庶女生存手册 作者:未知

    自然也不会忘了自己……殿内人虽不多，却也有二十来个面目姣好打扮富丽的秀女，早已在殿中等候。hubaoer

    七娘子才捞了几眼，就见着了不少熟面孔：李家、诸家都有女儿入选，还有些随着大太太一同见过的中层官僚之女……也不由暗赞一声张太监好手段：眼前的这些姑娘们，说起出身，都是亲太子的官员，说起容貌，也的确都算得上中上之选，论举止更是个个文雅……可说不论谁走出去，都撑得起一宅主母的身份，江南上得了台盘的佳丽，恐怕有大部分都在这一间屋子里了。　　只是这一家，终究也只有一个姑娘入选，且看身份大多都是嫡女，顿时就显得六娘子和七娘子，有些格格不入了。

    两人冲几个相识的姑娘打过招呼，也无心多说什么，双双在窗下板壁边的两张圈椅上坐了，六娘子摸了摸头上的梅花宝簪，环视屋内一周，微微露出一个笑，就低声和七娘子议论，“这么多人，全都要进宫去？”

    虽说历年来的选秀，江南与京畿都是大头，但地方上究竟也会有所表示，要是这初选的佳丽全都进宫，只怕没几年紫禁城就满得住不下了，七娘子摇头道，“听太太的意思，最终能进太葧起中服侍的，不会超过三个……”

    也就是说，眼前这二三十个金枝玉叶里，最终只能产生两个进宫服侍的名额，且论位份，还都要比六娘子已经提前预定的太子嫔低些。

    太子对杨家，也不能说是不大方了。

    六娘子美目异彩连闪，径自就沉思了起来。

    虽说众人对杨家的两个小娘子，都很有几分虎视眈眈，但还没有给任何人说话的机会，闽越王妃就派焦女史进门，请了两个小姑娘到正殿说话。

    以王妃之尊，又是行宫的主人，六娘子、七娘子自然不敢怠慢，低眉顺眼跟着焦女史进了正殿，双双拜倒行过大礼，闽越王妃就上前亲自将六娘子扶了起来。

    “嗳哟哟，今儿个打扮得要比上一次见面更娇俏了，这个玉兔鞋是谁做的？衬得你倒多了几分稚气……”看来，闽越王妃是真喜欢六娘子，她仔仔细细地相过了六娘子周身的装扮，才随口夸了七娘子几句，“七娘子这个打扮也好的，虽然不如姐姐，但……”

    七娘子心头一动：看来，闽越王妃已经知道了这两姐妹谁是主客，谁不过陪太子读书，也下定了决心，要笼络笼络杨家了。　　这个选择并不能说太意外，毕竟从杨家的身份地位来看，闽越王想要和杨家交好，也很自然。　　可细细一琢磨，就又透了不妥。

    闽越王妃都能在第一时间知道杨家到底要推谁出来应选，可见和张太监，和封锦的关系都非比寻常。闽越王的政治立场倾向于谁，那是一目了然的事。

    皇帝的亲兄弟，太子的亲叔叔，和东宫之间的联系，肯定要比杨家紧密得多，东宫要是真心疏远杨家，难道闽越王还反其道而行之，在变天前夕拉拢和杨家的关系？　　政治上的事，真是迷雾重重，怎么个解释都有道理……七娘子稍微甩了甩头，在心底告诫自己：权变斗争，那是大老爷和大太太的事，最坏不过是告病还乡，牵连不到自己。不该自己管的，就不要操心了。　　六娘子却是娇颜嫣红，显出了七分的羞涩，三分的欣喜，“娘娘谬赞了，小六蒲柳之姿――”

    客气话才说到一半，王妃就笑着止住了她，亲手搂了六娘子坐到她身边，又命焦女史，“拿一盘酥山来招待两个小姑娘――善莹吃过酥山没有？说起来，东西虽然不稀奇，但却是宫廷秘制，手艺迄今还没有外传……” 　　焦女史笑着出了殿门，七娘子于是微笑看闽越王妃宠六娘子。

    焦女史笑着出了殿门，七娘子于是微笑看闽越王妃宠六娘子。

    “虽然咱们家的姑娘，再没有不放心的，但过场还是要走一走，一会见了采选妈妈，可千万别怕，这些妈妈们看着凶，私底下，是再和气不过的了。”看闽越王妃的样子，倒像是真爱六娘子，“你就只管笑，嗳，谁要是有你这样的容貌，我看遇到事儿什么都不必说了，就只是笑就得啦……”

    殿内于是一片温情，六娘子虽有些局促，但应对得也很得体，“娘娘实在是把小六夸得不知如何是好了――”

