庶女生存手册 作者:未知

    “小五跟我走。”他冲五娘子点了点头。

    五娘子面露惊容，求助似地望了大太太一眼，便跟在大老爷身后，出了屋子。

    众人都不免露出了异色。

    三娘子虽然没有说什么，但脸上的笑意，却浓厚得快要溢出来了。

    大太太就狠狠地盯了她一眼，旋即，又露出了笑意。

    “都散了吧！过了冬至，你们就要开始上学了，可别丢下了功课。”她和颜悦色地对几个女儿开了口。

    众人就依次退出了主屋。

    “四姨娘慢一步。”大太太又笑着对四姨娘点了点头。

    四姨娘的脚步就是一滞。

    三娘子、四娘子也露出了忧色。

    七娘子没有再看下去，她退出了主屋。

    和六娘子说了几句话，七娘子便回了西偏院。

    九哥的疤痕已经快落光了，余下一点点红丝在脸上，就像是指甲划出的淡淡血痕。

    不过，稳妥起见，大太太还是不让他出门吹风，搬回主屋的事，也就这么缓了下来。

    “七姐！”见七娘子回来了，九哥很高兴，“有什么好玩的事没有？”

    七娘子就含笑摇了摇头，“还不都是那些老话。”

    九哥顿时流露出几分失望。

    几个大丫环都笑着打趣九哥难耐寂寞。

    七娘子一边说笑，一边就趁势给白露打了个眼色。

    白露眼珠一转，就笑盈盈地去拉谷雨，“走，咱们去东偏院，给九哥寻摸些玩意儿。”

    五娘子屋里，什么木雕的猫儿像、天津的泥人儿，打的双陆棋、玉雕的围棋……都是应有尽有。

    谷雨就笑着和白露出了屋，她是五娘子身边的丫鬟，去东偏院，自然是她来带路。

    立冬昨晚值夜，现在回了自己屋里休息。

    七娘子和九哥不约而同地望向了立春。

    自从接了照应九哥的差事，立春就很是上心。

    这一个月全心全意扑在九哥身上，人都消瘦了不少，九哥吃的用的，都是她亲自把关。

    也因为如此，她和七娘子的默契也就越来越深。

    不等七娘子说什么，立春就笑着出了东里间，在堂屋里侍弄起了花草。

    今时不同往日，还没到冬至，已有早开的红梅被送到了西偏院。

    七娘子就轻声对九哥交代了大老爷的举动。

    大老爷把五娘子带去外院，总不是只为了和他说说笑笑，享天伦之乐吧？

    浣纱坞前的闹剧被强行压下了一个月有余，现在，也到了翻出来算总账的时候了。

    九哥听了，却并没有露出惊惶。

    眼里还闪烁着隐隐的兴奋。“还以为是什么事……父亲是一定会找我问个清楚的！”

    这孩子实在是早熟得可怕了，七娘子不由得暗中扶额。

    在古代，人们的确要普遍比现代早熟些。

    十五六岁就要成亲，三十来岁就能做祖父母、外祖父母……还没过二十岁，或许父母就已经病故。

    短暂的生命历程，就加速了古人的成熟速度，尤其是大户人家，很少有孩子过了四岁，还会满地打滚撒娇放赖。

    自从懂事的那一刻起，礼仪教育就被灌输到了他们脑中，而在这样钩心斗角的环境下，也很少有人会懵懂到十五六岁——那几乎可就是婚配的年纪了。

    虽说如此，但九哥也依然是太早慧了些。

    七八岁的孩子，如六娘子这样已经算是聪明了，懂得藏住自己的小算盘，嘻嘻哈哈的，掩饰着心底的想法。

    不过就算如此，六娘子的心思在大人跟前，也就像是清澈见底的溪水，一眼就能望穿。

    三娘子这样十三四岁的小女孩，尚且还时常露出马脚。否则，也不会为众人所厌。

    但九哥呢？

    恐怕谁都看不透他！

    一天到晚嘻嘻哈哈，就像是个孩子……你知道他是真这么稚气，还是隐而不露，潜而未发？

    但到底年纪还小，沉不住气。

    自己不过是被许凤佳刁难了几次，这孩子就出手了。

    七娘子忍不住就叹了口气。

    “你总要指点指点你七姐，告诉我该怎么说话吧？”

    九哥不以为然，“七姐不是什么都不知道吗？”

