到答复。
    待秦连生脚步声越行越远，孟泽才压制住不断偏移的心，冷笑着自言自语：“做梦吧。我一个朝廷命官干什么要去做这种自毁前程又没有丝毫益处之事？就凭你是我以后的小舅子？”
    ……
    清晨大雾未散，草木皆结白霜。朦朦胧胧中一辆青布马车穿过冷凝的寒气向着秦府而来。
    马车刚停下，前两日便应秦连生之邀在秦府借住下的阿和一脸喜色的迎上来，招呼：“钟叔，你们可算回来了！”他天没亮就在这里等着了。
    后面侯着的小厮见着了客人，忙接过马车里的行李，往里面走。
    “我让你去秦家庄问的东西可都问着了？”这是钟平临走前特意交代的。他要陪着宋小娘子远赴京城，实在没得空，只好托了阿和前去。
    “都问了，也照您的吩咐，记下了，待会儿便给您查阅。您放心，该问的一个不落。”阿和拍着胸脯保证。自己叔的话，自个儿必会放在心上。
    “诸位此行可还顺利？”秦连生远远便听见了动静，猜是钟平等人回来了，便出来问。
    “多谢秦小财主！”见了秦连生，钟平和宋小娘子忙行礼致谢。若不是秦连生出的主意，宋小娘子恐怕只有含冤而死。
    秦连生忙招呼钟平等人起身，引着他们往院里走，此时门外可还寒凉的很，稍有不慎，便会染了风寒。
    “路上颇颠簸，但有徐捕快一路照料，没遇着什么事儿。”钟平一路走一路答。
    “石二老爷指的那院子，巡按派人去查了，井里有亡者的尸骨。在院子暗室还找到了柳财主、院子主人早写好的证词和亡者写的遗书，可谓铁证如山。三位主司当堂便判了斩刑。”事情终于了了，钟平脸上浮现抹轻快笑意，竟然难得说起玩笑:“您是不晓得，那些个大人看着我就像看瘟神一样，个个巴不得让我快走，话都不敢让我多说几句，话也不是平时那般冷硬，生怕那些围观的百姓又闹将起来。”
    “看来这万民书果然让那群当官儿的生了忌惮。”阿和在一旁有模有样地分析。
    “不过为何您不上京去？”阿和纳闷地问。秦连生若去，效果肯定更好。想想秦连生那日面对巡按知府两位高官仍面无惧色，便晓得就是到了上京，秦连生也是不怕的，说不准还能把这些所谓的朝廷命官说得哑口无言，让围观的百姓好好瞧瞧热闹。
    “因为去不了。”秦连生挑眉，语气轻松。
    “这是何意？”阿和忙追问。
    “因为钟叔他们只是‘假瘟神’，而我是‘真瘟神’。”秦连生剥开手上的橘子，面不改色地感觉着寒凉的汁水从皮肤沁入，塞了一瓣橘子到嘴里，说得含混不清。
    钟平等人听了这话，更是不解，齐齐看向秦连生。
    “自从说了要三堂会审的事，巡按便找了我家少爷，直言案子会公正审，但少爷绝不可上京，还特地让人盯着我家少爷，不让他出莱阳县一步。幸而巡按大人还留了一线，允我家仆役出县活动，要不然秦家生意都没得做了，直到案子审完才放开。”解惑的是一旁的阿福。
    阿和闻言爽朗一笑，语气颇为赞赏，道:“真不愧为秦小财主，瞧瞧这些官老爷多怕您！”可不是？堂都不敢让秦连生上，就怕他搞出什么新花样。
    此言一出，众人皆笑，冲淡了自增税消息传开来一连多日冷凝的气氛。
    “秦小财主。”宋小娘子见如今时机正好，敛裙福礼，请求:“奴家不识字，但会些针线。可否求一个去秦家布坊的机会？”
    钟平早就听宋小娘子说过有此打算，晓得她想要开始新的生活，心中高兴不已。见她开了口，帮腔:“钟某也晓得，秦家布坊对织女要求高。所以也不强求，只要一个机会便可，若她做不好，便按规矩行事。”
    “我秦家布坊正是缺人之际，宋小娘子想来，我们当然欢迎的很。不过这个布坊用人都是我娘和我姐说了算，我只能许诺，给你一个尝试的机会。我姐和我娘那关，过了，你就是我秦家布坊的一员，过不了，便是你与我秦家布坊无缘。”看宋小娘子愿意振作，秦连生也很是高兴。但公是公，私是私，该说的话，一个字都不能少。
    宋小娘子能得这个结果，心中感激不已。她一个弱女子，能有机会得秦家收留，不至于流落街头，已是大幸。想到此，又想磕头行礼，被秦连生扶住了。秦连生也是心累，来了这么久还是不适应古人表达感谢的方式。
    宋小娘子起身后，有些站不住，摇摇晃晃，脸色发白，一旁的王婉忙扶住。
    “宋小娘子，这是不舒服？”看宋小娘子摇摇欲坠，秦连生忙问。
    “可是染了风寒？”正说着，一旁的钟娘子忙用手试探着宋小娘子额头的温度，略带责备:“不舒服怎么没说？还好没发烧。”
    宋小娘子毕竟是女眷，只钟平、徐捕快两人随行不方便。钟娘子便将家中事务托给了自家亲娘，自己随了钟平上京。宋小娘子父亲对自家有恩，宋小娘子一路上又体贴听话，钟娘子早把宋小娘子当做了自己的亲