    却就在此时，一阵急促的脚步声近了内殿，众人的声色，都是一动：听足音，还是焦女史的，可焦女史的脚步素来是不紧不慢……就连一般的大户人家，执事者都是不慌不忙，很少有这样慌张的时候。

    闽越王妃来不及说话，焦女史已是碎步进了正殿，她神色肃然又带隐忧，扫了左右宫女一眼，深深地长出了一口气，长跪在地，给闽越王妃行了大礼――两个小娘子都起身回避――才口齿清楚地道。“回禀娘娘，刚才杭州来人报信：北边今早飞马来了消息，说是皇上已然驾崩数日，太子秘不发丧图谋不轨，鲁王已起兵勤王讨逆，号称太子身边的连太监并几个亲近从人蛊惑太子，致使君父虽死无着……昨日一早已经攻陷济南，现正调兵遣将往京城进发。王爷已经启程回泉州去了，请娘娘也早日启程回泉州去！”

    她声调铿锵掷地有声，闽越王妃却好像是听不懂似的，喃喃地问了句，“什、什么？”便僵在了原地，好半天都没有说话。

    一屋子的宫女，也都露出了惊慌失措的神色，就连焦女史，都禁不住在峻色中露出了一丝忧色。毕竟她带来的这个消息，实在是太耸动了些。

    六娘子与七娘子却都没有过多的惊讶，两姐妹对视一眼，却是都从对方眼中看到了淡淡的恐惧。

    大老爷实在是猜得不错，屋外的天空虽然清朗，但大秦的天，却已经是烽烟滚滚，有了风雨欲来之势。

    157上京

    昭明二十五年秋，通州码头前等着进港的船只排了长队：今年水线浅，船行甚难，要不是前几日的几场大雨，恐怕船行不到通州就要靠岸抛锚，沿着京杭大运河往北行的船家们苦等了这么小半个月，才等来了难得的丰水期，自然都着急行船，大圣庙前的客船码头外，放眼望去，全是乌压压的船顶，竟是能一连排出好几里。

    都是行路人，虽然谁都不愿等，但也只好按先来后到，依次在码头下船。好在通州已然在望，再走上四十多里就是京城，不比在半路上耽搁住了，叫天天不应叫地地不灵，有些性急的客人便搭了小船只身上岸，将箱笼托付给家人照管，自行先进京办事。

    “正好今年是朝廷造大册的日子，”老船娘一边擦地一边同粗使婆子唠叨，“从南边来的官大人们，有谁经得住旱路的折腾？还不都是要从水路上通州？这一下耽搁住了，多的是急得额角冒汗的，这不就把箱笼丢给小厮们，自己捧着金册先搭小船带个小厮儿进京去了？耽搁了朝廷登册，不大不小是个罪名……”

    那粗使婆子还没答话，神色忽地就是一整，忙冲老船娘竖起了一根手指头，两人都静下来屏息敛气，听着那不紧不慢的轻巧足音伴着吱呀声，缓缓自船舱那头传了过来。

    未几，一位身着藕荷色春绸袄裙，相貌婉约的少年女儿就经过了甬道。

    她打扮得虽并不张扬，但眉宇间自然有一股安详婉约气息，头顶的银团花做工精细，虽是银器，但看得出光是这份做工，就抵得过这银饰的分量。寻常人家的官家小姐与之相比，恐怕都要少了几分宁静。

    两位老妈妈看着这少女，脸上都浮现出了羡慕之色。

    待得她走远了，才压低了嗓子议论，“也不知道谁有福气，能娶到这样的小娘子回家……”

    “可不是？”老船娘一口的京腔，“我常和我们家小子说，是宁娶富家婢，不娶贫家女——”

    那少女拐过了几个弯，在曲曲折折如同迷宫一般的船廊里站住脚，侧耳听了听来处的动静，才微微一笑，叩响了舱门，见门不过虚掩，便轻轻推门而入。“姑娘也是才醒？我来得晚了，本来以为姑娘还要再睡上小半个时辰。太太吃午饭的时候不是说，‘七娘子这一向都没有睡好’，您是怎么回的？又这么早就起身了看风景。”

    这是个前后两进的小套房，通向里间的小门挽着淡红色的丝帘，隐约可以看到里间低低的胡床上头，还有凌乱的被褥。外间却是不过两套桌椅并几个小立柜，就没有多余的家具了，虽是在船上，但因为摆设简洁，看着并不显得逼仄狭小。

    窗边的圈椅上就坐着一位正值豆蔻的少女，不过是家常穿了贡缎小袄，紫宁丝的裙子，除了手上一对碧玉镯外，便没有多余的装饰，越发显得一双眼如秋水般波光粼粼，只是形容清减了些，此时正托腮怔怔地望着窗外的水域，听了问话，才转头笑着解释。