    就保持什么都不知道的状态，也不能说不对。毕竟七娘子本来也就是什么都不知道。

    但以九哥这样小小的年纪，能不能瞒得过大太太、大老爷这样的人精。

    七娘子还是有些不放心。

    但却也没有多说什么。

    九哥显然对自己很有信心……

    就算是为了自己和许凤佳作对，又如何？本来就是许凤佳无理在先。

    大太太会为此和九哥生分，大老爷却不会管那么多。

    他只有九哥一个儿子。

    如果九哥能成功敷衍过去，固然好。

    可如果不能，也算是上了一课，日后行事，就会更加稳妥。

    有时候一味保护一个人，反而会限制他的成长。

    七娘子没有再多说什么。

    到了下午，大太太遣了梁妈妈来，带着丫鬟为九哥搬家。

    以梁妈妈的身份，当然不用亲自做活，她进了东里间给七娘子请安，“前些时候家里人手不够，倒叫七娘子这里短人使了。”

    七娘子笑眯眯地和梁妈妈客气了一番，又问，“太太早上把四姨娘留下，说的是什么事啊？”

    以梁妈妈的身份，不会不知道七娘子和大太太的关系。

    七娘子这是没有把梁妈妈当外人，所以才明目张胆地冲她打听消息。

    梁妈妈瞥了屋外一眼。

    白露正依依不舍地与立冬拉着手说话。

    九哥要搬回主屋，临时凑出来的养病编制自然也就跟着解散了，白露就回到了七娘子手下侍候。

    她就弯着眼，压低了声音，“太太把王家的事向四房挑明了。”

    七娘子一点都不讶异。

    也到了该明说的时候。

    王家人三番四次的打发人上门，估计也是兴起了正式提亲的念头。

    之前托人上门说合的时候，大太太这个主母不在家，现在要正式上门下聘换帖了，自然要来人问过大太太的意思，是怎么行事才更妥当。

    杨家就算架子再大，也不好等王家都派了媒婆持了庚帖上门提亲了，再说拒绝的话。

    梁妈妈很有八卦的兴致，“四房一听，脸都白了！当下，手里的茶杯就没有拿稳，哐啷啷地落到了地上……”

    四姨娘还从来没有失态成这个样子！

    七娘子不免有些神往。

    “太太就有些不高兴，就说了四房几句，说她行动粗鲁……没有教养。”梁妈妈眉眼弯弯。

    大太太多少天来的一口恶气，今日总算是得到了宣泄。

    “四姨娘怕是什么都没有说吧！”七娘子又问。

    想到了四姨娘试探她时那显而易见的紧张，她心里倒是有些不忍。

    天下父母心，四姨娘汲汲营营，机关算尽，为的还不就是给三娘子说上一门好亲！

    “嗐，太太也是一开始就把话摊到了桌面上，连老爷都是这个意思……她还有什么好说的？”梁妈妈不以为然。

    如果大老爷与大太太夫妻联手，四姨娘就是能为再大，又怎能翻得了天？

    “想必是失魂落魄了！”七娘子也只好这么说。

    “可不是？摔了那个茶碗，就只会应是……从头到尾，魂不守舍，连笑都露不出来了。”

    梁妈妈也露出了三分高高在上的怜悯。“这做姨娘的，说到底还不都是奴……”

    说到一半，又连忙收住了，暗自责怪自己失言。

    这屋里现坐着的少爷小姐，还不都是姨娘肚子里爬出来的？

    七娘子却不大在意。

    姨娘嘛，不管原来是什么身份，进了门，都是半个奴才。梁妈妈说的也没有错。

    “想必后院能安稳上一段日子了！”她长出了一口气。

    四姨娘搞风搞雨，一向是目标明确。

    如今……她的盘算落到了空处，一下又要从头开始。

    就算四姨娘的心性再坚强，恐怕也要消沉上好一阵吧。

    梁妈妈也笑了起来。

    知道敌人会被打击，与眼见敌人被打击得失魂落魄，其中的快感当然差很多。

    “太太这会子正是高兴的时候，脸上的笑就没有断过！”她和七娘子感慨，“这么多年来，太太也少有这样开心的时候！”

    “五姐回来了吧！”七娘子就想到了五娘子。

    五娘子估计是没有吃太大的苦头。

    “嗯，去了不一会就回来了，说是老爷也没有问什么，反而还温言抚慰了几句。恰好外头又来了什么新案首拜见老爷，五娘子就回避出来了。”梁妈妈看了看堂屋。

    九哥此来只是暂住，东西并不多，这么一会工夫，也已经收拾得差不多了。

    七娘子就起身将梁妈妈与九哥一行人送出了院子。

    九哥被人高马大的奶妈子抱在怀里，脸上围得密不透风，犹自冲七娘子挥手。

    七娘子不禁莞尔。

    站在台阶下看着他们渐渐都转出了西偏院，才转身回屋。

    “这个年，应该能过得太平点了！”

