庶女生存手册 作者:未知

    清平苑和许夫人说话。

    或许是因为这几个月来，七娘子的确将家务管得有声有色，许夫人对她的态度也日趋和气。见到她进来，先把在炕前玩耍的四郎、五郎遣到了一边，才笑着对七娘子道，“我刚才仔细看了看，两个孩子举止都还不错，对着外人，也已经很有礼貌。年后等先生来了，倒也不会丢了许家的脸面——是你教得好。”

    “还是娘挑的两个养娘教得多些。”七娘子笑着摆了摆手。“我平时也忙，就是吃饭的时候见一见两个孩子，偶然陪他们玩玩，衣食起居，还都是养娘们在管。”

    许夫人沉吟了片刻，就和七娘子商量。“孩子毕竟也大了，养娘呢老跟在身边，难免养成骄纵的性子。再说，究竟你和凤佳才是爹娘，没得个孩子和养娘更亲的道理。我看等过了今年，就把两个养娘送回家养老吧，谷雨、春分上回送四郎五郎过来，我看她们带两个孩子，也带得很得法，就让她们在屋里照看着，也就是了。”

    七娘子本来就有这个意思，不想许夫人自己主动提出来，倒是意外之喜，她当然一口答应了下来。“小七也有这样的想头，既然您也是这样想的，那回去就办，正好过了正月十五，给上几两银子打发了。孩子们开蒙新鲜，也就不要养娘了。”

    许夫人点了点头，视线投往七娘子指间巡梭了一遍，却没有见到那枚金戒指，不由得就抬起眼来看了看七娘子。

    七娘子自然会意，她含笑解释，“家里人都知道我得了这枚戒指也就够了，毕竟是贵重的东西，平时小七都收在盒子里，打量着等大年大节下的，再戴出来。”

    就是自己当年得了这枚戒指，也是一上手，就再也没有摘下来过。刚到手的时候，更是时不时翻来覆去，欣赏它的模样。

    也就只有七娘子，才能在得势之后依然这样低调，这样得体了。

    许夫人想到就连太夫人这一阵子也都没有再兴事端，不由就叹了一口气，慢慢地道，“娘是真的老了，很多时候，见识还不如你呢。”

    没有等七娘子谦逊，她就道出了来意。“这一次我们去权家吃酒，权夫人问了我不少于平的事，看样子，倒是很想把于平说给权子殷做个续弦。”

    七娘子不禁讶异地挑起了眉毛，“父亲……”

    许夫人摇了摇头。“我还没有和你公公说——这件事，我想先找你商量，若是不行，我就私下里回了权夫人。”

    七娘子顿时会意过来。

    于平毕竟是四少爷的同母妹妹，在这件事上，六房的立场和平国公府的立场，还并不太一致。

    她低眉沉思了许久，才犹豫着问许夫人，“其实这件事，权子殷本人未必会答应呢？我听善久说，他去年下江南去，似乎就是为了这事和家里人闹得不开心。自从他元配过身之后，他似乎就没有续弦的意思。”

    许夫人点头道，“话是这样说的，可是胳膊拗不过大腿，权夫人要给他续弦，他也没有办法。我想就是看在于平自己的份上，这门亲事应下来也不大好，你也知道于平，资质比于翘还要庸俗一些，我原本打量着随意给她配一个一般人家的庶子，也就算了。权家二少奶奶的位置，我怕她是坐不住的。”

    权家也是多年世家，而且又和皇家牵连了亲戚，很多事只有比许家更复杂得多。而且权仲白身为次子，反而一枝独秀，得到了皇上的宠爱，如果长子是个不省油的灯，两人之间势必矛盾重重。以于平的手段，坐在这个位置上，她的日子肯定也不会过得很如意。

    七娘子不禁一下想到了于安。说起来，权仲白也的确一表人才，虽然心念亡妻，但平时行事也是光风霁月……

    旋即，她又想起了于安的剖白。

    “不要说于平，就是于安，我看也都吃力得很。”七娘子摇了摇头。“这两个孩子都不是当作主母养大的，很多事上，可能都少了手段与气魄……”

    许夫人想到于安那个战战兢兢，畏畏缩缩的样子，也不禁摇着头叹了一口气。“于安也是实在胆小，不然我倒是宁愿抬举她的。”

    她顿了顿，又道，“那么等年后去权家吃年酒的时候，你就找个机会，私底下回了权夫人。话说得好听一点，最好是不要让他们再和平国公提起这件事。”

    许夫人是打算将这件事糊涂私了，谁也不让知道了。

    七娘子心中大觉不妥，皱眉道，“现在四哥回来，很多事倒未必瞒得住——”