    “本来是想多睡一会的，这船廊隔音不大好，外头的说话声曲曲折折传过来，我听得有意思，也就没有睡着。”

    说来也怪，虽说这少女的形容并不特别惊艳，打扮也并不过于奢华，但和眼前的婢女比，她的的确确是多了些什么，将这位婉约的小姑娘，比出了一丝小家子气。

    这姑娘又心不在焉地笑了笑，才问，“你立夏姐姐呢？”

    “立夏姐姐在船舱里绣花呢，说是您爱阔大，这屋子再站一个人就小了，这不是就把乞巧打发过来服侍姑娘了。”乞巧边笑边说，从吸铁石打的小柜子里端了一碗紫嘟嘟的葡萄出来，“上午才送来的新鲜葡萄，您略进两口，底下人的心意不就到了……方才从船尾过来，听京里的船娘说故事——这真不愧是天子脚下，连个船娘一开口都是朝廷大事……”

    一边和七娘子说笑，一边服侍七娘子吃了几颗葡萄，见七娘子摆手示意不吃了，也就把葡萄收起，又问七娘子，“姑娘看书不看？下棋不下？绣花不绣？”

    七娘子被她烦得不行，又有些好笑，“一会就要靠岸了，你把立夏叫来，索性一道把箱笼归置好了，免得到下船的时候忙乱起来，反而丢三落四。我去给太太、老爷请安，不碍你们的事，好不好？”

    乞巧就嘻嘻地笑，“还是姑娘体贴人，奴婢其实就是这个意思……”

    七娘子一边和乞巧说笑，一边出了船舱。

    这是江南盐商往日里南来北往乘坐的私船，因着杨家合家上京，大太太嫌官船太狭小，又多年久，便经浙江布政使石家穿针引线，问这位不知名姓的盐商“租”来一用。至于租金怎么算，这就不是七娘子关心的事了。

    都说两淮盐商富甲天下，此言的确不差，七娘子虽然在苏州过惯了富贵日子，但上得船来，居然也没有多少可以挑剔的地方，这条私船虽不起眼，但装饰精巧布置干净，内外舱分割清楚，女眷在其中走动，最是方便不过。这小半个月的船程，就连大太太都没有怎么叫苦。

    话虽如此，毕竟通州就在眼前，一行人却等了两天都没有靠岸，这位贵妇人毕竟是有些着急了。七娘子人才到船舱外，就听着了她的抱怨。

    “早说了挂出左柱国、华盖殿大学士的旗子，昨天就上岸了，今儿个都进京了……偏偏这个老爷，论奢侈，比谁都穷奢极侈，到了这时候又比谁都亲切，满口的初入京师不要张扬……二弟在岸上恐怕都要等得急死了！”

    接着又是七姨娘软绵绵的吴侬软语，“谁说不是呢？老爷也实在是小心得太过了。我看着这几日，好些船就抢着靠岸了，看官位，也不过是四品、五品的郎中呀、御史呀。”

    十二姨娘叔霞又笑着为大老爷分辨，“初入京城，人生地不熟，再说，这一次入阁，听老爷的意思，碍着了几个大人的前程……”

    “那倒也是。”大太太顿时改了口，“我们家在京城毕竟根基尚浅，多一事不如少一事——七姨娘不要小看这些御史，若是得罪了他们，可就麻烦了！”

    七娘子会心一笑，于是推门而入，给大太太请安。

    自从昭明二十四年五月鲁王谋反后，朝廷里就一直没有安静下来。足足闹到今年四月先帝大行，这涌动的风云才告了一段落。却不想国丧未完，又多了一重家丧——秦帝师今年六月寿终正寝，虽说几个儿女辈并大老爷都只用服三个月的孝，但大太太身为出嫁女，却要服上一年的齐衰孝，如今三个月热孝过去，身上也只敢穿青布衣裳，佩一支银簪装饰，倒是显得身边的两个姨娘，都要比大太太富贵些。

    见了七娘子，众人都笑，“小七怕是等不及想下船了吧？”

    “到底是娇养的女儿家，在船上住不惯，也是理所当然。”

    七娘子面色微红：她也没想到今生自己不晕车不晕轿，居然却晕船，才上船就闹着晕了好些日子，到了这几天，才慢慢地缓过来了。

    “谁想得到通州码头这边有这样多的船只拥堵。”她叹了口气，罕见地露出了无奈，“还当前几天就能进京呢——这得会是九哥没有跟来，否则呀，以他的性子，肯定是早不耐烦了……”

