庶女生存手册 作者:未知

    是盐商府里出身，就是单单说这做帐的工夫，都难得了！”她没有吝惜自己的夸奖——像这样有一技之长的专门人才，即使是高门大户，在她们跟前也没有太多的架子。hubaoer

    两个女账房对视一眼，都微微一笑，其中一个道，“我等容貌平平，自小学会记账，才有容身之地。这一点本领，让少夫人见笑了。”

    七娘子听她口气，已经知道这是扬州瘦马中的中等货色，因为容貌不大好，是以从小学了记账本事，长大后进商人家中服侍，签的是死契，又是女子不能随意出门，使用起来要比外头的账房先生更方便得多，那些个盐商巨富身边，有的甚至有十多二十个这样的女先生。这两个人能被挑选出来献给阁老，想必也是女账房中的佼佼者了。

    她心下倒是一动：这样说来，以后往账房里填充人手，倒可以去扬州采买些这样的年轻女儿回来调教……

    七娘子很快又把这想法推到了一边，现在还不是想这些的时候。

    她翻了翻账册，又合上了这沉重的本子，吩咐立夏，“给两位先生泡茶——先生们坐。”

    两位女账房就大大方方地在绣墩上坐了下来，又和七娘子通过了姓名，这两人一个姓庄一个姓纪，果然都是四十岁往上的年纪。说话间，几个丫鬟又送上了茶水，便由立夏带头，鱼贯退出了西次间。

    七娘子浅浅啜了一口热茶，又打量了两个账房一眼，才笑道，“两位先生在扬州的时候，想必手上也是做着账的……只是不知道都做的是什么账？”

    做家用账有家用账的做法，生意账也有生意账的做法，熟练度不同，当然眼力也就不同。两个女账房交换了一个眼色，庄账房道，“我们都是为高家做家用账的。”

    盐商高家可以说是淮扬首富，名头连七娘子都是听说过的，她点了点头。“想必家里的派系也不少了！”

    “光是姨太太就有二十多房，不要说有脸面的二房太太。”纪账房顿时笑了。“也不是我和少夫人自夸，家里的这一本账，多亏是我和庄家姐姐把得稳，不然一年光是家用，就要多淘噔出去几万两银子。”

    高家金山银山，身家何止百万，生活奢侈之处更胜王公贵族，家里的派系斗争当然就很激烈，姨太太们也没有别的本事，虚报支出攒私房，却都是学得会的，两个账房能在这样复杂的环境里管好内帐，经验之丰富，那是不用说的了。七娘子终于下定决心，她点了点头，笑道，“好，那两位先生告诉我，我们许家的这本账，有没有猫腻。”

    把她们两个从扬州要过来，为的其实就是这一句答话，两位账房也不会不明白。如果许家内部平静和睦，七娘子又何必辗转从江南寻人，她们对视了一眼，一时间却都沉默了下来，过了一会，还是纪账房先开了口。

    “回少夫人的话，这人世间，也没有一本挑不出毛病的账。尤其您这样的世家大族，平时的开销多如牛毛，再能干的账房，也不可能面面俱到……”

    七娘子明白她的顾虑，她微笑着摆了摆手。

    “你们就放心吧——此间事了，我预备着还让你们回江南去，为我管一管江南几处田庄的账，不会让你们在江南久留的！”

    但凡是人，就有私心，大家都是做账房的，将来还可能共事，两个人说话就会小心谨慎得多，唯恐得罪了未来的同事。这里面的弯弯绕绕，七娘子清楚得很。

    果然，她这样一说，屋内的气氛就松快多了。纪账房沉吟了片刻，拱着身子取过了七娘子手边的账本，翻了几页，和庄账房略一商量，便对七娘子解释。

    “奴婢们当账房的，平时也有个为主人家守财的意思，尤其是高家家里家外，各种亲戚朋友，上百个常在高家住，变着方儿地往家里塞管事。平时手要松一些，就钱就流水一样地往外走。要守得住财，不但家里的事要清楚，外头市面上所有家用百货的行情，奴婢们也都要摸清。”

    “自从知道要来少夫人手底下做事，受宠若惊之余，更是战战兢兢，也是习惯使然，在胡同里住的那么一个多月里，日日都有派人上街打听行情，更是亲自走访了几家百年老店，对京城的百货行情，有了些粗浅的了解。”

