上穷碧落 作者:rouwenwu

    目。"

    萧水天听至此，心中一喜，立时下马接过信。

    "萧 先生亲启"笔触竟也是柔婉秀丽。萧水天一见之下，手不禁有些发颤，一时竟发起呆来，唯觉一腔热血奔腾，说不出地满心欢喜。小心拆开封口，"萧先生之 功，尤当重论。为国忍辱，隐于敌侧，一番苦心孤诣，诚令人感动。然于今却不能有所论功行赏，只能屈先生大驾，由幕府入仕。实不得以，望先生为天下计，莫要 推辞"细看了三遍，才恍然回过神来。"此地不便久留，我们速速回都吧。"

    "好。"二人见萧水天风流儒雅，心中早存有好感，而刚才，沈复的托付，显是说此人可堪信任，便都乐于听从其安排。莲儿听超车人说"请萧士一同入都"，更是心存仰慕，被女皇重视的人，一定是个才能过人的君子。

    于是，一行人登车直往天都驶去。

    "皇上，北边的信到了。"知云拿来三封信函。

    妫语一手接过，越看眉峰越拢，看到最后竟将信"啪"地扔在地上。

    知云拾了起来，轻轻一掸尘，"请皇上息怒。"

    "哼！他倒是会逍遥了，也不想想他闻家顷刻将覆。居然将朝廷加严边防的旨意当作耳边风！"

    "皇上要传闻太傅支应一声么？"

    "不必，柳歇与长光一到，平执原定会知道朝廷的意思。闻诚玩忽职守，他自会报给闻君祥。只怕那闻诚自负轻敌，坏了大事。"妫语抿唇想了半刻，随即手书一函，交给知云，"快马递给长光。"

    "是。"知云将信揣入怀中，刚要走，喜雨入殿，"皇上，项尚书求见。"

    "传。"妫语将信搁在一边，只见项平已入得殿来。

    "项平参见皇上。"

    妫语颔了颔首，"何事？"

    "莲儿他们回来了。萧士也来了。"项平说得平稳。

    妫语抚了抚额，"安排住处了么？"

    "先落脚祈愿寺。"

    "嗯，此事你不可出面。谯化萧水天你让人暗中嘱他四处去逛逛，到时自会有人延揽他。"

    "是。"项平顿了顿，语气仍旧平板无波，"那皇上不见他了？"

    妫语看他一眼，沉默了会，"明日，你在&039;月半楼&039;定下一桌，我要请莲儿一家人。"

    妫语说得全然不搭介，但项平已听得明白，"臣清楚了。"

    "沈复呢？"

    "已安全入胡前的将营。"

    "好。"正事说完，妫语沉郁地端起茶碗，"项平，我一直没机会问你，当时你为何向孙预坦言？以你的才智，自是可以不说的。"

    项平心中一动，该来的还是会来。他撩袍跪下，"皇上恕罪，当时实在是别无他法。"

    "怎么说？"

    "净月庵里皇上急恙，摄政王已然瞧见。而当他带着大夫进宫，皇上，恕臣出言无状，若不是王爷赶到，只怕皇上今日不能再坐朝理政了。实是命悬一丝"

    妫语一个激灵，"命悬一丝？"

    "臣不敢妄言欺瞒皇上，若非事急不得以，臣不敢如此。"是不敢，但若这次不行，他仍会找另一个契机。毕竟为自身计，夹在孙闻之间，难有退路。而孙氏只要朝纲不乱，那是最稳妥的依归。

    妫语看着他，眼神莫测高深起来，"迟早的事，也罢了。只是有些事宜仍须隐秘。"

    "臣"

    "我知道你定有分寸。不谈这个。"妫语挥了下手，"南军决战几日内可了结？"

    "南军已不足为道，孙将军已成合围之势，只待胡将军处事定，段辰与沈复南北机合便开战攻城。"

    妫语几不可闻地笑了下，"这倒好，青西二王等着南王突围和麟王出兵相应。南王等着他们来救。而麟王老j巨滑，一直憋着不动。"

    项平听了也不由一笑，"这便是坐等朝廷安排妥当来收拾他们了。"

    妫语看着书桌上的信函，忽道："哪有那么容易。北边的事还麻烦着呢。"她将一信函拿起，"既然已和孙预开诚公布，那便让他伤脑筋去吧。"

    项平犹疑地接过信，"那臣告退了。"

    "嗯。"妫语摆摆手，"和孙预好好琢磨琢磨，柳歇与长光的人品你清楚。"

    "是。"

    次日，告祭斋戒十五日满，&039;巫策天&039;万民聚集，等着天盘上白霓裳的卜筮。妫语也素妆登上天盘，郑重念起&039;祈愿咒&039;。艳阳下，白纱翩舞，如虚如幻，空灵得不识人间烟火。那一刻，女皇美得让人惊艳的脸上缥缈异常，似是随时都能淡去。