    提到九哥，大太太脸上顿时就蒙了一层思念，“九哥这从小到大，是没有离开我眼皮底下！那头几天我真是吃不好睡不好，就怕四姨娘年纪大了，思虑不过来，委屈了我们家这个娇滴滴的千金小少爷！”

    新君登位，明年就要改元，按例是要加开恩科，大老爷有意思让九哥这一科下场试试身手，又担心他先跟着众人折腾到京城，在京城还没安顿下来，又要上路回西北考试，索性就让他在百芳园里住下，到了明年四月，再启程往西北去。

    为此是特别留下了董氏夫妻这对识途老马照看，又托了留守江南的四姨娘打理九哥日常起居，管束他好生读书，饶是如此，大太太一路上也是不知念了几千遍九哥，心心念念，就怕九哥不在身边出了什么差错。

    “唉。”大太太越想越不痛快，“家下就这一对儿女了，还非得把儿子留在苏州！老爷真是年纪越大，脾气越发古怪……”

    就拉起七娘子的手，跟她抱怨起了大老爷。

    平时在百芳园里，大太太一个不痛快，就可以三四天不和大老爷见面。现在大家都住在一艘船上，抬头不见低头见，不过是小半个月的航程，两夫妻就都有了一肚皮的不快，大太太这几年年纪大了，心里越发是藏不住事，也不顾姨娘们还在一边陪坐，拉着七娘子就唠叨了起来。

    七姨娘与十二姨娘都对七娘子报以同情的微笑。

    七娘子听得头疼，却也不得不安抚了大太太几句，又笑着扯开了话题，“二叔恐怕在岸上也等得很急了，不过，等了这两天，怕是今日向晚，也该轮到咱们靠岸啦。”

    新帝登基未久，一应人事却已经大变，单单只是杨家并来往频密的几家亲戚，就都各有浮沉。大老爷自六月秦帝师去世后，就再三上书告病，请求致仕回西北养老，太子却是再三驳回了奏章，到末了反而出人意料地给了大老爷这个阁臣的位置——不要说外人，就连大老爷自己都深感惊讶。

    若说是杨氏一门大兴，可分封宫妃时，六娘子不过得了一个嫔位，也不见得有多受宠，据说皇上一门心思全都放在治国上，后宫中的哪个妃子都不喜欢，分封时也不过是看出身来历……这个嫔位，还是皇后力争来的。

    可大老爷又分明说得上是大秦最年轻的阁臣了，不过五十过半的年纪就登堂入室，入阁封相，这份荣誉实在是太过耀眼了，也难怪杨家人虽然受了，却受得是战战兢兢，一步都不敢行差踏错。就连在通州码头，都不敢玩一点特权。

    大太太也微微露出笑意，“可不是？就是昨晚上小船还载了你二姐的管事过来请安呢，说是若非他们孙家自己也有丧事，你二姐是一定会亲身过来迎接的！”

    昭明二十四年冬天，老定国侯终于没有撑住，久病不治。虽说二娘子如今是正经的侯夫人了，但她与侯爷也都要服三年的斩衰丧，不过小祥，没有大事，是不能轻易出门的。

    “说起来这女婿多是多了，可也都是忙人。”七姨娘就接过了话头和大太太唠家常，“正是要女婿出头奔走的时候，却偏偏一个姑爷都不方便出面，大姑爷人在福建，不多说了，二姑爷在家居丧，三姑爷才出了孝要回江南、四姑爷人在江南，我们的五姑爷呀，才成亲就下了广州，还当三月回京，可以久住，没想到连十天都没有住满，就又被皇上派到广州去了……唉，也都是有出息的！”

    大太太眼角眉梢，是喜忧参半。“可还不是这句话了？去年十月成亲，没有三天就接了皇命，还以为西线无战事，凤佳这孩子能清闲几年，没想到皇上太看重也是不好……自打成亲，也就是三月份在家住了半个月的功夫。”

    十二姨娘顿时捂嘴一笑，“这就是五姑娘的福气了，也就是这半个月功夫就怀上了，才进门没有半年就有了身孕，许家的几个妯娌，可是都没有这样的能耐吧？”

    大太太面上一喜，口中却仍是笑道，“也不能这么说，许家的儿郎多年来，在边关的时候多，在家的时候少……几个嫂子，也都是苦过来的。”

    话虽如此，但语气里的得意，却是谁都可以听出来的。

    七娘子看在眼里，不由微微一笑，垂下头慢慢地摩挲着甜白瓷沉口杯，听七姨娘和大太太絮絮叨叨地说着这杨家的女儿家都是有福气的，就连初娘子也生了男丁，眼下就只等五娘子的孩子下地，并等着六娘子的好消息了。

