人在这里，像牲畜一样被献祭。
    最让她心底发凉的，是角落那口崭新的空棺，静静敞着，像是在为谁准备。
    她缓缓转头，看向刘米和杨米米父子的魂魄，心情难言。
    刘米将儿子上交给国家，恐怕是为了避开这样的命运。
    他一辈子都在躲，四处打短工，频繁搬家，让儿子随母姓，却依然时时担心被帕家村人找上。
    可依照祭祀的内容来看，牛才是主角。
    椎牛祭祀在贫穷年代以猪代替，已经是无奈之举，为何帕家村竟悄然演变成以人代牛？
    沈河说这不是苗寨，可处处又透着苗寨的影子。
    更诡异的是，代替“牛”的人，是由什么来决定的？
    为什么杨米米的爷爷辈早已逃离，却依旧无法避免被当作献祭？这所谓的“追杀”，像是延续了几代的执念。
    凭帕家村那三十多口爷孙？
    “总不至于真是什么蛊毒吧……”她想起方才那些毒虫，背脊发凉。
    手里攥着那半块面具，思绪缠绕着周野，担心他和沈河的生死。两人恐怕早就知道这地下有秘密溶洞，所以才执意要她同行。
    好奇像烈火一样要烧穿她的胸腔。她屏住呼吸，从背包里掏出一枚小巧的照明信号弹。火光窜起，伴随尖锐的爆裂。
    白光如织，刺得人心颤，眼前的“世界”暴露无遗。
    黄灿喜只觉手脚发麻，如同被下了定身咒一般，那一刻，她几乎产生错觉——
    她，以及眼前所有的棺木和尸骨，都是献给中央那尊看不见的神灵。
    这是一个庞大到无法形容的地宫。穹顶高耸难测，绳索如蛛网层叠交织，红布条自高处垂下，宛若血瀑直泻。脚下棺木铺天盖地，森森叠叠，一眼望不到边。累累白骨蜿蜒蔓延，似汪洋般层层堆叠，汇聚在地宫正中。
    而在中央，三尊巨大的石牛矗立，背脊如山，神态动作竟然栩栩如生，气势森严，令人心魄震颤。
    帕家村人难不成就是在这里举行椎牛祭祀？但如此规模，怎会是三十六口人能展开的？
    她蹲身打量脚下的白骨海，挑出几块打量，发现不仅有大型动物的骨头，甚至还有小型动物的骨头。
    四处打量，只见无数杉枝编成的仗仪散落其间，像是祭祀用具的残影。粗大的木柱零星矗立在棺木之间，而在那些木柱顶端，仰放着一具具牛头白骨。
    她惊叹这其中的不可能，下意识走近，才发觉那三头石牛并非自然天成，而是人力凿出。
    远望只是有鼻子有眼，近看才发觉。牛的一家三口，神态竟细致得逼近活物，公牛昂首，母牛低回，小牛紧贴在侧，连眼眶与颈肌的纹理都清晰刻出。更诡异的是，牛身上隐隐浮着晦涩的纹路，像是某种图腾。
    黄灿喜指尖轻轻触上，电流般炸开，她牙齿直打颤，手不由自主地缩回。
    公牛高达五米，抬头才能看清全貌。她凝眉细看，发现牛口中似乎卡着什么，灯光打去，那物件闪着亮光回应她。
    黄灿喜琢磨片刻，取出钩爪，绳索抛去，稳稳勾在牛角上。攀爬而上，靠近时才惊觉，这竟又是一片瓦片？
    她心脏砰跳，马上意识到周野这次的目的。
    汗水顺着额角滑落，她环顾四周，见一切风平浪静，这才深呼吸，一把摸上那块瓦片。
    瓦片似乎长在石牛的嘴里，卡扣得严丝合缝。可就在她手指触上时，一个陌生的念头忽然涌起，像是知晓了某种暗语，往里推，再微微一倾。
    “咔哒。”
    瓦片顺利取下。她刚松了口气，头顶却骤然传来窸窸窣窣的声响。
    下一瞬，危险擦面而来！她双脚下意识猛蹬，一道白浆般的白线“唰”地划过脸颊，重重砸在眼前的石壁上，发出震耳的轰鸣。
    她瞳孔猛缩，抬起手电往声音源头一照——
    只见一只三米大的蜘蛛横卧在穹顶，它腹部膨胀，足肢利如弯刀。她一直以为的“绳索”，竟全是它吐出的蛛丝！
    蜘蛛的身躯，却有着人的笑脸；绒毛密布，口器蠕动，齿缝间还沾着未曾消化的虫尸。笑容僵硬而诡异，像极了她在达斯木寨的祭屋里看到的怪物。
    ——快逃！
    这是最原始的求生本能，她全身的肌肉瞬间收紧，手电晃出一幅幅撕裂的光影，像慢放的走马灯。
