

    七娘子目光连闪，倒想起了二老爷身边的香姨娘。

    大老爷微微一怔，就哈哈笑了起来。“说得这什么傻话，京城的屋舍就算再小，也不会没有你们三个的栖身之地的。”

    就又把这事带了过去。

    以他的圆滑如意，一时间竟也不知道该说什么好了。

    还是九哥开口招呼众小辈一道掷骰子，才把场面给圆了过去。

    安安分分吃过汤圆并饺子，饮了屠苏酒，又踩了芝麻杆……众小辈又都换上新衣，出来鱼贯给大老爷、大太太请安拜年，讨压岁钱。

    将就睡了几个时辰，又都起身相互拜年，齐聚在堂屋吃早饭。

    大太太今天就格外精神。

    从前杨家的初一总是很冷清，在当地没有亲戚，也就没有谁会在初一上门打扰。

    今年却不一样了，许凤佳虽然在胥口过了除夕，但是大年初一，是一定要给大太太拜年的。

    就连几兄弟都很高兴，平时过年，也不好读书，也没有别的事做，只好坐在一起清谈，大年初一，总是很无聊。

    就由敏哥为首，大家环绕大太太坐了，说起了京里的往事，姨娘们雁翅排开，在大太太身后侍奉，一个个，也都是一脸的喜色。

    六娘子没有多久就起身把七姨娘拉走了，不知去了哪里。

    五娘子看了倒好笑，就和七娘子议论，“倒是个孝顺的，舍不得姨娘立规矩。”

    七娘子就看了看五娘子，也跟着笑了笑。

    索性就起身招呼，“五姐，我看我们也不方便在堂屋呆着，不如回避进里间去。”

    过了年就都是大姑娘了，当然不好和表哥当门对面地打照面。

    五娘子脸上顿时飘过了一丝阴霾。

    尤其是以她的身份，现在更要回避许凤佳了。

    这话，七娘子虽然没有明说出口，但这点潜台词，五娘子还是听得出来的。

    “我有点儿不舒服。”她霍地一下就站起身向大太太告退，“还是先回月来馆休息休息。”

    也不等大太太回答，转身就出了屋子。

    众人都愣住了。

    大太太半天才笑，“这孩子……脾性是越发古怪了。”

    便探寻地看向了七娘子。

    七娘子才和五娘子说了几句话，五娘子就起身出了屋子……不知道的人，还当七娘子说了什么不好的话呢。

    七娘子只好无奈地解释，“才想和五姐一道回避进里间……”

    大太太豁然开朗，笑个不住，“年岁大了，也晓得害羞了！”

    这哑谜虽然委婉，但屋内的众人也都是玲珑人，再没有谁听不出来。

    九哥目光连闪，半天才婉转一笑，“表哥怎么说也该到了吧。”

    又拉着大太太要听燕京往事。

    七娘子觑了个空，缓缓踱进了西里间。

    大太太日常起居睡眠在东翼，西翼是待客的地方，百宝阁上很有些名贵的小玩意。

    七娘子就随意拿起一个核桃雕在手中把玩。

    半天，才听到轻轻的脚步声近了西里间。

    抬头一看，原来是四姨娘。

    忙起身让座，“姨娘坐。”

    四姨娘也不客气，就在七娘子对面坐了下来，“来问七娘子的好——许久不见七娘子了，倒是又好看了几分。”

    自从四姨娘搬到别院，就成日里吃斋念佛，很少进正院请安，大老爷也不过是想起来，才到别院去和四姨娘说说往事。

    虽然在府中依然有特别的地位，但她自己懂得尊重，再没有出来碍过大太太的眼，这些年来，大太太对她也不错。

    “上次见面，恐怕还是中秋吧？”七娘子也就打叠精神，和四姨娘寒暄起来，“三姐、四姐好？”

    “年前捎信回来，说是都好。”四姨娘眉眼弯弯。

    眼底却已经少了那股润泽的云雾，显得眼神格外清澈。“年前总想着和七娘子说说话，不过您事儿多，就一直耽搁到了现在。”