    正说得热闹，船身忽地微微一震，众人都以为是前头的船只出了港，都是精神一振，不想过了一会儿，船头倒是影影绰绰，传来了喝骂之声。

    大太太皱了皱眉，冲立冬稍微一点头，立冬便会意地出了屋子，不多时便回来禀报，“是有人想要加塞插队，先进港去。我们的船工在和他们拌嘴儿呢！”

    大家都在船上闷了两三天了，七娘子觉得不舒服，几个女眷只有比她更娇弱的。随班就次虽然委屈，但也是正理，倒还没有什么可说的，可这轮到了自己，却还要被人加塞，这滋味就相当不好受了。饶是大太太也有些城府，也不由勃然，“谁家的人这样大胆？没看着咱们的堂号么！”

    虽说大老爷一意保持低调，但以杨家的身份，出行时船上也要打出个旗帜来，因是上京赴任，就算是打出华盖殿大学士，正一品左柱国的旗号，都算得上名正言顺，偏偏大老爷却只让打了宝信堂杨的堂号，一路上有眼无珠的人并不甚少，大太太早就积攒了一肚子的火，这最后一根稻草，终于是压垮了她的耐心。

    立冬面露尴尬，犹豫了片刻，才小心翼翼地答，“回太太的话……是平国公府许家的船。船上的人说了些不甚好听的话，听起来，像是并不认得咱们家的堂号。”

    158、翻腾

    宝信堂的确也不是什么很有知名度的堂号，杨家本家用的是郡望为堂号，宝鸡堂杨与天水堂桂，都是西北赫赫有名的望族。 只是大老爷独身一人在江南落地生根，一转眼就是二十多年，和本家又有些生分，不过是近十年来，才用了宝信堂的堂号。江南官僚知道得多些，出了江南三省，这个堂号就没那么响亮了，一路上有眼不识泰山者，也都情有可原。

    可身为几重的亲戚，许家人不知道这堂号，那就太失礼了。古代最重礼仪二字，失礼已是相当严重的罪过，往大了说，许家这是有几分目中无人的意思了。

    大太太眉头跳了几跳，反而平静了下来，望向七娘子，略带催促地使了个眼色。

    自从五娘子、六娘子相继出阁，家中女儿只剩七娘子一个，这一年多，大太太对七娘子可称得上言听计从，人情往来、柴米油盐、人事任免……多少事，都是七娘子代她做的主。

    七娘子也不动声色，吩咐立冬，“问问父亲是什么意思，要不要通名报姓，把这场误会消弭于无形。再请船娘问一问，对面这许家的楼船里，坐的是许家的哪位少爷奶奶。”

    许夫人身体不好，已经不是一天两天的事了，虽然不至于卧床不起，但要坐船出远门，也是天方夜谭。倪太夫人年过古稀，出行也不止是这个阵仗，对面楼船里的肯定是许家的小辈，也只有小辈的行事，才会这样张扬。

    立冬不多时就给了回话，“老爷说，这样的小事，也无所谓个是非，都是亲戚，且让许家的楼船过去就是了——还叫咱们别多嘴多舌，露出身份，免得许家人知道了还要来赔罪，越发花功夫。”

    又撇了撇嘴，难得地露出了少许不屑，“方才我就叫底下的小丫头出去听一听对面的声音……这许家人还真是高声大气，听他们的意思，对面是许家的四少夫人从娘家进香回来，今晚赶着进城服侍太夫人，可是天大的事，半点都耽误不得……嗳，真真京城人的利口，是最伤人的，那话一字一句都透了难听，奴婢也不敢和太太说！”

    大太太挤出一丝笑，挥了挥手，轻描淡写地道，“唉，皇城根下长大的小民，什么世面没见过，难免就刁钻了些。”

    话虽如此，却是谁都能看得出这笑意下的怒意。

    七姨娘同十二姨娘面面相觑，一时间竟是谁都不知道该说什么好了：以杨家在江南的地位，她们也是多年没有受过这样的气了。

    七娘子只好出面安抚大太太，“这都是鸡毛蒜皮的小事，娘就别在意了，还是先想想咱们带来的这些箱笼可怎么安置才是正经。”

    京城寸土寸金，秦帝师以帝师之尊，一辈子就住在小时雍坊一间三进的小宅子里，两儿三女都安置在东西厢，比杨家的丫头住得还逼仄，待到出来自立，都是变本加厉地爱大屋。大太太本待在京城东北物色一套带花园的大院子，却不想皇上殊恩，竟在皇城根脚下给赏了一套房子，说来和秦家也就隔了两个胡同口，只是地方就没那么大了，不过是三进三出的四合院，还不带东西跨院，就好似江南的总督府掐掉百芳园，只留可怜的三进正院。

