庶女生存手册 作者:未知

    是在梦里……”

    七娘子鼻尖不由一酸。haohanshuwu 浩瀚书屋手机版

    “人生一场大梦，世事几度秋凉。”她轻声吟诵，“睡吧，娘，时辰不早啦。”

    大太太果然就渐渐起了鼾声。

    七娘子却是一夜都没有成眠，到了快天亮的时候，才勉强打了个盹。

    睁眼时却已经阳光满枕，屋内静悄悄的，大太太不知何处去。

    七娘子吓得一下就翻身坐了起来。

    “没有误了请安吧？”她喃喃自问。

    几声细碎的脚步，却是白露掀了帘子进来。“七娘子醒了？”

    “什么时辰了。”七娘子忙问。

    “辰时二刻了！”白露笑盈盈地服侍七娘子起身穿衣，“太太说您一晚上恐怕都没有睡好，吩咐奴婢别叫醒您，睡到什么时候就算什么时候。……眼下老爷、太太都在外院和二老爷说话，连九哥并几个姑娘都在，咱们也快些洗漱了过去吧。”

    七娘子就很不好意思，“晚了拜见二叔，倒是我的不是了！”

    白露顿了顿，才笑道，“却不是去与二老爷厮见的……老爷开了念先祠……”

    七娘子顿时一个机灵。

    一下就加快了动作。

    “你很应该叫醒我呀！”又有些着急地埋怨白露。“这种情况，我怎么好不在……”

    “奴婢也没有想到。”白露也露出了些许惭愧，“早上各房过来请安的时候，老爷还是好好的……”

    七娘子也顾不上吃早饭，快手快脚地梳洗过了，披上缂丝莲荷银线鹤氅，就扶着白露急匆匆地出了堂屋。右拐进夹道，进了念先祠。

    念先祠前果然热闹非凡。

    在山塘书院读书的几个堂哥为首，小辈儿女男昭女穆，分列阶下，都是一脸的肃穆。

    大老爷、大太太却是并肩在念先祠前落座，都是一脸的森然，身后祠堂门大敞，隐约还能看见条案上的牌位。

    七娘子就摆手让白露先行离去，自己屏息静气，绕过了跪在当地的二老爷与二太太，行走到了女儿队中，站到了六娘子身边。

    几个女儿都垂首盯着脚尖，也没有谁对七娘子的到来表示诧异。

    就连大老爷、大太太都视若无睹。

    一时却也没有人说话。

    场面就陷入了诡异的静谧中。

    七娘子不禁偷眼打量起了二老爷。

    或许是因为马不停蹄赶回苏州救火，甫一抵步又跪了一夜的关系，二老爷看来十分的憔悴。

    一脸胡渣乱糟糟的，发髻也带了散乱，额前就掉下了少许碎发，越发显得眼下的青黑大得骇人。

    但越是这样，越发显得他的五官深邃。

    都说大老爷是个风流名士，白面书生，这样看来，却是二老爷占了年少的便宜，要比大老爷风流得多，就算是这样憔悴落魄的时刻，眼底似乎都带了微微的笑意。

    二太太却是显著地瘦了下去，焦黄着一张脸，穿了最朴素的蓝绸袄子，跪在二老爷身边，倒像是乡下来的浣衣婆子。

    七娘子不过是捞了一眼，也就又收回眼神，盯住了脚尖。

    对面的四个兄弟却是都不约而同地望向了她。

    眼神中的意味，却各有不同。

    敏哥不过看了一眼，就扭过头漠然地望着眼前的青石板地面。

    达哥和弘哥却隐隐带了一丝恨意。

    九哥眼底却是一片纯粹的关怀……

    大老爷轻轻咳嗽了一声。

    众人就好似触了电，一个个挺直了脊背，眼观鼻、鼻观心。

    “二弟平时多数在京城居住。”大老爷的语调反而很和缓，“苏州的府邸里，就只有二婶一个人里外支应，妇道人家，遇到什么事，多有不便出面的地方。包括和我这个大伯，也要谨守男女大防，不好当面锣对面鼓地说话。”

    “也所以，前儿个通光大师来访的时候，虽说我们杨家的脸面，都被落光了。但二弟不在家，我也不好欺负你们二房孤儿寡母。”大老爷的语气倒渐渐森冷了下来，“当时应付走了通光大师，这件事，我也就没有追究。”

    “今儿在祖宗面前，又有二房的当家人在，就一五一十地把事情掰扯清楚。”大老爷就看了看大太太，又轻轻地咳嗽了一声。“张总管，你来问吧。”