    天盘下聚众数万，却是鸦雀无声，都眩惑在女皇清秀至通玄的美丽里。

    绝代佳人！闻君祥在心里暗叹。看着身侧的萧氏，虽说同是这等容貌，但萧氏之美，美在风情万种，带着一种略嫌轻佻的妩媚。而女皇之美，则重在气度高华，举手投足间的尊贵中又透着清秀正气。只能说，一个似仙，一个似妖。

    "愿天神佑我碧落子民，早日平定叛乱，使百姓免受战乱之苦"安静中似乎只有妫语低婉清晰的声音在回荡。

    白 霓裳担任告祭祭司，也是一身白衣，长细的乌丝在高台上飘扬，听妫语念完祷文，便开始卜筮。半晌的捣弄后，白霓裳举起筮文，扬声对众人道："天神言道，叛者 逆天，有违仁义之道，天子征讨，天下大定是吉兆，上上吉。"说完，她双手捧着筮文向妫语跪下，"吾皇万岁万岁万万岁。"

    群民先是一愣，继而欢呼四起，都纷纷跪下磕头。

    "皇上万岁万岁万万岁！"

    "老天有眼哪！"

    "仁义之师，仁者无敌！"

    "皇上定是仙女下凡，我碧落人有福啦"

    闻君祥一时也被群涌的民声给震慑住，而一侧的萧氏则是冷眼瞧着天盘上展露出淡淡微笑的人儿，眼眸深处闪过阴厉。

    妫语明眸扫过萧氏，莲步移至高台边，对着下方一个劲儿欢呼挥手的百姓抬了抬手，喧闹的人群立时安静下来。

    "我 碧落子民们，这一年多来，大家受苦了。三藩借口为国守边，可暗里勾结外患，以此要胁朝廷，要钱要粮，把大家辛苦一年的收成都用来满足一己私欲，买房买妾， 在那里吃喝玩乐，养兵购马，图谋不轨。现今举兵来犯，使我湘、平、桐三州及滇云、长泉、安平三府各地百姓家破人亡，妻离子散"

    人群中有十之八九正是由这些地方逃难入都，都吃过这些苦，此时听女皇提到，不禁又是辛酸又是委屈，渐渐已有一片呜咽之声。而待到女皇说到，"藩乱之祸早该彻底惩治"时都不由高喊出声，"平了长泉！杀南王！"

    "收复长泉！"

    妫语冷静地听着群情激愤，不露声色。孙氏一门除了孙须与孙颐，都在场，孙冒庐深思地看着女皇，又望了望不远处的萧氏。这萧氏虽也厉害，只怕仍不是女皇的对手哩！

    原来是让麟王失了出兵的民心哪。孙预暗暗点头，这招果然高干！

    "我知道，今日在此的人中有从湘州过来的，有从桐州过来的，更有从长泉、安平过来的。背井离乡，一定吃了不少苦户部尚书项焦炎。"

    "臣在。"项焦炎一听传诏，立即挤开人群，在女皇脚下跪倒。

    "从这几日起，离散在天都的逃难的人，可去户部登记，他日战事一了，立遣官员或专员护送，或购马车，或送银两，务必将流民送还家乡。"

    众人听闻都泪盈于眶，伏地哽咽难休，"谢皇上恩典，谢皇上恩典。吾皇万岁万岁万万岁。"

    面对民众的呼声，妫语微笑着看住项焦炎，"项尚书可听明白了？"

    这是圣旨，更是民意。项焦炎深吸了一口气。女皇原不掌朝政，但今日却是拿他作了第一个下手点。应了是朝局大动，不应那今日他是别想直着离开这儿了。他伏地大声道："臣领旨。"

    这一声，便叫开了女皇亲政的第一步，揽权不再只居幕后，而是光明正大地站了出来。孙冒庐与孙预都皱了皱眉。孙业环则是喟叹地摇了摇头，没想到，女皇居然越过百官而直达民意。真是出人意表地精明。这告祭本是为了掩饰，如今倒反成一举两得了。

    但是只有妫语知道，今日她已在民间竖起自己的威信。萧氏若想往上动一步，只要隔除了自己，那便是冒天下之大不韪，名不正则言不顺。咱们之间的路还有得走。妫语轻轻一笑，这个告祭算是赶巧了。