    杨家人口又多，虽然大太太索性把姨娘们都留在江南，但带上京的佣人就已经上百，这还都是精简了又精简，怎么在三进的院子里安排下这么多人，已是愁白了大太太好几根头发，更别提还有山一样高的箱笼……光是整理家当，都耗掉了将将整个月。

    大太太如何不明白七娘子的意思，也就顺势下台，“要不是家里就三个主子了，我是真想不出这院子该怎么住……偏生又是皇上的赏赐，方便你爹三日一朝五日一会的……”

    说说笑笑，几个人也就把这不快的插曲，圆了过去。

    许家的少夫人架子大，下个船也葳蕤了一两个时辰，轮到杨家船靠岸的时候，已是夜幕低垂，几个青衣长随早搭了小舢板过去给二老爷报信，不消一刻，什么清油帷幕、两人抬的小轿……都已经预备好了，女眷们先行下船，搭了小轿进客院歇息，箱笼自有人照管。 七娘子亦不过是稍事洗漱，就出来和二老爷厮见。

    二老爷这几年也消瘦了不少，看装束，活脱脱一个不修边幅的落魄翰林，精神倒是越发健旺，和大老爷久别重逢，两人都是感慨良多，已是对坐着品过了几杯清茶。大太太在一边陪坐，笑着将敏哥——三兄弟里，也就是他陪着二老爷过通州接人——叫到身边坐了，一长一短地问他家常的琐事，若不是七娘子深知就里，恐怕亦要被眼前的天伦图感动。

    她规规矩矩地给二老爷见了礼，二老爷倒是格外打量了七娘子几眼，就笑，“七娘子也长大了，看形容，倒比八娘子要美些！”

    八娘子去年已经定了人家，今年年初就嫁到山西去了，这门亲事正是二老爷亲自物色，香姨娘早在去年冬天，就被送回西北和二太太做伴去了。

    七娘子自然不会把二老爷的话当真，不过一笑，就去给敏哥行礼，两兄妹相对一笑，敏哥也夸七娘子，“年纪越大，眼睛越有神，倒像是会说话一样。”

    惹得大太太直笑，“说得你妹妹和妖精一样，该打。”

    敏哥又顺势问大太太，“这次上京后，就要把七妹的婚事定下来了吧？”

    “现在我正服丧，也不好出入宴席。”大太太略略一皱眉，“只是你妹妹也十五岁了，再拖下去，亲事也不大好说……”避重就轻，始终也没有正面回答敏哥的问题。

    那边二老爷又和大老爷感慨，“一别这四五年来，朝廷里真是风起云涌，你方唱罢我登场，一刻安静都不得。弟弟虽然在京城，但却是置身于漩涡之外，不比大哥身在局中步步凶险，有时想起来，连弟弟都悬心，也亏得大哥能周全得过来！”

    这话虽然是客套，但也有几分出自肺腑的意思，大老爷就跟着叹了口气。“也都是见步行步……”

    这不是自家，说话就硬是多了几分小心，这话的后半句，就被大老爷吞了回去。

    从昭明二十四年五月，鲁王在山东起事开始，朝廷里的风云的确就从未停止。想当时鲁王来势汹汹，先克济南，再下临淄，山东一地事实上已经失去控制，又有托南洋水师之名造出的战船，一路从山东直上津沽，是大有攻陷京城，重演永乐旧事的意思。当时北方一夜之间又传遍了皇上为太子鸩杀的谣言，民心也不由有些摇动，局面，实在是前所未有的凶险。

    不想这谣言传到了京城，已有两三个月没有上朝的皇上第二日就加开朝会，生龙活虎地出现在群臣眼前，谣言自然不攻自破，鲁王索性不管不顾强攻京城，若非皇上临危急命牛德宝将军从宣德回兵来援，又以平国公父子率领禁军护卫京畿，京城几乎要被鲁王攻破。

    偏偏此时北戎又蠢蠢欲动，贼心不死，有图谋宣德之意，牛德宝只敢分兵两千回援，一并连天水宝鸡一带的兵力都被牵制……

    这一场硬仗就打了三个月，皇长子终于因为粮草出事战败被擒，接着就是一场骇人听闻的大清洗，朝廷上下和皇长子有过联系的官员不是杀就是关，到现在都还有上百个在诏狱里辗转，皇长子胡乱攀咬，什么许家、桂家、杨家、秦家都被指认，气得皇上数次吐血，一直乱到了昭明二十五年三月，皇上赐死皇长子为止，这场乱象似乎才算是有了收尾的意思。

    不想才进四月，皇上就溘然长逝，太子匆匆继位，立刻就开始继续审理之前的谋逆案，朝廷上下人事变动频繁，就连阁老都告老了一个，还乡了一个，大老爷又上书坚辞江南总督之位……几个重量级人物的位置变了，朝野上下，几乎也就处在了连续不断的小地震中。