    行家一出手，就知有没有，只看两个账房这有条有理的解释，就知道七娘子特地求了大老爷派人回江南搜求的一番功夫，没有白费。

    “这两天看了五年来家下的各种账本，做得也都有条有理，虽然时有涂改，但出入的数字并不太大，先头那位接账的时候，账面上有七万二千两现银，截到这个月底，账面上的现银是五万三千两，这个数字，倒差得不大，也在情理之中。”庄账房微微一笑，“少夫人选这时候结账，可见也是方家。”

    秋收后各地田庄变卖粮食往上结账，紧接着就是年前各种生意陆陆续续往上交银子，管事的要做手脚，拆东墙补西墙，那就方便得多了。可秋收前正是银根最紧的时候，如果有什么问题，也就是这时候来查账，暴露得最清楚。

    “府上一年的收入与支出，从内帐里过的，大约扯平，也就是一万五千两现银，四月里一场喜事，从内帐里多支了四千余两，外头官中拨给两万余，这一笔账奴婢们仔细算了算，从账房手里登的大帐，同采买手上的明细对比，出入约在二百两左右。”

    也就是说，这一场喜事，采买们落得的好处也就是二三百两，这个数字对比总支出来说，并不算太多。七娘子点了点头，认真地听庄账房继续分析。

    “以这二百两银子为准绳，比对历年来各处小账和大帐之间的差额，大差不差，也就是这个数。少夫人也知道，水至清则无鱼……”她居然拽了一句文，“府里的妈妈们终年劳累，这一点出入，主人家一向是睁一只眼闭一只眼的。”

    她见七娘子没有插话的意思，才续道。“如若只是查到这个地步，这本账，可以说是相当干净，没有什么可以做文章的地方。”

    庄账房顿了顿，又道，“只是，奴婢们也看了您遣人送来的，六七年前的账目……从银两来说，每年的花费有多有少，办亲事、添人口，置办嫁妆，孝敬宫中贵人，这都是难说的开销，不过呢，这五年间匀一匀，每年开销的银两，倒是要比往年的多了近六千两。”

    六千两这个数字，她说来平平静静，七娘子听得也不动声色，其实在外头就算是中等人家，也要对这个数字抽一口冷气。一年六千两，五年就是三万两，当家十年就是六万两——一般的官宦人家，通身有个六万两的家当，也已经算是很富裕了。

    “这几年间，的确也有些大笔的开销，并且百货价格逐年上浮，从账面上倒看不出什么。”庄账房的语调依然淡定。“只是从我们打听来的数字，这些年来收成都好，京城米价一直很平稳，和扬州的米价一样，涨没有多少，跌，也跌不到哪里去。”

    不用她解释，七娘子已经自言自语，“而米价，就是所有物价的晴雨表。”

    在大秦，大米就是后世的石油，米价涨跌，甚至可以说是天下政治的晴雨表，真正的盛世丰年，米价自然就贱，到了乱世，千金买不到一石米的日子也是有的。这几年说是盛世，其实就是许凤佳在西北打仗的那几年，米价就贵得离奇，北方多得是老百姓辛苦一年，末了落不下一点余粮的，还是平国公父子开疆辟土之后，米价才渐渐回落，这些年来，都稳定在五钱银子一石。

    而既然米价没有变，别的物价当然也不会有太大的浮动，两个账房这么多年账做下来，对扬州物价变化是了如指掌，稍微一从米价入手，立刻就得出结论：京城的米价也没有变，那变的，就是主母的手了。

    七娘子顿时沉吟起来。

    脑海中不期然就闪过了四少夫人的推测，“依我看，她捞了起码有五万两银子。”

    还有五少夫人把自己调开和张账房家的说话的那一次，两个人目光相遇时，中年管事妈妈罕有的一点慌乱。

    小罗纹和管事妈妈之间的亲戚关系。

    五少夫人着急上火地要再管这小半年的家……

    张账房家的在年前调职。

    忽然间，一切线索似乎都有了联系，又有了证据……

    五少夫人再厉害，也没办法把所有痕迹都收拾干净，她的所作所为，并没有能瞒得过自己特地从扬州请来的两个账房！

    她微微露出了一个笑，惬意地靠到了大迎枕上，示意庄账房继续往下分析。

    “从这条线往下想，肯定是账房上和采买上里应外合做了手脚，一年六千两银子，一个月也就是五百两，以府内的规模，多五百两少五百两，是看都看不到的事。”庄账房润了润唇，又道，“我们重看了几本采买册子，倒也看出了些端倪……以鸡子儿为例，一年有两个季度，鸡子儿的价钱是翻番往上走的……少夫人别看这东西小，用量毕竟大，积少成多，一个月这里一进一出就是多少两银子。”