    张总管就垂手应是，站到了大老爷身边。

    这是个四五十岁的中年男子，慈眉善目，一张白面上只有微微的胡须，看着，倒是十分的喜庆。

    语调也是不疾不徐。

    “请问二太太，您在上个月去过慧庆寺礼佛，有是没有？”

    “……有。”二太太的回应低得几乎只可以耳闻。

    “在慧庆寺，您写了一张欠条并按了手印，有是没有？”

    “有。”

    张总管微微一笑，又道，“这手印上写了您欠慧庆寺两万两银子，有是没有？”

    “……有。”二太太的头就越来越低。

    二老爷的脸色，也越来越难看。

    “您真欠慧庆寺两万两银子？”

    “并不是。”

    大老爷和大太太交换了一个眼色，倒是都有几分讶异。

    没想到二太太承认得这样爽利。

    “这张欠条又是为何而写？”张总管却是不动声色，步步紧逼。

    二太太就缓缓地长出了一口气。

    “是我鬼迷心窍，听说慧庆寺的通光大师能奉养小鬼，魇镇厌胜……”她认得坦然。

    大太太就有些坐不住了，张开口，就要厉声呵斥二太太。“何止是这一年……”

    大老爷却盯了大太太一眼。

    大太太立刻又闭上了嘴。

    三个堂少爷都面沉似水。

    “回禀老爷。”张总管就双膝着地，回报大老爷，“二太太对此事供认不讳。”

    “嗯。”大老爷摆了摆手，“起来回话吧。——依族规，这该怎么处置？”

    “小的已遍查祖训，并未明文记载。”张总管回答得很稳。

    大老爷就慢慢地点了点头，望向了阶下的二老爷。

    “二弟，你看，这事该怎么办呢……”

    就把皮球丢给了二老爷。

    众人就不由得都看向了二老爷。

    二老爷垂下双眼，深吸了几口气，便颤巍巍地起了身。

    一转身，就又狠又快地赏了二太太两个巴掌。

    “这jian人只仗着我远在京城，没有善尽管教之职，便兴风作浪，挑拨离间，让我们两房之间走到了这样尴尬的境地，就算族规没有明文记载，我杨海西都不会让她留在我们二房里败坏门风！请大哥随意处置，小弟是决不会有二话的！”

    二老爷面目狰狞，就喘起了粗气。

    就算是二太太都有些猝不及防，捂着脸愣愣地看着二老爷，一时，却是僵在了那里。

    二老爷是一进苏州，就来了总督府。

    事先一点消息都没有送给二太太。

    也就是说，今日的所作所为，全是二老爷自己的主意，都没有先给二太太打一声招呼……

    七娘子瞥了几个堂兄一眼，打从心底泛起了一股深深的寒意。

    这个二老爷，真不愧是大老爷的亲生弟弟。

    101 番外

    一莫欺少年穷元德二十三年

    “海东啊。”

    老者环顾着整洁的三进瓦房，又微微咳嗽了起来。

    “族里这次行事虽然是过了些，但，也是情非得已。”

    他又磕了磕油光铮亮的旱烟筒，晃了晃手里的火捻子，取了烟丝塞进烟筒，火捻子一按，急吸了两口气，这才惬意地喷出了几口烟。“虽说这都是早了，但族里口舌多、是非也多，你一个庶子，就算守着千顷良田又如何能打理得来？若是把老八房的那群人给逼急了，到省城告你一状，我们宝鸡杨家的脸，可就丢光喽。”

    老八房现放着姻亲在西安做总兵，真到西安去打起官司来，小四房又能落着什么好？

    杨大郎垂下双眸，半晌又抬起时，眸中已是一片澄澈。

    “三堂叔，我还是那句老话，族里的难处，我小四房如何不能体谅——三年以来，已是让出了大半田土，不是给族里做了族田，就是分卖给没有田土的族人……只是这三百亩水田，您们做长上的还要剥取，那就实在是逼人太甚了。是要逼得我到西北总督衙门府前击鼓鸣冤不成？族里的行事，恐怕有些过了吧。”

    三堂叔顿时眸子一缩。

    就若有所思地吸了一口旱烟。

    半晌，才吧嗒着烟嘴叹气，“唉，老八房也的确是贪婪了些，你们兄弟俩也不容易，这些年的嚼谷全靠了这三百亩上等良田……他们的胃口，也实在是太大了。”