    此次告祭民众空前欢跃，本想借机去&039;月半楼&039;的妫语在沿途百姓的叩拜，口呼万岁的盛况下给堵得找不着空。无奈只得嘱咐知云去和项平知应一声。

    鸾 驾过处，人皆伏地。的确，这种万民景仰，身处高位的滋味是让人十分受用。难怪那萧氏处心积虑地要这个皇位了。想至此，妫语的眼神不由泛开一丝悲哀。那萧氏 为登高位，不过只对她下手，而自己在这场权利与仇恨的争斗中又何尝手软过？从七年前的除窃事件开始，死在她手中或死在她安排下的人又岂小了？她只求自保， 却是步步以旁人的命来作代价。有些或是罪有应得，可有些却是无辜但不得不死。

    意识中有人为她披上长袍。她回头，是去而复返的知云。"皇上，春日多风，当心感了风邪。"

    她看着他，知云如此忠心待她，可保不定哪日，便死在自己手中。她对自己越来越没信心。"知云，在我身边这么些年，你可悔过？"

    知云四平八稳地笑了笑，"皇上，今儿怎么想起问这个？知云可从不曾想过。"

    "那现在想想呢？"

    "皇上"知云还真是凝眉思索了会，"人总是贪心不足，到了手的求着更好的，巴不得能再多点。但人一生走一个岔口就只能选一次，怎么回头也是枉然。倒不如不回头，直往前看呢。皇上，您说是么？"

    不如不回头，直往前看。妫语回味着这句话，似有所悟，再看知云时，颜上已是释然。"你打哪儿学来的嘴？尽说好听的。"

    "这可是知云的心理话，也是知云的大实话。知云还有句大实话，不知皇上爱不爱听？"

    "你说。"

    "皇上有时也该把心事放一放，整日整夜的心思花下去，劳心劳神，于身体更是不好。"

    妫语看着车窗外，"这些都是莲儿关照你的吧？"

    "是。也是知云的心里话。"

    "知云。你比莲儿要见得多些，在宫里的见识不定比我还要深"

    "奴才不敢。"

    "别说敢不敢的，你说。这宫里，又是我这个身份，处在这个位置能不算计？莫说成王在承建二年便有一女，德王两年后也添得一女，其心已异。就是闻氏一门对我也诸多猜忌。若不在朝中掌权，只怕哪天连个收尸的人都没有。"

    "奴才说话不知轻重，请皇上恕罪。"知云立马跪下磕头。

    "你起来。"妫语抿了抿唇，"知云，我不是怪罪你。我只是要你知道，日后更当再机警些，莫要让我不得不舍弃你。"

    已是五月天了，午后的日头已开始显出些热气，但知云仍感到脊上一阵寒意。

    "是，知云记下了。"

    第一部 深宫篇 第二十一章 柳歇

    瀛州永治。

    这日清晨，柳歇与长光换了便服上街晃悠，避开薛炳的耳目，也查探一下永治的实情。说这麟王，还真是沉得住气，一两日过去了，却是丝毫动静也无。

    柳歇闲适地四处看看，"公公，这永治也算是瀛州大郡了。南来北往，虽说上比不得天都繁华，下比不得再北几个榷场新奇，但也算集各所长了。瞧！"他买下身侧摊位上的一串挂件。"这串骆驼齿做工倒也精致。"

    长光接过细细看了看，也是微微一笑，"大人见多识广，此次同行，真是让长光长见识了。"

    "小公公这话可是在笑话在下了咦？"柳歇蓦地住了口，顾不得一边的长光，急步走向一家书画店。长光浅浅的目光带过斜对书画店的酒楼。二楼里有个人，长光微微一哂，也随柳歇入了书画店。只见柳歇惊叹地捧着一幅画，小心翼翼地细看着。

    "店家，这幅＜湘妃垂泪＞怎么个价钱？"

    "这位先生好眼力，只不过，"店老板有些为难地开口，"不瞒您说，这幅画是昨晚一位大爷寄放在这里的。请先生见谅，此画不是小店所有，小店作不得主啊不如，您再看看其它的？"

    柳歇仍是盯着这画不放，"这可是前朝"文狸先生"的大作啊店家，可否告知这画的主人是谁，我自己去问纵使不能得，结识如此雅士也是美事。"

    "这个老实说我也不知道。"店老板叹了口气，忽然眼前一亮，"啊！来了，可不就是这位爷。"

    柳歇与长光俱回头去看，来人四十余岁，着一浅灰长衣，满身的儒雅文气。长光眸光微闪，果然来了。这种目光从柳歇入店时便已如影随行。

    柳歇也是微微一愕，这人，不就是那日两骑入城与薛炳密谋的人么？若非是左明舒！

    "这位先生哪，有人中意您的画"

    来人轻轻一抬手，止了他的话，"我知道了，有劳店家。"

    柳歇当下不动声色地一笑，"敢问先生贵姓？"

    那人一笑，将一锭银子放在店老板手中，又把画卷好，才道："柳大人可否移步？咱们找个清静的地方好好聊聊。您意下如何？"