    许夫人神色间多了一分阴沉，“这件事你听我的，国公知道了要怪罪下来，也有我挡在前头。”

    虽然口口声声说要放权，但许夫人显然还没有完全转换角色，这话里也已经带上了一丝不由分说，颐指气使的味道。

    七娘子只好低眉应是，答应了下来。

    见她答应得爽快，许夫人神色间大见缓和，又问她，“凤佳最近吃得香睡得好？听说你这一向跟着凤佳一起练拳，身子骨好多了？”

    七娘子正一一回答，忽然见到老妈妈在屋外晃了晃身子，她心中一动，徐徐笑道，“外头可能有些事——”

    许夫人也瞧见了老妈妈的身影，她一皱眉，“什么事，这么鬼鬼祟祟的，连你都不敢走进来了？”

    老妈妈这才进门来笑道，“您和少夫人说话，哪有我们进来插嘴的份，可外头又有事找少夫人，她们就央了我进来传话。”

    这才对七娘子招手道，“是账房那里有事，请您过去说话。”

    七娘子心知肚明，是吴勋家的事发。她笑着站起身来，冲许夫人点了点头，道，“那媳妇就先告退了。”

    许夫人也赶忙挥了挥手，“你忙，你忙。”

    望着七娘子一边和老妈妈轻声对话，一边从容不迫地出了屋子，一时间，许夫人竟有了少许怅惘，半晌，才缓缓地叹了一口气。

    这个七娘子，也实在是太厉害了。里里外外，身上牵了多少条线，凤佳要是稍微势弱一点，只怕就是……

    这天晚上，众人群聚小花厅给太夫人请安的时候，太夫人的神色就淡淡的，甚至对平国公，也都没有什么好脸色。

    不要说她，就是五少夫人脸上，都罕见地有了一丝不自然，尽管许凤佳几兄弟谈笑风生，她也都没有露出笑容。那张国画一样的脸上，透着淡淡的波澜，就连说起话来，那股吊嗓子一样咿咿呀呀的婉转劲儿，都有少许褪色。

    有这么两个重量级人物不开心，小花厅里的气氛当然很诡谲，几个不管事的少爷小姐，不过是左右看看，便也不在意。大少爷一家人还是老样子，眼观鼻鼻观心，两个人是一句话都不肯多说。倒是四少爷和四少夫人，又有些明白，又有些不明白，四少夫人就不断地冲七娘子做眼色，似乎有询问七娘子的意思。

    七娘子只做看不见，笑着和许凤佳一起唱双簧，许凤佳和五少爷说宫里的事，说得开心，又和四少爷谈麒麟班，和七少爷说开春了家塾里新请的塾师，虽然是给四郎、五郎开蒙的，但当年也是举人，文章上很多事，两个少爷又多了人请教。七娘子就笑盈盈地介绍这位塾师的身份来历，又说起过年请麒麟班来唱什么戏……尽量将气氛给圆得和乐融融，没有让场面上太下不去。

    平国公也难得地露出了笑脸，问四少爷，“在官署怎么样？局面都打开了吧？”

    四少爷这一次回来，果然是如愿调回京中供职，现在正在步军衙门中供职，虽然是平调，但胜在这职位不用上战场，倒是很合四少夫人的心意。如今上差也有五六天了，成天忙着和同僚们吃封印酒，倒是有几天没进来请安了。

    两边这样一说话，场面就热闹起来，也就不显得太夫人的不悦过分显眼。太夫人看着这几个言笑晏晏的晚辈，心里却越发有些不舒服，她咳嗽了几声，轻声道，“老婆子今儿没什么精神，你们说着，我先进去歇一会。”

    众人当下都起身送太夫人出门，平国公道，“也好，自从于潜进了衙门，我们还没有一起吃过饭。凤佳今晚陪着你四哥伺候我吃饭吧。”

    他却是有意无意，漏掉了五少爷。

    太夫人听在耳朵里，更越发像是吃了一个刚出锅的芝麻汤团，糊了一嗓子猪油，腻味得要死，偏偏嘴巴还烫得张不开。她要说什么，却又说不出口，只是进了卧室靠在炕上，倚着大迎枕兀自盘算了起来。

    也不知过了多久，轻轻的脚步声进了屋，五少夫人细声细气地道，“祖母今儿心情不爽快，就是要喝雏菊百合茶，清心爽口——”

    太夫人也不知道哪里来的火气，她睁开眼，不耐烦地拨开了递到跟前的茶碗，动作略微大了一点，就将热水溅到了五少夫人手上，烫得五少夫人一缩手，茶碗滑落在地，发出了清脆的声响。