    杨大郎顿时松了一口气。

    还好，三堂叔总算没有昏聩得不可救药。

    老八房图谋的这三百亩水田，这几年来的出产就占了小四房一年收入的一多半，若是一下就少了这一大笔收入，恐怕不出几年，小四房连中等人家都算不上，要沦落到下等人家了。

    虽说家里也不是没有浮财，但自己年幼，弟弟更是不知世事……这三百亩水田不争一争，不知道的人，还以为小四房家底还厚，恐怕又要不安生了。

    “三堂叔能体谅我们小四房的难处，实在是一派父母仁心……”他作出一张感激不尽的脸，又深深地长出了一口气，“这几年来，要不是您老人家照拂，我们的这一点点仅有的家产，恐怕都要……将来海东若有做那人上人的一天，必定不会忘记三堂叔的大恩！”

    三堂叔也不禁叹了一口气长气。

    “家家一本难念的经，你就吃亏在是个庶子……”他多少有了几分推心置腹的样子，“你也知道，西北一带，最重出身。偏偏你和弟弟都是庶子，在族里的腰板就怎么也硬不起来，若是你有了嫡子的名分，那些个下作无赖，也不至于闹腾得这样厉害。唉，也是族长无能，管束不了子弟！我们这些耆老就算有火也发不出！更不好越过族长管教那些不孝子弟……”

    族长是老九房出身，和老八房沾亲带故，又怎么会为了小四房说话。

    杨大郎略微低眸，又看了看窗边多宝阁上的田黄石飞马踏燕座尊。

    上回过来三堂叔这里，还没见着这摆件。

    现在田黄石走俏，这一尊摆件，三五百两银子是跑不掉的……

    三堂叔的几个儿子都不成器，老三房那样丰厚的家业，被他们连吃带喝，没几年就露出了颓势。这摆件，断断不是他们孝敬来的。

    听说最近老八房开始做玉石生意……

    他又抬起眼，一脸的诚恳，“老八房的那几个叔叔是什么德性，三堂叔自然只有比海东更清楚的份。”

    听父亲提起过，老三房当年也没有少和老八房打官司……

    三堂叔面上果然就掠过了一丝不自然。

    “那是，那是。”他遮掩着又狠狠吸了一口旱烟。

    屋内就满是火辣辣的呛人烟味。

    不过，三堂叔到底也没有许诺为小四房出头，要回那三百亩良田。

    杨大郎也不讶异。

    又陪着三堂叔感慨了一通世风日下、人心不古，才起身告辞。

    三堂叔倒亲自起身把他送到檐下，又握着杨大郎的手谆谆叮嘱，“还是要读书！”

    “你十三岁考上秀才，就已经让八房大吃一惊，今年秋闱，若是能考上举人，这三百亩水田，就算没有人为你出头说话，恐怕也自然而然就回了你们小四房名下……还是要读书！”

    杨大郎就笑着谢过三堂叔的勉励，“是，三堂叔的教诲，小侄记下了！”

    又行礼请三堂叔进屋：“您别送了，我自个回去，自个回去。”

    三堂叔就在檐下立定，看着杨大郎转身出屋。

    在西北灼热的阳光下，那一身洗得发白的灰布袍越发有些寒酸，但袍下的人却是极精神的，就算在这样的窘境里，杨大郎的脊背依然是直的。

    三堂叔忽然就觉得眼睛发花。

    揉了揉淌出的眼胶，转身进了瓦屋。

    瓦屋内虽清凉，但却也稍嫌阴冷了些。

    他就自言自语地念叨起来。

    “欺老不欺少，不欺少年穷……”

    又摇了摇头，径自失笑。

    “举人？举人，又哪里是那么好考的……”

    杨大郎出了老三房的院子，熟门熟路拐过了几条陌巷，又从田埂上抄了小道。

    就进了小四房的大院子。

    这院子当时兴建的时候，就在杨家村外围，有什么匪患总是首当其冲，居住在里头的几户人家也都没有善终。

    后来小四房在杨家村内侧的屋子被族里收回，索性就搬到了这间大屋安生，多年来倒也打理得有模有样，有了居家的意思。

    几个下人正在当院里一边挥扇子打蚊子一边抽旱烟，见杨大郎回来，忙都起身围了上来，殷殷切切地望着他。

    杨大郎就苦笑着摇了摇头，“八房这次学乖了，事先在三房那里打点过了，恐怕这一次，三堂叔也不会出头……”

    众人顿时就垮了一张脸。

    一个慈眉善目的中年仆妇又问，“大爷，您看看五房的十三婶……”

    杨大郎面色微沉。

    “十三婶毕竟是女流之辈，这种事求到她老人家头上，她也为难。”

    他摇了摇头，又咬了咬牙。“且看看再说吧。”