    七娘子点了点头，又听纪账房道，“还有这金银器皿重新熔炼的损耗，仔细地看，也能看出些不对来，从高家的例来比，这个火耗也是大了些……不过这都是帐上的事，也当不得真，是不是真有这一回事，少夫人还是要眼见为实。”

    账上怎么记，那是全凭账房一支笔，尤其是经济上的问题，更是不能只听一面之词。七娘子频频点头，又沉思了半日，她紧紧地拧起了眉头。

    半晌，才和两位账房客气，“辛苦了辛苦了，真是辛苦了，要不是两位先生慧眼独具，有些事，我手底下的账房也未必看得出来。”

    庄账房和纪账房对视了一眼，齐声道，“少夫人过奖了。”

    纪账房更是意犹未尽，补充道，“其实我们也都是做帐拿手，说到查账，家用账是最不经查的，就是换作别人来看，也未必看不出来。”庄账房用肘子碰了碰她，她才闭了嘴。

    七娘子漫不经心地笑了笑，又吩咐立夏，“去把老妈妈请来说话！”

    老妈妈没有跟着许夫人去小汤山，当然就是为了必要的时候，为七娘子打下手，她很快就到了明德堂。

    七娘子又让两个账房把事情跟老妈妈说了一遍——老妈妈是当过家的人，自然是听得频频从牙缝里吸气。

    她却要比七娘子愤怒得多了。

    “没有想到，林山家的、彭虎家的居然是这样见利忘义的东西！”老妈妈一脸的恨铁不成钢。

    这两个管事妈妈都是许夫人手里使出来的老人了，对清平苑和明德堂一向也都很客气。也正是因为如此，才在大小厨房采买和库管的位置上，一坐就是这么多年。没有想到私底下居然见利忘义，和五少夫人一起挖国公府的墙角，中饱私囊。还是被七娘子这个做媳妇的人给发掘出的不妥，怎么由不得老妈妈不气？

    七娘子只好安抚老妈妈，“人谁不是见钱眼开……”

    她微微地笑了，“不过，能抓住这一条线，这个家也就好当了。”

    老妈妈并两个账房都会意地陪着七娘子笑了起来：新主母上位，最要紧是要杀鸡儆猴，立起威风。有了这个把柄，七娘子当可以稳坐主母之位。

    更别说如今七娘子有了五少夫人的把柄，对景的时候一撒出来，五房必定阵脚大乱……这里面可以做的文章，就多了。

    “不过。”七娘子又似乎是自言自语，又似乎是说给老妈妈听。“有些事，也要等世子回来，再一起商量。”

    她想到昨晚上两人间的旖旎深谈，唇边不禁又挂上了一抹笑。

    这一笑，就点亮了这位少妇清秀的容颜，让她脸上，难得地焕发出了青春的光彩。

    228俱到

    许凤佳的确是在小汤山过了两夜才回的京城。

    他是个忙人，能在小汤山陪着许夫人住两天，已经算是破例，等回到京城，恨不得有一百个人同时找他出门。七娘子早上起来和他一起进乐山居给太夫人请了安，才出了屋子，许凤佳就被二门上的婆子请了出去，“衙门里有事请世子爷过去说话。”

    这一出门，就耽搁到了半夜三更才回明德堂，中饭时派人回来说，“在宫里吃，不回来了。”到了吃晚饭的时候，报信的小厮又说，世子爷被几个进京述职的战友拉去饭庄子里喝酒，叫少夫人别等他一起吃饭了。

    在当时的大秦，男人们应酬越多，越是说明有本事，其实和现代社会也没有太大不同。大家公子要是长年累月地呆在家里，没个人约出去放歌纵酒，那是会被人耻笑的。许凤佳既然是个很有本事的男人，应酬当然也少不了，七娘子只好在灯下等到了二更，才等到了一个半醉的许先生。

    “唉，次次出门，不灌上几钟黄汤，你也不甘愿回来的。”七娘子忙上前帮着立夏等人为许凤佳脱了外袍，又招呼了两个中年妈妈来服侍许凤佳进净房洗澡，好在世子爷虽然一身的酒气，但神智也还清醒，等到洗澡出来，除了脸上还红扑扑的，倒也没有多少不堪的醉态。

    他喝酒进门，小厨房自然预备醒酒汤，七娘子亲自坐在许凤佳身边监督，见他喝了几口，就拿调羹搅着汤汁不往下喝，不禁就嗔道，“这汤就是趁热喝才醒酒呢，你现在不喝，一会凉了就是喝下去也没有用啦。”