    她自言自语地感慨。

    白露和立夏对视一眼，也都露出了笑容。

    “这年过得舒坦不舒坦，还得看九哥那头，能不能把事儿糊弄过去。”立夏一边把玩物器具往西里间倒腾，一边念叨。

    七娘子倒没有太多的担心。

    “九哥的身份摆在那里……又怎么会糊弄不过去？许家的表少爷，还不是糊弄过去了？”

    她在书案前坐下，整顿起了许久未动的文房四宝。

    “表少爷也真古怪！”白露抱起白瓷观音尊，放到了多宝格上。“咱们家的这几个姑娘，也就是七娘子性子最好……偏偏就和您卯上了。”

    “你这话说得我可脸红了。”七娘子格格的笑，“西偏院的人说我好，不算什么，别屋的丫鬟说我性子好，才是真的好！”

    “五娘子身边的谷雨、六娘子身边的大雪，哪个不说您是个好性子？”白露不以为然。她寻常跟着七娘子出屋，交游也广。

    中元端着小小的鸡心宝石杯进了屋子，“姑娘，听说二娘子从前都接了花瓣上的露水来泡茶，昨儿下雨，我也接了一小杯！”

    中元这丫头老实是老实，有时候却和六娘子一样，有些异想天开的妙主意。

    七娘子就笑着说，“摆在那儿吧，这么一点，够做什么用，下回下雨，你拿个盆子去接。”

    中元顿时高兴起来，“我也这么想！上回太太赏的梅花盅，拿来接雨水就正好……”

    众人不约而同，都笑了起来。

    屋内的气氛一片和睦。

    外头又传来了立春的声音。

    “说什么这么开心！”立春笑着掀了帘子，进了西里间。“小祖宗把随身的几本书落在了床架上，如今床倒是拆出去了，书却不知去了哪里！”

    只是来暂住，九哥睡的便是寻常樟木拼凑的架子床，回主屋后，架子床就拆卸出来归进了小库房。

    大家就都放下手里的活，帮着立春找书。

    立春就悄悄拉了拉七娘子的袖子。

    七娘子就起身与立春一道站到了屋角。

    “也不知道九哥与大太太说了什么……太太倒是没有生气！反而让王妈妈领了几个心腹的媳妇进了百芳园，还要了轻红阁的钥匙！”立春有些不解，“……就是来和您说一声。”

    七娘子也很惊奇。

    怎么又扯到了已去世的三姨娘？

    59、好奇

    大太太和大老爷都没有再提到九哥受伤的事。

    连四姨娘都反常地没有以这件事来做文章。

    才从大太太屋里回去，她就病了。

    一并连三娘子都告了病。

    众人谁不是心知肚明：四姨娘得的，肯定是心病。

    大太太派人到轻红阁去翻检了一番，回头，又在观音山给去世了的几位姨娘做法事超度亡灵，连九姨娘都有份，足足享用了七天的水陆道场。

    七娘子心下十分纳罕。

    “这九哥也是，平时不显山不露水的，”她私底下和立夏议论。“竟然这么藏得住事！”

    白露终究是过几年就要出嫁的人，平时也不大热心于这些阴私。

    立夏却是七娘子的嫡系，和她说话，当然要放心得多。

    “没想到九哥居然这样有城府。”立夏也附和。

    最近这段日子，九哥该吃吃，该喝喝，该玩闹还是玩闹，就好像之前的这段波折从来没有发生过一样。这份心胸，连七娘子都不得不佩服。

    大太太和大老爷倒是频频有所动作。

    一下，给去世了的几个姨娘做法事。一下，又大肆翻修轻红阁，把轻红阁打扫得纤尘不染，还重新粉了一遍油壁。

    有心人都能看出来：这是想到了去世的三姨娘。

    七娘子就又向白露打听，“三姨娘究竟是犯了什么忌讳？”

    她想到了几个月前，八姨娘并一对双胞胎女儿去世的时候，大老爷也在观音山给三姨娘排了法事。

    心底就有些颖悟。

    白露也一片茫然，“我进来服侍的时候，三姨娘已经去世了。府里也没有谁敢提起这件事……”