    虎老威风在，四姨娘虽然已经金盆洗手，但七娘子依然不敢有所怠慢。

    堂屋里九哥和大太太的笑声朦胧地传到西里间来，倒是给寂静的屋子添了些活力。

    四姨娘扫了门口一眼，就贴近了七娘子，放低了声量。

    “年前几个堂少爷进别院浏览，临时口渴，到我屋里吃茶。”

    以四姨娘的年纪，当然不需要回避了。

    “又问我三姐、四姐的近况，我索性也就和几个堂少爷聊起来了，这才知道原来敏哥和三姑爷也很相熟……”

    四姨娘顿了顿，才续道，“又说了几句话，大少爷就把两个弟弟打发了出去，私底下问我，慧庆寺的事，到底怎么回事……也不知道他从哪里打听出来，知道了当时我被叫去问过话，就仔细地查问起来，反复问了几遍，问得相当的细致。”

    七娘子的动作也顿住了。

    “是腊月里的事？”她不禁微微抬高了声调。

    四姨娘的面色也有几分沉重。

    似她这样退休养老的姨娘，最忌讳的就是被翻出往事。宠爱会随着年岁褪色，但罪恶，只会随着年岁而更深沉。

    “就是腊月中旬的事，我几次想给七娘子报信，都觉得不方便，又怕反而落了大少爷的眼……”

    七娘子就不由对四姨娘刮目相看。

    这样好的容貌，这样高明的手腕，可惜是命苦做了姨娘，否则，实在是当家主母的料子。

    敏哥先行试探七娘子，又试探四姨娘，若是四姨娘沉不住气，打发人进来和七娘子说话……慧庆寺的事到底是谁在主使，敏哥心里自然就有数了。

    这也就是四姨娘够谨慎，不然，被敏哥猜到了是自己弄鬼，以他的心机，日后必然会生出事情。

    当时找四姨娘做这盘交易，还真是找对人了。

    “昨晚听了大少爷的几句话……”四姨娘话才说到一半就又收住了。

    立冬端了两盏茶，笑盈盈地进了西里间。

    “大少爷刚才还问起七娘子，说是您在西里间没有茶水。”她一边说，一边给七娘子、四姨娘上茶，“倒是奴婢服侍得不周到了。”

    七娘子不由和四姨娘面面相觑。

    四姨娘脸上闪过后悔，垂下头咬住唇，一时没有说话。

    七娘子却是心中腾地就冒起了一股邪火。

    笑话！这里是大房的总督府，还是二房的一亩三分地？

    自己和四姨娘说几句话，敏哥都要上赶着试探、敲打……

    还真以为二太太是被委屈陷害，想来个绝地平反啊？

    也太天真了吧。

    就算明着告诉她，二太太是被自己和四姨娘联手算计的，敏哥又能如何？这个家是他在当，还是大老爷在当？

    七娘子长长地吐出了一口气。

    又想起大老爷谆谆叮嘱的从容二字。

    “四姐的事，我是一定会留心的。”她笑着向四姨娘开口，“不过照我看呢，小俩口拌嘴也不是什么大事，四姐那个性子，庄重的很，断断不会为此恼了四姐夫。”

    立冬眼中就掠过了一丝了然。

    四娘子性格死板无趣，和四姑爷之间与其说是浓情蜜意，倒不如说是相敬如宾，虽然古家人看她好，但小两口有什么纷争，也属常事。

    难免就会写信回来给四姨娘诉苦……

    四姨娘担心女儿，向七娘子辗转打听，也都是常理。

    四姨娘忙笑盈盈地接口，“就是不放心，白叮嘱几句，你说话委婉动听，说不定你四姐还更听你劝些。”

    两个人又说了几句话，七娘子索性拉立冬坐下来，问她的去处。

    “预备着什么时候出门嫁人？”

    立冬脸红红的，“太太说，让我再服侍一年，等到把几个丫头都嫁出去了，再送我出嫁。”

    四姨娘也连忙凑趣，“这是要把你风光大嫁呢！”

    西里间就也响起了玲珑清脆的说笑声。

    外头却静了下来。

    没有多久，大姨娘、五姨娘并七姨娘都进了西里间。

    “表少爷来拜年了。”大姨娘又笑着请七娘子出去，“老爷请您一道出去说话呢。”