    五少夫人垂下头去，不紧不慢地捡起了几片碎瓷，低垂的眉眼上，一丝委屈都没有。太夫人看在眼里，又烦躁地叹了口气，倒是换了语气问，“烫伤了没有？”

    五少夫人摇了摇头，抬起眼看了看太夫人，又别过眼去，轻声道，“于静他不懂事，让祖母您操心了。”

    “唉！”太夫人也只能叹气了。“本来以为这件事神不知鬼不觉，也就这样遮掩过去了，偏偏你又露出马脚……闹得府里是风风雨雨的。要不是你六弟妹懂事，再往下一细查，我一张老脸，没了也就没了，你们两口子的脸面往哪里搁？”

    到了这个地步，太夫人还是想着五房的脸面。

    可见得是真疼五少爷了。

    五少夫人心中思绪无限，一转眼，又想到了七娘子的手段。

    即使是她，也有些发冷起来。

    杨善衡真是太精了！就是一开始那样讨厌她的太夫人，现在都管她叫起了‘你六弟妹’。

    “偏偏这吴勋家的自己又不争气，私底下瞒着你还做了一本账！”太夫人兀自抱怨。“这件事揭出来，连我也不好保她！平国公刚才进来见我，我简直都要臊起来了，保你管家这五年来，张账房家的出事，吴勋家的出事，说起来，还不是你管家不力？”

    “祖母……难道还真以为，吴勋家的眼有那么浅吗？”五少夫人扇了扇眼睫毛，缓缓开口。

    太夫人的动作就是一顿。

    她敲打着炕桌，深思了起来。

    半晌，才又道，“把事情的来龙去脉，再说一遍。”

    “今天下午查账的时候，林山家的、彭虎家的两本账，都是底账和本账对不上，底账倒是帐实相符，本账却有虚报。查账的又是外账房的活阎王，当下就叫吴勋家的、蔡乐家的过去详查，发觉几次不对，都是吴勋家的记账的时候，而且还都是在八月盘账之后，秋收银两进来，银钱活泛的时候虚报进出。”五少夫人的叙述冷静得没有一丝波澜。“三个月下来，总计出入，有五百两之多。老妈妈做主，报准了六弟妹，进吴勋家的屋里，果然搜出了五百两一包的银子。府里人都说，原来七月里账上的风波，是吴勋家的诬陷张账房家的，并林山家的、彭虎家的，因此才有了那样的传言，她是做贼的喊抓贼……”

    “六弟妹说这事情太大，她做不了主，就派人出去报给了国公爷知道。国公爷听说了，很生气，说本来不至于要罚她太重，但因为她诬陷张账房家的，差一点让人家没了性命，因此也赏了她一碗哑药，让她回家住着，没事的时候绝不许出来。吴勋本人已经出去请罪了，连带她两个儿子全都跪在梦华轩，还没有起来呢。”

    吴勋一家服侍许家人，前前后后也有五十多年了，说起来也不是没有脸面。杨善衡一个庶女出身的续弦，就算是世子夫人，要动吴家也不是那么容易的事。偏偏连天都帮她，平国公竟会气成那个样子，亲自发落了吴家，让吴家连埋怨杨善衡的借口都没有。

    偏偏这样一来，又是在官面上坐实了自己的嫌疑，摆明了吴勋家的这样贪墨，肯定不是一天两天，当家主母不睁一只眼闭一只眼，她怎能这样大胆？当时烧那些账本也都有了解释：是杨善衡已经看出了不对，只是为了顾惜嫂子和府中老人的情面，因此网开一面……

    好人全是她做，坏人有平国公帮她当。这样的算盘，打得难道还不够响亮？这样的手段，也实在是……

    太夫人怔了半日，才想明白了这里面的弯弯绕绕，她透了一口凉气，半晌才道，“这样说，是林山家的，彭虎家的做了假的底账来诬陷吴勋家的，可你们不是——”

    五少夫人摇头苦笑道，“这两个妈妈已经主动请辞，当完这个月的差，就要换差事了。杨善衡说：瓜田李下，难免嫌疑。虽然清清白白，但也有些失察的罪过，就罚她们挪一挪窝。祖母还不明白吗？跟红顶白，人之常情，这两个妈妈，是早就见风转舵了！”

    太夫人是真的没有话说了。

    要把这两个妈妈拉下水，也就只能是说她们失察有罪，也该罚——可七娘子居然已经就罚了！

    “此女做事，真是滴水不漏。”她缓缓道，“心机更是深沉，我还以为她真是想要稳稳过度，就这样算了。没想到她是要等坐稳了当家主母的位置，再来发难……唉，说来说去，总也是你自己手底下做得不清白！”