    好容易大老爷进京加封大学士，入阁参政，江南总督暂时虚悬，三省布政使各司其职，诏狱里的官员权贵无事的无事罢官的罢官流放的流放抄家的抄家，后宫妃子也封了，擎天保驾的功臣也赏了……进了今年秋天，朝廷才渐渐地平稳了下来，有了这昭明盛世该有的样子。

    “明年改元，皇上是肯定要在人事上再有些动作的。”待客院开上了夜点，二老爷和大老爷碰了几杯，就打开了话匣子，“不瞒大哥，弟弟这个翰林已经当了十多年了，也着实有些当腻味了……”

    大太太又夸奖敏哥，“这一应事务想必都是你承办的吧——我知道你父亲，哪有那么细心？你这孩子，在世务上倒是越发精干了！只是也别忘了读书要紧……”

    昭明二十四年的秋闱，二房兄弟三人，不过是最小的弘哥中了举，两个哥哥反倒都名落孙山。

    众人热热闹闹地吃过了一顿夜点，也就各自安歇，第二日一早，敏哥就安顿了三四驾清洁可喜的清油车，将众人一道装了，向北平去了——箱笼却是早就上路由亲信的管家看着，进城到宅子里安放，达哥、弘哥两兄弟就是在城内预备接应。

    虽说走得慢，但通州毕竟离北平不远，不过大半日，朝阳门已然在望。

    尽管重帘低垂，但车外的人声，也就渐渐地响亮了起来。七娘子与大太太同坐一车，只苦于不好掀了帘子往外偷窥街景，却不想大太太自己却都掀起了帘子一角，指点着给七娘子看，“这朝阳门外头的这家薄脆是最有名的，四九城里多得是赶早出城来吃的，就一碗清浆，要两个椒盐薄脆……嗳，上从王公贵族，下到卖力气的苦哈哈，都作兴这么吃！”

    七娘子留神看时，却不过是朝阳门外路边的一个小摊贩罢了，怎么看，都看不出这家的薄脆，名声竟都传进了深闺。

    “你看这朝阳门挨着城门的那条胡同？往里走就是老字号的馒头，两个一斤童叟无欺，硬是就要比别家香甜上几分。”大太太却被勾起了谈兴，车一路走，一路为七娘子说街景，“我打小就喜欢吃这家的馒头，可生意太好，不赶早根本买不到，从小时雍坊过来，要绕过一整个皇城……那时候你外祖母还在生，就怕溺爱了我，两三个月才派家人早起来回半个时辰给我尝尝鲜。”

    大太太的声音又小了下去，她掏出手绢揩了揩眼皮，“后来你外祖母去世了，二姐已经出嫁，三姐当家，我打量三姐疼我，就闹着要吃，三姐索性日日里派人出来买，不到半个月，就把我吃怕了！”

    提到童稚时的往事，她又不禁一笑，“这猪肉胡同进去就是老天成了，多少年的老字号，猪头肉最有名的，上午开张，到了中午，再没有卖不完的。”

    又指点七娘子，“刚才进城那是朝阳门大街，这是崇武门里街，北京城方方正正，路名最好记了。这又拐到正阳门大街上了，正阳门大街是最热闹的了。往你这边看，再进去过了棋盘街就是大秦门。那是六部、都督府、燕云卫……这衙门都在这一块，绕着皇城根儿，你父亲以后上朝，就得从正阳门大街过去，东华门进皇城——皇城根那是最热闹的，小时雍坊虽然比不得澄清坊、明照坊方便，但也算得上是好地段了。住得都是王公大臣，你秦家舅舅就住在两条胡同外头，可惜两兄妹都在守丧，不便时常相见……”

    秦帝师一共二子，长子原本是礼部郎中，次子乃是西安知州，因秦帝师去世，次子已丁忧回家，但长子却被夺情，虽然暂时还官居原位，但以秦帝师和皇上的关系，过了元年元月，是必定要被提升的。

    大太太一路絮絮叨叨，“这是宣武门里街，李阁老胡同——前朝的李东阳就住在这条胡同里，再拐过弯就到了……”

    七娘子已是见着了一条僻静的胡同，胡同里没有多少人家，只有巷东口红门深锁，巷西口栓了一排的马，红门上铜钉闪闪发亮，几个眼熟的长随已是进进出出搬运箱笼——

    她知道这就是自己的新家了。

    虽说有二房不遗余力的帮忙，但搬家毕竟是个琐细活儿，大太太才抵步，也顾不得洗漱换衣，就和七娘子拿了清单，带着药妈妈、梁妈妈、王妈妈一样样的清点细软箱笼——所幸不曾遗失，并且又把早跟船送过来的家具都布置清楚了，这才放七娘子回去洗漱。