    "如此甚好。先生请！"柳歇与长光互视一眼，决定将计就计。

    "啊。这样吧。在下已在&039;飘香楼&039;二楼雅座包了个间，如果柳大人不嫌弃的话"

    "啊，先生如此盛情，柳某怎么好意思。"

    "柳大人不必客气。请。"

    "如此柳某就恭敬不如从命了。"柳歇朝长光使了个眼色，长光自是心里有数。

    入了二楼雅座，小二送来三盏清茶后便退了下去。长光散慢着眼神看着窗外，竟似对二人说话丝毫不关心。

    柳歇见惯不怪，只是笑着喝茶，"世人素来称道&039;赤豹书，文狸画&039;，这幅＜湘妃垂泪＞更是文狸先生大作。先生收藏真是羡煞天下人了。"

    "难得柳大人也是爱画之人，如不嫌弃，在下便将这幅画赠与大人，不知大人是否赏脸？"

    柳歇很是吃惊，"先生此话当真？"

    "自是当真，不止这幅画，还有当世名家的墨宝一件，也一并送与大人。"那人从怀中又抽出一封书信，连画一并交给柳歇。

    柳歇在接到信时面色一变，目光也变得凌厉起来。"先生贵姓？"

    "呵呵呵呵免贵姓左，左明舒正是区区。"

    "原来是大名鼎鼎的左先生。"柳歇看着信，"左先生身事麟王二十年，可是麟王麾下第一谋士，不知今日怎会到永治一游？"

    左明舒看了看一侧依然事事不关心的长光，笑着喝了口茶，才道："左某此来，自是为了柳大人。"

    "哦？"

    "永治郡守薛炳与麟王相应和，此事大人想必早已知晓。"

    柳歇捏了捏手中的信，并不作声。

    "柳大人以为任区区瀛州一万兵士可抵得住麟王的十五万精兵？不管知不知情，就算柳大人才胜诸葛，恐怕也难吧？"

    柳歇盯着左明舒，却想不透他是何用意，"那先生的意思是"

    "左某想与大人做个交易。于我有利，于大人可保住永治，顺利回差。"

    "愿闻其详。"

    "呵呵"左明舒一笑，将详细计划细细说了一遍。

    柳歇叹服，"左先生果真名不虚传哪，柳某佩服之至。"

    "柳大人过奖。左某不过将军府里一小小幕僚罢了。大人赞誉，实不敢当。"左明舒说这话时，不知为何竟透出一丝神伤来。

    柳歇问道："先生客气了对了，先生将此信盗出郡守府，不怕有事么？"

    "呵呵大人敢盗出书函，仿作伪信，在下这招可是学大人哪！"

    柳歇苦笑，"先生见笑了。"

    "大人不必担心。薛炳是个必死的人，就像麟王永远也不可能谋反一样。这都是注定的。"

    "此话怎讲？"

    "大人请想，若事败，麟王入关，成王败寇，这谋反之名必不成，而薛炳莫说皇上会要他的命，就是麟王也是第一个要拿他开刀。若事成，皇上要安抚麟州十多万将士，这阴谋陷害的罪名少不得也落在薛炳的头上。如此，薛炳还不是个必死之人么？这信怎么着也得毁了。"

    好个左明舒！

    柳歇俊眉微挑，"先生所言，真是点醒我了"柳歇突然住了口，因为长光已然立起身，手中不知何时也多了柄剑，眸中精光顿盛。左明舒也微微皱了皱眉。

    柳 歇正待要出口寻问，长光长剑出鞘，凌空一跃，一剑直刺屋顶。柳歇，左明舒只觉寒意扑面，白光一闪便没了动静，再回神时，长光已回复之前的姿势，喝着茶散漫 地看着窗外。方才惊心动魄的一剑仿佛只是梦幻一场，了无踪影。此时屋顶传来一阵响动，一具尸体轰然摔下，砸在柳歇脚边，双目圆睁似是不敢置信，喉咙处一道 口子，血正汨汨流出。柳歇别开头深吸了口气，强作镇定。

    长光放下茶盏，扫了眼尸体，"二位还请散了吧，郡守府衙少了一人，恐怕再迟一步这里就热闹了。"

    左明舒见说，利目瞥了眼尸体，虽然身着便服，但腰间的腰牌可泄了底。这个年轻人不简单，皇上身边竟有这种人物。

    "如此，柳大人，你我日后再联络，左某不便久留，就此告辞。"左明舒站起身，作了个揖。

    "好。先生后会有期。"柳歇还了一礼。

    二人回了郡守府衙后，柳歇便在长光房里踱了半夜的步。长光也真有耐性，雷打不动地只是坐着，不焦也不躁，看着柳歇来来回回地走，也不出个声，直到他对着窗长叹一声时，才问了句，"左明舒是个什么样人？"

