没过多久，就听阿青来报，陛下已至殿前。他深吸口气，整了整衣冠，疾步出殿迎接。
    廊下宫灯早被宫人按例点亮，暖黄的光晕却抵不过月光的清冽。只见丹墀之下，少年天子正立在银白的月色里，着一身墨色暗云纹常服，抬眼看他时，仿佛满天月光皆盛于眸中，光华如水，静静地向他淌来。
    他压抑住心悸，倒身欲拜，皇帝止住了他，声平如镜：“时辰不早了，走吧。”
    低低应了声“是”，他上前到方墨身侧，皇帝却道：“你到朕身边来。”
    他心下生出些惶惑，瞥了眼方墨，见对方面沉如水，只好又往前数步，几乎是要与皇帝比肩，才见皇帝微微颔首，这一不同寻常的举动，更让他思潮如涌。
    皇帝从随行内侍手中取过两盏羊角宫灯，递给他一盏，淡然吩咐道：“除了方墨，其他人不必跟随。”
    他接过，心怀忐忑地跟在皇帝身边，方墨则另提着灯，不远不近地缀在两人身后数步之遥。
    三人于沉默无声中一路前行，月华如银汞倾泄，将飞檐斗拱浇铸成层层叠叠的墨色剪影，屋脊神兽的轮廓在夜色里张牙舞爪。夜风裹着余寒，卷着几片枯叶在脚边打旋，沙沙声响似蚕食绢素。除了靴底碾过青石板的轻响、衣袂拂过的窸窣，四下里便再无其他声响。
    越往深处走，宫灯越见稀疏，只他们三人手中的羊角宫灯依然倔强地散着豆大的光晕，他望着步履愈发凝重的皇帝，不安几乎要在心口炸开，终于，皇帝在一处殿宇前停下了脚步。
    宋瑜微提灯凑近，昏黄光晕破开沉沉夜色 —— 眼前是座形制规整却荒颓已久的宫殿。匾额被风雨啃噬得面目模糊，唯有残漆勾勒的笔画间，似有 “芳” 或 “芬” 的字样在剥落的木皮下若隐若现。朱漆殿门紧阖，铜钉锈成暗褐的斑痕，兽首门环积着指腹厚的尘灰，门前石阶爬满墨绿苔藓，缝隙里钻出的野草在夜风里瑟缩。
    这方天地与别处的金瓦流辉判若云泥：飞檐斗拱的轮廓尚在，却蒙着经年的蛛网；梁柱虽有漆皮剥落，木质纹理却未见朽败。不像关押废妃的冷宫那般透着戾气，倒似一处被刻意尘封的故园。
    少年天子驻足于门前片刻，终是抬手，用袖子拂去门环上的积尘，随着 “吱呀” 一声裂帛般的声响，沉重大门被推开半尺，滞涩的木轴在寂静中发出呻吟。
    一股沉眠多年的气息轰然涌出，陈旧木料的朽味，草木间带着陈腐的土腥，久无人迹之处特有的沉滞化作一阵扑面的风，令宋瑜微不自禁地屏息。
    皇帝提着宫灯，迈步入内，他回身时，半边脸颊浸在月光之中，他清俊的轮廓上映出了破碎凌乱的光影，凤目中似有似无地亮着一点微光，当他开口时，声音竟有些飘忽与沙哑：“进来吧……方墨，你守在外面。”
    他默不作声地随在皇帝身后进去，心中的惊疑在皇帝一声轻笑之后烟消云散：“瑜微，这里便是……朕的生母曾经的居处。”
    “不知陛下的生母，”他原本不该出声，可又情不自禁，月光下的少年朦胧似梦，又如晨间露华，随时要随风消散，他必得开口，声渺如雾，“是哪位娘娘？”
    “先帝的一位答应。”皇帝淡声应道，眉宇间凝起的郁色，因他这一打岔，却是退去不少，“她是民女出身，入宫时连个像样的名字都没有，只随了母家姓应，原本连位分都没有，托我之福，封了个末等答应。”
    宫灯晃了晃，皇帝倏然又是一笑，声线却是冷若寒霜：“听闻她怀我的时候，还得自己浆洗衣物，有次被位分高的娘娘撞见，说她手上的冻疮污了皇家体面。后来我生在腊月，雪下得足，她抱着襁褓里的我站在檐下，被管事太监嫌挡了路 —— 你瞧，卑微至此，能封个答应，已是父皇难得的情分了。”
    他握着灯盏的手指发紧，垂眸看灯，昏黄的光晕几令人目眩。
    皇帝不再开口，缓步进殿，靴底碾过积尘的地面，发出细碎的 “沙沙” 声，像春蚕啃食桑叶。宋瑜微提灯紧随其后，昏黄光晕与月光在破败窗棂间交错 —— 只见殿内四壁空空，除了几件早已褪色的、样式古朴的桌椅，便再无他物。
    月光透过破损的窗棂泼洒进来，将两人的影子拉成长长的墨痕，不安地晃动着，交错、分离、融合……