    几个下人对视了一眼，都觉心酸。

    小四房就剩了大爷二爷两个妾生子，族里一手遮天，差一点把小四房算作了绝嗣支，这么多年来，官司扯来扯去，家产是越扯越薄……

    八房又仗着这几年得意，手是越升越长，竟大有把小四房赶尽杀绝的意思。

    偏偏小四房当年势大的时候，在族里也不是没有冤家……

    这三百亩良田要是被八房拿走，眼见着一年的进项就少了一半。

    恐怕连下人的月钱，都未必能发得出了。

    就有人转着眼珠子，打起了自己的小算盘。

    唯独那中年仆妇却是把井里湃着的西瓜汲了一个上来，切了一碟子给杨大郎送进了东厢房。

    家里人口少，正房就长年累月地空着，两兄弟索性就睡在东厢房南北两炕头上，冬天也能省些煤炭。

    西北的夏天晒得厉害，东厢房虽然通风，但到底比不上小三房的屋墙厚，暑气隔着屋子铺天盖地地挤过来，杨大郎索性就打了一盆水，把脚泡了进去。

    双手捂住脸，撑在桌上，也不晓得心中在犯什么愁。。

    “少爷，吃几片瓜。”那仆妇把碟子送到了桌边。

    又宽慰杨大郎，“您也别太心烦了，船到桥头自然直……至不济，太爷太夫人也不是没有留银子……咱们给三房送点好处，想必也就出面了……”

    “不行！”杨大郎一下就拿开手直起了身子，“姆姆，我说了多少次了，这笔钱现在不能动！”

    养娘惊得一跳，“少爷……”

    杨大郎看了看养娘，又苦笑起来。

    “家里没个能支撑门户的大人，多少钱都留不住。”他低低地道，“十三婶当年多么刚强？还不是把家业一点点地送了人，才勉强保住了自己的一点基业，要不是六哥有本事，考了进士来家，又给她请了贞节牌坊……唉，这都是别人家的事了，总之，这笔钱要是露了白，八房只会逼得更凶！你就是在梦里，都不要把这钱的事说出去！”

    养娘吓得连声答应，“我晓得，我晓得。”

    过了半日，又发愁，“可连三房都不肯出头，这三百亩田土，难道还真让八房吞走？”

    杨大郎就沉思起来。

    一边慢慢地咬了一口沁凉的西瓜。

    甘甜的汁水让他精神一振。

    也就想起来问，“二弟人呢？”

    只看养娘脸上的表情就晓得答案，他摆了摆手苦笑，“别提他了，一提我就心烦。”

    养娘也就跟着苦笑起来。

    二少爷杨海西自小就是个顽皮的性子，又是遗腹子，当时大少爷自己都是个不解世事的孩子，二少爷自小就没有人管教，养就了一副人憎狗嫌的脾气。

    眼下自然是又不知游荡到哪里去惹祸了。

    “这三百亩田土……”

    杨大郎就字斟句酌地沉吟起来，“恐怕还真的只是看这一科的成败了。当时父亲和总督府里的几个师爷都是交好的，若是能考上举人，登门时人家也能高看一眼。”

    养娘嗫嚅，“既是世交，想必现在上门也是……”

    杨大郎看了养娘一眼，摇头叹息起来。

    到底是妇道人家。

    世人谁不是生就了一副势利眼？你一个小小的秀才上门，当年的那一点点交情未必顶用，将来若真考上举人，反而也不好意思再去攀交情，可不是白瞎了这样好的人脉？

    虽说也没准那几个师爷里有些厚道的，愿意看在父亲的面子上拉扯自己。

    但这样的风险，自己又如何冒得起？

    他就疲惫地抹了一把脸。

    “马上就是秋闱了。”索性抬出秋闱来敷衍养娘。“我想还是别被八房的事乱了阵脚，我们自己先一心读书要紧！”

    养娘顿时被唬住，“是是，少爷你用功，你用功，我出去了。”

    就轻轻地带上了东厢房的门。

    却掩不住屋外刺耳的蝉鸣。

    还有下人们来回走动说笑的声音。

    杨大郎又狠狠地抹了一把脸上的汗水，拿过一本时卷翻看了起来。

    一边看一边发虚：自己被俗务耽搁了太久，这半年来竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾声里摸一摸书本。