    许凤佳大着舌头，冲着七娘子吹了一口气，语气里依然带了几分醉意，“黏糊糊的，我不爱喝，索性直接睡了也罢！”

    七娘子忙按下他来，皱眉道，“不行，我有正事要和你商量，也是拖不得——你要不想听也就罢了。横竖明儿早上起来，你又没有空了。今晚不听，我也就索性不提。”

    她说有正事要商量，许凤佳毕竟还是当一回事的，世子爷甩了甩头，将一头湿发上的水珠，摇了七娘子一脸，才拉了七娘子，口齿不清地道，“那你喂我。”

    七娘子一下烧红了脸，扫了丫鬟们一眼，见几个丫鬟都捂着嘴不言声地退了出去，才别开眼，半推半就地被许凤佳拉到了腿上坐着，拿过醒酒汤来，舀起一勺又吹了吹，才送到许凤佳口边，轻声道，“你啊你啊，我好歹是一房主母，在丫头跟前也要有点脸面……”

    话尤未已，她的唇已经被许凤佳封住，浓烈的酒气顿时就窜上来，倒闹得七娘子也有几分醺然，他才依依不舍地退了开去，就着七娘子的手，喝下了那勺醒酒汤。

    七娘子怔然望着烛光下这个微醺的男人，望着他微微烧红的双颊，被酒意点缀得格外明亮的眼睛……她一下有些失神。

    半晌，七娘子才掩饰地别开了眼，轻轻地推了许凤佳一把，怒道，“可恶，汤都抖到我裙子上了——你老实点！”

    好容易哄着许凤佳喝了大半碗醒酒汤，间中还要不断将他试图潜进衣下的手给拍开，这一顿折腾完，七娘子自己都有些醉了，气息不匀地埋怨，“你到底还能不能商量正事了……不行！以后只要你喝酒了，就不能做！”

    许凤佳的酒意似乎一下消散了不少，他讶异地瞪大了眼，质疑，“这是做什么？你就这么讨厌我吃酒？”

    七娘子白了他一眼，才道，“我现在在吃固元补气的方子，钟先生上回给我把脉，说我体质有改善一些……虽说还不大容易有身，但毕竟，也不是没有希望。可母体本来元气就弱，要是受、受孕的时候你还是酒后，孩子很容易先天不足，或者会是痴呆，或者会有残疾，都是难说的事。”

    许凤佳神色顿时一整，余下的一点酒意也就跟着不翼而飞——这男人其实千杯不醉，只是很喜欢放纵自己沉醉在半醉半醒的微醺中，可一旦受到刺激，刹那之间，似乎就可以将酒精带来的影响，排斥不记。

    “还有这样的事？”他略微吃惊地提高了声调，旋即又沉吟了起来。“是钟先生告诉你的？”

    七娘子毫不犹豫地就把事情推诿到了权仲白头上，“是瑞云的哥哥和她闲聊时说起的，所以现在九哥是再不喝酒了。”

    九哥的确是不喝酒的，不过只是因为这孩子自制，却与权仲白的叮嘱没有多大关系。

    许凤佳脸色一变，“那四郎……”

    七娘子白了他一眼，嗔道，“四郎多聪明，难道你还看不到？”

    她也不禁叹息，“只可惜孩子学说话究竟是慢了一些……”如若不然，将来两兄弟之间起争执的可能就更小了。

    虽然四郎的智商被证明了没有大碍，但许凤佳却好像还心有余悸，他随手拔下七娘子食指上的青玉戒指，戴到了自己小指上，朗声道，“以此为约，孩子出世前，我再不喝酒了。”

    “有时候战友远来，喝一点也不要紧的。”七娘子心下一甜，一时忍不住，又亲了许凤佳一下，才在他耳边轻声道，“再说，钟先生还是不大乐观，说我要有身，总是要再将养两年才好。你也不必现在就做张做致……”

    她的手，却主动滑到了许凤佳的衣襟里去。

    等到云收雨歇，已近三更，许凤佳却依旧精神奕奕，他翻了个身，趴在七娘子身边缓缓道，“我明天的确是不得闲，二姐夫要下广州去，衙门里事情多，估计一大早我又要进宫和皇上商量。什么事这么着急，等不到我回来？”

    “你忙成这个样子，谁知道出官署又被拖到哪里去？”七娘子一边调匀呼吸，一边理顺了思绪，“其实这件事你也插不了手，不过到底是要告诉你，让你知道一下。”

    许凤佳不禁冲她暧昧一笑，又点了点七娘子的鼻头，轻声道，“你也算是一朝被蛇咬，十年怕井绳了，会记打，好！”