    然而那巨型蜘蛛却比她更快，见到她时，像疯了一样顺着蛛丝疾扑而下，几息之间，蛛丝已封住她的退路。
    黄灿喜猛地一铲劈下！
    可那蛛丝粘韧如铁，铲刃不但没能斩断，反被死死裹缚。她心口骤然一沉，阴影轰然扑来，整个人被巨大的压迫感笼罩。
    呼吸骤停，她只能反手一抬，将照明灯猛打在那张诡笑的脸上。
    白光炸裂，映得洞窟里一切都扭曲不稳。她趁机暴退，却没来得及喘气，背包又猛地被一股力扯住，她跌跌撞撞落地。抬头一看，沈河立在身旁。
    他额角一道血痕蜿蜒，浸透了衬衫大片前襟，眼镜不见，双眼空洞冷冽。
    “沈医生？！”黄灿喜震惊呼喊，“你没事吧——”
    可沈河没有回应。他甚至没看她。黄灿喜恍惚间，被他猛地扣住手腕，反手一抛，将她整个人推向那张笑脸狰狞的巨型蜘蛛。
    “沈河！”
    她撕声喊出，带着濒临崩裂的绝望。
    “倏——！”地一声，
    她破风而去，精准无误地避开层层蛛网，硬生生摔在巨型蜘蛛身上。
    绒毛粗糙得像刀片，一下子刮破了她的衣物和手臂，皮肉火辣辣的疼；可那张笑脸却柔软得诡异，像生肉一样黏腻。
    一股念头急转而上，她忍住晕眩，迅猛侧身，一把铲子反手扎下！
    铲刃狠狠刺进笑脸，浓稠的黑汁猛然爆开，腥臭扑面，溅得她满怀。
    蜘蛛怒吼，发出撕裂耳膜的怪音，八足狂舞，如铁鞭横扫四方。威力惊人！石乳被打得粉碎，骨罐哗啦坠地。
    黄灿喜也被甩得在棺材之间翻滚，背脊磕得生疼，耳边全是“砰砰”巨响，分不清是蜘蛛的挣扎，还是自己被生生摔飞的落声。
    她手脚发麻，还没稳住，蛛丝“唰”地抽来，锋利得几乎要把她腰斩。黄灿喜猛地翻身避开，铲子横挡，却瞬间被厚重胶质死死裹住。她咬牙狂扯，肩关节几乎要脱臼，硬生生扯开一道口子，借力滚开。
    蜘蛛彻底疯了，利齿寒光一闪，直扑她的头颅！
    一股阴影压下，她几乎是本能拼死挥铲，狠狠掼向它那张人脸般的笑面。
    它却像是有灵智，四足一撑，护住脸部。看得黄灿喜惊魂直瞪，大脑几近短路。
    然而不过换息，沈河已悄声潜到它背后。
    他一声不吭，额前碎发垂落，眼睛瞪得骇人，手指骨节纤细，却像钳子般攥住蜘蛛的腰腹。
    “咔——”指骨生生掀开甲壳！
    黑色脓液喷涌而出，夹杂着未消化的毒虫尸体，腥臭直冲鼻腔。
    蜘蛛嘶吼如爆雷，整个溶洞随之震颤。
    黄灿喜身上晕眩未消，耳边骤然“砰！”短促巨响，震得胸腔都跟着一颤。腥臭翻卷而来，却又被另一股刺鼻的硝烟味硬生生压过去。
    她眉心猛跳，耳膜轰鸣不止，手电筒的光在乱石间抖动。紧接着又是持续数秒的巨响，整座溶洞晃动，石屑翻飞，四散坠落。
    余光一撇，她心口猛地一紧。
    沈河似无意触发什么机关，三尊石牛前方数十米外的石板竟应声裂开，缓缓敞出一个三米宽的洞口，漆黑深不可测。
    黄灿喜心口一震，来不及喘息，就听见沈河语气轻快，
    “灿喜快走，想死不成？”
    话音未落，他已带着血影，灵巧无比地钻进那洞口。
    黄灿喜咬紧牙关，回头望向蜘蛛，那庞然怪物仍在抽搐，似乎未死透。她心头一凉，不再犹豫，紧跟其后。
    洞口初时逼仄，石板挤压得人几乎喘不过气。空气里弥漫的不是湿润，而是干枯的尘土味，呛得她胸口发闷。石壁伸手即触，冰凉刺骨，寒意一路颤进心口。越往里走，空间渐渐宽阔，高至三米，可容五人并肩行走。最让她心惊的是，石壁上竟零星悬着长明油灯，火焰仍在跳跃，仿佛早有人为他们点亮。
    沈河脚步没有半点迟疑，像是对这迷宫熟门熟路。他在前方快步穿行，黄灿喜却气息渐重，呼吸越来越急促，腿像灌了铅。终于，她脚下一软，整个人靠着铁铲才勉强支撑。
    沈河停下，转身一笑，温柔得几乎令人忘了方才的险情绝境：“灿喜，你还好吗？要不要在这里先歇一歇？”