    不知不觉间，她提起七娘子的口吻，又换了个调子，带出了一丝冷意。

    五少夫人更是满心的苦涩，说都说不出来。

    七娘子这是以其人之道还治其人之身，也用一本假账，让她失去了阵中一员大将。

    一时间，她倒有些后悔起来：早知道，当时必定不暴露吴勋家的这一招暗棋。

    可旋即又有些无奈：即使如此，想必以杨善衡的手段，也能够试探出谁有二心，谁是纯臣……

    五少夫人缓缓地闭了闭眼，又咽了一口唾沫。

    似乎要将一口的苦水，都吞下肚中去。

    再开口时，却又是楚楚可怜。

    “孙媳知错了。”她眨了眨眼，就眨出了盈睫的泪花。“可祖母——六弟妹她也实在是——”

    太夫人望着五少夫人，缓缓摇了摇头，长叹了起来。

    “祖母会为你们做主！”她的语气，更复杂了一些。“可是今时不同往日，要压她，已经不像当年压她姐姐一样，说压就压，那样容易了……”

    249回忆

    平国公对吴家的处理意见，很快就传遍了整个国公府。

    吴勋家的是内账房的大账房之一，吴勋本人却没有多少出息，只是仗着父亲的脸面，在二门上当个轻省的差事，事情一出，吴家全家上下托关系说人情，甚至将人情都走到了蔡乐家的那里。到底也只是免去了全家被灌哑药发卖的命运，吴勋家的被灌了药挑了手筋，远远地打发到许家在东三省的庄子里去做活了。吴家的余下几人也未能幸免于难，一律被打发着跟吴勋家的一道上路，一样是前一夜传了消息，第二天人都上路了，手段冷酷雷厉风行，一看就知道是平国公的手笔。

    此事一出，人人自危：以吴勋家的在府中的脸面，平国公处置起来也是这样的不留情面。府内风气顿时为之一肃，连最爱嚼舌根的几个老婆子，都不敢说话，镇日里只是老老实实地做事，深恐得罪了世子夫人，她往平国公处一报，就是雷霆手段接踵而至，不要说差事，就是性命能不能保住，都是两说的事。

    经此一役，七娘子的话自然更有了分量，几个管事妈妈也都是人精，一两天后，陆续都回过味来，仔细一想，也觉得不对：八月份闹的那一出，消息是谁放出去的，众人心里也都有数。从府里的动作来看，主子们是不希望账本的问题被人发觉，而查账的两个管事妈妈，蔡乐家的现在还好端端地做着自己的账房大管事，吴勋家的被拿住了这么小小的一个错处，就这样严厉地被遣送到了东北苦寒之地去看管做活。张账房家的稍微闹了一闹，也是一碗哑药……

    看似这都是平国公老人家的作为，可老爷平时是从来不管家里的事的，他怎么处置，还不是听世子夫人的说话？

    世子夫人的虽然看着文文弱弱的，该狠的时候，却是决不会心慈手软。更可怕的是，此人的忍功也实在是一绝，吴勋家的当时不遂她的意，把消息放了出去，她是可以等到小半年之后再来发作，一发作就连累了一家人——这些管事妈妈们，哪一个背后没有一大家子？

    偏偏这事情里牵扯的四个人，林山家的和彭虎家的非但无事，还被调走荣升了清平苑里的管事，说起来也是靠近国公夫人，又体面又轻省。平国公是一句话都不说：这样的手段，又怎么能不让人打从心底抖出来？

    因此这十几天来，众人都小心当差，生怕被七娘子捉到一点错处，转过年来对景儿就是一顿狂风暴雨一般地发作。又知道七娘子心细如发，台面下的事，是再没有不晓得的，便格外殷勤起来，每做一件事，都要方方面面地设想清楚，才作出最有利于七娘子管家的决定。有个别一心要求上进的妈妈，更是不等七娘子吩咐，就自己私底下打听了格式，写了长长的述职报告并人事情况表上来，甚至还有送千言书进来表忠的。表现林林总总，惹人发噱。

    七娘子虽然好笑，但这种事她也不会去澄清纠正，索性就借着这股东风，将过年时的诸事都爽快发落清楚。等到腊月二十三祭灶的时候，真是下人们行动和顺殷勤，肃静有礼，什么事都安排得妥妥当当的，遵循着一定的规矩。就连大少爷看在眼里，都不禁私底下对许凤佳夸，“六弟妹管家是真有一手，如今家下，也就缺这么一个人来杀一杀奴仆们的威风了。”