    她们这样的丫鬟，平时对这种府中秘事，都是避之唯恐不及。

    知道得太多，反而很难脱身。

    看来，在白露这里是得不到消息的了。

    三娘子、四娘子也都不是合适的对象……

    七娘子就想到了六娘子。

    进了腊月，女儿们都没有上学，闺阁也不动针线。

    六娘子成天拉七娘子去东偏院玩耍，与五娘子打双陆，画小像。

    在府里过了腊八，大太太又带着九哥并几个女儿去光福香雪海小住。

    因为四姨娘与三娘子都“病”了，大太太就顺势把四娘子留下来服侍生母并姐姐。

    大老爷今年也很有兴致，陪在大太太身边，在香雪海里的冲寒馆住了两三天，才进铜观音寺，与住持说法论道。

    这一次，他把九哥也带在了身边。

    到了腊月里，香雪海里就住满了达官贵人，连李文清李家、张唯亭张家，都一并到了香雪海小住。女眷们闲了没事互相串门，男人们也就只有到铜观音寺去与住持修和大师诗歌唱酬，讲道论经。

    把九哥带在身边，就是为了让九哥结识这些叔伯辈，将来大老爷退下来了，九哥才好接过大老爷的人脉。李家、张家，也都把继承人带在身边，听取大老爷的指教。

    大老爷这是已经把九哥当作大人了。

    七娘子不禁越发好奇起来。

    看着九哥的眼神也变得有些不一样了。

    从前只觉得这孩子别样的机灵，小小年纪，该知道的一样都不少，既知道心疼自己，又知道两人最好不要太亲近。

    九哥是在大太太的溺爱下成长起来的，，能知道这些，已经算是难能可贵。

    没想到这样可大可小的一件事，居然被九哥处理得这样风雨不透，连一点波澜都没能激起来，就平平安安地过去了……

    就连大太太看着九哥的眼神都没有什么不对，还是和以往一样的慈爱。

    七娘子第一次知道，原来好奇也是一股很强大的力量。

    这件事云山雾罩，迷雾重重的……反而让她更想查个清楚。

    冲寒馆地方不大，不过是三进的院子，住了大老爷夫妇俩并三位姑娘、一位少爷，还有跟来服侍的丫鬟仆妇，小院子就挤得满满当当的。

    五娘子又成天与六娘子在一起，七娘子一直找不到与六娘子单独说话的机会。

    进了腊月十五，李太太来找大太太说话，神色很凝重。

    两个人关了堂屋的门，连服侍的二等丫鬟都打发了出来，只留下最得力的妈妈在屋里端茶倒水。

    十一郎与十二郎就被交给了五娘子，“带着兄弟们一道去逛逛梅林吧！”

    冲寒馆往上，整整一座小山头都是杨家的地，种了几十亩的梅林，众人在香雪海住了五六天，也不过逛了一两处。

    五娘子就和十一郎商议，“十一世兄，我们去看绿萼呀？”

    十一郎含笑点了点头，又关切地问七娘子，“隔得远了些，七世妹能走得了那么久么？”

    几个孩子出门，又是在山头上走动，没有用车马的道理，就算是杨家女，也只能凭着双脚跋涉。

    七娘子望了六娘子一眼。

    六娘子满面的兴奋。

    七娘子也就没有把婉拒的话说出口：就算她借故留了下来，六娘子也是一定会去的。

    “若是我走不动了，便叫六姐背我吧。”她笑嘻嘻地说。

    六娘子转了转眼珠，“你沉得很！我可不要背你，叫五姐背。”

    众人都笑了起来。

    唯独十二郎还是一脸怏怏——知道九哥跟着大老爷去了铜观音寺，他就是这个样子。

    “特地给九哥找的蝈蝈葫芦范！”他从怀里掏出了一个紫红色的小方葫芦给几个杨家女儿看，“谁是九哥的贴身丫鬟，快好好收了，这可是北边来的上等货色，平时专供宫里的！我费尽心思，才淘蹬来这么一个……”

    五娘子和六娘子都抢着扒开葫芦提看里头的小蝈蝈，“好精致的葫芦范子！”

    十二郎就露出了得意的笑容，“别在外头瞧，先放到炕上温着，这玩意儿金贵，一见风就死。”

    几个人就慢慢的往山头踱去，身后倒跟了十多个丫鬟。

    五娘子拉着十二郎，跑在最前头，一路呼喝喊叫，把林间装点得分外热闹。

    十一郎就向七娘子赔罪，“上回说要讨拓片来送给七世妹，倒是一直没能找到时机。”

    虽然拓片不是什么难得的东西，但坊间也没有售卖，十一郎也是要派人去问司徒庙的知客僧讨要。恐怕是这段时间一直没有到光福的机会吧。

    “不要紧，无非是五姐想要那东西，我连卫夫人的字都临不过来，得来也是无用的。”七娘子就客客气气地谢十一郎，“十一世兄多费心了！”