    原来大老爷也进了内院。

    七娘子只好端正了神色，目不斜视地出了西里间，给大老爷请了安，就挪到六娘子身边坐下。

    许凤佳今天打扮得相当的整肃。

    他是国公府世子，按例有三品的等级，不过一向也都是穿四品将军的猛虎补服，唯有今日前来拜年，才穿了世子品级的松香色小礼服。

    难得穿浅色，倒是有些新鲜，让整个人都亮了起来。

    见七娘子进来，许凤佳也不过是抿了抿唇，就继续向大老爷叙述。

    “开了十多席上好的酒席，校尉们也都赏脸……军士们一年也辛苦，外甥和廖太监商议了，从十天前起就轮流放假，一直放到正月初十。”

    大老爷捻须赞赏，“安顿得很妥当。”

    又问，“年后是谁主持操练？我模糊听得，像是这具体的操练事宜，是由萧总兵来办？”

    许凤佳目光一闪，和大老爷对了个眼神。

    “是……萧世叔经验老道，具体怎么操练水军，还是由他来办。”

    大老爷顿时犯起了沉吟，半日才笑，“好，那你今天就别回去了，在垂阳斋好生住下，过几日等姨夫闲了，再和你好生说话。”

    大太太就要开口说话，大老爷却忙看了她一眼，她就又改口，“可不是？昨日没有好生吃年夜饭吧？一群大老粗，怎么照料得好！中午就跟着四姨用饭吧！”

    许凤佳一脸稳重的笑，“今日就任凭四姨安排了。”

    大太太顿时高兴起来，“这才像话！否则将来我拿什么脸见你母亲？”

    就拉着许凤佳嘘寒问暖，备细问他在胥口过年的事，又吩咐九哥，“敏哥要去欧阳家、李家拜年，你招呼着两个堂哥。”

    七娘子这才一瞅敏哥。

    敏哥也正自看着她。

    两人目光一触，敏哥甚至还冲七娘子微微一笑，才自转过头去和大太太说话。

    又一转头，却是对上了许凤佳的眼神。

    许凤佳一面敷衍大太太，一面来回看了看敏哥和七娘子，眼神中已有了深思之色。

    127 重任

    一过初三，全家人都忙得不可开交。

    大老爷年前又得了皇上的体面，有了中流砥柱的匾额，这里头的冷暖苦乐，自然是自己清楚，但外人看到的可就全都是热闹。

    今年上门拜访的人也就前所未有的多。

    大太太固然要亲身出马，就连三个没出阁的小姐也成了香饽饽，哪家的太太奶奶上门，都想亲眼见一见杨家小姑娘的风采，不管是五娘子、六娘子还是七娘子，都有人拉着手夸了又夸，半天还舍不得放。

    五娘子脾气大，也不耐烦应酬这些地缝里冒出来的太太奶奶，没有几天就告病在月来馆休养。六娘子和七娘子却不敢学她的任性。

    久而久之，两人也难免生厌。

    尤其是六娘子，脾气温柔天真，生得又好，且是庶出，没有齐大非偶之嫌，今年也刚及笄，到了说亲的年纪……

    竟是要比七娘子还更受欢迎得多。

    那群五六品的官员，家里如何没有几个嫡子，正是想要在仕途上有所建树的？杨家又是出了名的出手大方，连着几次嫁女儿，手笔都十分惊人，也难怪这些太太奶奶们，是怎么看六娘子都好了。

    七娘子索性后几天也学了五娘子称病，把舞台全让给六娘子发挥。

    难得今年人来得齐全，大太太也肯让六娘子出来见人，她没必要和六娘子别苗头。

    大太太虽然无奈，但多年下来，五娘子她是宠纵惯了的，舍不得打舍不得骂，七娘子却是连年来善解人意温柔娴淑……偶然才任性这么一次，就是大太太都不忍得说她。

    只好拉着六娘子来搪塞那些个心热如火的女眷，成天把她打扮得漂漂亮亮、齐齐整整的出来听奉承——也不失为年初一乐。

    过了上元节，总督府才又平静了下来。

    大老爷却也收到了十多封提亲的信。

    七娘子一边给大老爷读，大老爷一边笑。

    “一家有女百家求，六娘子也到了说亲的年纪啦。”