    许凤佳回去学给七娘子听，又拧了拧她的鼻尖，笑道，“大哥从来不轻易许人的，全家上下，也就是夸了你这么一个管家主母，还不快受宠若惊一番？”

    男不拜月，女不祭灶。七娘子当然没有凑祭灶的热闹，正乘着吃晚饭前绣几针，给权瑞云做一个荷包当作回礼，她一边揉着自己酸疼的脖梗，一边笑道，“我懒得理你。”

    顿了顿，她又问许凤佳，“说起来，大哥这个人，我总觉得少了几分人味。总是那么不说话，平时似乎也不知道有什么爱好，没有什么事，更是足不出户，就这样静静地打发着日子，也怪可怕的。”

    一般的大户人家子弟，就算在功名上无望了，也总有几个爱好，或者是学票做个票友，或者是养鸽子，或者是捧戏子，或者甚至是买卖古玩，虽然唯独不许上青楼，也绝不许沾赌字的边，但也有人私底下偷偷地斗蛐蛐儿，以此打发时日，唯独大少爷真是从没听说过有什么爱好，似乎平生最大的得意，就是打理家里的生意，和大少夫人过着那平淡的日子。

    “大哥从小就被生母养出了这么一副性子，也不知道崔姨娘是怎么教的，竟是八风吹不动的个性。你要问我，我也不晓得他到底爱好个什么。”许凤佳摆了摆手，不在意地道，“不过历年来办事是从来不出纰漏，也叫人挑不出一点毛病的。这样就行了呗，你管人家那么多做什么？”

    或者是因为许凤佳自小就被许夫人护得风雨不透，到了懂事的年纪没有几年，又跟着平国公上了战场，平时说起来，他对几个哥哥的感情都并不大深。倒是和七少爷、八少爷还算得上交好。

    七娘子心中不禁暗暗警惕：四郎、五郎要是养得太娇了，很可能也会如许凤佳一般，从小就是个混世魔王。如今天下太平，又哪里有战场去磨砺他们？

    如若养得太纨绔，不要说到了地下，有没有面目见五娘子，现放着十年二十年后，家里就是无穷无尽的麻烦……

    她就笑着和许凤佳商量，“既然大哥大嫂都是这样省事的性子……说起来，三郎今年也才五岁，正是开蒙的年纪，一并二郎也还没有进私塾念书呢，我看呀，要不然就昂四郎、五郎跟着哥哥们一道开蒙，大家彼此做伴也是好的。”

    许凤佳这才想起来。“噢，年后两个孩子要开蒙了——行啊，你做主就行了！”

    提到四郎、五郎，就还是这样事不关己的样子……

    七娘子叹了口气，却并没有再多说什么。

    第二天早上，她亲自去绿天隐看于安。

    小萃锦虽然不大，但也颇有几个幽雅的院落，于安和于平、于翘三人一起，分住了满是丝萝乔木的绿天隐，即使在冬日进去，这里也有一两株松柏，就给冰天雪地里添了一丝绿意。

    七娘子这还是第一次进几个庶女的住处，她站在院子里望了望，倒是先见到于翘在后窗边上坐着，手里还拿着一本书在看。透过玻璃窗看进去，也看不清是一本什么书，她看得极为用神，一边看，一边口中还张合不休，不知在念叨着什么。还是七娘子冲她挥了挥手，她才一下回过神来，冲七娘子微微一笑，又低下头去看书。

    立夏倒是来过几次，为七娘子送东西给三个妹妹们。她将七娘子领进了后进东厢，于安已经是迎了出来，面上透了盈盈的笑意，“辛苦嫂嫂，我还没有去明德堂谢您，又劳烦您来看我。”

    七娘子关切地道，“怎么样，已经好了吧？这种病最怕吹冷风了，万一久治不愈落下病根，以后难免尴尬的。你最好过几天也都别出门去。”

    于安红了脸点了点头，轻声道，“多谢嫂嫂。”又抱怨，“也不知道是吃了什么东西，当时就不大舒服。偏偏二姐和三姐拌嘴，负了气还跑没了。我顶着冷风寻了半日，没准就是那时候落了病。”

    她实在是会顺着场面说话。七娘子抿唇一笑，“不要紧，这一点点小病，也比不过你能看着麒麟班的戏嘛。”

    许家上上下下都是戏迷，且也都是尖耳朵，很有鉴赏力。于安一听就笑了，“也是，嫂嫂没去，真是憾事。麒麟班的崔子秀实在是唱得好，王宝钏他是唱绝了！”