    这三进的院子，大老爷自然是占了外院与东西两个偏院，大太太占了正院，两个姨娘分别安置在偏院，后院就给了七娘子，东西偏院存放箱笼，说来也算是井井有条，可从江南带来的多少东西，都要归置进来，后院的两个偏院不免就占得满满当当的，就这样还有好些名贵的摆设收住了没有拿出来摆放——众人心里都有数，住在这小院子，不过是因为大老爷要韬光养晦，不愿给同僚落下话柄，一等脚跟站稳，他们就要换地方了。

    至于京城寸土寸金……笑话，连专吃大房剩下的二房都在大时雍坊置办了一套不小的宅院，大房会缺这一点钱？

    不过是御赐的宅子，不住也说不过去，脚跟没有站稳，一时不好高调行事……

    或者是因为有了这样的默契，大太太就很没有收拾这套房子的心思，先头下人们已经油过了四壁，看着有些新房的样子，她也就不再挑三拣四，只是才吃过饭，就拉了七娘子去看京城堪舆图，要在四九城里选一处宅院出来。

    这是个琐细活，七娘子虽然耐性绝佳，看了没多久，也有些困意，便引着大太太先不忙挑选屋子，问大太太，“是不是该给亲朋好友们写帖子了。”

    大太太忙想起来去问大老爷要帖子：京城风俗，这刚到京的人家，往往要夫妻双方亲手写了拜帖，由有脸面的下人逐一上门送贴请安，才算是全了礼。

    大老爷在外院却是已经安置下了，不消半日，就送了一叠新写的拜帖过来，无非也就是秦家、许家、孙家等亲眷以及焦家、伦家等同僚罢了，大太太于是一边翻看，一边命七娘子代笔，为她写拜帖。

    这是七娘子轻车熟路的活儿，她垂首刚写了几行字，就听得大太太咦了一声。

    抬起头，就见得这位中年贵妇，一脸的似笑非笑，将手中的拜帖递了过来。

    “看来你爹这人越老，是越有些沉不住气了。”大太太笑吟吟的，脸上也看不出是怒是喜。

    七娘子定睛一看，这才发觉在落款上，大老爷没有落官名，竟落的是堂号。宝信堂杨四个小字虽然舒缓，但落笔露急，收笔带锋，显然在写这几个字的时候，心里带了怒意。

    这一年多来，虽然朝堂风云起伏，但杨家的内宅却很安逸，七娘子也难得地过了过舒心的日子。

    只是这才一到京，连屁股都没有坐稳，外宅的男人，似乎就有在内宅翻腾出一点风云的意思了。

    七娘子接过大太太手中的红皮拜帖，细细沉思了起来。

    159、龃龉

    到底是人口少，虽然东西多，但好在大太太身边的能人不少，药妈妈、王妈妈、梁妈妈还有叔霞，都是能沉下心做事的好帮手，不消三数日，杨家就在小时雍坊的宅子里安顿了下来，宅门口也挂上了宝信堂杨的牌匾，大太太一边打发人往江南报平安，一边又派人给秦家大舅请安，二娘子、五娘子，甚至于宫中的六娘子，也都遣人上门问了安。

    京中的亲朋好友也自然有问安信送到，只是碍于大太太还在孝中不能赴宴饮乐，才无人上门相请，大老爷却是已经收了不少邀宴问安的帖子，只是他到京第二日就已经派人到吏部注册，皇上立刻召见，这几日已经忙了起来，一时无暇与亲友们会见罢了。

    在外办事的男人没空，是很自然的事，往往这时候就要女人出面外交，只是大太太刚过热孝，亲朋好友也多少因为秦帝师的丧事带孝在身不便相见，秦大舅又是个古板人，虽然时常遣了管家过来问好帮忙，但除却公务外，全家人是再不出门一步的，大太太也深知他的性子，越发不敢随意外出拜见，杨家的内宅，就反常地冷清了下来。

    “难得上京，谁想到你二姐要守孝，五姐又是五六个月的身子，不好走动，我们带孝的人家，只有在家待客，没有上门拜访的道理。”大太太就和七娘子诉苦，“反倒觉得冷冷清清的，好像在京城举目无亲似的！”

    其实以大太太出嫁女的身份，虽然也要服一年的齐衰丧，但终究是以夫家为主，往往过了头半年的孝期，也就可以出门走动——这礼教虽然是礼教，但也没见哪个孝子头一年丧期里是不洗澡的——真要这样讲究，大太太现在应当还在苏州服丧呢，毕竟随着社会的需要，总有种种变通