    柳歇一愣，仿佛一时不知该怎么回答，半晌才道："这是天德年间的事了，那时就是先皇都未婚配，难怪公公不知了公公可曾听过&039;辛酉三才&039;？"

    长光难得地来了兴致，"是天德辛酉年间的三甲么？"

    "不错。二十六年前的事了。我还没出世呢。但家父却极为景仰三才，我幼时便熟读他们三人的诗文了。萧达的沉郁雄浑，左明舒的苍秀健朗，乔运帆的清隽高华，一代风流啊！三人中以萧达最年长，乔运帆次之，辛酉科举时，萧达二十有一，乔运帆刚好弱冠，而左明舒才十八岁。"

    "乔运帆？可是那个状元郎？"

    "正 是。萧达夺得探花，那个左明舒正是榜眼。本是少年得志，前途无量，无奈状元乔运帆却惹上一件祸事，不但自己被贬泸州康水，两位好友为他说情，也遭贬黜。乔 运帆一介文弱书生，入了康水那种蛮荒之地，再加心思郁结，两年之后便抑郁而终。萧达被贬羽州，在与匈奴对决时中毒箭身亡。左明舒见二位昔日好友俱死于非 命，心灰意冷便辞官归隐，一时间天下不闻其人。直至十五年后，麟王麾下第一谋士的名号才传了出来，但因默默无闻了这么多年，世人多半忘了他的过往了。"柳 歇说至此处不由也是一叹。

    "大人，各为其主。今日的左明舒早非往昔&039;辛酉三才&039;的那般清高自洁，而大人你也非往日只知诵读其诗文的小童。"长光淡淡一笑，却说得柳歇浑身一震。

    不错，谁说现在的柳歇就一定要惧怕那左明舒呢？心思辗转间，已有一计。

    是夜，薛炳正搂着小妾甜睡着，不意却被一阵吵闹声惊醒。

    "怎么回事这是？作死啊！深更半夜的？"

    柳歇"呯"地一脚踢开房门，与长光一同入得屋来，"薛大人，到底是谁一定不想有个活路呢？"说着，柳歇将那封&039;永治郡守薛大人亲启&039;的密函扔在地上。

    一见信函，薛炳惊得魂飞魄散，连衣服都顾不得穿，便这么光着身从床上滚了下来，跪在地上，抖得像筛糠，"大大人，饶命啊下官下官实在是实在是"情急之中竟是什么缘由都想不出。

    长光狭长的丹凤眼没有漏了那小妾对门口侍卫使的眼色，但却并不加理会，上前一步，对着薛炳冷声道："薛炳，你可知你犯的是什么罪？私通藩王，引兵入关，图谋不轨，你这是造反！"

    "小小人知罪求大人放我一条生路啊。大人小人也是不得以"

    "哼！你这等小人还妄想活命么？我明日就上报皇上，将你押解入都！来人！"长光一喝，立时上来了四个侍卫，"将他绑了。"但四名侍卫却将长光一把按住。

    "你们反了反了不成？"长光大怒，却丝毫也动弹不得。

    "哈 哈哈哈"此时本坐在床上的小妾却娇声笑着一手扶起早已目瞪口呆的薛炳，走到长光面前，"哟！监军大人何必这样心急呢？本来还想让您多活几天的，现在可 是你自寻死路，怨不得人！"小妾轻拍长光的脸，却被长光冷厉的眼神给吓了一跳，讪讪地缩回手，"哼！死到临头还硬呢！"

    柳歇见机连忙换了一副面孔，笑得无比殷勤，"呵呵呵，恭喜大人，夫人。"

    "哦？钦差大人这是如何说来着？"小妾袅娜地落坐，媚眼瞟了眼斯文秀气的柳歇。

    柳歇面不改色，"大人如果为麟王立下大功，那一身巧计的夫人您不就是诰命夫人了么？夫人正值芳龄，风华绝代，这样的诰命夫人，天下可找不出第二个了。夫人，难道这还不值得恭喜么？"

    一番奉承果然说得小妾心花怒放，美滋滋地想了一遍，才眸光流转，示意手下放开了柳歇。而一旁的长光听了则是气得直瞪眼，"好你个柳歇！通敌卖国，监守自盗，你这个小人！伪君子！"

    柳歇淡淡瞥了他一眼，"自古良禽择佳木而栖。公公，还是识时务的好。你我投在薛大人、薛夫人手下，助麟王成就大业，日后必定荣华富贵，公公何必执意愚忠呢？"

    "你你"

    "好了！拉下去！"小妾冷冷将茶碗一搁，四名侍卫立即将长光押了下去。

    薛炳在一旁呆了半晌，到此时见情势又转回己方，才冷静下来，看着柳歇，小心翼翼道："柳大人，你你真的愿意相助？"