    “八岁之前，我跟她便住在这里。先帝当年子嗣颇丰，我虽是皇子，仍如草芥。瑜微，你知我如今得承大统，是谁之功？” 皇帝笑了两声，又戛然而止，那笑意未达眼底，只在唇边凝成一道凉薄的弧，“若非我生母卑贱，昔年膝下无子的皇后又怎会相中我？又怎肯将我作嫡子抚养？我最后一次见到我娘，便是她被拽倒，跪伏在地 ——”
    声音到此，又是一顿，宋瑜微不敢催促，只能屏息等待，良久，皇帝长长吐出口气，又是低低地一笑：“她对我说：‘尘儿，别冻着了……’”
    他再是听不下去，也无暇顾及君臣礼仪，一手握向皇帝的手臂，嘴唇微动，却无声从其出。
    皇帝觑他一眼，淡声笑道：“自那日后，我便再无她消息，便是连她的死讯，也是她撒手人寰几年之后，我才知晓。可笑我当时……是叫着别人母亲。本朝以孝道立国，可天下最不孝之人，不正是我么？”
    第34章
    34、
    “陛下……” 他心悸如鼓，舌尖似被重石压着发沉，右手紧扣皇帝小臂的指节微微发颤。他深吸口气，稳下声线，望着少年天子垂落的睫羽，“陛下此言差矣。”
    掌心传来极轻的一僵，他知对方虽面色未改，却已凝神细听。定了定神，他以更沉实的语气一字一句道：“陛下将生母音容、慈母深恩，深藏心中十数载，夜夜思之而不忘，日日念之而不改，此非不孝，而是至情至性，至纯至孝的赤子之心。这天下，有几人能如陛下这般，历经世事变幻，仍守得住这份对生身母亲最初的孺慕？”
    皇帝的眼睑垂得更低，长睫在月光下颤成细碎的影。宋瑜微此刻早忘了君臣分际，压着胸腔莫名的钝痛续道：“当年之事，陛下尚是垂髫稚子，身不由己，如狂风中的一叶浮萍，岂有左右之事的能力？令堂若知您因当年未能相护而自苦至今，九泉之下该是何等痛惜？”
    “她最后那句‘尘儿，别冻着了’”，话到此处，他已眼眶泛红，声线染了哽咽，“那是母亲身陷绝境时，对孩子最本能的疼爱。她心中念念，唯愿陛下安好。如今陛下肯亲临此地，向臣坦陈肺腑 —— 这份拳拳孝思，早已感天动地。真正的不孝者，是将过往抛诸脑后，心安理得享用养母荣华、粉饰太平之辈，绝非陛下这般，将思念与痛楚深埋心底的人。”
    他顿了顿，见皇帝那双凤目已然凝向了他，却褪去了此前的空洞，语气更添温软：“陛下，令堂若泉下有知，定不愿见您困于过往自责。她心心念念的‘尘儿’，该是走出阴霾、君临天下的明君。让万民称颂，方是对她最深的告慰，亦是陛下能尽的…… 至孝。”
    皇帝沉默良久，终是一声轻若鸿毛的低语：“你真这么想？”
    “臣不敢欺君妄言。”
    “若，”皇帝轻轻一笑，“我不是君呢？”
    这话直如巨石投湖，在他心中震荡出惊涛骇浪，他垂眸片刻，复抬眼，直面向那对星眸，声线沉稳如初，不起波澜：“瑜微适才的话，皆是剖心之语。肝胆相照，本与君臣无关。”
    话到此处，他见皇帝唇角似有微微一勾，不觉生出一丝不明所以的慌乱，松了手上的力气，继续道：“陛下，令堂的舐犊之情，亦与陛下是否天潢贵胄毫不相干，陛下以为……然否？”
    半晌之后，皇帝忽又笑道：“你说的是，是我着相了。来，我再带你去看看另一个地方。”
    说话间，他反过来拉上宋瑜微，就往殿外去，宋瑜微心头虽疑窦丛生，也只好跟上了皇帝的脚步，两人提着灯，一前一后，穿过一道窄小的、几乎被蛛网封住的月洞门，眼前豁然开朗，竟是一个荒废已久的小小庭院。庭院中央，隐约还能看出曾经有一口井的痕迹，只是井口早已被乱石封死。而靠着东边一段尚算完好的宫墙下，则有一小块已被野草占据的园圃。
    月光如霜，洒在这片荒芜的土地上，更添了几分凄清。
    皇帝走到那片墙角下，将手中的宫灯放在一块还算平整的石头上，垂眸望着石缝里钻出的野草。夜风掀起他墨色衣摆，灯影在他肩头晃出明明灭灭的光。
    “七岁时，看着母亲的身体一日不如日，太医院却好几日才来一个人，开出的药也始终是那不痛不痒的几味，我当时便想，该到何处才能寻到能让母亲好起来的灵丹妙药呢？”皇帝的声音沉如古井，“听一个在御花园洒扫的老太监说起，有些寻常的草药，若是用对了，也能有些效用。他说了几种，我便记下了名字，又去翻检些被宫人丢弃的旧医书，对着图样，在这宫中偏僻的角落里寻了许久，总算是找到了几株相似的。我将它们移栽到这里，日日夜夜盼着它们能活，能令母亲好起来。”