    不要说六娘子，就是五娘子，京里也有来信探问近况，并不只是许家一家有意求取。

    只是许凤佳人都到了苏州，大太太的信也写给了许夫人，许夫人的回信甚至都来了几封，却还没有露出求配提亲的意思。大太太难免有些纳闷。

    “你说许家这究竟是什么个章程。”就和大老爷嘀咕，“五娘子都十六岁了，再过几年就是老姑娘了，总不成还要再等到凤佳回京城了再来提亲吧？”

    大户人家规矩多，两家若是开始议亲，许凤佳也的确不适合继续在垂阳斋居住了。

    大老爷也很无奈，“这种事总不好去催着人家……你若实在只能看中许家，也就只好等了。”

    大太太白了大老爷一眼，也不再往下说了。

    出了上元节，年也就算是过完了。

    除了几个女儿家，众人都有事忙。

    大老爷开了衙门就预备盘查盐铁账目，先从福建开始盘查，这些天来往传信的人马已经上路，外偏院天天水泄不通，有时候还要睡到总督衙门里去。

    大太太也带着七娘子开始四处吃春酒，尤其以浙江省的人家相请，去得最勤快。

    许凤佳也去了胥口小住，小半个月都没有回垂阳斋，敏哥、达哥、弘哥在家闭门苦读。

    九哥却是进了山塘书院读书。

    山塘书院虽然远在木渎，但大太太还是执意让九哥走读，并不愿允他住在书院附近。

    “合家上下就这一株独苗苗，出了一点什么事，我都吃不好睡不香，你让九哥住到书院里，那就是诚心折腾我！”大太太和大老爷发脾气。

    大老爷无可奈何，也只好应允了下来，又打点了五六个长随，每日里簇拥着九哥去读书，到了点再把他簇拥回来。

    就是敏哥三兄弟也忙得不可开交，他们自然有一班今年预备考举人的同学，每日里不是会文，就是被大老爷叫到外院和外院的师爷清客做八股，有时候大老爷闲下来，也带他们去浏览苏州的名胜，吟诗作赋。

    说起来最闲的反倒是五娘子。

    大太太今年只带七娘子出门吃春酒——也不是不愿意带五娘子，只是凡请都说不去，久而久之，也就习以为常。

    “这到底是当龄的小女孩心思多。”大太太只好向七娘子发牢x福，“平时和她说起凤佳那孩子，满口的不嫁、不嫁，嫁谁都不嫁他。可你看，凤佳少了登门的步伐，她又闹的茶不思饭不想的……嗳，也是到了年纪了！”

    七娘子也不禁为大太太的一厢情愿赞叹不已。

    不过，在这件事上，不论从哪个角度出发，她都不好说话。

    只好含蓄微笑。“五姐的心思，现在是连我也猜不着了……”

    大太太就看着七娘子笑，“你不要学你五姐！别别扭扭的，吃亏着呢！等把你五姐的亲事办了，立刻就把你六姐说到李家，再之后，就是你的亲事了。桂家也好，别家也罢，娘只凭你喜欢！”

    七娘子面上一红，“娘只会取笑小七！”

    惹得大太太一阵好笑，自己才垂下头，暗自叹了一口气。

    又抬起头问大太太，“今年娘倒是好兴致，怎么连诸太太下帖请您，您都肯去？”

    往年，大太太只到李家、张家等有限几户人家吃春酒，平时来往得不大频密的人家来请，凭他官位再高，也是不肯去的。

    大太太先退了一步，在玻璃镜台前后照了照，问七娘子，“这一身打扮不错吧？”

    第一次到诸太太家做客，大太太打扮得难免就富丽了些，还戴了一套赤金珍珠的头面。

    七娘子委婉进言，“好是好，但这头面看着就重，依小七说，您戴个冠就够了，这珠珠翠翠的就算少些，也无损于身份。”

    “你不晓得。”大太太教导七娘子，“诸家春酒有好些客人是没有见过我们的，这初次相见不摆足架子，难免跌了总督府的身份。”

    七娘子于是点头受教。

    大太太又把她拉到镜子前头，“我看看我看看，嗯……再多添一支珠钗更好看！”