    柳歇笑着长身一揖，"柳歇唯大人、夫人之命是从，还望大人，夫人勿要见疑。"

    小妾暗中拧了一把薛炳满是赘肉的腰，娇笑道："我说老爷，一个好汉三个帮，咱们成大事要的可正是像柳钦差这样的才来相助呀！再说，"她凑到薛炳耳侧，"他的身家性命还不是在您手上，老爷您还有什么好怕呢？"

    "唉"薛炳低低一叹。

    一旁的柳歇见事已差不多定下来，就插了一句话，"大人，此事已被长光知晓。这个人不能留了"说着向小妾看了眼，笑了笑，"夫人定是早有妙计了。"

    那小妾嫣然一笑，正待吩咐，却听一名侍卫急急奔来禀报，"大人，那关监军的柴房起火了。"

    "什么？"薛炳霍地站了起来，"怎么会起火的？"

    "那监军挣扎想逃，碰翻了油灯。"

    "那人呢？可逃了？"小妾忙问。

    "没有。我等将屋锁了，守在屋外并不曾见有人出来。"

    "那就好。"小妾放下心，"火也不必救了，那便烧死他好了。"

    薛炳也点点头，披上中衣，与小妾一同走到院子里。

    柳歇在旁看着火光冲天，半垂了眉眼，心中半是放心，半是忧心。

    一个时辰后，众人将火扑灭，薛炳挥了挥手，"进去看看。"不一刻，几名侍卫抬出一具烧焦的尸体，柳歇上前细看了看，从尸首腰间拾起一块金牌，笑着递到薛炳面前，"大人，夫人已无后顾之忧矣。"

    "这便是钦命金牌？"

    "正是。"

    薛炳终于长出一口气，"好，好。有大人相助，我无忧矣。"

    "柳歇敢不效命。"

    "好啦！"小妾笑着挽住薛炳的手，"都折腾了大半夜了，天都快亮了，还不回去歇会儿？大伙都累了。"

    "唔，夫人言之有理。"薛炳拍拍爱妾的手。

    "如此，柳歇告退了。"

    "先生好好休息。"

    "有劳夫人挂念。"柳歇再一揖，转身回房。

    薛炳与小妾回房后，仍是心里不踏实，"我对那柳歇还是不太放心。"

    小妾趴在薛炳胸前，笑道："老爷，您怕什么！我已叫人盯实了他，谅他一个白面书生也玩不出什么花样。"

    "说是这样，但总还是除了的好。夜长梦多啊"

    "我说老爷，这可不成！平执原那头老狐狸还得用他去应付呢！"

    "啊，对对对。瞧我，一惊一诧地，连这也忘了，还是夫人想得周到。"

    "老爷"小妾娇笑一声。帐内一时风流无限。

    柳歇回到房中，将门户都合好，掀开文帐，终于放心地呼出一口气，忍不住低声道："公公的功夫真可算得上是，出神入化了。"

    那床上人便是长光，烛光里长光极秀气地笑了笑，看得柳歇一怔，忙别开头，长光只作不见，压低了声音，"大人有何安排？"

    柳歇甩了下头，"那薛炳夫妻对我仍未信任，这几日我是脱不得监视了。公公现在是已没了的人，还请走一趟将军府，将讯传到，让他上门来问。"

    "好，事不宜迟，长光这便上路"长光说着便要掀开帐子，却被柳歇一手止住。

    "此时外面有侍卫把守，恐怕不易。不如明日我走了之后吧。"

    长光轻笑，"那些个三脚猫，长光还没放在心上。大人，告辞！"说着人已闪至窗边，轻轻支起窗架，手向远处灌木丛一弹。

    "谁？"几名侍卫俱向那边扑了过去，乘此，长光拔身而起，几个闪身已出了郡守府。

    身后几个侍卫边走边嘴里抱怨，"你花了眼吧。""你不是也看见听见了么？""别吵了，不定是只野猫野鼠什么的。"

    翌日午后，薛炳与柳歇正坐在堂前议事，一名小侍来报，"老爷，平将军来了。"

    "什么！"薛炳"噌"地站起，心里已是慌了。

    柳歇站起，不动声色地道："大人先别急。昨晚才出事，将军府的消息不会那么快。定是好几日不曾见到我和长光，礼数上来拜会一下而已。"

    "先生说的是，说的是可他若要见长公公，那可如何是好？"

    "大人放心，柳某自会应付。但将军，大人还是要见见，只要不露什么马脚，自不会有事的。"

    "也罢。不见反而见疑。"薛炳对小侍吩咐，"去请将军等人入花厅。"