    六娘子就举手遮住了一个小小的呵欠，“今年的绿萼倒是开得好。”

    七娘子不由得和十一郎相视一笑。

    六娘子真好似张宣纸，从头到脚，写满了可爱二字。

    十一郎就放柔了声音问六娘子，“六世妹的绣艺想必是更精进了吧？”

    六娘子就眉眼弯弯地比划起了黄绣娘新教的乱针法。

    七娘子不由得松了一口气：和十一郎说话，她总有种淡淡的不自在。

    几个人走了几步，就在半山处的小亭子里坐了，十二郎采了两三根含苞的梅枝，“我们明日就回苏州去了，就得挑没开的采，到了苏州，才能开得久一些。”

    五娘子也采了几朵开得正盛的绿萼梅，笑盈盈地给十二郎插了满头，“真是个风度翩翩的簪花少年郎！”

    十二郎猛地一甩头，花落了满地，“现在谁还簪花呀！五世姐只会笑我。”

    “怎么？”六娘子不免愕然。

    当时簪花并不是女人的专利，路边多的是招摇而过的簪花恶少，就连寻常人家的子弟，也有按时令簪花妆点的习惯。

    “现在满城没有少年簪花了。”十一郎就笑着代答，“都说全苏州只有银花案首一个人配得上簪花！”

    六娘子面上的不解就更浓了，“什么银花案首？十一世兄有话总要藏了一半。”

    五娘子却是面色一变，急急地问，“说的可是今岁的秀才案首封公子？”

    十一郎望着五娘子的眼神，多少就带了一丝讶然。

    七娘子也觉出了不对。

    闺阁中的女儿家，当然也不是不能谈论外头的少年。

    不过，在别家的男孩子面前表现得这么急切，多少有些失态了。

    五娘子也有些不好意思，咬住唇没有说话。

    十一郎哈哈一笑，却也没有多问什么。

    “正是今年的案首封公子……本来院试案首，也不算什么。”十一郎的话里，自然而然就带上了一分傲，“不过这位封公子实在是生得太好了，据说当日簪了银花、穿了新衣从府学出来，当时便围了上千的人，都说‘簪花者千百，皆不及案首’……此后还有谁愿意簪花？”

    六娘子便瞪大了眼，带着惊奇地道，“竟有这样好看的人？岂不是如传说中的那、那、那……”

    “正是如宋玉、潘安般俊美了。”十一郎笑着望了六娘子一眼，眼中透出了温存，“人也很聪明！父亲也很看重他的文章，还特地请了张先生来读……恐怕张先生要把他收为入室弟子，也未可知了。”

    张唯亭一向很少收徒，仅有的几个弟子却都在朝为官，当年科考的名次也不低。

    七娘子不由得也露出了急切的神色。

    却强忍着没有追问。

    封锦和她之间的联系并不光彩。

    就算瞒不过自家人……也没有必要被李家人知道。

    五娘子却已经追问，“张先生答应了没有呢？”

    七娘子心底就敲响了警铃。

    不期然想到了梁妈妈的话。

    “老爷也没有问什么，反而还温言抚慰了几句。恰好外头又来了什么新案首拜见老爷，五娘子就回避出来了。”

    新科案首，说的不就是封锦吗？

    五娘子也有十岁了，这个年纪，就算是在现代，也有些孩子都会认认真真地谈起了“恋爱”，更不要说早熟的古代儿童了。

    该不会是对封锦有了什么不该有的念头吧！

    可话说回来，五娘子也不是没见过世面……封锦和九哥倒有五分相似，就算再俊俏，那也是看惯了的样子。再说，五娘子也曾与许凤佳同进同出、和权仲白擦身而过，这都还是七娘子知道的几个。

    十一郎就算有惊讶，也都没有表现出来。

    “张先生素来不会轻易收徒，现在恐怕还在犹豫吧。”他一语带过。

    五娘子张开口还要再问，七娘子却是笑着转了话题，“也不知道李伯母有什么事这么着急找母亲商议。”

    她就悄悄地伸手拧了五娘子一把。

    六娘子看在眼里，倒是微微一笑，也帮腔问十一郎，“是呀，很少见到李伯母面色那么沉肃呢！”