    现场就打开妆奁，给七娘子挑了一根南珠钗，光是钗头的大南珠，就有拇指肚大小。

    “你本来生得就白嫩，头发又黑又亮，插了这根珠钗呢，又显得你皮肤更白，大眼睛睐一睐，又显得眼神比珍珠还亮。”大太太越看越满意，又招手让梁妈妈来看，“这根南珠钗就给了你吧，明儿和药妈妈说一声，取一匣子南珠出来，给她们姐妹做首饰。”

    七娘子也只好由得大太太打扮自己。

    对古人的装扮，她一向保持欣赏态度。

    但要轮到自己披挂起来，就觉得很拘束了，多年来，追求的也不过是打扮得体四个字罢了。

    倒是大太太在审美上的确有一套。

    七娘子被她摆弄一番，也觉得自己亮眼了不少。

    两母女就亲亲热热地携手上了暖轿，出门换了清油车，一道往诸家去。

    大太太这才一长一短地把大老爷的话说给七娘子听。

    “虽然没有明说，但那一位把凤佳这孩子派到江南来，一方面是操练水军，在将来的船队里布置下暗桩。另一方面，也是要把江南三省扫一扫，空出一些位置，才方便把自己人安插进去。”

    就算心头已有模糊的猜测，但听到大太太这样明确地说出口，七娘子仍是暗暗心惊。

    “表哥过年才十七岁……”她拖长了声音，“这样的重责大任……那位也就放心交到他手上？”

    大太太也是面色凝重。

    “所以，我和你父亲一开始都以为萧总兵才是真正经手办事的人。”她沉吟着支起了下巴，“萧总兵、廖太监还有你表哥，都是奉旨前来操练水师。廖太监是内侍，办事不方便，也不好明目张胆地把手插到地方政务上来，一向也就在胥口坐镇。只是没想到萧总兵年前反而没有在胥口……居然是年后才去胥口练兵……你表哥却下落不明，不知去了哪里。”

    来的就是这三个办事的人，廖太监又不能出手，办事的不是萧总兵，就是许凤佳。

    年后正是大老爷要发力在盐铁司开始有动作的时候，萧总兵却到胥口开始练兵，反而是许凤佳下落不明。

    真正有差事的人是谁，一目了然。

    看来，太子实在是相当信重自己的这个青梅竹马。

    大太太的脸色又渐渐有些深沉，“最可虑的是，和他一同不见的还有一支三百人的亲卫营，是皇上从御林军里划拨出来，预备着护卫旗舰的……”

    七娘子脸色骤变。

    许凤佳和亲卫营的人去哪里要做什么，并不值得杨家恐惧。毕竟两家现在正在一条船上，许家再怎么样都不会对付杨家。

    但太子这边的人马，指挥御林军居然如臂使指，可见得太子的实力，实在是远超台面上露出的那些部分。

    说不定被杨家知道的，也只是冰山一角。

    杨家不知道太子的底细，可许家却能得到太子的重用，由许凤佳来为太子办这样的大事。

    大老爷、大太太心中的滋味当然不太好受。

    “真是弄不懂你父亲。”大太太不免稍稍发了点牢x福，“按理说，和许家的这门亲事，我们是绝不能放手的，偏偏他犹犹豫豫，搞到现在都没有定下来。我和你三姨来往好几封信，她的口风也是含含糊糊的……哼，以许家现在的势头，不要说我们家，就是一样样的国公家，恐怕都上赶着想把女儿往里嫁！你别看现在权家的神医极得圣眷，在京城多么风光，那都是虚的，往长远来看，还是许家的富贵最牢靠！”七娘子这才豁然开朗。

    如果说别家的男儿，靠的还是父辈荫蔽，许凤佳却是已经凭着自己的能力，和太子之间建立起了一条牢靠的纽带。嫁给别人，还有夫君不成器的可能，但嫁给许凤佳，只要太子上位，这一世富贵，那是稳稳当当能够到手的。

    而从杨家的角度出发，杨家也的确需要这一门亲事，来增强和太子之间的联系……大太太一心想要促成五娘子和许凤佳的婚事，的确不止是看中了许夫人和五娘子的亲戚关系，更多的，还是看好许凤佳这支绩优股的表现。

    “您就放心吧，这事，准能顺顺当当的办下来的，两边都有心，一拍即合的事……京城的人家虽多，能有咱们家富贵的，可没多少……”她就压下了心头那说不出的苦涩，笑着安慰大太太，“只是这说了半天，您还没说去诸家的意思……”