    一边说，两个人一边分宾主坐下，于安亲自上了茶来请七娘子喝，又谦让，“没有什么好东西……”

    “于安这是在埋怨我不送好茶给你喝了？”七娘子打趣了她几句，于安红了脸笑道，“嫂嫂惯会村我。”

    两人就又说了几句闲话，于安给七娘子看了几张绣帕，都是她闲着无事做出来玩的，又道，“给两个小侄子做了两双虎头鞋，一会儿嫂嫂正好带过去，也不用过别人的眼。”

    她行事小心谨慎至此，实在是让人怜惜——这是怕被大少夫人知道了，又觉得于安偏心。

    七娘子叹笑道，“好，我知道你是疼两个小侄子的。”

    她也无心和于安绕圈圈，见气氛已经炒热，就开门见山地道，“说起来这一次过来，还是有事想要问你。”

    就没有一丝隐瞒地将钟先生的话说出来了，又轻声道，“钟先生年纪大了，和家里的人又不熟，只记得当时和你撞了个对脸。我想着，虽然现在也过了有两三年了。但你想一想，没准还能想起来当时身边的人都有谁——”

    于安惊得刷白了脸，一下站起身来。“嫂嫂，我——我是真的没听清楚——我不知道——若早知道，我一定——”

    七娘子忙笑道，“我明白，我明白，你若是听清了，肯定会提醒夫人的。这件事我会向夫人解释，你不用担心。”

    以于安的身份，她会有这样的担心，也在情理之中。得了七娘子再三保证，小姑娘才安心下来，咬着唇冥思苦想，半晌才苦闷地道，“实在是记不清了……两三年前的事，要不是嫂嫂这样说，连我当天什么时候去探望的前头嫂嫂，都已经快记不清了。”

    七娘子也觉得让于安凭空记起两三年前的事，有些不合常理。她咬着下唇思索了片刻，便问于安，“还记得当时五姐出事的时候，你心里是什么情绪？——你闭上眼，也别多想，就直接回答我。”

    于安听话地闭上眼，寻思了片刻，便到，“我觉得很可惜，也很……很惊惶，不知道是什么人在背后弄鬼。”

    “听说头一天进屋探望五姐的人都有嫌疑时，你是不是为自己担心了？”七娘子紧跟着又问了一句。

    于安的眉头顿时就收紧了，“是……我前一天也进屋探过嫂嫂。当时嫂嫂精神还好好的，我在屋外，听到了她和钟先生在说话，声调都透着高兴，我也为她开心……”

    七娘子顿了顿，又道，“你没听清她们说的是什么，是不是因为当时有人在你身边说话？”

    于安的眉头一下就舒展了开来。

    “是，”她梦呓一样地道，“有人在我身边说话，是——似乎是一老一少，一个管事妈妈，在问……在问嫂嫂身边的丫鬟小松花！问她两个孩子吃奶吃得怎么样，哭得响亮不响亮。那个管事妈妈是——”

    她又皱起眉，寻思了半日，才睁开眼，有一丝不确定地看向了七娘子，竟是已经急出了满眼的泪光。又使劲咬了咬唇，才道，“嫂嫂，于安可能真的记得不清楚了。”

    七娘子心底不禁掠过了一丝兴奋之情，她勉强按捺住了这谜团将解的激动，轻轻地拍了拍于安的手，低声道，“你放心，没有真凭实据，就凭几句说话，是入不了罪的。我要的只是名字，是不是，都不会牵连到你。”

    于安这才松了口气，却仍是一脸难决，她望着七娘子，又闭了闭眼，才道，“如若不是嫂嫂——我、我是不会说的……如若不是嫂嫂这一向——于安真是……”

    七娘子的胃口已经被吊到了天上，她努力匀净着自己的呼吸，只是耐心而和善地注视着于安，并没有说话。

    她相信自己和于安的关系，还是值得这个小庶女冒一点险的。也正是因为她太过了解于安的心境，才能明白、体谅她现在患得患失的心情——于安说出的每一个名字，都冒着得罪这名字主人的风险。

    于安脸上神色变幻，她注视着七娘子，又猛地扭过头去看向了窗外，深深吸了几口气，站起身来极速地踱着方步，终于一下停了脚步，回身望向了七娘子。

    七娘子望着她，耐心地等待着。

    又过了一会儿，她才听到了一声轻若叹息的回答。

    “是老妈妈……”

    250感伤

    七娘子一下就说不出话来了。

    老妈妈？

    怎么会是老妈妈！

    于安望着七娘子，一时也没有说话，她又再闭上眼，按着额头，看得出正在努力地回想着当时的境况，又寻思了半晌，她才肯定地道。“的确是老妈妈不会错，当时就是听着她和小松花道家常，我才没有听到钟先生和嫂嫂的说话。”

