“然，锦衣卫衙署左近，半个时辰前有可疑人员聚集，形迹鬼祟，恐有奸人趁祭神大典、城内空虚之际，意图不轨，危害社稷。为防万一，王府奉命，暂控此街巷，以便详查。待排查清楚，自会撤离。还请文千户行个方便，打开衙署大门，容王府卫队入内，协同查验，以安人心。”
    文和低低笑了起来，肩膀微微耸动：“协同查验？公子这协同的方式，可真是别致。”他目光扫过周围那些弓弩上弦、眼神不善的玄甲士兵，“带着三百硬弓强弩来协同，不知道的，还以为是要抄家灭门呢。”他话音陡然一转，笑意依旧，却冷了几分，“指挥使大人离京前有令，锦衣卫衙署，非圣旨或指挥使亲令，任何人不得擅入。你这王府奉命，奉的是谁的命？可有陛下手谕，或指挥使钧令？”
    “事急从权。”阶下之人声音平淡，“陛下与指挥使皆在逐鹿山，往来不便。城内安危事关重大，晋王殿下离京前，确有嘱托，遇紧急情状，王府可酌情处置，以保京畿无虞。此间嫌疑，干系非小，拖延不得。若文千户执意阻拦，恐有包庇之嫌，届时在陛下与指挥使面前，怕是不好交代。”
    “哦？包庇？”文和挑了挑眉，手中短刃锵一声完全归鞘，他直起身，慢慢踱下两级台阶，离那人更近了些。
    玄甲士兵的弓弩立刻微微调整，对准了他。文和恍若未见，只是盯着那顶帷帽，眼神玩味：“公子口口声声嫌疑、奸宄，却连具体所指为何都不肯明言，便要强行搜查我锦衣卫核心重地。这到底是防奸宄呢，还是——”他拖长了音调，一字一句，“想趁机做点别的什么？比如，找点不该找的东西？或者，让锦衣卫暂时变成聋子瞎子？”
    阶下之人道：“文千户多虑了。王府所为，皆是为陛下、为社稷。既然文千户不愿配合……”
    他话音未落，异变陡生。
    文和原本慢悠悠踱步的身形，在这一刻快得只剩一道模糊的影子。他并非冲向乔宁之，而是侧身向一旁一名玄甲士兵的矛尖撞去，那士兵一惊，本能地想要收矛，却见文和手腕一翻，不知如何动作，竟用那未出鞘的短刃在矛杆上轻轻一磕一挑。
    士兵只觉一股诡异柔韧的力道传来，长矛竟不受控制地向上扬起，矛尖划过一道寒光，撩向乔宁之帷帽的边缘。
    这一下变故兔起鹘落，谁也没料到文和会在言语交锋时突然动手。
    阶下之人身后护卫反应极快，一名亲卫刀已出鞘半尺，然而文和动作太过刁钻巧妙，利用士兵长矛发力，自己毫发无损，那矛尖却已堪堪触到帷帽垂纱。
    “嗤啦——”
    一声轻响，质地细密的白纱被锋利的矛尖划开一道整齐的裂口。
    紧接着，不知是矛尖挑动带起的风，还是文和暗中弹出了一缕指风，那顶帷帽竟被整个向后掀飞出去，打着旋，轻飘飘落在几步外的青石地上。
    正午的日光毫无遮挡地落下。
    阶上阶下，数百道目光瞬间聚焦于一点。
    露出了帷帽下的真容。
    那是一张极其年轻、也极其令人过目不忘的脸。肤色是久不见日光的苍白，近乎透明，能看清皮下淡青色的血色。眉眼修长，鼻梁挺直，唇色极淡，整张脸清雅至极，每一处都恰到好处。
    最特别的是那双眼睛，眸光沉静，看人时，无悲无喜，无波无澜，像两潭水，映着天光，也映着周围林立的刀兵与敌意。
    美则美矣，却没有丝毫活气，反而透着一种沉疴缠身、将散未散的病态。
    连见惯了各色人等的锦衣卫中，都有人微微抽了口气。
    文和的目光落在乔宁之脸上，先是微微一怔，随即，那黏腻的笑意再次漫上嘴角，眼底却掠过复杂眸光，惊讶又玩味。
    他轻轻啊了一声，声音拖得长长的，带着毫不掩饰的恶意与兴味。
    “是你。”
    “乔——宁——之。”
    他一字一顿地念出这个名字，舌尖仿佛在品尝着什么陈年的、带毒的佳酿。
    “竟然……没死啊。”
    乔宁之站在原地，帷帽被掀飞，他脸上并无惊慌失措，甚至连眉头都没动一下。日光刺眼，他眯了一下眸子，然后抬起眼，看向台阶上笑容灿烂的文和。风吹起他额前几缕未束好的黑发，拂过苍白如纸的脸颊。
    他开口，声音依旧清淡，听不出任何被当众揭破隐秘的波动：“侥幸苟活，难得文和大人还记得在下。”