    十一郎犹豫了一下，又看了看十二郎。

    十二郎正喝着温热的灵芝饮，好像没有听到六娘子的问话。

    五娘子被七娘子一拧，一个机灵就清醒了过来，不禁又是感激，又是生气地瞪了七娘子一眼。

    此时便伸手去扭十二郎的额角，“你和我装什么大人……”嘻嘻哈哈地，和十二郎追逐着出了亭子。

    十一郎就笑着说给六娘子与七娘子听，“京里最近不大太平，又有数十位排的上号的老大人上书，请皇上恩准太子出阁读书……谁知道这当口，皇后娘娘又病了，闹腾了一个来月，皇上发了好大的火，纠了个错处，倒摘了好些官帽子，这里头就有福建布政使王家……”

    六娘子和七娘子都吓了一跳。

    官场上的事，这些官家小姐没有不关心的。

    就算再不懂事，也晓得自己的荣华富贵，就系于这些诡谲的政治风云之中。

    福建布政使这样的封疆大吏，一旦卷进了夺嫡的风波里，也是说免就免……

    七娘子倒是为三娘子庆幸起来：事到如今，王家的那门亲事没成，倒是她的幸运了。

    “王家是站在哪一边呢？”六娘子就问。

    十一郎苦笑了起来，“这谁知道，不过，送信的人才到笑冬风，母亲就叫人备了轿子上冲寒馆来了……”

    想来，这事与李家和杨家，也有很大的关系。

    几个孩子一时都没有说话，只是默默地出神。

    五娘子一道与十二郎说笑，一道又进了亭子，“怎么都不说话了？”

    娇甜清脆的声音里，漾满了笑意。

    七娘子望着五娘子红扑扑的脸蛋，没来由地就想叹气。

    大太太也正和大老爷感叹，“王家那样硬的底子，说倒也就倒了！这还好是没有说到亲事上……”

    大老爷面色深沉，歪在云锦抽丝小迎枕上，徐徐地道，“也不过是杀鸡儆猴……只是怎么就轮到王家倒霉了？”

    大太太缓缓长出一口气，“不过，根基倒也还在的，没有几年，说不准又起来了。”

    “不要说几年，皇长子要是愿意使上劲，恐怕转眼就又起来了。”大老爷喃喃地道，“皇上虽然发落了几个不痛不痒的人物，但始终也没在出阁的事上松口。圣心难测，真是圣心难测……”

    大太太不由自主，打了个冷战。

    “走得越高，看得，就要越远！”她的话里带了一丝决绝，“还是让二弟不要回苏州了！”

    尽管许家、秦家都是杨家的亲戚，但说到底，他们也都有自己的立场。

    二老爷就不一样了。

    一笔写不出两个杨字，家里的矛盾再大，对外也都还是一家人。

    自从大老爷亲笔写信狠狠地申饬了二老爷一顿，二老爷就收敛了很多，渐渐远离了皇长子一派。

    现在留在京中探听消息，也不至于为杨家带来什么危险。

    大老爷就讶异地望了大太太一眼，“不是说二弟回家过完年，就把二婶带上京去？”

    大太太微微一顿，露出了一刹那的不自然。

    “家里的事，又哪里比得上外头的凶险。”她很快就拧了眉头，一副深明大义的样子。

    大老爷就露出了沉思之色，望向了窗外的梅海。

    一片无边香雪，正在苍灰色的云下怒放。

    60、作祟

    王老爷被摘帽子的事，在朝堂上的确引起了不大不小的风波。

    四姨娘却很快恢复了精神，连三娘子脸上，也重新现出了笑。

    王家已然是兵荒马乱，自然没有心思也没有脸面再来杨家提亲，三娘子的亲事，也就又回到了原点。

    塞翁失马，焉知非福。

    若是当时真许了王家，以大老爷的一诺千金，自然不会轻易悔婚……嫁到现在的王家，三娘子可就没那么舒服了。

    大太太却反常地没有被四房的喜悦困扰。

    自打消息进了江南，整个腊月并正月，杨家门前就没有断过车马，男客女客轮番上阵，大老爷与大太太忙得连喝水的工夫都没有。大太太更是犯了咳嗽，请医延药，又闹得不可开交，兼着四娘子每年春天都有些哮喘，今年病势有些沉重，百芳园内人人都有事忙，府里就太平了下来。

    一转眼就又进了四月。

    大太太到四月底才想起来要请人到余杭去接初娘子回家过端午。

    初娘子今年正月生下了李家长孙女，虽然不是男丁，李家人却也十分高兴，洗三、弥月都办得很隆重，一点都没有重男轻女的意思。

    大太太就很感慨，和大老爷念叨，“还是低嫁舒坦。”