    七娘子咬着下唇，尽量镇定下来，飞快地在脑中过了无数个可能性。

    她松了一口气，斩钉截铁地道，“这件事，肯定不是老妈妈！”

    老妈妈要害五娘子，也决不会使用这样拙劣的手段。

    只看许夫人多少次遣了老妈妈来给自己传话送东西，就知道老妈妈在清平苑里，只怕体面是比一般的少夫人还要高些。似她这样的身份，要害五娘子，也不必这样着急，更不必用混入药材这样明显的手段，不说别的，就是神仙难救这样的毒药，随便相机放一份，五娘子转过几天来也是必死无疑，且又能不露痕迹，事后要查，又该去哪里查去？何必闹出这样大的动静？

    再说，老妈妈就是大太太的梁妈妈，七娘子的立夏，她的荣辱和六房的脸面息息相关，她又有什么动机来害五娘子？

    七娘子摇了摇头，站起身来，抱歉地对于安道，“虽然你不好吹风，但这件事毕竟事关重大——还是要请五妹和我到明德堂里去站一站。”

    于安面色肃然，起身道，“嫂嫂不必多说了，能为先头的善礼嫂嫂尽一点心力，也是于安报答她的恩情关心了……”

    两姑嫂就都叫进丫鬟披上斗篷，在细雪中踱回了明德堂。

    一进明德堂，七娘子就带着于安直进了当时五娘子的产房内。

    这间屋子毕竟死过人，还是少年横死，并不吉利，自从五娘子去世后，一直尘封，甚至连摆设都没有太大的变动。只是椅袱也好，被褥也好，都已经被人移走，整间屋子空空荡荡的，即使明德堂里烧有地暖，仍然蕴含了一丝阴冷的味道，很多物件上，也已经积了一层淡淡的薄灰……

    于安一进屋就打了个寒颤，她凝视着五娘子曾经的绣床，面上现出了无数说不清的表情，半晌才慢慢道，“真是物是人非——”

    到底年轻心热，话说到一半，已经滴下泪来。

    七娘子不禁慨然随着于安叹了一口气，才问于安，“能想得起来，当时你站在哪里吗？你和钟先生打了照脸，想必是……”

    于安就一边回忆着，一边来回踱步，最终似乎才确定了一个落脚处，她站在了靠着门口这一边板壁旁一个大柜子边上，轻声道，“小安是站在这里没有错的。”

    不等七娘子继续问下去，她就面现思索，一边嘀咕着什么，一边转着方向。七娘子靠近了听时，却听到她轻声念叨，“少夫人还好？这一向药都有吃完吧？上回我打发人送的人参，你们用的时候可要仔细，那是东北的老山参，价比黄金……”

    七娘子亦不禁骇然：没想到于安记忆力这样过人，连几年前的对话，都记得这么清楚。

    “钟先生怎么还不出来，唉，你这小丫头，也不是我摆谱儿，听人说话，怎么头老往里间瞅，你是几辈子没见过大夫？好容易来一个就这样瞅，是有病没人给你看——”

    于安一边喃喃，一边终于转向了一个方向，迷茫地道，“似乎声音就是从这儿来的。”

    她就指向了门帘边上的一块小空地。

    七娘子顿时长长地叹了一口气。

    难怪曾有人说，这世界上真正耳聪目明的人，百不足一。

    于安当时要是能听到钟先生的说话，再留意到老妈妈话里的意思，说不定五娘子一案，早已经真相大白了。

    她拍了拍于安的肩头，低声道，“你还没明白过来吗？听到钟先生说话的那个人，是小松花。”

    于安再一思索，似乎终于将几件事联系到了一起，她呆呆地站着，面上现出了惊怖之色，半晌才道，“可小松花一家人——也——也都是母亲的陪嫁出身，和老妈妈是最要好的，要不然，她又怎么能进明德堂做活。老妈妈又怎么会用那么随意的语气，和她说话……”

    别看于安平时安安静静的，对府中人事的了解还真不少。

    七娘子心头才是一动，看了看于安，却又否决了自己的念头。

    还是让于安安安分分的过日子吧！有些事，不是她这个小庶女可以随意牵涉其中的。

    她握住于安的手，轻声道，“好五妹，你已经做到我请你做的事——这件事，以后你就别再提了。就当它从来也没有发生过吧。”

