钟嘉柔远远便喊他“郎君”，她声音里有些哽咽，眼眶也顷刻红了。
    “你别急，再把知道的告诉我。”
    戚越声线沉稳，方才在宫婢那里已经听到此事。
    钟嘉柔将知道的说了一遍。
    戚越脑中快速思考着。
    被拿着铁锹铁锄的人刺伤，还把侍从当场刺死？
    这绝非他粮仓的人所为，他养的人都忠心于他，谨守粮仓的规矩。
    如果是钟珩明的仇敌所为呢？
    钟珩明为官清正，此次又是秘密去替承平帝办差，连钟嘉柔都不知情。就算是有仇敌也未必知道他去向。
    除非是宫中知晓此事之人。
    戚越已想到对策：“我带你去找大殿下。”
    霍承邦今日在东宫。
    他长子已三岁，近日换季染了风寒，一直未愈。承平帝不让他近期再往宫外跑，让他在东宫尽丈夫与父亲之责。
    霍承邦爱季仪。
    他不爱皇子妃，甚至是因为季仪而厌恶他的正妻。
    因此，皇子妃在殿中照顾幼子，霍承邦便在东宫八角亭中独自执棋对弈。
    钟嘉柔求到了霍承邦面前，霍承邦让戚越搀扶起她。
    霍承邦挥手让宫人退下，对他二人道：“此事是机密，本不应透露给你夫妻二人，但如今老师遇险便等同于本宫遇险，老师是代本宫去办此桩差事。”
    戚越沉眸，果然，承平帝要西境的平粜之功是为了给霍承邦树立威信。
    霍承邦道：“未想边境百姓也如蛮夷，如此放肆，敢以农具伤朝廷命官。”
    戚越道：“殿下，此事有些蹊跷，还请殿下细想。当地百姓应该不敢当众杀害朝廷命官，但若是圣上委托的差事被他人知晓，此人想以农户、铁锹，粉饰其身份呢？”
    霍承邦被点醒，沉思道：“是了，之前的战事西州失察，知府已被罢免，新任知府还不知是谁的人。如今老三在外，他想做什么会更容易。”
    戚越道：“此事关系圣上的差事，又关系属下岳父的安危，恳请殿下派属下前去西境调查此事。”
    霍承邦沉吟后许了，派给戚越一支十人的人马。
    从东宫离开，钟嘉柔担心戚越，全部的希望也寄托在了戚越身上。
    她美目深切：“郎君要保重，若实在危险一定不要硬抗。”
    戚越觉得事情应该不至于像钟嘉柔担忧的那般严重。
    他已派了人手在钟珩明身后暗中保护。
    钟珩明遇险，他的人自会出手相救，只是如今信还未传回京中而已。
    他想亲自前去处理，一是为了让钟嘉柔安心；
    二是查清刺伤钟珩明的那些人，还社仓百姓一个公道。
    此去，他也能暗中处理些社仓后续的事。
    戚越未耽搁，只对钟嘉柔安慰道：“我会每日给你来信，你不用担心。之前我便跟你说过我让朋友暗中保护岳父，我觉得岳父应是无碍，只是信还未这么快传回京城。我走后萧先生接到信会先告诉你。”
    钟嘉柔点头。
    戚越已在马背上，身后除了宋青宋武，还有霍承邦派给他的十人，众人皆以普通玄衣服饰遮掩身份。
    戚越还挺舍不得钟嘉柔，但却未拖泥带水耽误时间。
    他自马背上俯下高大身躯：“嘉柔，亲我一下。”
    钟嘉柔微愣，此刻他后头有十余人。
    她的犹豫也只是片刻。
    她踮起脚尖，吻上戚越俯下马背的脸颊。
    戚越捧住她脸，在她唇上狠狠印了一吻，便调转马头，策马驶出宫外官道。
    钟嘉柔站在原地，紧望着戚越高大的身影渐成一抹消失的雾影。
    回到府中，她开始等着戚越的信，即便他才刚走。
    戚越所言还真猜对了，钟珩明的确被他的人所救。
    翌日清早萧谨燕便来到玉清苑，站在垂花拱门外等着钟嘉柔。
    钟嘉柔还在睡梦中，披了衣裳便匆匆出来。
    萧谨燕说戚越之前暗中留下保护钟珩明的朋友当日便救了钟珩明，只是钟珩明如今行踪暴露，不便露头，才没有对外公开消息。
    “永定侯伤在腿部，索性是皮外伤，世子的朋友已经带永定侯治了伤，他在世子友人处很安全，夫人可以不用担心了。”