    这些个圣人之言落在眼里，竟是有了几分生疏。

    忽然间，他有点不大确定，自己这一科到底能不能中举。

    但不中举怎么办？

    这一个家里里外外千疮百孔，什么事都等着他来撑。

    不中举，又该怎么在族里的重重排挤下杀出一条血路？

    他闭了闭眼，把心中杂念一扫而空。

    就睁开眼逐字逐句地读起了时卷。

    102祭祀

    大老爷也惊讶地撩了撩眼皮。

    和大太太交换了一个眼色。

    三个侄少爷都抬起眼，达哥、弘哥就要说话，敏哥却是先瞪了两个弟弟一眼。

    自己却也是满脸的欲言又止。

    二老爷这是把二太太的生死交到大房手上了。

    做了这么不名誉的事，摆在二太太前头的就只有两条路了。

    要么，就是一死，要么，就是被休弃。

    二太太当时寻死觅活，多半也就是不甘心：与其也是个死字，倒不如死得让所有人都不开心。

    只是到底惦记着三个儿子，七娘子才一传话过去，就想通了，不吵不闹地到了今日。

    想必心里也是做了最坏的打算。

    却没想到二老爷做得比二太太还绝。

    这一巴掌打下来，不是休妻，胜似休妻了。

    就算大房宽厚，把这件事就这样算了。二太太的脸面都丢到了这个程度，她还有什么资格继续在杨家生活下去？

    七娘子就动了动脚，缓缓地长出了一口凉气。

    她本来还以为，二老爷看在三个儿子的面上，怎么都会护住二太太的性命……

    至于之后是发配回西北老家居住，还是带到京城，都是难说的事。

    不过，有三个儿子在，二太太只要能保住性命，日后也终于会有东山再起的一天。

    眼下看来，二老爷竟是一点都不顾惜三个儿子的脸面……

    真不愧是大老爷的弟弟！这一股狠劲，那是一脉相承。

    一时间，院子里就又安静了下来。

    大太太看了看二太太，又看了看九哥，脸上就浮起了一层淡淡的怒火。

    “老爷，”她低声敦促大老爷，“就依您的意思吧！”

    这一句话，就让大老爷也下定了决心。

    “好。”他缓缓地开了口，“既然二弟把愿意让我这个大哥再为你做一回主……那大哥也就不客气了。”

    他闭上眼，也不看地下尽显萎顿的二太太，声调又轻又缓。

    “此事虽然耸动，但毕竟不犯七出，二婶嫁进门的时候，我们家又还算是贫贱之家，这先贫贱后富贵者不去，休弃，是有些过了。”

    “不过，巫蛊之事，一向是有干天和，二婶既然一时糊涂，鬼迷心窍地犯下了这样的错，还是应该修身养性，以后，就不要过多地出来走动了。”

    二房众人都松了一口气。

    只是限制外出，还好。

    如果大老爷做主，让二老爷休弃二太太，二老爷也是不会有二话的。

    但如此一来，杨、王二家的脸面，势必荡然无存。

    几个堂少爷也就没有在二房立足的资本了。

    “接下来的事，就是你们二房自己的家事了，我虽说是做哥哥的，但你也这么大了，自己房里的事，还是自己处置吧。”大老爷微微一笑。

    话风却又是一转。

    “说起来，我们杨家祖籍西北，你现在又在京城，苏州又不是祖籍，又不是常住的地儿，把家业安置在这里，也是名不正言不顺，夫妻长期分隔两地，也不是长久之计……我这个做大哥的就做主了，年后，把这里的府邸卖了，余下的银子，在京城买一处宽敞些的宅邸，应该是绰绰有余的。”

    “若是一时短了银两，做哥哥的也能帮补几两银子。虽说我们两家在多年前就已经分产，但毕竟割不断的是血缘，钱财这样的身外之物，我们大房一向是不在乎的。”

    讽刺就深藏在了这淡淡的语气中。

    却又有谁听不出来？

    敏哥深深地垂下了头，脸上一片火烧的红。

    就连二老爷都说不出话来。

    大老爷的处理，看似宽厚，其实却是从根子上斩断了大房和二房之间的联系。

    本来，分产不分家，两家还是和一家一样走动来往。

    但是大老爷现在是拒绝再让二房与大房比邻而居，要把二房打发到京城去了。

    长期分隔两地，就算是一家人，也要变成两家人了。

    “几个侄子呢，既然在山塘书院里读起了书，也就不要轻易荒废了学业。”大老爷还是不紧不慢，“虽然两房分家，但斩不断的是亲戚嘛，就让几个侄子在我们大房住上几年，待到考取了功名，再上京和你父子团聚吧。”

    二太太浑身一震。

    就抬起头来死死地盯住了大老爷。

    大老爷面带笑意，语调还是那样的从容，“自然，若是二弟有别的打算，那我也不会相强，总归都是为了孩子们好……我们家只有一个九哥，将来在很多地方，都需要几个堂兄多多帮衬。孩子们年纪还小，常在一块也彼此熟稔一些……这就看二弟自己了。”