    大太太难得吐露心底话，一时还住不了口。

    “虽说京里的人家，有些也比不上杨家现在的风光，但毕竟老门子的权贵多，我们杨家在京里，难免有暴发户的嫌疑，我怕……”

    她顿了顿，才又转口笑，“不过，这都是以后的事了，以你五姐的身份，嫁给许家，也不算高攀！”

    七娘子张了张口，又闭上了嘴，温文地笑，却没有说话。

    大太太这才回过神来，自失地一笑。

    “江南数得上号的人家，也就是这么些个，诸总兵算是江南军界的第一人了。这些年来，看似四边不靠，但你父亲几次试探，都觉得他的心思很大，从前一心做纯臣，也不去计较。如今……倒要摸一摸诸家的底牌了。”

    七娘子已是明白了过来。

    “听说诸世叔为人滑不留手……诸太太比之就耿直得多了……”

    大太太就冲着七娘子笑了笑。

    “还是小七聪明。”

    又指点七娘子，“诸太太一心想把两个女儿培养成大家闺秀，一向很是宠爱两位小娘子，很多事，两个小娘子都能收到风声……你不妨试探一下，看看能不能探出诸总兵的心思，究竟是看好大皇子多些，还是看好东宫多些……”

    七娘子自然心领神会，“小七知道该怎么行事的。”

    车轮辚辚，很快就到了诸家。

    诸总兵虽然是武将，但也未能免俗，在城里置办了一处园林做居所，七娘子扶着大太太下了车，又各自上了二人抬的小轿，一前一后地进了园林。

    七娘子不免好奇地掀起密密实实的棉帘子，从棉帘一角向外窥视。

    今天是诸家请吃春酒的日子，园子里里外外，自然都布满了川流不息的下人，也都是打扮光鲜举止文雅……叫人看了就晓得是有来头的大富人家。更有好些当龄的青春少女在阶下说说笑笑，往正院方向汇聚过去。

    七娘子就看到了诸家的两位小娘子，并李家的几个女儿。

    她无声地一笑，正要放下棉帘。

    忽然又顿住了动作。

    细细地打量起了人群中的一位新面孔。

    这是位相当清雅的小姐，身披莲青色银线斗篷，在一群披着大红色猩猩毡斗篷的少女中显得格外出挑。

    虽然身量不高，但观其步态，格外有颀长优雅之感，更不必说一举一动流露出的优雅风姿……

    七娘子就放下帘子，深深纳罕起来。

    这少女虽然生得并不和谁相似，但却让她想起了一个人。

    128 审视

    大太太已是在前头下了轿。

    七娘子也就在丫鬟的搀扶下缓缓步出了小暖轿。

    就听到了大太太的笑声，“我来迟了，难得到诸太太家做客，不晓得路途原来这样远。”

    诸太太满面春风迎上来，拉着大太太的手笑，“瞧您说的，以后可要常来做客才是！”

    便握住大太太的手，为她逐个介绍新面孔。

    武将家庭的社交圈，和文官的又有不同，大太太平时架子又大，的确有不少小官家眷已是堆起了一脸的笑，和大太太应酬。

    诸家大姑娘也就上前把七娘子引到了少女群里。

    “今儿怎么没见你五姐？”又笑着给七娘子介绍，“别的姐妹，都是认识的，权姑娘是京中贵客，倒要特别介绍给你知道。”

    七娘子心中暗道了一声‘果然’，面上露出微笑，和权姑娘对行了礼。

    “小时候身子骨弱，多承令兄开了太平方子，这些年来渐渐的才好了起来。”她和权姑娘客套，“不过天南海北，也无处表达谢意，今日见了权姑娘，倒是能说上几句多谢了。”

    权姑娘就上下留心打量了几眼七娘子，才笑，“家兄的一点雕虫小技，若是果然能排忧解难，也是他该当做的。”

