知知府是想让我们秦家奉上几成的孝敬？”
    秦柏之有些诧异，听这话的意思是松口了？着实不像秦连生平素的作风，不过还是回话道:“知府大人并未明言，这便要看你秦家的诚意了。”
    说着面带得色的幸灾乐祸道:“好侄儿，这可是个难得的表现的机会，你可要好好珍惜才是。叔父不才，跟几个知府的幕僚有些交情，他们说了，一般商户跟知府合作生意的起码得孝敬七成。侄儿也不能屈居人后不是？”
    看着秦柏之不怀好意，笑得嚣张，后面的阿福阿和闻言皆愤慨。七成？这知府怎么不去抢？！
    秦柏之看见阿福等人气得两眼通红，双拳紧握，一副要冲出来给自己干架的样子，心中畅快不已，添柴加火道:“这知府也真是体恤，好歹还把这卖炭的生意给你们秦家留下了。”
    什么留下？！不过是要让秦家为他卖命挣钱罢了。阿福闻言怒气难以自遏，抬腿便冲了过去。
    被秦连生伸手拦住，阿福对上秦连生镇定自若的眼神，反应过来如果自己在县衙前动了手，恐怕不好收拾。
    秦连生看阿福冷静了下来，微勾起唇角，道:“还望叔父转告，知府大人好意我心领了。但兹事体大，我还得回家与母亲商议。”
    “与你母亲商议？侄儿还真是孝顺！”当谁不知道那孙氏的懦弱脾性？秦柏之闻言冷笑，连知府大人都如此糊弄，以前到没看出来，他这侄儿有这般好本事。他也想看看，秦连生能有什么好下场，便不多做纠缠，拂袖而去。
    ……
    日影渐消，暮色缓起，马车在夜雨寒风中疾驰。嗅着道路两旁屋舍传来的饭菜香气，阿福等人却奄奄提不起精神。今日一事，确实是给了他们很大的打击。
    “少爷，看知府这样子，恐怕不会善罢甘休。”阿福忧心忡忡道。这回他们的对手可是知府，不晓得自家少爷有没有把握。
    秦连生坐在马车上感觉自己骨架都快被颠散了，揉着不小心撞上车壁的头，道:“咱们这知府的脾性，想必都有所耳闻。善了是不可能了，但总能挺过去。”
    “那我们该怎么办？”阿福听了这话，心下松了一口气，晓得秦连生心里恐已有了打算，便问。
    秦连生微微垂眸，这次可是个大关口，得从长计议。思量了许久，才回:“那知府虽看着跋扈，横行无忌。
    但能爬到如此高位，想必心思也是缜密于常人。此番他能直接让秦柏之给我传话，估计是已留了后手，觉得十拿九稳了。你回去，让各个管事都把账拿来。”
    “拿账来做什么？少爷怕那知府在咱们秦家做了手脚？”阿福诧异的问。
    秦连生赞赏的看了阿福一眼。果然，读书努力是有好处的，这小子最近长进了不少，反应如此之快。夸赞道:“不错。没有什么法子，能比直接在秦家动手脚更能打击到我们的了。恰巧，娘和姨娘这些时日都遇见了事儿，恐怕是有人在里面做了手脚。”
    阿福闻言笑咧了嘴，道:“明日一早我便去。”
    ……
    又是无风无雨无暖阳的一日。光秃秃的树干上鸟织的窝露出来，依稀可见上面拈着的几根鸟毛。
    这个时节，只有麻雀还有精力在扔有绿叶幸存的几棵树上叫唤。
    秦连生没坐马车。和阿福冒着雾，去布坊查看。
    一进布坊，秦连生便觉着有些不对劲。经过这些时日，县民对他改观了不少，平时对着他个个笑容满面。
    而今日，许多远远见着他便躲远了，好似他是什么洪水猛兽。有几个没避开上来打了招呼的，眼神也是躲躲闪闪，打了招呼便寻了借口离开。秦连生估计里面恐怕有人做了文章。便吩咐阿福前去查探。
    ……
    午饭时分，布坊，一个堆满废弃木料的角落里。
    “今日，你可打着肉了？”一个干瘦黝黑的汉子，捧着一个豁口的白壁乌底瓷碗，问旁边低头刨饭的人。
    刨饭的囫囵着将碗里的杂粮饭刨完，道:“肉？今天菜都少了一半，还肉？！”
    “果然人心易变。这秦小财主也是个说话不算数。当初我们来布坊做工当天他就说了，至少三天吃一次肉，你看看如今，别说肉了，油星子都没多少。”一个头发蓬乱的汉子抱怨。
    “刚开始还是照做了的，就这半个月。或许是秦小财主家财嚯嚯光了吧。”刨完饭的汉子，把衣袖拢了擦擦嘴，碗搁到一旁，分析道。
    干瘦汉子向来豁达，咧嘴一笑，露出一口枯黄的牙齿，道:“能吃饱就行，好些地主家饱饭都不给。”
    “我也就说道说道。”头发蓬乱的汉子嘟囔，“秦小财主好像好歹救了我娘的命，我也不能恩将仇报不是？”
    “我们这样想，可不代表别人也这样想。”干瘦汉子收拢了笑容，道:“做工换药的能忍，石三老爷带来的那一批工匠可忍不了。”
    “什么意思？”来这儿也这么久了，竟还有自己不知道的消息，头发蓬乱的汉子，突然感觉手里的饭不香了，抬头问