    二老爷却是丝毫犹豫没有，就一口答应了下来。

    “大哥愿意提拔侄子，那是再好也不过了！”

    他憔悴的脸上现出了货真价实的喜悦，“过完这个年，还要靠大哥的关系在京中置办家产……弟弟真是粉身碎骨也难报大哥大嫂的养育之恩！”

    大老爷和大太太面上都是一宽。

    二老爷的确知情识趣。

    大房提出的这几个条件，都是他们夫妻仔细斟酌过的。

    留下这几个侄子在山塘书院读书，也不能说没有人质的意思。

    二老爷如果不肯答应，两房自此就是分道扬镳。

    大房在京中少了一个自己人，有多少不便且先不说，二房却是从此就少了保护伞。

    也难得二老爷看得这样清楚，眼睛都不眨，就全盘接受了大房的条件。

    大老爷就示意张总管上前，又亲手上前搀扶起了二老爷。

    “既然两家要进京，也该把神位请到京城去，为老太爷、太夫人早晚上香。”

    就与二老爷并肩进了祠堂。

    请神位是大事，即使只是将早预备下的神位交给二老爷，大老爷、二老爷也要跪拜行礼。

    祠堂深处就响起了二老爷断断续续的哭声。

    二太太垂首跪在地上，深深地埋下了头。

    七娘子抬起头，就与九哥对上了眼。

    两姐弟交换了一个眼色，都从胸口长长地呼出了一口浊气。

    这个家，终于是彻底分了开来。

    自从出了祠堂，二老爷的泪水就没有断过。

    大老爷索性就安顿他在外偏院洗漱了，换过了衣服，两家人又进了内院说话。

    二太太是没脸见人，早被送回了翰林府里。

    二老爷也把几个侄少爷打发回家，侍奉母亲。

    就只有大老爷、大太太并二老爷三个当家人在东次间围坐。

    大老爷就给大太太使眼色，“这些年，二弟的田土和我们是放在一块收租，你也应该把账本拿来给二弟看看。”

    从前分产不分家，很多事都是两房合作，怎么方便怎么来。

    二太太不善理财，家里没有男丁，也不方便理财，二老爷就做主请哥哥嫂嫂帮忙看顾江南的一点产业。

    提到这事，二老爷的泪水就又下来了。

    一边呜咽，一边自责，“是我没有用，不能管束好妻子，叫哥嫂凉了心！”

    大太太到底是女流之辈，见了二老爷这个样子，也不禁有几分心软。

    面上就露出了悲怆。

    “哪家没有这样的事。”她安慰二老爷，“你们自己也有不菲的家事，过几年就越来越好了！”

    二老爷越发伤感，呜呜咽咽地，竟跪到了地上，又要磕头，“是弟弟对不起哥嫂，没能孝敬哥嫂，弟弟没有用，弟弟没有用！”

    又断断续续地哭诉起了当年在西北的生活，“自从大嫂过门，对我就像是对自己的孩子……从来吃的用的，都是先尽着弟弟，弟弟心里清楚，都清楚。”

    “想要出人头地，奉养哥嫂，不想这把年纪了，还是这样不肖，要哥嫂再回头来看顾我……”

    字字句句，都说进了大太太的心坎里。

    大太太也不禁潸然泪下。

    “你自己以后要好好过日子。”叮嘱二老爷，“再不要出这样的事了……”

    二老爷膝行了几步，就一把抱住了大太太的小腿，趴在大太太膝头痛哭起来。

    “弟弟对不起嫂子，对不起哥哥！”

