瞧着怪可怜的。”
    一直在旁侧耳听着的县民闻言，分析：“可怜也没法子。我可是听说了。这大肚子病周边几个县都传遍了，谁有那个财力救下这么多人？”
    “说的也是。”一县民摇头叹气，就秦家再有钱，也耐不住这么些人耗。
    “这世道艰难呐。”有食客夹着桌上的茴香豆，长叹一声, 才塞进嘴里。
    ……
    孟泽一路纵马, 向秦家驰骋，半道上正遇着连绵细雨落下, 顺着头顶发丝滴流不止，浸湿了孟泽刚换上的蓝色袍子。
    孟泽却不管不顾，一路马不停歇。到了秦家，便去寻秦连生。正见着秦连生站在廊下, 将手伸到外面, 用手接着冷津津的雨水。
    “秦兄可曾得到消息？可想到什么法子？”孟泽接过阿福递来的干帕子, 却没急着搽, 开门见山地问。
    “消息我晓得了。但办法我还得再考虑考虑。”秦连生看着外面黑沉沉的天，回。经过这些时日的经营，秦家的无烟碳不止在江南府，在尹川府，河州府等周边的府道都颇受欢迎。为了这些地方的销路，秦家特地派了周管事前去联络。加税的消息，刚传到九省通衢、消息灵通的尹川，周管事便连忙送了过来。
    “好！”孟泽也晓得，现在消息才传来便硬逼着秦连生想个办法确实为难。便不再多言，只补了句：“不管秦兄想出了什么样的主意，都请知会某一声。只要能帮，某一定不遗余力。”
    看着孟县令帕子都没用，伞也不打一把，又冒着雨走了。阿福喃喃道：“孟大人真算是个好官。可惜朝廷不做人。”
    “又要涨两成的税，这是要涨税吗？这是要底下那些人的命！”秦嬷嬷狠狠的将锥子扎进还未完工的鞋底。谁不晓得今年的大肚子病肆虐得厉害？平时税就够重了，已经逼得不少人家要卖儿卖女来维持生计。如今再加税，真只有死路一条了。
    阿福默默的把仍然干着的帕子，收起来，诺诺问秦连生：“我记得少爷您早就说过，北边大旱，中荣、勃宁二国恐会狮子大开口，这次加税，是不是与此事有关。”
    秦连生将手上的雨水擦干，道：“估摸着是。虽大渝与中荣、勃宁二国当初已定了岁贡数额，但你看看，他们两国哪一年是照着这个数额要的？”
    “言而无信，卑鄙小人！”阿福唾道。
    秦连生眼神怅然，他倒是想到了他原来那个世界，那个国家，已经那么强大，无畏他国的强权，但也有着这么一段不可忘却的悲惨的过去。语气沉郁悲痛，道：“弱国无外交。”
    闻言，阿福怔然地看向秦连生，不知为何，听了这话，有一种难与言喻的沉痛蓦地涌上心头。明明在他过去十几年接受的教育中，这天下都只是天子的天下，是强是弱，都该与他无甚关系才对。但如今看来，国家羸弱，百姓也将生如草芥，任人践踏。
    “哥哥！”院门处传来娟姐儿的唤声。
    寻声望去。并见着娟姐披着一件毛领外袍，举着一串糖葫芦，兴高采烈地向这边奔来。
    后面跟着的丫头，一边提醒着娟姐当心脚下，一边着急忙慌的举着伞跟上娟姐的脚步。
    “糖葫芦！外面的县民送的。酸酸甜甜的可好吃了。我刚给了一串给姐姐。这串是留给你的。”说完，还冲秦连生眨着眼讨功劳：“我偷偷塞了铜钱进他的背篓子。那小贩不晓得。”
    “干的漂亮！”秦连生掩去脸上的愁绪，揉着娟姐儿细软的头发配合着温声夸奖。
    “我偷偷跑出去的，你可别告诉你姨娘。娘也不许！不然我就再也不给你绣荷包了。”妍姐儿扯着秦连生的袖子，毫无威慑力的威胁。
    秦连生憋住笑意，道：“你放心，绝不告诉他们。”
    “我去街上。看着外面热闹得很，比起过节都不差。说是因为知府死了，大家都在庆祝呢！”免了“心头大患”，娟姐儿笑容满面地跟秦连生分享起自己的见闻。
    阿福听了这话，一抹悲哀浮上心头：大伙儿这会儿是高兴，但增税的消息一传开，恐怕这年都过不好了，哪儿还能高兴的起来？真可惜了这难得有一次的机会。不晓得孟大人该如何向县民们开口。
    秦府外不远，仍骑着马在街上踱步的孟泽，看着喜气洋洋、不住向自己打招呼的县民，心中涌现出和阿福同样的悲戚。他刚来时，立志要让治下百姓吃饱穿暖有屋住，如今可好？连保证他们活下去都难。
    秦连生显然也联想到了这点。看着娟姐还天真烂漫，秦连生实在不忍心破坏。趁着自己脸色还撑得住，对娟姐儿道：“母亲刚刚还在说，今日又得了新花样，还买了些小食，你不去看看？”
    娟姐闻言哪坐的住？忙领着丫鬟往主屋跑了。
    待娟姐儿跑远，阿福才道：“外面应该也有许多小娘子，像咱家小姐一般活泼。但这税一加，家境殷实的还好，家境窘迫的，那些小娘子脸上的笑容不晓得还留不留得不住？”
    听了这话，秦嬷嬷将就鞋底就冲阿福抽了过去。
    阿福忙抬