    两边又客气了几句，才各自去找相熟的伙伴说笑。

    虽说都是女儿家，按理正是天真不知愁的年纪，但无形之间，到底还是分了派系。

    李家的几个姑娘就自然而然地簇拥住七娘子，陪着她说笑起来。权姑娘也有她的一群拥趸，虽然都进了内堂，却是泾渭分明，秋毫无犯。

    七娘子就若有若无地留神权姑娘身边的几户人家。

    权家这些年来圣眷越隆，又是皇长子身边的代表性人物，会舍现管着江南的杨家女儿，和权家亲近的人物，心中在想什么，不问可知。

    不想大太太慎重叮嘱她的差事，机缘巧合之下，完成得居然这样容易。

    她又低声问李家的九姑娘，“怎么今儿来了京中的贵客？事先我们居然一点风声都没有收到。——权姑娘就是一个人来的？”

    像权家这样的富贵人家，即使只是一个女儿家下江南，闹出的动静都绝对不小。

    “是权夫人带着来的，”李九娘看了看七娘子，又看了看权姑娘，已是露出了然，“我也是听诸姑娘说的，据说是权夫人娘家要办亲事，正巧权夫人也是多年没有回乡省亲了，索性就从我们苏州经过，再去江西吃喜酒……不过是路经此处罢了。”

    “正月里路过苏州？”七娘子扬了扬眉。

    这借口也实在太牵强了吧。

    不过，到底权夫人、权姑娘都是女流之辈，又打了路经苏州的名号，既然只是路过，没多久就要再度上路……也没准真只是路过而已。

    “可不是？说是亲事就定在二月初，权夫人是出门子的，又没有在娘家过年的道理……”李九娘细声附和，又问，“怎么不见五姐？”

    “五姐身上不舒服，这一向都懒怠出门。”七娘子却是忙着思忖起来，随口敷衍。

    不禁又抬眸望向了权姑娘。

    这位妙龄少女虽然和兄长生得并不相似，但行动之间，却都有一股高贵清华的气韵，就算只是随随便便坐在那里，都要把身边的惨绿少女们给比了下去。

    看她眉目端凝，举止有度，想来，心中也自然很有城府……

    才这样想，大太太就遣人来招呼她过去拜见长辈。

    七娘子就跟着来人，进了夫人太太们云集的鸳鸯厅。

    “从前只知道杨家的五娘子是个好的，没想到七娘子竟也是这样一朵花似的小姑娘！”

    “来来来，快起来，初次见面，也没有什么好东西相送……”

    顿时就被争先恐后的赞美声浪淹没。

    说起来，杨家平时往来的官员，就算品级再低，行事也都有分寸，谄媚相虽有，但还算是得体。

    今儿在诸家，七娘子才算见识到了什么叫做官大一级压死人。

    这些奶奶太太们，竟是恨不得把她搂到怀里亲上几口，才放开来，一个个眼睛里好似都放出了绿光，粘在七娘子身上逐分逐寸的扫射，在掂量、揣摩着她的斤两。

    七娘子简直不胜其烦，堆着笑拜见了一圈，也不知道叫了几声世伯母，大太太方才把她搂在怀里，笑问诸太太，“怎么不见权夫人？”

    不等诸太太回答，又笑，“说起来，竟不知道权夫人也到了江南。”

    诸太太就笑，“我也是今早才知道的，权夫人在京里和我们家也有些来往，昨儿到了苏州，在欧阳家安顿下来，偏巧我犯了咳嗽，遣人往欧阳家请医生去。这不就可巧碰着了？——杨太太和权夫人想来也是老相识了。”

    大太太唔了一声，“在京里也见过几次。”

    诸太太就不敢再多说什么，笑着把话题转开，“权夫人方才过来的时候，不小心玷污了裙裾，恐怕是去换衣了——七娘子，吃茶，吃茶。”

    七娘子心头一动。

    不由就看了看大太太。

    大太太倒是面色如常，甚至还带了些微微的不快。

    说起来，权家身份高贵，尽管大太太是左柱国夫人，又是诸太太的顶头上司，在权夫人跟前，倒也不好摆官太太的架子。

    权家根基深厚，现在又是圣眷正隆的时候，什么样的富贵人家不曾见过？大太太比起来，就有些相形见绌了。

    本来是过来摆架子，当天之骄子的，忽然遇到了更尊贵的人家，大太太心里不舒畅，也是自然的。

    不过在诸家来说，春酒一年也就一次，没有请两天的道理，既然和权家有所来往，又知道权夫人来了苏州，当然也要把权夫人请过来。

    只是大老爷正是要清除异己的时候，诸家还上赶着和权家来往，实在也有些不智了……

    话说回来，大太太到底多年来当惯了江南的第一夫人，在待人接物上，就没有以前那么敏锐了。

    七娘子就垂下眼笑了笑。

    诸太太也笑着起身，“啊，权夫人来了。”

