纯懿记性好，将关氏记忆里模模糊糊的那些人名一串儿念出来，随后说：“与其说六格格是皇家防备咱们叶赫那拉氏而选入宫中，倒不如说，是皇家为了提携咱们叶赫那拉氏才允准六格格入宫。”
    “伯母，咱们如今的光景，哪里比得上曾祖父在世时的钟鸣鼎食、簪缨世家呢？六格格入宫，一切都有了指望，皇上跟前摆着叶赫那拉家的格格，于是就会时时念及宫外的叶赫那拉氏，宗族子弟入宫为拜唐阿者在御前也有了露脸的机会，升迁才有希望。”
    纯懿跪地，行大礼，而后抬起头说：“伯母，说句大逆不道的话，是爱新觉罗家负了咱们叶赫那拉氏。是康熙爷将曾祖父与胤禔绑在一道的，也是他将我阿玛与九爷绑在一道的。若非他于储位事上摇摆不定，又扶植明珠与索额图两党相争，机关算尽，保全他自己的帝位稳固，咱们叶赫那拉氏怎会败落至此！”
    “你——”
    “纯懿身世际遇，早就养成一身反骨。伯母早该庆幸，入选为宫嫔的是听话和顺的美清，而非跋扈骄纵、全无女德的纯懿。”
    “你——你可是叶赫那拉与爱新觉罗的孩子，怎么可以这样想？”
    “郭罗玛法最后过的是什么样的日子？索额图最后过的是什么样的日子？伯母，您知道被圈禁之人过得是什么样的日子吗？”纯懿苍白地扯起嘴唇笑了笑，眼泪自眼眶中流下。
    “若是能重来一回，我多希望阿玛不曾带我去见郭罗妈妈。她容颜明艳富丽，坐在空荡荡一间黑屋子里，窗纸破开了，隐隐透着日光。她还是戴着玉镯子，戴着护甲，衣裙华丽富贵，仿佛华厦不曾倒塌。可庭院里就是杂草丛生，屋子里就是家具简朴，来往婢女只有从老早前就跟着她出嫁的使女，使女那时也熬成老嬷嬷了，终身只伺候一人，未曾婚嫁生育。那些衣裙首饰都是几十年前流行的样式了，她也只剩了那么几件。可纵然如此，郭罗妈妈已是得善待了——”
    “后宫与前朝，一步踏错，步步错，全盘皆输。心思深沉，谁又能深得过帝位之上的那人呢？谁的算计又能逃开九五至尊的掌控呢？如此，宁可心思单纯些，让人一眼就能望到底，反倒有一线生机。”
    纯懿说完这一通话，已是疲惫至极。她往后一倒，顺势跌坐在地上。
    “美清入选，许是如今天家怜惜咱们孤儿寡母，有意弥补当日亏欠呢？糊涂过日子不好吗？必要事事都弄清原委才算是好吗？伯母，您说我说得对吗？”
    “纯懿——你究竟还在心里藏了什么话？”
    关氏伸手将纯懿拉起，揽在怀里紧紧抱住。她的脸贴着纯懿的额头，后者发髻上斜插的红宝石簪子也杵着关氏的耳际。纯懿在发抖，也在不停地边哭边笑，明明是露出了最甜蜜最不见阴霾的笑脸，可她浑身都是冰凉的。
    “孩子，你别把事情都憋在心里。你一向早慧，平日里也时常说些不合年纪的话，我只当你是比同龄人稍显聪颖，却不知你内心竟是如此想的。慧极伤身，更何况你藏了如此多的怨怼在心中，万万不能郁结成疾。”
    关氏是想到了纯懿的额娘，爱新觉罗氏就是受制于压抑的情绪，终至香消玉殒的。关氏不愿看到纯懿年纪轻轻重走了她额娘爱新觉罗氏的老路子。
    “伯母不必为我担心，这是我该承受的。逃不开，也不能与他人说。时候还早，纯懿妆容不妥，先行回房重新梳洗。”
    纯懿退出关氏怀抱，拿帕子抹去脸上泪水，行礼告退。
    第3章 皇后
    乾隆六年二月，叶赫那拉·美清入宫，初赐号贵人。同月十三封为舒嫔。
    乾隆六年五月，叶赫那拉·美霖嫁多罗愉郡王弘庆，为嫡福晋。
    关氏与永寿只育有四个女儿，永寿也未曾与妾室诞育子嗣。美霖出嫁后，纳兰府中便只有关氏与永福留下的三个孩子作伴。
    宁琇也终不再整日苦读，他从了八旗子弟惯常的道路，入宫作了蓝翎侍卫，不知是沾了宫里头舒嫔娘娘的光，还是正黄旗内得了上面的暗示，有意提携叶赫那拉家的孩子。
    关氏对他多有叮嘱，教他避嫌，不可往舒嫔那边去。若是舒嫔不知轻重托人要见他，他也不可前往。
    宁琇总觉得关氏死守礼数，不懂变通，明面上他恪守孝道不顶撞伯母，私下里曾与纯懿抱怨说：“傅恒大人便也偶然得入长春宫拜见皇后娘娘。若是舒嫔娘娘真的有事求助，我是她的兄长，为何不能前去见她？”
    “皇后娘娘地位尊贵，且年长傅恒大人多岁，又有皇上金口玉言允准。长姐如母，不是随便说说而已。而舒嫔娘娘与你，兄妹之间，本就该避嫌。何况舒嫔娘娘入了宫，唯一的倚仗就是皇上，即使有事，也应当向皇上求助。若过分与母族亲厚，只会招致祸患。娘娘虽自幼养尊处优，看似不知人情世故，可内心到底是识事的。她若过得不好，自会去寻太后庇护，宫中事务，又怎是咱们能帮上忙的？”
    纯懿轻轻舒展开手指，任由掌心绒花四散飘零：“舅母那边已递来消息，崇庆皇太后欲赴五