    七娘子狠狠送了他一双白眼球，才添添减减地将四少夫人所说的往事，告诉了许凤佳知道。

    “我已经应了四嫂，等明年开春，为她在母亲耳边说几句好话，让她去四哥那里。”七娘子徐徐地交待，“这件事毕竟关系到四房的隐私，你心里有数，以后办事，也知道避讳。”

    许凤佳已经是酒意全消，他枕着手躺在七娘子身边，暗淡的烛影中依稀可见眼神闪烁，半天才淡淡的应了一声。“我知道了。”

    七娘子也叹了口气，喃喃地道，“从来都知道五嫂是个人物，只是没有想到……”

    七娘子虽然精于算计，但却从来不会把一条无关的人命放在天秤之上，做一个可以交易的筹码。

    仅仅从心狠手辣来说，五少夫人胜她良多。

    她强打精神，又把查账的事，告诉了许凤佳。

    “我一向就有怀疑，五嫂在账上有些不清不楚，就是昨天早上，祖母问我的时候，也显得过于殷勤，反倒透了心虚。果然……”

    这件事毕竟比较复杂，有很多关节不得不详细解释，等到七娘子说完的时候，红烛都要烧尽了。许凤佳先披衣下床，换了新烛，才抱着膝盖，坐到七娘子身边，若有所思地拨弄起了她的长发。

    “也就是你这样心细的人，才能抓得到线索了。”

    他的语气，倒居然是淡淡的。

    七娘子一下就觉得有点不对劲。

    从来她展现自己聪明才智的时候，许凤佳的态度都是很正面的，语气神态，满溢的都是藏不住的赞赏。

    可这一次，许凤佳却很明显有所保留……

    她慢慢地支起身子，和许凤佳并肩坐在床头，一道望向了昏暗的床帐。

    “怎么？是有什么不对？”七娘子又解释，“这件事我也没有打算现在闹出来，只是想要让你知道，我们还有这么一个筹码可以用。”

    许凤佳沉默了一下，才摇了摇头。“是我多心了。”

    他换了语气。“错非你这样心细如发，的确是很难抓到五嫂的把柄——若她是个男人，说不定建功立业，成就不会在五哥之下。”

    提到五少爷，许凤佳的语气里就多了一点淡淡的不屑。

    的确，他的几个兄长，大少爷专心打理生意，把许家的产业经营得红红火火，四少爷在边关也是一号人物，唯有五少爷，说来也是而立之年，却始终在京城打转，挂了侍卫虚衔，其实一事无成。

    七娘子这才安下心来，待要翻身躺下，心里却始终未能意平，她蹙起眉头，又追问了一句。“多心不多心不要紧，你只管说说你的想头，我不会生气。”

    或许是因为她认真的态度，许凤佳沉默了片刻，终于还是开口道。

    “我只是觉得，以五嫂手段之缜密，恐怕……她未必会露出这么多马脚给你知道。有一些疏忽，按她的风格，倒显得有些做作了。”

    这句话一下就说到了七娘子心底，她弹起身子，迫不及待地赞同，“我也是这样觉得！不说别的，只说张账房家的……”

    她没有说完，就又摇了摇头，“可我们不能因噎废食，毕竟做过的事，总是会流露痕迹，不管是多是少，或许有些疏忽，也纯粹出于巧合，自己吓自己，就没有——”

    话说到一半，七娘子又住了口。

    她的思绪本来已经连成了一条线，可现在似乎又错乱了开来，无数的碎片在眼前飞舞，各种线索在脑中旋转，原本已经确定下来的逻辑线，忽然间变得太脆弱。

    是啊，以五少夫人的缜密，有很多错误，不像是她的风格！

    老妈妈已经向她证实，出问题的这一部分账本，的确是张账房家的负责登册，整件事似乎很清楚，是五少夫人、林山家的、彭虎家的、张账房家的四人，分别从库房、采买和账房入手，里应外合，亏空公款。

    可如果是这样，这三个下人和五少夫人之间，肯定有一条隐秘的联系线，五少夫人用得着明目张胆地支开自己，又在自己随时可能进屋的时候，和张账房家的说话？

    那可是在乐山居的小花厅，不是五少夫人的慎思堂！

    而小罗纹和张账房家的之间的关系，任谁都能打听得出来——这也不是什么隐秘的事儿。如果五少夫人不是有心让自己上钩的话，她明知道自己已经目击了她和张账房家的密斟一幕，又何必故意把小罗纹调走，反而吸引自己的视线，让自己注意到小罗纹和张账房家的之间的亲戚关系，从而产生疑窦？这可以说得上是越描越黑了。