    薛炳与柳歇一同来至花厅。平执原上前行礼，"下官参见钦差大人。"

    柳歇上前一步扶住他，同时不着痕迹地将一张纸条塞入他手里，口中客气道："将军何必拘礼，快坐，快坐。"

    "谢大人。"平执原又与薛炳互相见了一礼。

    "将军今日有何事么？"柳歇端着茶碗，温煦地问着。

    "呃，多日不见钦差大人与监军大人，特来问候。"

    "呵呵。"柳歇放下茶碗，轻笑，看了看不停擦汗的薛炳一眼，"有劳将军惦记了，我们可不都好着呢。"

    "那好，那好咦？今日怎么不见监军大人？"

    "哐啷"一声，薛炳手中茶碗碎了一地，脸上颜色已变了三变。

    柳歇扫了他一眼，笑道："郡守大人想什么这么入迷，竟致茶碗放在何处都不知了？莫不是被这花厅百花摄去了心神？"一语就把僵住的气氛给带了过去。

    "大人说笑了，说笑了。"薛炳擦擦汗，暗中吁了口气，心里直道好险。

    "监军大人昨日沿永治郡走了一遭，看看民情，今日有些累了，正在房里休息。"

    平执原也陪着一笑，"二位上差不畏辛劳，体察民情，真是我等楷模啊。"

    "将军此话客气了，都是为皇上效力，敢不尽心？"

    "大人此话真是令我等茅塞顿开啊。既然监军大人疲累，我等也不敢叨扰过多，就此告辞了。"说着平执原朝几名小将使了个眼色，都站了起来。

    "啊！将军公务繁忙，我也不留您了，过几日我与监军大人再一同拜会将军。"柳歇也跟着站了起来。

    "好。我等恭候大人。"

    "将军好走。"

    "大人留步。"

    送走了平执原，柳歇回身，见薛炳已瘫坐在椅子上。

    "柳大人哪！今日若不是你在，我命休矣。"

    柳歇微微一笑，"大人放心，柳某定会全力相助大人，到时还请您在麟王面前美言几句。"

    "那是自然，那是自然。"

    第一部 深宫篇 第二十二章 人心思变

    "皇 上，臣以为这一年以来战事连绵，国库不足，由户部送民还乡，恐怕"项平见微服出行的女皇与内臣知云走入一林荫小道，才低声将压了一天的不妥给道了出 来。昨日告祭，不止众官员吓了一跳，项平也是大为吃惊。按理，女皇不是那么急躁的人，可这诏旨颁下，除了得了个好名，对于执政并无太大益处。要诏告亲政的 意思有更稳妥的办法。这些都还在其次，重要的是这么大的事，女皇却事先招呼一声也没有，难道项平心中微微一凛。

    妫语瞥他一眼，双目微沉，"我是心急了点。于这事上，真是太过义气用事，欠周全考虑了。"

    项平惊讶，一时说不出话来。

    妫语淡笑，"怎么？不曾见我如此心浮气躁吧？"

    "皇上"

    "项焦炎是个人物，若能周全，皆大欢喜。若不能，你便准备好继任的人选吧。"

    "是。"项平压下心头一声叹息。项焦炎之才固是资深老练，不然也不会在户部这个领头的位子上坐了那么久。但此次牵涉大批流民及各州府官员的利害关系，要办得毫无差池是不可能的。所以项焦炎必受牵连。

    三人都静静地走着，穿出林荫道，转出禁宫一偏门，便已入九联衔。知云已在那里雇了一驾马车。妫语在扶着知云的手上车前顿了顿，"将此事托于孙预也行，到时藩王来降，收缴的拨出一批，还怕不能周全？"

    "臣记下了。"项平忽然有些纳闷，对于女皇的意思第一次觉得这般无迹可寻，与一丝孩子气，可是转念一想，又觉得不完全像，什么都看不出，让项平既放心又担心。

    上了马车，君臣无话，知云在赶车。妫语只是靠着车壁坐着，轻轻翻折自己的袖子，忽问，"定西那边怎么样了？"

    "回皇上，祭司与简大人已基本压下民乱，并着手为其立教，估计半个月后，事可定。"

    妫语点头，"陈纪章那里交接得也差不多了，你和孙预商量着办吧对了，出宫不用那称呼，我既是男装，便称公子罢。"

    "是。公子。"项平应了声，颇觉口生，妫语也极轻地笑了下，带点玩味。

    半刻后，马车停了下来，知云在外大声道："公子，先生，&039;鉴云楼&039;到了。"