    二娘子嫁进定国侯府没有多久，就开始主持中馈，孙家家大业大，杂事也多，许夫人、秦大人与杨家来往的信里，都提到二娘子出嫁没几个月，就瘦了不少。

    大老爷也很高兴“初娘子有福气，就看今年秋闱，大姑爷能不能考上举人了。”

    考上举人，就有买官的资格，在二姑爷孙立泉面前，也不至于抬起头来。

    大太太笑着点了点头，“听说大姑爷平时读书很刻苦！等闲连书房都不出。”

    几姐妹也商议着留初娘子多住几日。

    “眼下是大姐姐和二姐姐，没过多久，恐怕三姐姐和四姐姐也都要出门了！”六娘子倒是小大人样地叹了一口气，“家里的人口也就越来越少啦。”

    女儿多的家庭就是这样，人越嫁越少，到最后留下来的，只有九哥。

    “也会有新人口的！”七娘子就笑着安慰六娘子，“家里还有这么多姨娘……通房……”

    六娘子就看着七娘子笑了笑。

    大老爷这几个月，倒是疏远了浣纱坞的人，专在溪客坊歇脚。

    把个霜降美得不知道该怎么是好了，成日里摔盆打碗的，仿佛不闹出一点动静，就不能显示出自己的得宠一样。

    不过……大太太却没有叫七娘子去问策。

    九哥到底还是浮躁了些，虽然是一片好意，但他的举动，终于是叫大太太对七娘子有了些猜忌。

    七娘子却并不焦躁。

    早在九哥受伤的那天晚上，她就预料到了会有这一天。

    没有过不去的坎。

    只要她能继续把低调路线走到底，大太太总也不可能一直怀疑到她出嫁吧？再过上几个月，这份没来由的疑心，也就自然会消散了。

    几姐妹一边谈天，一边出了家学。

    三娘子和四娘子手挽着手，早去得远了。

    五娘子就提起了大姑爷李意兴，“……当年上门来迎娶的时候，我恰好病着，没看着大姐夫的模样，去年来送节礼，偏巧我又不在，也不知道今年他会不会陪着大姐姐过苏州。”

    六娘子笑道，“大姐夫也不过就是一个鼻子两个眼，老实巴交的，多俊俏也没有。”

    五娘子转了转眼珠，“那也要看和谁比了，若是和貌寝状元比，大姐夫也算是个翩翩少年郎，可若是和银花案首比嘛——”

    貌寝状元说的是上科魁首范智虹，虽说也是个少年才俊，二十郎当岁就中了状元，但丑得连皇帝见了都惊呼起来，他貌寝状元的名声，也就传遍了天下。

    最近这几个月，五娘子总是很积极地议论着封锦。

    七娘子在心底叹了口气，只好安慰自己：这个年纪的小女孩，总是春心萌动，见了个好看的少年，有所意动，也是很正常的事。

    恐怕没过几年，五娘子就会把这个名字抛到脑后吧。

    六娘子也好奇地道，“这个封案首好生奇怪，都拜了张世伯做老师，却不跟着张世伯上门来见一见父亲。”

    以杨家的地位，一个秀才案首能沾得上一点边，将来都受用不尽，封锦都进了李文清的家门，由李文清引荐给了张唯亭，可见得并不是反感趋炎附势，一心苦读的清高之辈，如何却不进一步巴结上杨家，的确是令人费解。

    七娘子却不想在这个话题上再盘旋下去。

    九姨娘地位卑微，很少有杨家人记得她的娘家姓封，不过，如果议论得多了，恐怕这个谈不上是秘密的秘密也很难再保守下去。

    以九姨娘的身份，难免为封锦带来难堪。

    “王太太昨儿又上门来了。”她就提起了王家六房的十七太太。

    五娘子和六娘子都是一脸的习以为常。

    “王家现在乱成这个样子，她不多巴结着母亲和张太太，十七老爷的生意哪里做得下去。”五娘子就点拨七娘子，“杨棋，你遇事也要多想想里头的根由。从前王家兴头的时候，王太太和我们家走动得哪有那么勤快。”

    七娘子只好浅笑。

    三个小姑娘就拐进了正院。

    恰好和二太太撞了个脸对脸。

    “二婶！”几个人就连忙福身行礼。

    二太太满面是笑，“上学回来了？”又道，“我才说着该给八娘子启蒙了，过几天，就把她送到家学来。”

    最近二太太上门的脚步也勤快了不少，大太太虽然还不太热情，但见她几次上门，九哥都没有出什么幺蛾子，便也渐渐地缓开了脸色。

    几个人站在当院说了几句话，也就各自回了屋子。

    七娘子才进了西偏院堂屋，立夏就迎上来送了一杯凉茶，“快进端午了，这天是眼见着热起来。”