    她已经知道于安的思绪在这方面上并不太敏捷，见于安面露不解，越发说破了。“这件事背后的人不管是谁，都实在太丧心病狂了。你一个没出门的小姑娘家，实在不好牵扯进来。”

    “那六嫂你——”于安一听，反倒先翻过来担心七娘子。

    七娘子略带无奈地笑了笑。“我是没有办法了，这件事，一定要查个清楚。你却不一样，许家只是你的娘家，终有一天，你是要出嫁的。”

    于安面上一红，轻声道，“嫂嫂这是为我好……于安知道了，谢嫂嫂为我着想。”

    七娘子就冲她微微一笑，“我们都是庶女，知道做庶女的苦，很应该互相照应。”

    于安点了点头，又游目四顾，仔细地打量起了屋内的摆设，半晌，才深深地吸了一口气，轻声道，“姨娘……是在生我的时候难产去世的。”

    七娘子怔了怔，才听得于安续道，“没有生母的孩子，总是命苦些，不比二姐、三姐，都有生母照看，也是前些年，才陆续过身。我想着，前头六嫂恐怕也和姨娘一样，在地府里最放不下的，也就是阳世间的子女了……”

    她又回过头，羞怯地看了七娘子一眼，低声道，“于安想，若是前头嫂嫂地下有知，只怕，还是更希望四郎、五郎能平平安安，快快乐乐地长大，希望嫂嫂能……”

    她又咬了咬唇，并没有再说下去。

    七娘子一时却是心潮汹涌，半晌才找到了自己的声音。

    “五妹真是个善心人，”她叹了口气，见于安要开口谦逊，便抢着道，“懂得以己及人，就是有菩萨心肠了。”

    于安腼腆地一笑，垂下眼看着脚尖，轻声道，“要不是嫂嫂也是个善心人，于安是不敢说这种话的。”

    七娘子就又调开了眼神，看向门口透进的灯光：天色快黑了，东次间已经点了烛火。四郎和五郎的笑声，隐隐透了出来。

    五娘子毕竟已经是个死人，她不可能再给孩子们提供自己的关爱，于安这样影影绰绰地提醒她，无非是希望她能够给四郎、五郎一些真心的母爱。而不是将两个人当作了自己的一种责任看待。

    毕竟是自小没有生母，在这方面，实在是观察入微。又肯冒着触怒七娘子的风险，为四郎、五郎这两个现在还并不可能理解她所作所为的孩子说话。

    七娘子一下就对于安多了几分好感。她虽然长得并不出色，甚至脑子也并不那么灵醒，但却有一颗善良的心。

    只是很多事，总是知易行难……再说，看惯了大太太的尴尬，七娘子心里也总有个小小的疙瘩，挥之不去。

    她振作起精神，招呼于安，“今晚或者就在我这里吃晚饭——”

    于安却坚决宁可回绿天隐去，七娘子也没有办法，只得亲自将她送到了门口，吩咐上元和立夏好生陪于安回去，又握着她的手，望着于安的眼睛无言地点了点头，才倚在门边，看着于安的背影，在细雪中渐渐消融不见。

    一回头，她就沉下脸来，吩咐中元，“让白露立刻进来见我！”

    白露很快就进了西三间，给七娘子行了礼。

    七娘子也没有一点拐弯抹角，直截了当地问白露，“明德堂里里外外的人事，你心里是有底的吧？”

    白露何等精明？见到七娘子神色有异，一下就端肃了脸色。“姑娘有什么事，请尽管吩咐。”

    七娘子就一边沉思着一边问，“小松花这个名字，你有印象吗？”

    “这是去世五娘子屋里的杂使丫鬟。”白露丝毫未曾犹豫，“父母健在，还有一两个叔叔、阿姨，也在府里服侍，更老的祖辈则是在秦家做活，现在正在庄子里做活，不过也没有太沉重的活计。多半还是个名目……您也知道，原来明德堂的那一批人，除了谷雨春分，现在都还押在国公夫人的陪嫁庄子里，平时是一个生人都不让见的，彼此间也不许互相见面的。”

    许夫人这样处置，当然是为了方便七娘子来查案。

    七娘子舒了一口气，低沉地道，“你去不着痕迹地问一问，可以问老妈妈，这件事，不会有人比老妈妈更清楚，当时查案的时候，她肯定有份参加——问一问她在五姐出事的时候具体当的是什么差事，要小心一点，别露马脚。再盘一盘这丫头全家的底细，不用着急，务必要做得细致一些，有一点进展，就回来告诉我。还是那句话，千万低调。”

    她顿了顿，又意味深长地加上一句，“这丫头很可能就是明德堂里的内口茭——要是被人知道了我们的动作……”

    白露悚然