    文和笑出了声，上下打量着乔宁之，扫过他过于清瘦的身形和苍白的面容：“记得，怎么会不记得？当年乔太师府上的宁之公子，惊才绝艳，名动永墉，谁人不知，谁人不晓？只是可惜啊，天妒英才，一场大火……啧啧。”他惋惜地摇着头，“没想到，宁之公子不仅才华绝世，连命也硬得很，那样的大火都烧不死。”他忽然凑近一步，“只是，既然活下来了，为何不早点下去陪乔太师呢？你们乔家的人，不是最重孝道、最讲风骨的吗？阖家蒙难，独你一人苟存于世，这滋味想必不大好受吧？”
    当年乔家卷入大案，满门倾覆，据说葬身火海，乃是永墉城一段讳莫如深的往事。文和此刻旧事重提，字字如刀。
    乔宁之静默了片刻，风吹动他单薄的衣袂，日光在他苍白的脸上投下淡淡的影。他直视着文和，里面依旧没有任何波澜，既无被戳痛的愤怒，也无缅怀的悲伤。
    “家中长辈遗愿未达。”他缓缓开口，“未敢尽孝。”
    遗愿未达。
    未敢尽孝。
    八个字，轻飘飘的，落在寂静的春初气息里，却仿佛带着千钧的重量。
    文和脸上的笑容僵了一瞬，随即变得更加灿烂，也更加冰冷。他拍了两下手掌，啪啪作响。
    “好，好一个遗愿未达！乔公子果然志存高远，忍辱负重，令人钦佩。”他话锋一转，“只是这话，若是让此刻正在逐鹿山为你奔波筹谋的晋王殿下听了去，不知该有多伤心啊。殿下可是将你视为肱骨，倚为心腹呢。”
    “殿下知我。”他只说了四个字，便不再多言。
    文和碰了个软钉子，也不着恼，反而笑嘻嘻地又往下走了两级台阶，几乎与乔宁之平视。他不再提旧事，转而问道：“逐鹿山那边，祭神大典想必正热闹吧？乔公子不在殿下身边出谋划策，却跑来永墉城围我锦衣卫衙门，这是唱的哪一出啊？声东击西？还是，怕锦衣卫在永墉城里，坏了殿下在逐鹿山的好事？”
    乔宁之平静道：“祭神大典，自有陛下与礼部主持，晋王殿下恪守臣礼，何来好事可言？永墉城乃国本所在，不容有失。锦衣卫衙门左近出现可疑动向，王府依律处置，防范于未然，与逐鹿山有何干系？文千户莫非是做贼心虚，才如此联想？”
    文和嗤笑：“依律处置？乔公子，你带来的这些王府卫队，看着可不太像寻常的王府护卫啊。”他扫过那些沉默的玄甲士兵，“甲胄制式统一，装备精良，阵列严整，像是经年操练的正规边军呢。晋王殿下好大的手笔，在永墉城内，蓄养如此数量的私兵甲士，恐怕不止是协防这么简单吧？这要是让御史台那帮老古董知道了，一个私募甲兵、图谋不轨的罪名，可是跑不了的。”
    “文千户此言差矣。”乔宁之神色未变，“此乃晋王府按制应有的仪卫及护院府兵，皆在兵部有造册备案，何来私募之说？其甲胄兵器，亦为工部统一规制配发。至于阵列操练，王爷素来重视府中护卫勤勉，以备不测，此乃尽忠王事、谨慎持家之本分，何罪之有？”
    “反倒是文千户，锦衣卫职责乃监察百官、刺探情报、拱卫京畿。如今永墉城内出现可疑迹象，王府依责协防，千户不仅不配合排查，反而屡屡阻挠，质疑王府忠心，甚至污蔑亲王私募甲兵。这般行径，倒让在下不解，千户究竟是在维护京畿安定，还是在刻意制造事端，混淆视听，为真正的奸宄打掩护？”
    两人一来一往，唇枪舌剑，看似平静，实则刀光剑影。
    文和脸上的笑容渐渐淡去，那双总是带着玩味和恶意的眼睛里，终于露出了属于锦衣卫千户的、真正的阴冷与锐利。他知道，眼前这个病骨支离的乔宁之，比他预想的还要难缠。言语上占不到便宜，武力上，对方那三百沉默的玄甲士兵，绝非摆设。
    日光在僵持中一点一滴西斜而去。
    【作者有话说】
    关于乔宁之，大家见过那种暴雨天气被打落的荷花吗？不是自然凋零，但是只剩下一片花瓣挣扎着，之后雨会天晴，但这朵荷花的确这是这样了。
    乔宁之就是这样的人，李瑾也知道，所以才会不择手段，在最后一朵花瓣凋零之前，完成他的心愿。
    第121章 伐陈
    时值午后，永墉城冬末的日头难得透亮，穿过暖房顶上半旧的明瓦，落在湿漉漉的青砖地和一排排照料得当的花木上。暖房里炭火烧得足，混着泥土、植物根茎和一点点药香，空气沉闷而温热。几盆水仙开得正好，幽香暗浮。