    再说，还有四少夫人说的数目，五万两……可不是采买上、库房里做一点手脚，能亏空得出的数字！

    可账本里的手脚，却似乎并不是她故意留下来的破绽，再说，这都是几年前的账了，她难道从几年前开始，就在准备着今天？

    七娘子忽然整个人僵住。

    四少夫人的话，又在她耳边响了起来，仿佛春日里的一声响雷，炸得七娘子甚至有一些颤抖。

    “张氏做事，从来都是深思熟虑，反复伏笔。坊间话本所说的草蛇灰线，伏脉千里，我看形容她的手段就很合适。”

    谁说那几本账，一定是几年前的那几本账？

    人是活的，账是死的，死物，就可以作假！

    七娘子随便一想，就可以想出无数个以假乱真的花招，尤其是这样细小的数据出入，很可能已经没有对证，就算她之后发觉中计，恐怕也很难证明这本账不是原始记录。

    这样的破绽，就是为了七娘子这样的细心人准备的。

    从她入门那一刻起，很可能整个阴谋，就已经准备好了！

    先是故意露出态度上的反复，时而傲慢时而恭顺，又演得太过火，让七娘子对五少夫人的用意产生怀疑。

    接着暴露张账房家的，小罗纹，一路顺下来，让七娘子猜测，五少夫人在账务上的确有问题，有破绽，所以才着急上火地希望缓一缓自己接班的脚步，给她留下时间遮掩。

    再方方面面地给她软钉子碰，让她对五少夫人兴起恶感……在查账的时候，自然会分外用心，玩弄手段，试图发觉出五少夫人一力‘遮掩’的问题。

    最后奉上这一本假账，将整个布局敲砖钉脚，差一点，是连七娘子本人都蒙过去了！

    七娘子一下回过神啦，只觉得手心冰冷湿粘，她微微一动，才发觉自己已经出了一脊背的冷汗。

    五少夫人的确是她生平仅见的高手，这一招绵绵密密，润物无声，自己是一无所觉，要不是被许凤佳一语点醒，恐怕现在的她，已经是一步错，步步错了！

    “五嫂的确是玩弄人心的好手。”她不禁低声呢喃。“这一招就是捉准我心细如发……蒙的，居然也真就是我的心细。”

    如果七娘子不是这样心细，发现不了账本中的破绽，她这一招就不再有用武之地……

    不，不对！

    她一下又绷紧了脊背。

    许凤佳在她身边动了动身子，握住了她冰冷的手。

    “怎么，你想通了什么？”

    七娘子沉思的时间并不太久，是以许凤佳也没有感觉到太大的不对，只是他的话里，依然带了丝丝缕缕的不解。

    七娘子深吸了一口气。

    这么久以来，她还是第一次感到，在平国公府这个人事关系复杂、利益关系千丝万缕的蜘蛛网里，自己清晰地把握到了整个局势的关键点。

    “这整件事，都是一个局！”她肯定地开口，将自己的思绪向许凤佳解释了一遍。“如果我错信账本里的线索，追查下去，头两个要得罪的就是彭虎家的、林山家的。”

    上任伊始就得罪了库房管事、采买管事，当然不是什么明智的事，更别说这两个管事，还对许夫人忠心耿耿，忽然遭到冤枉，又怎么会舒服？就算不说和七娘子作对，但从此对七娘子离心，是肯定的事。

    闹出了这么大的动静，只是为了追查这一本账册中的不对，为的，还不是给五少夫人难堪？偏偏闹得风风雨雨，却又没可能查得出什么，平国公知道了，心里对七娘子的印象分，自然大跌。

    更不要说全府上下的管事妈妈，又有谁是个简单人物？一上任就摆了个大乌龙，以后这个主母，七娘子要怎么当下去，才能服众？

    到那时候，毋庸置疑，五少夫人的机会，就又来了。她管过家，管得好，有管家的能力；她心胸宽大，主动把管家权让给了世子妇，有管家的胸襟……再从中推波助澜，恐怕这主母的位置，就又要换人坐了。

    这，才真叫做草蛇灰线，伏脉千里。就是七娘子都没有想到，这样精巧的阴谋，居然也能被五少夫人编织成功！

    许凤佳都不禁被七娘子的分析，说得沉默了下去。

    半晌，他才低沉地道，“算计虽然是算计到了极处，但此事既然已经被你看穿，想来你也是不会中计了——”