    钟嘉柔喜极而泣，擦拭眼角沁出的湿润。
    “那世子可还平安？”
    “世子功夫不错，又带了人手，他那性格肯定不会让自己吃亏。”萧谨燕笑道，“若是夫人担心世子，给他写信便是，世子也高兴收夫人的信。”
    钟嘉柔也抿起笑颔首。
    她的信隔了三日才送到戚越手上。
    戚越也在今日刚抵达西州。
    钟珩明在戚越安排的一处农家养伤。
    戚越到时，钟珩明虽已在旁人口中听到是戚越派人救了他，但见到戚越他也仍还是震撼。
    这远在千里外戚越都能这么靠谱的朋友。
    且那日钟珩明是被那些农夫往死里刺伤，那些人周身狠戾，杀了他左右护卫，幸得戚越的人相救他才逃过一劫。
    戚越连夜赶路，薄唇有些干裂起燥，眉骨硬朗，一身更显锐利。
    他行礼道：“岳父可有大碍？”
    “我是小伤，不碍事。你怎会来西境？”
    “我受大殿下嘱托，也受嘉柔嘱咐，要保岳父平安顺利。”
    钟珩明抿笑点点头。
    戚越道：“刺伤岳父之人岳父可有印象？”
    “他们不像农户，那几人身手矫健，出招都有杀气。”钟珩明未再说下去，他已猜到可能同储位之争有关。
    他是替承平帝办事，也是在为霍承邦办事。
    戚越直言道：“大殿下已告诉我岳父此行是为殿下再立奔波，所以岳父有什么顾虑尽管告诉我。”
    钟珩明这才将他的推测道来。
    戚越亲自过来也是不希望粮仓的庄户人家受牵连。
    因为此事，粮仓上下一百多户庄稼人全都被看管起来，若不查清那些闹事人的身份，刺伤朝官，恐怕都将受累。
    戚越未耽搁，也未在钟珩明面前表露他和社仓的关系，当日便叫人去外地请了靠谱的仵作，验明了那两具护卫的尸身，从伤势上来证他们并非死于农户之手。
    钟珩明也很公允，为被扣下的农户担保，也让州府的人放了那一百多户百姓。
    戚越办完这些，私下找了个时间去见云明弈一面，将社仓余下的棘手之事都处理干净。
    经过钟珩明这档事，他也猜测恐怕其余社仓都将难保。
    如果刺伤钟珩明的是霍云荣的人，那霍云荣必也知晓了社仓，该是也盯上这块肥肉了。
    戚越交代各地私养的那些人马转移粮仓。
    又同云明弈与几个社仓管事嘱咐营造社仓表面的溃散之势，以饥荒逐步“解散”各地社仓。
    他想保下余下这些社仓。
    这是百姓能活命的机会。
    处理完这些，戚越已经来西境有一旬了。
    他想钟嘉柔。
    很想他的妻子。
    那天晚上钟嘉柔小小的肩膀接住了他。
    戚越从未在女性的肩膀上靠过，连刘氏也没有。那夜靠着钟嘉柔，闻着她身上温香，感受着她温柔的安抚，忽然想把那一刻永远留住。
    戚越第一次知道，钟嘉柔也会这么温柔地待他。
    连日来的家书他只收到三封，路途遥远，信也很慢。
    差事办完
    戚越带着钟珩明赶路回京了。
    再见到钟嘉柔，深秋的清晨寒凉，钟嘉柔在院中侍弄她娇养的菊花。
    满院花团，她一袭白裙净美得花仙子。
    戚越一身仆仆风尘，眉骨下眼睫都像凝了寒露，望着螓首低垂着侍弄花团的钟嘉柔，他恣意笑起。
    钟嘉柔还没有留意到戚越，是春华从屋中拿了她要的剪刀出来，跨出门槛的身子一愣。
    她忽然之间像有感应，抬眸朝垂花拱门望去。
    她很惊喜地起身，手上一捧菊花都被她提起裙摆绕出花丛的姿态摔落在地。
    “戚越，你回来了！”
    钟嘉柔惊喜地上前，停在戚越身前。
    戚越弯下腰：“怎么停下了，我以为你会高兴地冲过来抱我。”
    钟嘉柔唇角漾着笑，虽说高兴，却不会如戚越所说的那般失了仪态扑进他怀里。
    她红唇凝笑，仰着脸颊，望着眼前眉眼硬朗的英俊男儿。