身，更连累丈夫。
    永福去官，整日吟诗作画。爱新觉罗氏见丈夫官职不保，更自责不已。
    她于忧思中接连产子。长子宁琇，长女胜蕤，待到诞育幺女纯懿时，经年累月的忧愁心绪击垮了她的身体。她血崩难产，好不容易保全女儿平安降生，自己也堪堪保住性命，可在床榻间挨了几个月后到底还是撑不住，撒手去了。
    这一切——
    纯懿虽不曾亲眼目睹，却实在感同身受。
    阿玛掩藏在恣意表象下的痛苦，兄长关于额娘的支离破碎的幼年记忆，幼时福晋董鄂氏与她说的那好长一段话……纯懿能够穿过阴阳两相隔的悲惨命运，真实地触及额娘及亲族长辈内心深处的伤疤。
    纯懿她实在都懂的。
    “五格格——”身后的使女见她转了方向往西偏阁去了，不由得开口询问。
    “我要为姐姐们祈福，愿她们许得好人家。”
    纯懿的神情早已平复下来，眼眶微红，一时消褪不去。旁人见着也只当是她动情极深，不舍姊妹分离，也猜不到她方才一念之间心绪百转，神伤不已。
    第2章 锋芒
    美霖同美清尚未归来，圣旨先入了叶赫那拉府。
    前来传旨的深衣内监满脸喜气，宣旨仪仗也比三年前盛大许多。
    关氏由苏嬷嬷扶着站在厅里，她经历这么多年世故磨练，怎会看不出其后的玄妙。她的心渐渐沉下去，握着苏嬷嬷的手也越发僵硬冰冷。
    她死死抓着苏嬷嬷，内心只有一个念头在盘旋——
    是美霖，还是美清。
    她希望是哪一个呢？
    若是可以，她只希望天家富贵于哪个女儿都不要沾染。
    可若真要选一个孩子入宫——
    最好是美霖，最好是美霖。
    她见着内监展开圣旨，她茫然跪下接旨，浑浑噩噩，脑子里一团浆糊。她听了许多话进去，听着大段大段的溢美之词，赞誉的究竟是她哪个女儿？
    待苏嬷嬷将她扶起来，内监将圣旨卷起来搁在她双手上，笑眯眯说了句：“恭喜夫人。府上贵人及四格格前途无量。”
    轰的一声，尘埃落定，事与愿违。
    他们选中了美清。
    府上小厮将荷包递上，内监笑着收了。
    宁琇颇有大人之风，开口邀内监留下喝杯茶，内监婉拒了：“奴才还要回宫里复命，不便久留，谢过纳兰少爷好意。贵人同四格格由侍卫护送稍后就到。奴才先告退了，还请夫人、少爷留步。”
    内监才被管家前呼后拥地送出门，这厢关氏的身子就忽然摇摇欲坠。
    “伯母——”宁琇连忙扶住关氏，面上露出关切之意。
    关氏摆摆手，咬着牙边顺气边硬说：“没事，我不打紧。端放，你今日做得很好，有你阿玛和你伯父的样子。贵人能入宫侍奉皇上，是咱们叶赫那拉氏修来的福气。往后你要更加努力读书，作咱们家的倚靠。你过得好，你的姊妹们就过得好。我也过得好。”
    “儿子遵命。”
    “贵人在宫中，四格格也许了多罗愉郡王弘庆。往后咱们的日子也要愈发好了。”关氏在正厅主位上坐下，喝了口茶，喃喃自语。
    美霖与美清在黄昏时分归家，由宫中侍卫护送。
    关氏与宁琇在门口迎接。因着美清已是后妃，宁琇须得向美清行礼。关氏是一品诰命夫人，不必向贵人行礼。倒也免去母女相见，母向女行礼的尴尬。
    行过礼数，宁琇这才发现前来护送的侍卫中竟有皇后的亲弟富察·傅恒。
    傅恒比宁琇年长两岁，算得上是同龄人。两人皆是满洲贵族之后，只是叶赫那拉氏近些年受明珠案及夺嫡错队所累，已示沉寂，富察氏则扶摇而上，越发显赫光耀。况且叶赫那拉氏从文，富察氏从武，两人相交因此并不深厚。
    关氏远远地看他们二人站在近处互相客气打招呼，心里已有了比较。
    这世道，从文不如从武。
    傅恒如今已在宫中任职行走，宁琇还是在府中上学的书生。宁琇早就不知不觉地逊色傅恒许多，只怕此生都追赶不及。
    美霖与美清走近，打断了关氏的思绪。
    “额娘——”美清扶着关氏，眼底一片泪光盈盈。
    “好孩子，随额娘进来罢。”
    关氏慈爱温敦地笑了，一边一个，拉过美清与美霖，往府里走去。
    “纯懿可念叨你们许久了，昨夜还于西偏阁为你们二人祈福，求好姻缘呢。你们的婚事都是顶好的，额娘看了也心里喜欢满意。贵人今后入宫，额娘放心你不下，好在还有几日可准备。你跟在我身边，好好看，好好学，知道吗？”
    关氏对着女儿的面只作出全然满意喜悦的模样，不把心里的忧愁说道出来。
    “是。”美清破涕为笑。