    大太太就和他一道，抱头痛哭。

    大老爷侧头看着这一幕动人的天伦图，唇边却慢慢泛起了一丝欣慰的笑。

    看来，二老爷也很怕大房一家就此和二房生分。

    内宅的事，是内宅的事，朝堂的事，是朝堂的事。

    分家分产，也不代表在仕途上，两家就要越走越远。

    二老爷这一哭，倒的确是有效用的。

    自从当时在念先祠前，两家彻底分家，大太太就整日里带着几个妈妈，忙着把二房多年来和大房的账目往来交割清楚，有些在大房名下代管的田土，也要清算出来，把帐还给二房。

    虽说二太太羞于见人，但这到底关系到二房未来的生计。

    还是忍着耻辱，进了大房的门，跟着大太太拨打算盘，收清了自家的账目。

    就是因为二老爷的这一哭，大太太就没有再在账本上做什么手脚，对二太太的指点也还算尽心。

    当家主母，要在背后扯后腿敲闷棍，那是再容易不过的事，不说别的，只要在重新丈量两家田地的时候做点手脚——现摆着是地头蛇哥哥，又占了理，二房就要吃一个哑巴亏。

    不过，到底大太太在银钱上从来是不小气的，也看不上这样下作的手段。二房不但是把自己的产业完完整整地盘点了出来，甚至还占了些小小的便宜。

    一转眼就到了腊月二十九。

    虽然已经分了家，但到底二老爷腊月里才进了翰林府，家里又出了这么多的变故，哪有心思料理年事。

    又要顾忌外人的眼光……大老爷主动开口，两房早就说定了一起过年。

    二十九一大早，二老爷夫妇就带了三个儿子，进了百芳园。

    儿女们也都打扮得隆重，在堂屋候着二叔二婶。

    腊月二十九的祭祖之礼，是断断不能废的。

    大老爷亲自捧香，敏哥捧酒，大太太二太太摆贡菜，女儿们亲自拧了暖热的手巾擦洗神位，再行祭拜。

    忙忙活活到了中午，才回了堂屋，开出两桌酒席来。

    大冷的天，念先祠里又没有火龙，众人都冻得唇青脸白，大太太就张罗着，叮咛几个侄子，“都喝一口热酒驱寒，免得这个节骨眼上害了风寒，可是受罪。”