    上元和中元在当屋的小圆桌上摆着碗筷，“今日有姑娘爱吃的腊味三蒸。”

    七娘子就笑着说，“倒要多吃半碗饭。”一边解了裙子，进净房洗了手掸了灰，出来坐下吃饭。

    “姑娘平时也着实吃得太少了些。”立夏在七娘子身边服侍着，一边和她说些琐事，“正是长身体的时候，也要多吃些才好。”

    吃过饭，睡了午觉，起来进朱赢台绣花。

    日子就这样波澜不兴地延绵了下去。

    端一日，余杭终于来了人送了信，说是初娘子已经从余杭动身，恐怕一两天内就能到苏州了。

    大太太终于找了七娘子来说话。

    “也该让九哥从堂屋搬出去了。”她开门见山。

    七娘子就吓了一跳。

    “九哥眼见着一天天大了，还住在堂屋，就有些不成体统。”大太太却没有留心到七娘子的讶异。“五娘子也快十岁了，不好再住在正院。”

    正院有时也会进些男客，五娘子小的时候是无所谓，过了十岁，出入就有所不便。

    看来大太太是想让五娘子挪进百芳园，把九哥搬到东偏院。

    七娘子就懂得了大太太的意思。

    九哥一向跟在大太太身边，并没有自己的一套人事班子。

    自从两个大丫环小雪、处暑都遭了疑心，被贬斥回家，连带着新来的两个替补也因为九哥受伤的事吃了挂落，九哥身边就只剩立春一个人照应，几个月下来，立春人都瘦了一大圈。……指望她一个人来照应九哥，实在是太难为立春了。

    再说，独立到东偏院，就不能混着使大太太屋里的人了。

    她就静静地望着大太太，等大太太继续往下说。

    “不过，九哥身边的丫鬟，却实在是难挑。”大太太也不免露出少许愁容，“也不知道怎么回事，这连着挑上来的人，都是在别处妥妥当当，到了九哥身边就开始闹幺蛾子！”

    七娘子还是笑，没有说话。

    大太太只好自己揭开了谜底，“我冷眼看了几个月，倒觉得你身边的立夏是个稳重的，你看……”

    她就双目炯炯地望着七娘子。

    七娘子有了几分好笑。

    大太太要是觉得这样的手段能试探出她的心意，未免也小看了她。

    “立夏年纪小，还不太懂事。”她从容地回复，“再说，是跟着小七从南偏院出来的，恐怕，行事还有几分的土气……”

    话中的犹豫就分明地体现了出来。

    七娘子演技一贯不大好，要不然，她还真想演得更忐忑、更过火一些。

    大太太神色一宽。

    如果七娘子心心念念都是拉拢九哥，这样上好的机会，她自然不会错过。

    这孩子还是很知道分寸的！

    又不由想起了浣纱坞前的那件事。

    若果九哥所说是真，这里面就没有七娘子一点事了。

    这小半年来，自己冷眼看着，平时小九和小六的话，都要比和小七多些……

    大太太就叹了口气，露出了一点真正的烦躁。

    “一天大，两天小的，还和我住在一间屋子里，是有点说不过去了。”

    这话和刚才的官方辞令比，意思虽然是一个意思，但语气就已经换做了亲昵。

    七娘子也陪着大太太愁眉不展。“府里这一两年，也很不太平！还有很多未解之谜……”

    大太太望着七娘子，会心一笑。

    到底还是个孩子。

    虽然不关自己的事，但有了机会，还是忍不住要探听一下。

    也只有孩子会探听得这么明显。

    她就半遮半露地告诉七娘子，“恐怕是三姨娘在作祟！”

    七娘子瞪大了眼。

    心中就有了些模模糊糊的想法。

    古代人和现代人最大的不同，就是他们的见识太少了。

    对自然，对鬼神，古人都怀抱着虔诚的敬畏之心。

    作祟这样的话，在现代当然会被斥为无稽之谈，但在这个时代，是有很多人认真地把身边的怪事解释到鬼神身上的。

    九哥不合情理、莫名其妙的举动，如果是因为三姨娘在作祟……一下就什么都能解释得通了。

    “三姨娘究竟是……”她把话说了一半，才吞了回去。

    大太太脸上就闪过了一丝恨意，却也有分明的恐惧。

    “都是过去的事了！”她轻描淡写地带了过去，双手合十，“这次在观音山特地给她做了七天道场，