    “不！”七娘子摇了摇头，她咬住了下唇，又盘算了起来。

    许久之后，她才幽幽地道，“如果是我，事情安排到这个地步，也不会只有一种手段，来引发最后的结果。就算当事人没有中计，账本里的疏漏毕竟存在，我要是她，必定会安排一招伏笔，把这疏漏嚷出来让众人知道。这个手段虽然粗糙，虽然会让她暂时陷于被动，但却一样能让我进退两难。”

    许凤佳喷了喷鼻子，冰冷地接续了她的话。“不查，是你没有胆量，家下人就会从心底瞧不起你。查……”

    “查也自然什么都查不出来，是我没有能耐，管事妈妈们照样会瞧不起我，更别说国公爷的不悦了。”七娘子语调冰冷。“五嫂煞费心思，是给我布了一个死局。事到如今，我查不查，都要中她的计了。”

    229力巧

    西三间里一下就陷入了一片沉寂。

    不论是七娘子和许凤佳，一时间都没有说话。

    以有心算无心，即使七娘子平时小心谨慎，即使六房在平国公府内可以说是绝对的强势，这个局毕竟也不是说破就破的，五少夫人安排了大半年的圈套，怎么看都是完美无缺，似乎知情不知情已经没有太大的意义，从七娘子提出要盘账的那天开始，就已经被套进了局中。

    好半晌，许凤佳才透了一口凉气，怏怏地抱怨，“你们这些内宅妇人，成日里锦衣玉食的，怎么就不惜福些？一天到晚就琢磨着这些害人的东西！损福报呢！”

    七娘子不禁浅笑，“从来没听你提过福报两个字，怎么如今口中也带出了老妈妈论儿？”

    她顿了顿，也承认，“就是这样挖空了心思算计，才坐下病来的，不然你当女眷们体弱多病，这个多病是怎么来的？”

    两个人又沉默了下来。

    平国公府的万贯家财，将来有一大半肯定是要传承到六房头上的，就算平国公府本身没钱，七娘子和五娘子先后加入许家，带来的嫁妆都够支撑门户的了，因此六房决不会为了银钱着急上火。

    但对其余几房来说，事情就不一样了，杨家有钱，是因为大老爷在江南总督这个有面子又有里子，全天下最好的位置上坐了有十年之久，在此之前，也是江苏学政、江苏布政使这样的好差事一路坐上来的，他又善经营，这才积攒下了这偌大的家业。可其余几个少夫人的娘家，贵则贵矣，要说殷实，是肯定没有杨家这么殷实的。

    富的富死，穷的穷死，少夫人陪嫁不太多，几个少爷将来继承的财产也不会多，成年在这锦衣玉食穷奢极侈的国公府里生活，将来却只能落得个殷实，而非豪富……五少夫人又怎么不想算计些银子，怎么不想把这个家拿在自己手中，再捞几年？

    许凤佳也不是想不明白这个道理，他又叹了口气，才烦恼地道，“既然如此，你有什么应对的办法么？”

    只听他的语气，七娘子就知道这个战场上纵横无畏的少将军，在内宅的争斗中，反而有了几分怯场。

    这种阴招，对许凤佳这样的性格来说，的确也很难处理，他当然想要直接把事情闹开，但就连他自己也知道，直接闹开，那是下策中的下策，毕竟五少夫人可没有留出一点凭据，给他们来抓。

    七娘子也长长地叹了口气，她打起精神，宽慰许凤佳，“我告诉过你，你有你的战场，我也有我的战场……内宅的事，交给我来处理，你就不要担心了。”

    许凤佳低沉地应了一声，他抓住七娘子的手，无意识地把玩着她纤长的玉指，一边轻声问，“你打算怎么办？”

    七娘子摇了摇头，诚实地回答，“我还不知道。”

    她顿了顿，在心底将无限的思绪整理了又整理，才梦呓一样地道，“不过，我们可以试着分析一下眼前的局势。”

    她摸索了片刻，将油灯点燃，又把自己特地找人打出的一本铜制活页册从小柜子中取了出来，又把玻璃灯挪到床头横板上，吃力地将书册也搬了过来，又拿出一小瓶墨水，从小柜子里掏出了一根羽毛笔。

    许凤佳挪到床里，一脸兴味地看着七娘子，笑道，“你这阵仗闹得好大！”

    像他这样从战场上杀出一条富贵路的人，当然不会因为五少夫人的一两个诡计就方寸大乱，在刚开始的惊讶过后，此时已经完全冷静下来，甚至还有闲心调侃七娘子，多少缓解了室内的紧张气氛。

