阿胶糕在唇齿之间咬碎，味道顺着喉咙下去, 杜明昭那双秀眉登时蹙成一条直线。
    这味道！
    实在太怪了！
    倒不是里头用料有毒，而是与她吃过的任何一种阿胶都不对味。
    杜明昭强忍着又去吃了一口，这回她没径直吞下, 而是让阿胶糕在唇间弥留。
    她在细细琢磨味道。
    这阿胶糕绝非驴皮所制。
    辛郎中做的压根就不是什么纯正的阿胶糕，就是假胶！
    可其颜色又是黑乎乎的不错, 会是何物？
    身边宋杞和见她咀嚼迟迟不开口，他出声问：“昭昭，你在想什么？”
    “嗯……”杜明昭明亮的杏眸偏来望他, “祈之，你方才吃可觉得味道难吃？”
    “这阿胶不是为女子可吃之物吗？我寻常并未吃过，察觉不出有何不同。”
    宋杞和桃花眼轻微眨动, 他顿了一刹，“不过，我吃时是感有臭味。”
    “臭味？”
    杜明昭举起木盒之中的阿胶糕, 放在鼻前嗅了嗅。
    用驴皮熬制的阿胶会带有微微的腥，不过杜明昭用以山楂、枸杞来压味。
    若是阿胶糕带有臭味——
    杜明昭又用手掰扯糕体，盒中的阿胶糕并未清脆断裂，而是因她的力道弯折。
    如此一来，杜明昭笃定几分，她道：“是马皮做的！”
    “马皮？”
    何掌柜一愣，他不明白为何杜明昭因推测出辛郎中阿胶糕的用材后，面色会微变。
    他问：“小姐，这马皮是不可做阿胶糕的吗？”
    宋杞和跟道：“昭昭在抚平村从来都是让杨润毅去购驴皮，我确实疑惑过，为何不可用旁的皮做替。”
    “药效从根本便是变了的。”
    杜明昭将木盒盖起，她简单给两人科普，“为何选驴皮做阿胶呢，当然是因驴皮熬制的阿胶是为补血，对女子身体大有益处，若是换做马皮来熬制，那是用来下血的！”
    “下血！”
    何掌柜震惊。
    在医馆帮工，耳濡目染怎么都明白这个字眼意味着什么。
    而辛郎中乃溪川县堂堂干了大夫这一行数十年的大夫，他更是在杜明昭扬名之前，受溪川县城民信赖的大夫。
    他有医术傍身，会不知晓“下血”的含义？
    何掌柜是不信的。
    辛郎中既懂，那么唯有一个原因。
    驴皮在周遭并不好买，溪川县的邻城有几座靠海，拉货需有力的牛或马，再要便宜点的，会用瘦小的骡子，驴的数目较于马并不多。
    加之杜明昭命人在十里八乡收购驴皮，辛郎中若要再买岂不是得花大价钱。
    而买马皮就容易的多了，待制成阿胶糕后，也好压价卖出去。
    这亦是为何药春堂卖的比泰平堂便宜。
    可是马皮会下血，对本听信杜明昭所言“吃阿胶好补血”的人家来说，买了辛郎中的阿胶糕只会病情加重。
    他终于懂得杜明昭脸色难看的缘由。
    何掌柜道：“这药春堂真是……寻了个这么的法子想起死回生。”
    “他们这是在拿人开玩笑，若闹出人命呢？”
    杜明昭面色暗沉，“辛郎中此人竟如此败坏，简直人面兽心！我还当他存有为医的良知，是我太高看他了。”
    拿马皮充驴皮，还当阿胶糕来卖，根本就是在诈骗！
    何掌柜问她：“那咱们怎么做？”
    “这几日都不要再卖阿胶糕了，来人问起时，你就告知他人外头那些卖的假冒阿胶糕，劝这些人尽量不要买。”杜明昭经辛郎中这事，心中厌的不行，“待事态平息，我们再继续兜卖阿胶糕。”
    何掌柜恭敬躬身，“是，小姐。”
    ……
    念及着宋杞和身上带伤，杜明昭申时便从溪川县折回抚平村。
    回杜家之前，她与宋杞和先去的宋家。
    这村里仅有她一个大夫，杜明昭要亲自为宋杞和换药再包扎。
    宋杞和端坐在床沿，任由杜明昭褪去他的上杉，他微抬眸，桃花眼里的亮光令人不好直视。