    大太太虽然面带不快，但当着一等国公夫人的面，也不好太拿架子，忙携了七娘子的手起身相迎，“权夫人，多年不见了。”

    七娘子虽然保持礼节，不敢正眼打量权夫人，但也难免偷眼瞻仰国公夫人的风采。

    说起来，这还是她在许夫人之后，第一次见到公爵府的夫人，心底下自然不由就把权夫人和许夫人拿来比较。

    两位夫人打扮的倒是都不出挑，没有过于打眼的富丽首饰，但许夫人通身的气派，却是掩也掩不去的，一脸的精明利索，一看就知道是长子嫡妻，正儿八经的当家主母，身上还带了那股子北方妇人特有的爽朗大气、顾盼自豪，明眼人一看就能揣摩得不离十：这位准是个得理不饶人的性子。

    权夫人却是一脸的温婉笑意，竟是要比权姑娘还来得更柔和些，一开口就是软软糯糯的南音，“杨太太，好些年没见了，您倒是越发显得年轻！”

    又笑着问，“这是令千金吧？排行第几呀？从来都算听说杨家的姑娘是个顶个的美貌文雅，今日一见，倒真是名不虚传……和京里的定国侯少夫人比，竟也不差多少呢！”

    几句话又捧了杨家，又捧了二娘子，又捧了五娘子，一下就让大太太脸上的不快褪去，浮起了真心的笑意。

    “这是我们家的七娘子——权夫人真是过奖了，寒门小女，哪里当得了你的夸奖。”

    等诸太太让了自己的位置，让这两个一品命妇相对而坐，大太太就注目七娘子。

    七娘子忙起身拜见权夫人，“小七见过世伯母。”

    权夫人于是含笑打量七娘子，又上前几步，亲手扶起了七娘子，让七娘子坐到她身边。“今年几岁了？”

    “刚满十四。”七娘子也只好做鹌鹑状，轻声细语。

    虽然权夫人满脸的笑，但方才深深打量自己的那一眼，她却是觉出了眼神中的清凉。

    看来，也是个胸有城府的主母。

    权夫人就笑，“才十四岁就这样漂亮了，再过几年，那还得了？”又问，“叫什么名字？”

    “小名一个棋字，大名善衡。”却是大太太代答。

    权夫人嗯了一声，握住七娘子的手，上上下下仔细打量了她几眼，方才含笑对大太太夸奖，“不是我眼浅，就是京里那一等百年世家，也很少养出这样水葱儿一般的小姑娘。真不知道杨太太是怎么调理的，这女儿是个顶个的出挑，索性，我把我家的瑞云也送到总督府，让杨太太帮着我调理吧。”

    众人都笑，“权夫人说话就是风趣。”

    李太太却抢着附和，“权夫人这话倒是在理，我日常看着五娘子、六娘子和七娘子，也巴不得抢一个回家，天天就是对着都多吃两碗饭了！”

    众人越发一笑，权夫人又招呼权姑娘过来拜见大太太，“……我们家的大姑娘今年也十五岁了，真是比不上七姑娘的万一。”

    “权夫人这是哪里说来。”大太太连忙也把权姑娘夸成了天上掉下来的仙女，“真心话，权姑娘一看就是我们京城大户人家走出来的女儿，这份落落大方的气派，啧啧，实在是……”

    两个太太就你来我往地互相奉承起来，还是李太太心直口快，“嗳，这要我说，您们倒不如把这女儿对换了养上几天才好呢。”

    众人又笑，气氛于是彻底活跃，权夫人才笑着从手上撸下了一对无暇的羊脂玉镯子，“没什么好东西……”

    大太太投桃报李，也从身上解了红宝石禁步，赏给了权姑娘。

    就和权夫人、诸太太热热闹闹地说起了北方的冬天。

    七娘子在权夫人身边坐着，也不敢乱动，环顾厅内，这一厅的太太奶奶都在相机奉承大太太、权夫人，心里就不由叹了一口气。

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