    项平打开车门，先下了车，又回过身来扶妫语，知云也搬好小凳子。

    店 小二一见便知是个贵客，连忙出来招呼："三位爷里边请，里边"小二热络的招呼在乍见到男装的妫语时忽地噎住。好好个绝美的少年，真个如同神仙中 人！啊，他看过来。小二一阵心跳，紧张莫名。淡明如秋菊的眼神在他身上微微掠过，小二却不禁正身立好，有一种臣服的不自觉。项平皱眉，侧身挡住小二近似无 礼的直愣，沉声道："昨儿定下的二楼雅间，快带路吧。"

    ""小二一时还沉迷在妫语的风采中，回不了神。

    项平气恼，知云在一忍忍笑推了推小二，"我家先生让您带路哪。二楼雅间。"

    "呃哦。好，好。三位请跟我来。"小二猛醒了神，暗道失礼，不敢再看，这便领着三人穿过一个小门。没几步，便已是一个极清静的后园子，与外堂喧闹的馆子相对，是一栋小楼，妫语环视四周，对项平笑道："难为你找得着这么个清幽的地方。"

    项平在一旁恭身答道："公子喜欢就好。"

    知云忽然一指那栋小楼，"公子，您看，莲姐姐他们已候着了。"

    妫语顺着知云指的方向望去，三人俱倚在栏杆上向这边眺望，莲儿更是摇着手绢。一别几月，乍见时到底心中一喜，"可不是"妫语噙着笑意回望上去，莲儿竟似要跑下来。

    "莲姐姐怕是要跑来接应呢！"

    "成了亲的人了，这性子也不见改改。"

    项 平在一旁听着这主仆二人的轻快笑语，眼神却是直看住萧水天，那样的惊喜兴奋，怕已是情根深种了吧。反观女皇，面上虽有淡淡欣悦，但在看向萧水天时，眼角却 带锋棱，细密如针，仔细寻去，又见温和。身在帝王家，即使女皇才过十五，毕竟已浸滛了七年多呀。才思忖着，莲儿已奔下楼，着妫语便要下跪问安，"皇"

    妫语忙上前一步扶住，"今日随意些，本公子可是来补喝喜酒的。"

    "公公子？"莲儿微一怔愣，妫语颔首微笑，抬眼看着萧水天与沈显也立在一旁。

    萧水天气息微喘，看着妫语的眼神复杂又激动，"公公子安好？"

    妫语笑容不变，只是多了份沉静，她点了点头，"萧先生别来无恙？"

    "多谢公子挂怀。"

    此时沈显突然在一旁跪下。

    "沈显？你这是"

    "公子，您对小人一家恩同再造，小人一桩姻缘也由公子玉成。大恩无以为报，今日就让小人给您磕三个头吧。"说着便给妫语&039;咚咚咚&039;地磕了三个头。

    妫语也不避让，就这么受了，待他磕完头，示意莲儿扶起他，才轻快道："好了好了，这安也问了，恩也谢了，总该让我进去坐坐了吧。"

    说得大家都一笑，连忙让进小楼。妫语入了座，遍看桌上，却只放了几盏清茶，她微挑秀眉问："怎么？莫不是我这个媒人错过了婚礼，连杯喜酒都不能喝了？"

    小二一听忙要应口，却被莲儿抢先，"公子身体不好，还是喝茶算了。"

    妫语失笑，"今日我作东，客随主便，小二。来上两斤。"

    "好咧！客倌，您要什么酒？小店里的&039;月露&039;、&039;忘味&039;、&039;樨香&039;都是上等的好酒。"

    "呃就来两斤&039;樨香&039;吧。"萧水天吩咐，又对女皇解释道："这是上等精酿的桂花酒。味清而甜，较为绵厚，不伤脾胃。"

    妫语眼神微瞟莲儿，莲儿见萧水天如此说，也只能作罢。

    待酒菜上齐之后，妫语擎起第一杯酒，"莲儿，沈显，这杯酒本该在几个月前便敬的，只是那时身不由己，一切只能从权。今日，我以此酒代罪，祝你俩早生贵子，白头到老。"

    "公公子，"莲儿眼眶一红，看着女皇一口干掉杯中酒。

    "怎么还是这副动不动就哭鼻子的性儿？成亲了也没个长进。"

    "公子"莲儿脸红，嗔了一句，惹得其余三人都笑了。

    妫语与二人说了会话才看向萧水天，神色间已多一份沉静，"萧先生，你身处险地，劳若功高，本可位列朝堂，如今却是朝廷负你"

    "公子，萧某无怨亦无悔。"萧水天说得平淡，却让所有人都觉出里面的认真来。这是一句承诺。

    项平心中一动，看向女皇却是若有所思。

    "萧先生功在社稷，胸怀天下，想必也不是那些争名逐利之辈。当初果然是没看错你。"

    萧水天与妫语直视，眼中微闪过一丝失望，却没表露什么，"为国为己，萧水天敢不竭力？"

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