    七娘子白了许凤佳一眼，轻声解释，“我喜欢靠在迎枕上写一点东西，上回进宫，看到宁嫔那里有这种西洋羽毛笔，随手写点什么，倒是比我们常用的小毫更方便点。”

    就在墨水瓶里吸了一点松烟墨，打开笔记，徐徐写下了几行字，才顿下笔同许凤佳分析。

    “要看穿五嫂的盘算，第一个要弄明白的，就是五嫂到底有没有利用管家的这几年，以公谋私中饱私囊。”

    许凤佳沉下眼，毫不考虑地道，“不论是谁当家，以公谋私那都是肯定的事。五嫂的嫁妆也不大多，我看，十成里有九成九，肯定是有的。”

    七娘子也点了点头，“的确，既然如此，就进展到第二个问题。”

    她随手在纸上画出了第一个圈，又分出了几条线，“五嫂是用什么手段来牟利的呢？”

    要知道世上赚钱的途径虽然千千万万，但五少夫人身为大宅里的妇人，许家外头的生意也轮不到她管，守着着七八万两银子是不假，可动作也不可能太大，她能牟利的途径就很有限了。

    七娘子一边想一边写，“买通厨房采买、库房，里应外合二仙传道，虚报成本，从中牟利……这就是五嫂希望我们怀疑的。”

    许凤佳也帮她补充，“人口采买也是能做手脚的事，更不要说还有每年的衣料、首饰……各院里的月钱、送进宫孝敬姑姑的年礼……总之银钱进出，都有手脚能做。”

    “当时母亲将外头的事交给大哥，里头的事交给五嫂，其实已经避免了很多情弊。”七娘子微微蹙眉，以羽毛笔尖头上的软毛轻轻地抚弄着下巴，咬着唇想了想，又道，“只是她接手家事也没有几年，母亲身体虽然不好，但是也没到完全不能管事的地步，动作不可能太大。要从中牟利，我看一年能淘噔个七八千两，也就到头了。这还都没有算给几个同伙的抽红……”

    许凤佳忽然皱眉问，“四嫂说五嫂少说赚了五万两，这个数字到底准不准呢？你猜她是不是……”

    他这是从根本上来推翻一个重要的证据了：七娘子现在所作的推测，都建立在四少夫人所说是真的基础上。如果不信任四少夫人所说的五万两这个数目，那么一切猜测都要推翻重来了。

    七娘子毫不考虑地摇了摇头，“四嫂是不会帮着五嫂骗我的，只要我一句话，婆婆就能将她死死定在府里，下半辈子哪里都别想去。她犯不着为了五嫂来蒙骗我们，再说，五万两这个数字，要比我们想得都更大得多，如果是出自五嫂的授意，她会把数字说得更小一点。”

    仅仅从采买库房上做手脚，的确很难亏空到五万两之多，四少夫人要是有心帮着五少夫人，随口说个三万两，效果一样惊悚，但就更可信得多了。

    “她成年累月在太夫人跟前打转。”七娘子分析给许凤佳听，“慎思堂和慎独堂又是隔邻，两边来往频密了，很多消息，是瞒不住的，没准听到了一耳朵，也是难说的事。以四嫂的性子，五嫂也不会特别防着她……”

    在这种消息满天乱飞，真假难辨的时候，一定不能慌了手脚，什么消息都不敢信。该信的，就该确信无疑，这不仅仅是对他人的信任，可以说还是对自己的自信。

    许凤佳咬着唇想了想，也肯定地点了点头。“你说得对！”

    他又补了一句，“说到心细如发，我是真不如你。”

    这句话此时说出来，就没有了当时的那一点点不服气了。

    七娘子唇畔的微笑，稍纵即逝。

    “从五万两银子来看，五嫂肯定是找到了一条特别的生财之道……”她忽然轻轻敲了自己的额头一下。“我真笨死了！她手里那么多钱，又有公府做靠山，私底下放个高利贷，利滚利不要两年，就又是五六万两的利息。——这么缺德的事，也就是张氏才做得出来了！”

    从来只要有钱赚，杀头的生意都有人做，更不要说高利贷了，似五少夫人这样背靠大树，别人也不敢贪了她的本钱去，她是一些些风险都没有——不说放到八分这样高，就是放到一个月三分的利钱，她随手拿一万出去腾挪，这几年下来，所得何止五万？五万，那都是往少了说！

    当然，放高利贷，也一向是最败坏名声的事，就是到了山穷水尽的地步，大户人家也决不会以这样的歪门邪道牟利：高利贷利滚利，一旦还不上，债主穷凶极恶时，逼着卖