    自从两家在祠堂门口把二太太奉养小鬼的事撕掳清楚，又交割了财产，彼此见面，反倒都是若无其事。

    好像从来没有发生过什么不愉快一样。

    大太太对三个侄子的关心，也还是那么诚挚。

    几个孩子就忙倒过热酒，一人饮了一杯。

    唯独七娘子与九哥都是滴酒不沾。

    敏哥是大哥，一手执壶亲自给弟妹们斟酒，到了七娘子和九哥跟前，见两个弟妹不约而同地摇头婉拒，不免有几分讶异。

    侧头一想，却也就明白了过来。

    他的眼神就微微地黯淡了下去，只是冲七娘子并九哥点了点头，也没有多劝。

    自从二太太事发后，敏哥这孩子就越发的沉郁了。

    好像一夕间就长成了大人。

    七娘子与九哥若无其事，吃过了饭，各自回了偏院休息。

    到了黄昏时分，才各自带了丫鬟，进堂屋给大太太请安。

    大太太正和大老爷对坐着吃茶，见了一双儿女并肩进屋，一时间，都有目眩神迷之感。

    九哥与七娘子过年就是十一岁了。

    虽说长得相似，却也有了显著的区别。

    九哥很“活”，瓜子脸上的一双大眼，永远波光粼粼，似喜非喜、似怒非怒，叫人捉摸不定。

    抿起的双唇，却又带了一股说不出的倔强。

    就好像一头还没有成年的小豹子，虽然力量还不足够，但遇事也已经有了自己的主张。

    七娘子就很静。

    剪水双瞳波澜不兴，举手投足都是慢悠悠的，却自带了灵醒的味道。

    这一双儿女联袂而至，又都穿了洒银满绣的鹤氅。

    就是金童玉女，都没有这般醒目。

    大老爷就心满意足地长叹了一声。

    “孩子渐渐地都大啦。”和大太太感慨。

    大太太却是满心的酸楚。

    “孩子都大了。”她低声应和着丈夫。

    两夫妇就又带着七娘子并九哥，进了先贤祠。

    以大老爷眼下的声名地位，为独子的生母讨一个九品诰命，那是易如反掌的事。

    毕竟，这也是大老爷的家事，抬举一个二房太太，还不至于有人会不识趣地告到御史台去。

    不过，为了抬举二房的事特意开个家祠，就有些过于隆重了。

    索性提前到腊月里，乘二十九祭祖的时候，禀告祖宗，把九姨娘的神位抬举到小条案上，也就算是告诉过祖宗了。

    姨娘毕竟是上不得台盘的东西，进门是在黄昏，抬举她也要在黄昏。更不值得为此邀请亲戚朋友观礼，也就是主人主母并生身子女参与罢了。

    大太太既然答应了抬举九姨娘，也就没有在这些事上作梗。

    几个人在念先祠前立定，大老爷大太太略微鞠躬为礼，九哥与七娘子却是结结实实地二跪六叩。

    才由九哥亲手请了九姨娘的神位，摆放到了屋子西侧下手的小条案上。

    毕竟是偏房，就算有了上条案的殊荣，都只能另辟小桌摆放。

    摆放好后，大老爷与大太太便先行离去，九哥与七娘子还要打扫屋宇，再次祭祀九姨娘。

    两个孩子一个捏了扫帚打扫地上的浮尘，一个拧了手巾，擦拭着九姨娘的神位。

    杨门封氏四个简简单单的黑字油光锃亮，其实根本没有多少擦拭的必要。

    七娘子却擦拭得很认真。

    九姨娘的音容笑貌，在在重现眼前。

    “寄人篱下，只有忍……”她的苦涩。

    “想不到嫁到了杨家，还要凭着这手绣艺养活我和囡囡。”她的自嘲。

    “要听话……太太这个人……心地其实还算软的。”她的盘算。

    “正是你出头的好机会！”她的筹划。

    就算现在被写进了大太太名下，她心底却一直很清楚，她真正的母亲是谁。

    擦拭过了神位，她又和九哥一道给九姨娘行礼。

    二房太太，不过是二跪六叩就全了礼。

    但不论是九哥还是七娘子，都结结实实地行了三跪九叩的全礼。

    屋外已是晚霞满天，藏青色的天空里，血色肆意涂抹。

    不知哪里来的寒鸦，落到了念先祠外的松树上。

    103团年

    二十九祭祖，三十就是团年。

    有了二老爷和三个堂哥，这个年就过得分外热闹。

    古代的人家，日子兴旺不兴旺，就看守岁的人数。

    杨家已经过了好几个冷冷清清的年，屋里屋外，统共就是大老爷和九哥两个男丁。

    就算女儿再多，也都不觉得热闹。

    今年就不一样了。

    二老爷带着几个子侄，里里外外地贴挥春、放鞭炮。

    又率众去厨房偷了炸物，什么炸丸子、炸小鱼儿……

    惹得大太太笑骂：“自个儿当家做主了，还是当年长不大的样子。”

    几个女儿家也被带动得高兴起来，以五娘子为首，往下的几个小姑娘都拿着棉布做的小老虎彼此嬉戏，还有各种各样的玩物，羊骨头做的骨拐、沙包、双陆……

    平时，这些大家女儿要行动贞静，就算是五娘子这样的性子，也只敢打一打双陆。

    这种蹦蹦跳跳的玩意儿，也只有过年的几天，能拿出来玩耍一番。

    几个小姑娘都玩得满头是汗。

    大太太、二太太和三娘子、四娘子就要文雅多了。

    三娘子并四娘子一拨，同大太太、二太太抹骨牌，后来两个长辈打得兴起，索性给了几个姨娘脸面，大家就坐下来凑了四个人的方阵，让三娘子和四娘子到一边去抹骨牌。

    大老爷反倒空闲下来，就让浣纱坞的三姐妹给他捶背捏脚，在里间闭目养神。

    大太太就得空叮嘱几个小辈，“进出的时候，动作轻一些。你们父亲一整年劳顿，也就是这几天能歇一歇。”

    “是。”几个小娘子响亮的回答，反而惊扰了里间的大老爷，让他微微的鼾声，为之一顿。

    大太太不由好笑，“真是成事不足，败事有余。”

    大老爷却也没有生气，反而叫了三娘子进去，和她说起了闲话。

    屋内屋外，和乐融融。

    到了晚上，就在西次间、西稍间开了宴席，众人热热闹闹地吃过了，就各自分了几拨，或是搓麻将，或是掷骰子，都拿金瓜子做赌注，也不计输赢，就图个喜庆热闹。

    七娘子也混在姐妹堆里，和几个姐妹丢骰子抢红，早早地把一把金瓜子都输了出去，倒是五娘子的手气好，面前的金瓜子足足有一小堆。

    六娘子也输得快，眼前渐渐地就没有了筹码，就拉了拉七娘子，两个人同时出手，快若闪电，就把五娘子面前的金瓜子抢了一把回来。

    三娘子倒被逗得大笑，就连四娘子都露出了笑意。达哥、弘哥更是早笑得捶胸顿足，五娘子气得直拧六娘子腰侧，“吐出来吐出来，看我不撕烂了你的嘴！”

    从今到古，跨越百年，什么都变了，这份年味却是不会变的。

    到了快交子时的时候，全家人又团座着包饺子、元宵。

    杨家是西北人在江南做官，北方人交子时要吃饺子，南方人却要吃元宵。杨家索性各包一份，都吃几个，也算是入乡随俗，又不忘本。

    二老爷就轻声细语地教弘哥。

    “拿虎口来挤一挤上头，再用力一捏，双手一个使劲。”

    一边说，一边就包出一个俏模俏样的小饺子来。

    “试试？”

    弘哥到底是男孩子，心粗，笨手笨脚的，倒是捏破了现擀出来的饺子皮。

    就连六娘子，平时穿针引线，最巧的一双手，都包不出

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